INTRODUCCION

Todo proceso natural que se realiza en la tierra afecta al entorno, sin embargo,
existe una dinámica que permite reducir ciertos impactos negativos a un nivel tal,
que no se ponga en entredicho la vida futura de nuestro planeta, al menos en lapsos
con sentido para el hombre.

Para asegurar su supervivencia, la especie humana ha desarrollado sistemas que

le permiten aumentar la producción de alimentos, generar insumos y defenderse
eficazmente de sus enemigos, para lo cual ha conceptualizado e instrumentado
procesos antrópicos lineales, que requieren de un alto gasto de energía y agua, que,
como consecuencia, generan gran cantidad de desechos y afectan seriamente el
equilibrio natural.

La minería constituye un caso especial en lo que a generación de residuos se

refiere. De hecho, se trata de una actividad cuyo comienzo es difícil de fechar en la
Península Ibérica, pero con toda seguridad se remonta a más de tres milenios.
Abarca actividades tan dispares como la explotación de una gran masa de sulfuros
polimetálicos situada a 300 m de profundidad y la extracción de áridos en una
gravera próxima al margen de un río.

Hasta fecha muy reciente, no existía una normativa que tipificara los residuos que
se generan en las explotaciones mineras. Actualmente, la apertura de una nueva
mina debe contemplar una serie de requisitos ambientales que influyen en gran en
la viabilidad económica del proyecto. Sin embargo, existe un pasivo medioambiental
derivado de las explotaciones abandonadas que constituye un problema a nivel
autonómico, nacional y europeo. La Unión Europea, consciente de esta
problemática, se encuentra actualmente elaborando los documentos previos que
deben conducir a la publicación de una Directiva para la Gestión de los Residuos
de la Industria Extractiva
2.4 CONTROL DE RESIDUOS EN HIDROMETALURGIA

Las características de los residuos dependen de las especies minerales presentes

en los yacimientos, del proceso a que se les sujeta y de la manera que se disponen,
por lo que cada caso se convierte en un problema particular. A medida que avanza
la explotación de una mina puede cambiar la composición del mineral y generar
diferente cantidad de residuos.

De acuerdo a la normatividad vigente, se considera como residuo peligroso a los

jales, a los aceites gastados y a los disolventes residuales. No se clasifican como
peligrosos los terreros, los drenes ácidos que desprenden los terrenos, las llantas,
los plásticos y la chatarra. A excepción de la chatarra que se vende, el resto de los
residuos generan múltiples problemas al no ser dispuestos adecuadamente. En el
caso de los residuos de una mina, la peligrosidad está relacionada básicamente con
la toxicidad potencial, la cual se debe a la presencia de elementos dañinos, que en
su mayoría son metales o elementos no metálicos de frontera.

RESIDUOS DEL TRATAMIENTO DEL MINERAL

Flotación

Proceso que genera lodos residuales (relaves), constituido por una suspensión
acuosa de la mena triturada y tratada, a la que se le ha extraído el componente
mineral de interés mediante un proceso de flotación diferencial. Contiene también
los residuos de los reactivos empleados en el proceso de tratamiento.

 Relaves: Son los residuos que están compuestos por una suspensión fina de
sólidos (mezcla de 50% en peso de sólidos y 50% de agua), constituidos
fundamentalmente por el mismo material presente in-situ en el yacimiento, al
cual se le ha extraído la fracción con mineral valioso. Los relaves son conducidos
en forma de pulpa hacia los depósitos llamados tranque de relaves, los que están
diseñados para permitir la decantación de los sólidos en suspensión, y
dependiendo de la faena, se puede recircular la fase líquida (aguas sobre
nadantes) al proceso o descartarla, ya sea a través de evaporación,
evapotranspiración, descarte a cursos de agua o infiltración.
Lixiviación

Va a generar residuos constituidos por la MENA triturada y tratada, a la que se le

ha extraído el componente de interés mediante disolución con un agente lixiviante,
que puede ser ácido sulfúrico (en el caso del Cu) o cianuro sódico (en el caso del
Au y Ag).

 Ripios: En este proceso el mineral chancado, con un tamaño aproximado de un

cuarto de pulgada, se dispone formando un pila a la cual se le hace pasar un
fluido lixiviante durante un período de tiempo definido, (ácido sulfúrico en el caso
de minerales de cobre y cianuro en
el caso del oro), el cual solubiliza el
metal de interés contenido en la
pila. Una vez extraído el metal
valioso, el mineral "agotado" que
queda recibe el nombre de ripio de
lixiviación o de cianuración.

Los ripios pueden ser compactados y sobre ellos construirse una nueva pila o
bien pueden ser removidos y dispuestos finalmente en otro sitio. Para la
depositación de los ripios de lixiviación se utilizan normalmente sitios preparados
e impermeabilizados, con el objeto de evitar el escurrimiento de soluciones
generalmente ácidas. Estos residuos masivos mineros provenientes de las
operaciones de extracción, beneficio o procesamiento de minerales son
considerados no peligrosos.

Residuos mineros (Considerados peligrosos)

 Emulsión estabilizada: residuos generados en el proceso extracción por

solventes en la interface acuosa y orgánica. Estos sólidos generalmente se
disponen en el botadero de estéril, o se depositan sobre las pilas de ripios.

 Descarte de refino: las soluciones que se vuelven ricas en otros iones distintos
a los de interés (cobre). En algunas faenas se utilizan piscinas de evaporación y
 los sólidos generados se disponen. En otras, se utiliza el sistema de pila - riñón
para la purificación del refino, retornándose éste al proceso.

La contaminación de suelos, aguas superficiales y subterráneas, viene a menudo

determinada por la generación de aguas ácidas que frecuentemente se produce en
explotaciones metálicas y en la minería del carbón.

Las aguas ácidas se originan por la oxidación espontánea de piritas y otros sulfuros
asociados a ellas. Este hecho es característico de las explotaciones de menas
metálicas, carbones, uranio y en general, de cualquier explotación cuyas
escombreras sean ricas en sulfuros. . El resultado puede ser una degradación
extrema del ecosistema acuícola o la imposibilidad de uso de las aguas para
abastecimiento, no solo urbano sino incluso industrial, dado el carácter corrosivo
que presentan sobre estructuras metálicas y de hormigón.

PREVENCION DE LA CONTAMINACION DE AGUAS

Las técnicas de prevención tratan de evitar que se den las condiciones que propician
la oxidación de los sulfuros, lo cual se consigue básicamente por tres posibles vías:

Barreras aislantes
•Entre las primeras cabe citar la revegetación de terrenos y las barreras frente al agua y el
oxígeno. Las barreras frente al agua pasan por la impermeabilización de la superficie y los
taludes de las escombreras. Normalmente es necesario además regularizar las pen‐ dientes
para disminuir la erosión. La inmersión de los residuos bajo lámina de agua tiene por objeto
aislar a los sulfuros del contacto con el oxígeno atmosférico y para conseguir tal fin, se
precisa que no exista renovación (flujo) de las aguas en contacto con los residuos.

Métodos químicos
•Entre los métodos químicos para combatir la generación de aguas ácidas destacan la
adición alcalina y la adición de fosfatos. El efecto de la adición alcalina es triple; por una
parte, se consigue en mayor o menor medida la neutralización de las aguas ácidas
producidas. Por otra parte, las bacterias que oxidan el hierro precisan de un ambiente ácido
para desarrollar su función.

Inhibición bacteriana
•En esencia se trata de inhibir la actividad de la bacteria Thiobacillus ferrooxidans,
responsable en gran medida del proceso de generación de aguas ácidas. Esta inhibición se
aborda mediante la aplicación a la masa de residuos de surfactantes aniónicos o ácidos
orgánicos.
MANEJO DE RESIDUOS (PREVENCION Y REDUCCION GENERAL)

Disposición final: en instalaciones autorizadas, o sea rellenos sanitarios para

residuos domiciliarios y rellenos de seguridad para residuos peligrosos. La
disposición final consiste en el confinamiento definitivo de los residuos en un lugar
determinado. Para el caso de los residuos domiciliarios y asimilables aplican los
rellenos sanitarios, para los residuos peligrosos los depósitos o rellenos de
seguridad. Para los residuos inertes una opción son los antiguos pozos de
extracción de áridos para así recuperar estos terrenos y aumentar la vida útil de los
rellenos sanitarios.

Residuos Masivos Mineros

En el caso de los estériles o lastre, que son los residuos de descarte generados en
los procesos de extracción, éstos están constituidos básicamente por las mismas
materias aprovechadas en los procesos mineros, y las prácticas actuales de manejo
y disposición final no alteran significativamente su entorno al ser dispuestas en las
cercanías de los lugares de obtención. En el caso de los relaves, escorias y ripios,
que son residuos generados en procesos de beneficio, tienen algunas opciones de
minimización, como son:

 Reutilización: Estos residuos se consideran en algunos casos como reservas de

minerales, para un uso futuro.
 Recuperación y Reciclaje: Las escorias tienen concentraciones de cobre que
eventualmente podrían ser recuperadas y recicladas.

Residuos Industriales

Aparte de los residuos sólidos masivos, se producen otros residuos mineros en los
procesos de obtención, como los de captación de emisiones al aire, barros
arseniacales, borras plomadas, residuos del proceso de extracción por solventes y
otros. Sobre estos tipos de residuos existen algunas prácticas de minimización, tales
como:

 Recuperación: De los barros arseniacales se recuperan los metales

provenientes del tratamiento de purificación del electrolito (proceso de
 electrodepositación), como son: cobre, arsénico, plomo, cadmio y bismuto, entre
otros. Otro tipo de residuo con posibilidades de recuperación es el obtenido en
la captación de emisiones producida durante las etapas de fusión y conversión.
Estos residuos que contienen cobre, arsénico y plomo, entre otros, se captan en
una etapa de depuración seca, (filtros de manga, cámaras de decantación y/o
precipitadores electrostáticos) antes de que el gas sea tratado en una planta de
ácido sulfúrico.

TRATAMIENTO PARA LA RECUPERACIÓN Y REMOCIÓN DE METALES

Los metales disueltos en las aguas mineras provenientes de drenajes ácidos de

mina requieren removerse para cumplir así con las regulaciones. Existen procesos
que remueven metales hasta alcanzar límites de descarga ultra-bajos, recuperan
metales de considerable valor como un producto concentrado de grado comercial,
reducen/eliminan la producción de lodos de desecho y reducen los costos de vida
del tratamiento de aguas. Algunos de estos métodos se describen a continuación:

BioSulphide & ChemSulphide

El proceso funciona mediante la adición del súlfuro a las aguas residuales bajo
condiciones controladas para precipitar el metal deseado, formando súlfuros
metálicos sólidos de alta pureza, los que fácilmente se separan por
decantación/filtración para su venta o disposición. El agua puede ser descargada
de manera segura para el medioambiente o ser reutilizada en el sitio. La
recuperación de los metales disueltos como un concentrado comercial, minimiza o
elimina la producción de lodos residuales.

Met-IX

Se aplica intercambio iónico selectivo para el tratamiento de aguas residuales que

contienen niveles muy bajos de metales disueltos.

El proceso de Met-IX utiliza resinas selectivas para el metal a separar, removiéndolo

de las aguas residuales y produciendo un regenerante concentrado. A menudo se
combina ChemSulphide® con Met-IX ™ para tratar las corrientes de regenerante y
así recuperar los metales disueltos como un subproducto sólido de calidad
comercial. Luego de la remoción del metal, el agua es segura para ser descargada.
No se producen lodos residuales en este proceso

TRATAMIENTO PARA REMOCIÓN DE SULFATO

El sulfato es un subproducto común de las actividades hidrometalúrgicas. Tanto el

carbón, así como la mayoría de los metales que se recuperan desde los yacimientos
mineros, contienen minerales en base a azufre que son oxidados al sulfato cuando
se exponen al aire. Existen tecnologías que eliminan selectivamente el sulfato sin
producir salmueras líquidas y recuperan > 95% del agua. Se mencionan a
continuación algunas de ellas.

Sulf-IX y Sulf-IXC

Tecnologías basadas en intercambio iónico, utilizan resinas para eliminar

selectivamente sulfato y dureza de las aguas de proceso, produciendo un agua
tratada que cumple con los límites de descarga de sulfato y yeso sólido como
subproducto.

Todas las reacciones de intercambio iónico tienen lugar en reactores de lecho

fluidizado que trabajan a velocidades que permiten la precipitación yeso sin la
formación de incrustaciones en cada resina esférica. El agua que se pierde en este
proceso es sólo la contenida en el yeso por impregnación, por lo que estas
tecnologías pueden mejorar la eficiencia del uso del agua en aplicaciones tales
como torres de enfriamiento mediante la eliminación de sulfatos, permitiendo una
mayor recirculación y reutilización del agua.

http://www.uhu.es/emilio.romero/docencia/Residuos%20Mineros.pdf

http://biblioteca.unmsm.edu.pe/redlieds/Recursos/archivos/MineriaDesarrolloSostenible/Produc
cionLimpia/ampl_residuos_solidos.pdf

http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones2/libros/35/los_residuos.html

https://www.bqewater.com/es/soluciones-tecnologicas/metales/