Tibetan Astrology

THE BUDDHIST WHEEL OF LIFE AND HOW TO BECOME FREE FROM
THE ILLUSIONS OF THE EGO
By Roeland de Looff, email roeland@dirah.org

According to Tibetan Buddhism the cycle of ignorance is maintained by 12 expressions of
unconsciousness.   
Ignorance can be defined as identification with the False Self: Identification with the False Self
means that one assumes that one is a separate, temporary Body Mind Entity instead of being
a timelessness being (Brahman).

The False Self is shown in the picture above as the Demon that holds the Wheel of Life.  
Every astrological sign has a specific way of expressing the principle of ignorance. 
The most important expression of ignorance that one has to deal with can be seen in the
placement of the Sun. This is called the Major Nidana. Next in importance is the placement of
the ascendant. This is called the Minor Nidana.

The placement of the other planets (Moon, Mercury, Venus, Sun, Mars, Jupiter, Saturn, the
Nodes) in other signs give also information of the specific ways of ignorance, illusion and
unconscious behaviour that takes place in ones life.

If that ignorance ends then it is possible to become free of the Wheel of Life. 

The Buddhist wheel of life gives pictures of the illusions of life on earth. It gives insight in how
to overcome these illusions so that moksha becomes possible.

It is portrayed on tapestries which can be found in many Tibetan Buddhist monasteries. The
most well known tapestry is a tapestry found in a monastery in Sikkim.

Liberation is possible by breaking away from the central processes of the major and minor
Nidana. In many cases this has to do with the release of (material) desires, ending the
identification with the ego and realising that one is an eternal being, one with Brahman.

Aries: symbol a blind man. Avijja, Not Knowing. This nidana has to do with the unconscious will
that goes its own way and on a new start. The blind man is ignorant. The central state is
ignorance. Aries is characterised by quick actions that have consequences that are not always
overseen. That is why he stumbles. Only enlightenment can give insight in the true state of the
Cosmos.
Taurus: symbol: a potter. Sankara, Strength of Mind. When we come into existence the mind
develops. The person engages himself with materials and with developing strength of mind.
How the pot will look depends upon the potter. It is possible that one attaches him­ or herself
to material or thought forms. This attachment gives rise to illusions and a wrong picture of
reality. The solution is to become free of attachments.  

Gemini: symbol: a restless monkey. Vinnanna, consciousness. This nidana has to do with the
conscious will, communication, change and restless activity. The monkey engages himself with
picking fruit. However, soon another piece of fruit will pull his attention.

The central state is restlessness. Gemini is characterised by going from one project to another
without finishing something. The solution is being in a state of peace of mind.
 

Cancer: symbol, a ship with two persons and a third who paddles and decides where the
voyage is going to. Nama­Rupa, Body­mind. The two small persons in the boat symbolise
consciousness (Vinnana) and the body. The mind has found a means of transport (the boat,
which symbolises the body). The destination is being decided by the True Self who is
symbolised by the large person. Water is a symbol of emotions. Cancer is an emotional sign.

There is a tendency to conceptualise reality, instead of seeing things as they are one only sees
concepts.  

The central state is resistance and surrender. By surrender to the True Self the journey will be
easier.
Leo: symbol: a house with windows. Salyanta, six senses. A (not visible) person is in a house
that has five floors, windows and a door. These symbolise the six senses (eyes, nose, ears,
tongues, body and mind). It is through these that we see the world. However, observation
through the senses is unreliable. What we observe is decided by the limitations of the senses
and the mind which processes the input coming from the senses.

The central state is use of the senses which can lead to incorrect observation. The solution is
to realise that our senses never can see reality as it is.  

Virgo: symbol: two figures who are making love. Phassa, contact. The result of the meeting
between the six senses (Salyanta) and an object is contact. The lovers embrace eachother in a
sensual hug. The try to make one body out of two.

The central state is sensuality. Trying to make one body out of two will never be totally
successful. At best it offers only a temporary state of oneness. The solution is to realise that
realising ones true nature as an expression of Brahman is the only way that gives true
oneness.
Libra: symbol: a figure with an arrow in his eye. Vedana, feeling. A man screams in an
agonised way because he has an arrow in his eye. The arrow symbolises the large amount of
data that are received by the senses because of contacts (Phassa).

The central state is over stimulation of the senses because of outside contacts. This causes
feelings and emotions. Only by going inside is it possible to experience peacefulness.

Scorpio: symbol: a woman gives beverage to a man. Tanha, desires. The giving of beverage
symbolises the giving of pleasure. The fact that beverage is given symbolises the addictive
nature of pleasure. Desires will arise because of the feelings (Vedana) that are caused by
contact (Phassa).

The central state is addiction to pleasure. The solution is to realise that material forms can
give temporary satisfaction only. 
Sagittarius: symbol: a woman that collects fruit in a basket. Upadana, greed. The fruit is the
symbol for earthly objects of which we think they will give us satisfaction.

The central state is trying to reach external goals of which we think they will satisfy us.
Sagittarius has a tendency to become attached to ideas and opinions. The solution is to
become free of thought forms and if they arise not to become identified with them.  

Capricorn: symbol: two people making love in a cabin. Bhava, becoming. Two people are
making love which results in a pregnancy. This makes a new start possible.
The central state is the modelling of a new start. One undertakes concrete steps to realise the
desires that come up under the sign of Scorpio. However, realising desires can lead to
disappointments. Only in Brahman can one find true peace of mind and happiness.  

Aquarius: symbol: a birth. Jati, birth. After pregnancy (Bhava) birth takes place. The steps that
one has taken under Capricorn to realise desires (the desires that came up under Scorpio) will
be completed and hence a new birth takes place. However, under Pisces one finds out that this
new birth will also die. Only Brahman is never born and will never die.  

Pisces: symbol a dead body which is carried away to the grave. Jara­marana, suffering. This
nidana has to do with loss and the release of everything material. Everything on earth will
eventually come to an end. Every birth (jati) will lead to suffering and dying. The only
permanent factor is Brahman, which is never born and never dies.  

THE BARDOS: THE ILLUSIONS OF THE EGO

In the Buddhist Wheel of Life we see six realms. These are divided into three realms of the
upper world and three realms of the under world. The former represent illusions of happiness
and the latter illusions of misery. However, all these realms symbolise states of the ego and
illusions. Illusions keep us tied up in the Wheel of Life. This is true especially true for the
happier realms like that of Jupiter. When things go the way the ego wants it to be one is less
motivated to become free of the Wheel of Life.
The highest realm is that of Jupiter. This is the realm of the gods. Things go smoothly and life
will generally be happy. However, even in a happy life there will be difficult moments. The
money that one has gained may be lost. The beautiful partner may run away. So everything
also in the realm of Jupiter has its expiry date. 

Below the realm of Jupiter is the realm of the Sun and Mars. This is the realm of heroes and
competition. People that have a high influence coming from this sphere like to prove
themselves. They have to take care not to end up in power struggles. It is important for these
people to be satisfied with what they are and show respect for their own accomplishments.
Next we reach the realm of Mercury. This is the realm of people. Persons that come out of this
realm have many choices, which gives freedom. However, they can be overwhelmed by these
choices. Therefore it is important that they focus their attention to something. 

Next we reach the more difficult realms. The less difficult of the lower realms is the realm of
Venus. This is the realm of animals and instincts. Pursuing pleasure is the central motivation in
this realm. In many cases these people have rather conventional lives and attach much
importance to comfort. 

However, pursuing pleasure can never give true fulfilment. It leads to temporary satisfaction
only.
Next we come to the realm of the Moon. This is the realm of ghosts and illusions. The
creatures you see in the pictures have thin bodies and thirst and hunger that never ends.
These people have a tendency not to have enough of anything. They tend to react from a
feeling of lacking something. This attitude can be neutralised by contentment.

The realm of hell falls under Saturn. This realm gives the most difficult lessons of all. This
Bardo may lead to depression. However, it also gives the highest motivation to step out of the
Wheel of Life. So in a way this realm is the most auspicious for reaching true freedom.

If you wish to know the Bardo (state of the ego) that dominates your life you have to find out
the following:

You can look for the strongest planet or planets in the charts. One easy way to
do it is to make use of Shadbala, which is a system that measures the
strength of a planet. Most Vedic astrological software programs can calculate
Shadbala within a few seconds.
You can find out whether there are planets in the signs of a certain planet. For
example if there are many planets in Sagittarius this is an indication that the
realm of Jupiter is important. 
You can find out whether there are planets in the houses of a certain planet.
For example if there are many planets in the second house this is an indication
that the realm of Venus is important (the second house represents the second
astrological principle which is the principle of Taurus, whose planet is Venus).
An astrological analysis using the techniques explained here gives information about what the
best attitude is for you given your astrological chart. Therefore astrology helps you to
personalise the general information which can be found in the Buddhist Wheel of Life.

You are free to apply for the Course Applied Vedic Astrology which gives you information how
to apply the above information to your own chart. Unfortunately I do not offer long distance
readings but you are welcome to apply for the course. Since the course takes place on the
basis of your own chart you will learn which Nidanas and Bardos are important for you. 

The above approach of the bardo's is based upon the book by Chogyam Trungpa Transcending
Madness, The Experience of the Six Bardos.

Other pages on this site

Hindu lunar zodiac  ,  Vedic online store , Vedic astrological email course , The Dirah team ,
Burmese astrology or Mahabote , Links to Jyotish sites ,   Balinese astrology , Astronomy and
astrology , Dirah diploma professional training program in Vedic astrology , Order your Vedic
chart with interpretive texts , Ayurveda and Vedic astrology , Yogas and Vedic astrology ,
Jyotish quantitative astrology: Shadbala , Vedic astrological compatibility techniques ,
Advanced course for Jyotish , Course advanced techniques for Jyotish , Vedic horary astrology
or Muhurta , General information about Vedic astrology , Nakshatras in chart interpretation ,
Primer astrological course for beginners , Personal Predictions.