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EL ÁTOMO
Hacia el 600 A.C. comienza el primer intento por responder a la interrogante de la composición de
la materia y la naturaleza, por parte de los filósofos griegos. Aristóteles por su parte, propuso la
teoría de “Los 4 elementos”, que consideraba que todo lo que nos rodeaba estaba compuesto por una
mezcla de aire, agua, tierra y fuego. Contrario a esto, se encontraba la “Teoría Atómica” propuesta
por Demócrito, según el cual la materia no es infinitamente indivisible, sino que se compone por
diminutas partículas llamadas “átomos” (del griego a=sin, tomo=división), de los que existen
diferentes tipos y que al colisionar, producen las reacciones químicas.
Mucho tiempo después, en el año 1808, John Dalton repostuló la Teoría Atómica, adaptándola y
ampliándola, de modo tal que fuera capaz de explicar la composición de la materia, los distintos tipos
de sustancias y las reacciones químicas. Para lo cual anunció los siguientes postulados:
1.- La materia está compuesta por átomos, que son las partículas más pequeñas que pueden participar
en los compuestos. Son indivisibles y no pueden ser creados ni destruidos.
2.- Los átomos de una misma sustancia son idénticos, con las mismas propiedades físicas y químicas, y
los de sustancias diferentes tienen propiedades distintas.
3.- Los átomos de los elementos distintos se combinan entre sí, en relaciones sencillas y enteras para
formar moléculas compuestas.
4.- Cuando los átomos se combinan para formar compuestos, o cuando dichas combinaciones se
separan, los átomos mantienen su identidad y propiedades.
Actividad 1. Completa el siguiente cuadro con las ideas de la Teoría Atómica de Demócrito y los
aportes que a ella hizo Dalton:
Sabias qué…
El daltonismo es una enfermedad genética que hace que las personas no puedan distinguir los colores,
principalmente entre los matices del rojo y el verde. Su nombre se debe al mismo John Dalton que estamos
estudiando, quién padecía dicha enfermedad y fue el primero en intentar explicar su causa.
II.- MODELOS ATÓMICOS
Dalton no intentó describir la estructura del átomo, ya que lo consideraba la partícula más
pequeña. Sin embargo, pronto surgieron dudas acerca de esta forma tan sencilla del átomo, pues
fenómenos como las descargas eléctricas, la radiación, las emisiones de energía o las reacciones de
descomposición electrolítica de algunas sales, hacían dudar de dicha idea del átomo. La seguidilla de
trabajos científicos en un período relativamente corto, permitieron comprender que el átomo se
componía de partículas más pequeñas aún.
Actividad 2. Menciona los trabajos científicos que contribuyeron al descubrimiento de las partículas
subatómicas, según lo estudiado en clases:
Electrón: ___________________________________________________________________
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Protón: _____________________________________________________________________
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Neutrón: ____________________________________________________________________
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Actividad 3. Relaciona el modelo propuesto por cada científico de la columna A con la descripción
correspondiente de la columna B:
Como habrás notado, a lo largo de la historia han sido muchos los científicos que han contribuido
al estudio de la composición de la materia y estructura del átomo. Gracias a los nuevos
descubrimientos y observaciones de fenómenos naturales pero sobre todo, por el interés de estos
científicos por conocer la naturaleza, hoy podemos comprender de mejor forma de qué estamos
constituidos nosotros mismo y todo lo que nos rodea.
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III. NÚMERO ATÓMICO Y MÁSICO
Como ya sabemos, los átomos se conforman de las partículas subatómicas: electrones, protones y
neutrones. La cantidad de estas partículas subatómicas que poseen los diferentes átomos que
conforman los elementos, son los que darán algunas propiedades a éstos. Un elemento químico es un
conjunto de átomos del mismo tipo. Para representar y distinguir un elemento químico se utiliza un
símbolo químico y dos números, conocidos como número atómico y número másico.
En el ejemplo anterior, el hidrógeno (H), tiene sólo un protón y un electrón (es decir, no tiene
neutrones). Es importante recordar también que en un átomo neutro, el número de electrones es
igual al número de protones (electroneutralidad del átomo).
Actividad 6. Responde:
b) Si el número atómico del magnesio es 12, ¿cuántos protones posee?, ¿cuántos electrones
posee si es eléctricamente neutro? __________________________________________
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Cuando los átomos de distintos elementos químicos se combinan para formar compuestos,
necesitan ganar o perder electrones, es decir, debe haber una transferencia de electrones desde la
capa más externa. Cuando esto sucede, el átomo deja de ser neutro y se forma un ión.
Si un átomo neutro pierde electrones de su capa externa, quedará con un número mayor de cargas
positivas, es decir, cargado positivamente, convirtiéndose en un ión positivo o catión. Un ejemplo de
catión es el litio:
Si un átomo neutro gana electrones, quedará con un número mayor de cargas negativas, es decir,
quedará cargado negativamente, convirtiéndose en un ión negativo o anión. Un ejemplo de anión es el
flúor:
Na+ 22 11
-2 16 18
S
-2 8 16
O