Estructura interna de la Tierra

La estructura interna de la Tierra está formada por tres capas concéntricas

de diferente composición y dinámica, la corteza, el manto y el núcleo, que en
conjunto forman la geósfera o geosfera, también conocida comotierra sólida.

En la física aristotélica, el término geósfera se aplicaba a cuatro lugares

esféricos naturales, anidados concéntricamente alrededor del centro de la
Tierra, como describe Aristóteles en sus lecturas Física (Aristóteles) y
Meteorológica, donde explica el objeto de la ciencia meteorológica o
atmosférica. Se creía que explicaban los movimientos de los cuatro elementos
de la antigüedad: tierra, agua, aire y fuego.

Corte en sección transversal de las capas

En los textos modernos y en la ciencia del sistema Tierra, la geósfera se refiere
que constituyen el planeta Tierra
a las partes sólidas de la Tierra; se usa junto con laatmósfera, la hidrósfera y la
biósfera para describir los sistemas de la Tierra. En ese contexto, a veces se usa
el término litosfera en lugar de geósfera o tierra sólida. La litosfera, sin embargo, solo se refiere a las capas superiores de la Tierra
sólida (rocas de la corteza oceánica y continental y el manto superior).

Como la de otros planetas terrestres (planetas cuyo volumen está ocupado principalmente de material rocoso), está dividida en capas
de densidad creciente. La Tierra tiene una corteza externa rocosa compuesta por silicatos, un manto viscoso, y un núcleo subdividido
en dos capas, una externa líquida, mucho más fluida que el manto y una interna sólida. Muchas de las rocas que hoy forman parte de
la corteza se formaron hace menos de 100 millones de años, durante el periodo Cretácico. Sin embargo, las formaciones rocosas más
antiguas conocidas tienen 4400 millones de años, lo que nos indica que el planeta ha tenido una corteza sólida desde entonces.1

Gran parte de nuestro conocimiento acerca del interior de la Tierra ha sido inferido de otras observaciones. Por ejemplo, la fuerza de
la gravedad es una medida de la masa terrestre. Después de conocer el volumen del planeta, se puede calcular su densidad. El cálculo
de la masa y volumen de las rocas de la superficie, y de las masas de agua, nos permiten estimar la densidad de la capa externa. La
masa que no está en la atmósfera o en la corteza debe encontrarse en las capas internas de la tierra. La fuente más fiable de la
estructura interna de la Tierra la proporciona el estudio de las ondas sísmicas, cuya velocidad está en función de los diferentes
parámetros físicos y químicos de los materiales que atraviesan.

Índice
Estructura
Capas definidas por su composición
Corteza
Manto
Núcleo
Desarrollo histórico y concepciones alternativas
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Estructura
La estructura de la tierra podría establecerse según dos criterios diferentes. Según su composición química, el planeta puede dividirse
en corteza, manto y núcleo (externo e interno); según sus propiedades geológicas se definen la litosfera, la astenosfera, la mesosfera y
el núcleo (externo e interno).1

2
Las capas se encuentran a las siguientes profundidades:

Capa Profundidad (km)

... Corteza (varía localmente entre 5 y 70 km) 0-35
Litosfera (varía localmente entre 5 y 200 km) 0-100
Astenosfera 100-400
Manto 35-2890
Manto superior 35-660
Manto inferior 660-2890
Núcleo 2890-6371
Núcleo externo 2890-5150
Núcleo interno 5150-6371

La división de la tierra en capas ha sido determinada indirectamente utilizando el tiempo que tardan en viajar las ondas sísmicas
reflejadas y refractadas, creadas por terremotos. Las ondas transversales (S, o secundarias) no pueden atravesar el núcleo, ya que
necesitan un material viscoso o elástico para propagarse, mientras que la velocidad de propagación es diferente en las demás capas.
Los cambios en dicha velocidad producen una refracción debido a la ley de Snell. Las reflexiones están causadas por un gran
incremento en la velocidad sísmica (velocidad de propagación) y son parecidos a la luz reflejada en un espejo.

Capas definidas por su composición

Corteza
Es la capa más superficial es donde habitamos,está formada por roca,
la corteza terrestre es una capa comparativamente fina; su grosor
oscila entre 11 km en las dorsales oceánicas y 70 km en las grandes
cordilleras terrestres como losAndes y el Himalaya.1

Los fondos de las grandes cuencas oceánicas están formados por la

corteza oceánica, con un espesor medio de 7 km; está compuesta por
rocas máficas (silicatos de hierro y magnesio) con una densidad
media de 3,0 g/cm3.

Los continentes están formados por la corteza continental, que está

compuesta por rocas félsicas (silicatos de sodio, potasio y aluminio),
más ligeras, con una densidad media de 2,7 g/cm3.
Vista esquemática del interior de la Tierra. 1:
La frontera entre corteza y manto se manifiesta en dos fenómenos Corteza continental - 2: Corteza oceánica - 3:
físicos. En primer lugar, hay una discontinuidad en la velocidad Manto superior - 4: Manto inferior - 5: Núcleo
sísmica, que se conoce como la Discontinuidad de Mohorovicic, o externo - 6: Núcleo interno - A: Discontinuidad de
Mohorovičić - B:- Discontinuidad de Gutenberg- C:
"Moho". Se cree que este fenómeno es debido a un cambio en la
Discontinuidad de Wiechert-Lehmann.
composición de las rocas, de unas que contienen feldespatos
plagioclásicos (situadas en la parte superior) a otras que no poseen
feldespatos (en la parte inferior). En segundo lugar, existe una
discontinuidad química entre cúmulos ultramáficos y harzburgitas
tectonizadas, que se ha observado en partes profundas de la corteza
oceánica que han sido obducidas sobre la corteza continental,
incorporadas y conservadas comosecuencias ofiolíticas.

Manto
El manto terrestre se extiende hasta una profundidad de 2890 km,
lo que le convierte en la capa más grande del planeta. La presión, Mapamundi en el que se muestra la profundidad de
en la parte inferior del manto, es de unos 140 G Pa (1,4 M atm). El la Discontinuidad de Mohorovičić.
manto está compuesto por rocas silíceas, más ricas en hierro y
magnesio que la corteza. Las grandes temperaturas hacen que los
materiales silíceos sean lo suficientemente dúctiles como para fluir, aunque en escalas temporales muy grandes. La convección del
manto es responsable, en la superficie, del movimiento de las placas tectónicas. Como el punto de fusión y la viscosidad de una
sustancia dependen de la presión a la que esté sometida, la parte inferior del manto se mueve con mayor dificultad que el manto
superior, aunque también los cambios químicos pueden tener importancia en este fenómeno. La viscosidad del manto varía entre 1021
y 1024 Pa·s.3 Como comparación, la viscosidad del agua es aproximadamente 10
-3 Pa.s, lo que ilustra la lentitud con la que se mueve

el manto.

¿Por qué es sólido el núcleo interno, líquido el externo, y semisólido el manto? La respuesta depende tanto de los puntos de fusión de
las diferentes capas (núcleo de hierro-níquel, manto, y corteza de silicatos) como del incremento de la temperatura y presión
conforme nos movemos hacia el centro de la Tierra. En la superficie, tanto las aleaciones de hierro-níquel como los silicatos están
suficientemente fríos como para ser sólidos. En el manto superior, los silicatos son normalmente sólidos (aunque hay puntos locales
donde están derretidos), pero como están bajo condiciones de alta temperatura y relativamente poca presión, las rocas en el manto
superior tienen una viscosidad relativamente baja. En contraste, el manto inferior está sometido a una presión mucho mayor, lo que
hace que tenga una mayor viscosidad en comparación con el manto superior. El núcleo externo, formado por hierro y níquel, es
líquido a pesar de la presión porque tiene un punto de fusión menor que los silicatos del manto. El núcleo interno, por su parte, es
sólido debido a la enorme presión que hay en el centro del planeta.

Núcleo
La densidad media de la Tierra es 5515 kg/m3. Esta cifra lo convierte en el planeta más denso del sistema solar. Si consideramos que
la densidad media de la corteza es aproximadamente 3000 kg/m3, debemos asumir que el núcleo terrestre debe estar compuesto de
materiales más densos. Los estudios sismológicos han aportado más evidencias sobre la densidad del núcleo. En sus primeras fases,
hace unos 4500 millones de años, los materiales más densos, derretidos, se habrían hundido hacia el núcleo en un proceso llamado
diferenciación planetaria, mientras que otros menos densos habrían migrado hacia la corteza. Como resultado de este proceso, el
núcleo está compuesto ampliamente dehierro (Fe) (80 %), junto conníquel (Ni) y varios elementos más ligeros. Otros elementos más
densos, como el plomo (Pb) o el uranio (U) son muy raros, o permanecieron en la superficie unidos a otros elementos más ligeros.

Diversas mediciones sísmicas muestran que el núcleo está compuesto de dos partes, una interna sólida de 1220 km de radio y una
capa externa, semisólida que llega hasta los 3400 km. El núcleo interno sólido fue descubierto en 1936 por Inge Lehmann y se cree
de forma más o menos unánime que está compuesto principalmente de hierro con algo de níquel. Para explicar el comportamiento de
las ondas sísmicas cuando atraviesan el núcleo interno, algunos científicos han inferido un ordenamiento y empaquetado atómico que
sería coherente con la estructura continua de un únicocristal de hierro que formara todo el núcleo interno.4 5

El núcleo externo rodea al interno y se cree que está compuesto por una mezcla de hierro, níquel y otros elementos más ligeros.
Recientes propuestas sugieren que la parte más interna del núcleo podría estar enriquecida con elementos muy pesados, con mayor
número atómico que elcesio (Cs)(trans-Cesio, elementos con número atómico mayor de 55). Esto incluiría
oro (Au), mercurio (Hg) y
uranio (U).6
Se aceptaba, de manera general, que los movimientos de convección en el núcleo externo, combinados con el movimiento provocado
por la rotación terrestre (efecto Coriolis), son responsables del campo magnético terrestre, mediante un proceso descrito por la
hipótesis de la dínamo. El núcleo interno está demasiado caliente para mantener un campo magnético permanente (ver
temperatura de
Curie) pero probablemente estabilice el creado por el núcleo externo.

Pruebas recientes sugieren que el núcleo interno podría rotar ligeramente más rápido que el resto del planeta.7 En agosto de 2005 un
grupo de geofísicos publicaron, en la revista Science que, de acuerdo con sus cálculos, el núcleo interno rota aproximadamente entre
0,3 y 0,5 grados más al año que la corteza.8 9 Las últimas teorías científicas explican el gradiente de temperatura de la Tierra como
una combinación del calor remanente de la formación del planeta, calor producido por la desintegración de elementos radiactivos y el
enfriamiento del núcleo interno.

Desarrollo histórico y concepciones alternativas

En 1692 Edmund Halley (en un artículo publicado enPhilosophical Transactions of Royal Society
of London) propuso la idea de una Tierra formada por una cubierta hueca de unas 500 millas de
espesor, con dos capas interiores, concéntricas, alrededor de un núcleo interno. El diámetro de las
capas correspondería a los diámetros de los planetas Venus, Marte y Mercurio,
respectivamente.10 La propuesta de Halley estaba basada en los valores de densidad relativa entre
la Tierra y la Luna dados por sir Isaac Newton, en Principia (1687): «Sir Isaac Newton ha
demostrado que la Luna es más sólida que nuestro planeta, 9 a 5», señaló Halley «¿por qué no
10
podemos suponer entonces que 4/9 de nuestro planeta son huecos?».
Teoría de Edmund Halley
En 1818, John Cleves Symmes, Jr. sugirió que la Tierra estaba formada por una corteza externa
hueca, de 1300 km de espesor, con aberturas de 2300 km en ambos polos. En el interior habría
otras cuatro capas, cada una de ellas abierta también a los polos. Julio Verne, en Viaje al centro de la Tierra, imaginó enormes
cavernas interiores, y William Reed en Fantasmas de los polosimaginó una Tierra hueca.

Algunos escritores religiosos se resistieron a la idea de una Tierra esférica, aunque no obtuvieron mucha aceptación. La Flat Earth
Society (Sociedad de la Tierra Plana), anteriormente dirigida por Charles K. Johnson, trabaja duro en Estados Unidos para mantener
la teoría viva, y han asegurado tener varios miles de seguidores.11 Algunos cristianos en Inglaterra y los Estados Unidos también
intentaron revivir estas ideas.

Referencias
1. Tarbuck, E. J. & Lutgens, F. K. 2005. Ciencias de la
Tierra, 8ª edición. Pearson Educación S. A., Madrid.
ISBN 84-205-4400-0
2. Jordan, T. H. "«Structural Geology of the Earth's
Interior.» (http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerend
er.fcgi?artid=411539) Proceedings of the National
Academy of Science, 1979, Sept., 76(9): 4192-4200.
3. https://web.archive.org/web/20060218141132/http://www2.uni-
jena.de/chemie/geowiss/geodyn/poster2.html
4. Cohen, Ronald; Stixrude, Lars. «Crystal at the Center
of the Earth» (http://www.psc.edu/science/Cohen_Stix/
cohen_stix.html). Consultado el 5 de febrero de 2007.
5. Lars Stixrude y R. E. Cohen, "High-Pressure Elasticity
of Iron and Anisotropy of Earth's Inner Core", Science
31 March 1995: Vol. 267. no. 5206, pp. 1972-1975
DOI: 10.1126/science.267.5206.1972(http://www.scien 11. Documenting the Existence of "The International Flat
cemag.org/cgi/content/abstract/267/5206/1972)
6. Wootton, Anne (2006). "Earth's Inner Fort Knox".
Discover, 27(9): 18;
7. «Earth's Core Spins Faster Than the Rest of the
Planet.» (http://www.nytimes.com/2005/08/25/science/
25cnd-core.html) The New York Times.
8. Kerr, Richard A. (26 August 2005) "Earth's Inner Core
Is Running a Tad Faster Than the Rest of the Planet"
Science 309(5739): p. 1313;
9. Chang, Kenneth (26 August 2005) "Scientists Say
Earth's Center Rotates Faster Than Surface" The New
York Times Sec. A, Col. 1, p. 13;
10. N. Kollerstrom, 1992. "The hollow world of Edmond
Halley" (https://web.archive.org/web/20080411003240/
http://www.ucl.ac.uk/sts/nk/halleyhollow.htm) from
Journal for History of Astronomy23, 185-192
Earth Society" (http://www.talkorigins.org/faqs/flatearth.
html)

Bibliografía
Tarbuck, Edward J. Ciencias de la Tierra. 10a Edición (2017)

Enlaces externos
Estructura de la Tierra — Astronoo

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