LITERAFRO - www.letras.ufmg.

br/literafro

Chica que manda ou a Mulher que inventou o mar?1

Conceição Evaristo*

Resumo
Percorrendo os registros da história oficial brasileira, observa-se a ausência de
relatos que destaquem a atuação das mulheres negras em vários episódios de
nossa história nacional. Caso singular é o de Francisca da Silva de Oliveira que, ao
atingir o status de “objeto histórico”, se torna, entretanto, vítima de uma narrativa
profundamente estereotipada. Os primeiros relatos históricos sobre Chica da Silva,
determinados sempre por uma ótica masculina e branca, aparecem reeditados pelas
produções literárias, cinematográfica e televisiva que, ao longo do tempo, vão
surgindo sobre essa personagem negra, que marcou a história de Minas Gerais e do
Brasil Colônia. O presente ensaio traz algumas considerações em torno da criação e
da recriação da imagem de Chica da Silva tendo por base textos históricos e
literários. Pode-se afirmar que há certa coerência entre a representação histórica e a
literária. Em ambas as modalidades, na maioria das vezes, impera um imaginário em
que a mulher negra seria sedutora somente pelos seus dotes físicos sexuais. E para
cotejar com as diversas versões criadas sobre Chica da Silva, trouxe para leitura o
texto ficcional afro-brasileiro, Chica da Silva - a mulher que inventou o mar, de
autoria de Lia Viera, buscando apreender distanciamentos e/ou aproximações da
criação afro-brasileira com as narrativas anteriores a respeito de Francisca da Silva
de Oliveira.
Palavras-chave: História. Literatura. Representação. Mulher Negra.

Introdução
Vítima de invisibilidade por parte do registro histórico brasileiro, a mulher, em
geral, é concebida a partir de uma representação estática, que projeta uma
“enfadada ilusão de imobilidade” de sua pessoa, conforme argumenta Mary Del
Priore (1994, p. 11). A autora observa que tanto a mulher da elite como a do povo
são representadas a partir de estereótipos na história do Brasil. A primeira aparece
“autossacrificada, submissa sexual, material e reclusa com rigor”. À imagem dessa
mulher se contrapõe à da segunda, que aparece como promíscua, lasciva, “pivô da
miscigenação e das relações interétnicas que justificaram por tanto tempo a falsa
cordialidade entre colonizadores e colonizados” (ibid). Nesse sentido é preciso
enfatizar que, se na História do Brasil há pouquíssimos registros sobre a mulher
branca como agente da nacionalidade brasileira, para as mulheres negras, todo e
qualquer protagonismo, experimentado pelas africanas e suas descendentes no
Brasil, sofreu um apagamento histórico.
O tratamento dado pelos historiadores à saga dos africanos e seus
descendentes, no Brasil, só começou apresentar algumas mudanças na década de
80, período de grande efervescência dos movimentos sociais. A aproximação do
Centenário da assinatura da Lei Área, em 1988, aprofundou não só as demandas do
Movimento Negro, como também gerou novas proposições para a escrita e para a
compreensão da História do Brasil. Surgiram vários textos cujo foco principal incidia
1
O título do presente artigo se refere à obra de VASCONCELOS, Agripa. Chica que manda, Belo
Horizonte: Itatiaia, 1966 e à de VIEIRA, Lia. Chica da Silva – a mulher que inventou o mar. Rio de
Janeiro: OR Produtor Editorial Independente, 2001.
LITERAFRO - www.letras.ufmg.br/literafro

sobre a escravização africana e as lutas quilombolas empreendidas pelos sujeitos

escravizados em busca de liberdade. Obras literárias, principalmente as de autoria
afro-brasileira, buscavam apresentar heróis negros da história como motivo de
inspiração poética. O nome de um herói sobressaiu: o de Zumbi de Palmares.
Observa-se, porém, que mesmo nesse período, pouquíssimas referências são feitas
às heroínas negras. Coube principalmente ao Movimento de Mulheres Negras o
resgate de nomes como o de Nzinga2, Acotirene3, Dandara4, que passaram a
nomear as próprias organizações de mulheres negras. Foi também nessa década, a
publicação de um belo poema, em homenagem a Luiza Mahin5, de autoria de Miriam
Alves, (1986, p.46) em Cadernos Negros, do Grupo Quilombhoje Literatura de São
Paulo,6 cujo título é “Mahin Amanhã”.
No poema, Alves confere a Luiza Mahin um papel histórico como liderança
maior na Revolta dos Malês, uma insurreição de africanos escravizados, que
ocorreu em 1835 na Bahia. Primorosamente construído, a arquitetura do poema em
si sugere a idéia de movimento. Procedimentos estilísticos, como a repetição e a
colocação dessimétrica de determinados versos, o jogo fônico com a aproximação
gráfica e o recurso de recorte e colagem das palavras “Mahin” e “amanhã”, a
nomeação de grupos étnicos africanos transportados para o Brasil, a descrição física
da ambiência e dos envolvidos na cena – tudo confere uma idéia de movimento e
produz o efeito de construir a imagem de uma mulher como força geradora desse
movimento. No centro da trama poética a imagem dessa mulher, ou melhor, a voz
dela, correndo de um verso a outro, propaga e conclama a luta.
É preciso ressaltar, porém, que continuam praticamente inexistentes
informações históricas precisas sobre Luiza Mahin. O que nos chegou sobre ela são
preservações de relatos orais e uma enfática afirmativa do poeta Luiz Gama que, se
pronunciando filho de Mahin, diz:

[...] Sou filho natural de uma negra, africana livre, da Costa Mina (Nagô de
Nação), de nome Luiza Mahin, pagã que sempre recusou o batismo e a
doutrina cristã.
Minha mãe era baixa de estatura, magra, bonita, a cor era de um preto retinto
[...] muito altiva, geniosa, insofrida e vingativa.
Dava-se ao comércio – era quitandeira, muito laboriosa, e mais de uma vez,
na Bahia, foi presa como suspeita de envolver-se em planos de insurreições
de escravos, que não tiveram efeitos. (GAMA, 2011, p. 131).

Entretanto, se a heroína Luiza não encontrou lugar nas páginas da história

oficial, foi acolhida nas páginas da literatura. A escritora Ana Maria Gonçalves
(2006), após uma exaustiva pesquisa, afirma não ter conseguido nenhum

2
Heroína africana, Rainha de Ndongo, que durante 40 anos lutou contra a invasão portuguesa e
contra o tráfico de escravos, no território que hoje é Angola.
3
Matriarca de Palmares, líder quilombola de um dos mocambos que compunha o Quilombo
Palmarino.
4
Líder quilombola, criada em Palmares, que enfrentou as forças escravocratas portuguesas, ao lado
de Zumbi de Palmares, sendo morta, na batalha final, com a destruição de Palmares.
5
Luiza Mahin, africana livre, apontada como uma das lideranças da Revolta dos Malês, em 1835, na
Bahia.
6
Coletivo de escritores/as afro-brasileiros/as que desde 1978 é responsável pela organização e
publicação anual de Cadernos Negros, alternando a cada publicação poemas e prosa. As
publicações são auto-financiadas pelos próprios/as autores/as.
LITERAFRO - www.letras.ufmg.br/literafro

documento que comprovasse a existência histórica de Mahin, contudo inspirada nos

vários materiais que colheu, criou uma bela ficção sobre a mãe de Luiz Gama, Luiza
Mahin, escrevendo um romance com esse desconcertante título: Um defeito de cor.
Creio que essa breve introdução confirma o descaso com o registro da saga
dos africanos e seus descendentes no Brasil e aponta para a profunda invisibilidade
que pesa sobre as mulheres negras, enquanto protagonistas de uma história
brasileira. Entretanto o nome de uma mulher negra é pronunciado na historia
nacional: Chica da Silva.

Chica-que-manda ou a mulher que inventou o mar?

Um exemplo bastante elucidativo do modo como se deu a representação da
mulher negra na historiografia brasileira se relaciona à construção da imagem de
Chica da Silva. Observando uma obra que funde história e ficção, como o
Romanceiro da Inconfidência, de Cecília Meireles, (1975, p. 65), nos versos pode
ser apreendido o imaginário que pesava sobre Chica da Silva. Desapontados os
velhos diziam: “Ainda vai chegar o dia/de nos virem perguntar:/ – Quem foi a Chica
da Silva/ que viveu neste lugar [...]”, enquanto lamentavam a desgraça que pairava
sobre o Arraial do Tejuco, condenavam a lembrança de Chica da Silva ao
esquecimento, pois que “(tudo passa.../O prazer é um intervalo/ na desgraça...)”, e
seguiam esconjurando a presença de Chica da Silva, desejando se verem livres da
presença e da lembrança dela. No tempo tudo passa, pensavam e diziam os velhos,
certos de que “se o vento dá no Tejuco/leva coluna e varanda,/leva a pompa, leva o
luxo/e mais a Chica-que-manda” (MEIRELES, 1975, p. 65). A presença de Chica da
Silva tinha sido tão marcante e incômoda que se tornava necessário prever o seu
esquecimento, contudo, sua história ficou, deturpada, mas ficou.
No interior do poema narrativo de Meireles, composto em 1953, a
personagem surge segundo os modelos consagrados pela História e pela ficção.
São realçados os traços de uma Chica banhada em ouro, escrava alforriada, nas
terras da Capitânia das Gerais, pelo contratador de diamantes, João Fernandes. A
negra, que se postava feito a Rainha de Sabá, assemelhava-se a uma princesa
núbia com um estilo tão faustoso que, por ocasião das festas religiosas, chegava a
ofuscar a própria Ifigênia Santa Negra, como indicam os versos “Nem Santa
Ifigênia/toda em festa acesa/brilha mais que a negra/na sua riqueza.”, mas que “(Por
baixo da cabeleira/tinha a cabeça rapada/e até dizem que era feia,)” (p.53). Há
sempre a descrição da “Chica-que-manda”, daquela que “em tanque de assombro
[faz] velejar o navio, pois é a “dona do dono”, o fidalgo João Fernandes, desejado
por muitas (p. 55). Na reiterada afirmativa do poder de Chica, outras mulheres
surgem: “contemplai, braquinhas,/ na sua varanda/ Chica da Silva/ a Chica-que-
manda!” (p. 56). É ainda essa Chica, que é reconhecida em sua inteligência, em sua
sagacidade e mais do que isso, por sua capacidade de ser cúmplice do homem
amado. Ela alerta João Fernandes para os perigos em volta, quando o Conde de
Valadares, arruinado em seus bens, procura por interesse o contratador. Chica da
Silva diz: “- Eu nesse Conde não creio/ (...) detrás de suas palavras,/anda algum
sentido oculto./Os homens, à luz do dia,/olham bem, mas não vêem muito” e, como
mulher que reconhece em si a capacidade de ver além das aparências, a partir
mesmo do lugar que ela experimenta diz: “dentro de quatro paredes,/as mulheres
sabem tudo” (MEIRELES, 1975, p. 59).
Embora Chica da Silva, talvez mais do que outras mulheres apareça transcrita
em várias narrativas brasileiras, a sua entronização no panteão da pátria, podemos
LITERAFRO - www.letras.ufmg.br/literafro

dizer, se dá de um forma “suspeita”. O primeiro registro sobre ela aparece no livro

Memórias do Distrito Diamantino, escrito por Joaquim Felício dos Santos, em 1868.
Sua condição de ex-escrava, nunca foi esquecida, como também as suas
características étnicas sempre causaram estranhamento. Felício dos Santos escreve
que Chica da Silva é “de feições grosseiras, alta, corpulenta, não possuía graças,
não possuía atrativos algum que pudesse justificar uma forte paixão” (SANTOS,
2978, p. 161).
Júnia Ferreira Furtado (2003) discute a maneira como Chica da Silva aparece
retratada pela primeira vez na história. Para a historiadora, o relato histórico sobre
Chica da Silva não consegue colocá-la no panteão dos heróis nacionais e aparece
eivado pelo olhar preconceituoso da época. O autor, vivendo no século XIX, escreve
os acontecimentos orientado por uma visão de mulher e família enquadradas na
moral cristã e sob os efeitos dos preconceitos contra os ex-escravos, mulheres de
cor e uniões consensuais (p. 266). Tanto a história, como os discursos ficcionais
sobre a ex-escrava, surgidos ao longo do tempo, “criaram novos estereótipos,
descrevendo uma Chica distante da mulher de carne e osso que viveu no arraial do
Tejuco, dos anos 30 a 90 do século XVIII”, afirma Junia Furtado (p. 284).
Outra obra, também na área da história, escrita em 1896 distingue, em meio a
uma série de acontecimentos, a figura de Chica da Silva. Escrita pelo bispo de
Mariana, Joaquim Silvério de Souza, o livro Sítios e personagens históricas de Minas
Gerais (1988) não se apresenta menos preconceituoso em relação à Chica da Silva.
Sob esse aspecto, Junia Furtado, em obra citada anteriormente, informa a
divulgação do apelido de Chica no livro do religioso. A escrita de um representante
da igreja aponta Francisca da Silva de Oliveira, como sendo: Chica “Quemanda”
(FURTADO, 2003, p. 270). O livro desse representante do poder clerical repetia e
propagava, em documento, uma alcunha carregada de ironia, de deboche, de
despeito, enfim, uma designação reveladora do mal-estar que Chica da Silva
causava à sociedade da época. Podemos concluir que a atribuição desse apelido a
Chica, uma mulher que na sua origem trazia o estigma da escravidão, da
subserviência, da obediência que deveria ser cumprida, informava, por si só, a
reviravolta, a inversão de papeis, a subversão, o deslocamento de lugares, efetuado
por Dona Francisca da Silva Oliveira. De escrava a senhora.
Há diversas obras de cunho histórico em que Chica da Silva aparece
retratada como figura de destaque do período colonial brasileiro. Autores movidos
pelos mais diversos motivos, desde uma reconstrução da memória da cidade de
Diamantina e interesses turísticos debruçaram-se em documentos escritos, em
relatos orais, em obras anteriormente publicadas sobre Chica da Silva, na tentativa
de descrever essa mulher que saindo da senzala intrometeu-se na casa-grande,
onde não foi aceita, apenas tolerada7. Um aspeto interessante a observar é
dificuldade dos relatos em precisar o tipo físico de Chica da Silva. Ora ela é descrita
como negra, ora como mulata clara, ora escura e mesmo morena, mas em todas
impera o imaginário sobre a sexualidade exacerbada das pessoas negras,
notadamente das mulheres. Essa afirmativa pode ser conferida, por exemplo, no
livro de Agripa Vasconcelos (1966). A obra situada entre história e ficção, concebe a
relação de Chica da Silva com o contratador João Fernandes, como um par

7
Conferir autores como: Joaquim Silvério de Souza, Aires da Mata Machado Filho, Lucia Machado de
Almeida, Soter Couto, dentre outros.
LITERAFRO - www.letras.ufmg.br/literafro

romântico. Entretanto “o mito do fogo” entre as pernas, conferido às mulheres

negras, se faz presente na descrição que o autor faz de Chica da Silva.
Celeiro e Nascimento (2011), lendo Agripa Vasconcelos, tecem as seguintes
considerações sobre a descrição física de Chica da Silva na obra. Em Vasconcelos,
afirmam os dois estudiosos, Chica da Silva se acha intercalada “cromaticamente”
entre preta e branca, sendo uma autêntica mulata. E como tal guardaria traços que
distinguem a cor branca, contudo ‘com o acréscimo desta pontinha de fogo, dessa
lascívia atraente que dá o sangue negro’. (CELEIRO; NASCIMENTO, 2011, p. 227)
O mito de Chica da Silva, extrapolando os limites da história, se amplia até ao
terreno da ficção. Romances, novela, filme, peça teatral, enredo de escola de samba
vão sendo elaborados ao longo do tempo, influenciados por informações históricas,
cuja origem se encontra no texto de Joaquim Felício dos Santos.
Várias considerações podem ser feitas a respeito da produção ficcional sobre
a personagem. Abrimos este tópico comentando sobre a filiação de “Chica da Silva”,
a Chica-que-manda do Romanceiro da Inconfidência, aos textos históricos
anteriormente escritos sobre ela. Entretanto, pretendendo romper com as narrativas
históricas anteriores, surge, em 1990, o livro Rei branco, rainha negra de Paulo
Amador, que se inscreve nas narrativas que aspiraram resgatar, de forma positiva, o
mito. Na estrutura do livro, um narrador onisciente, a personagem que encarna
Padre Rolim, um dos participantes da Inconfidência Mineira, membro pertencente à
família que a teria criado, decide “contar a verdadeira história de Chica da Silva”
(p.13). Alguém, pois, da casa-grande, representante do poder religioso, tem
autoridade/autoria para contar a história. Conveniente observar que, na biografia de
Francisca da Silva Oliveira, consta que uma de suas filhas foi violentada por esse
mesmo Padre Rolim. Embora destaque a inteligência e a vivacidade da ex-escrava,
há uma ênfase em sua descrição física e em sua sensualidade. Para comprovar
essa afirmativa, basta observar a cena em que se descreve o desejo que Chica da
Silva sente por João Fernandes:

João tocou no braço de Chica. A pele dela fervia. Chica olhou firme para
João. [...] Chica não encontrava palavra de língua de branco para dizer. Tudo
que a partir dali chegava à ponta de sua língua era uma vontade
desrespeitosa de falar em língua de africano. O que fervia dentro dela, saía
pela noite da pele, furava os panos de vestido, entrava no nariz de João
Fernandes. [...]
– João Fernandes foi até a porta, deu ordem ao feitor:
– Cabeça, não recebo ninguém no dia de hoje.
Fechou a porta. E Chica já se despia dos panos brancos de sua roupa
africana. (AMADOR, 1990, p. 87, grifos meus).

Essas e outras falas do narrador permitem localizar estereótipos comuns na

composição da personagem tanto nas narrativas históricas como nas ficcionais. O
texto cinematográfico de Cacá Diegues (1976) e o televisivo de Walcir Carrasco
(1996) também repetem e criam novos estereótipos, o que nos reporta a uma
afirmação de Alberto Baeta Mussa (1989, p.72). Para Mussa, os estereótipos são
renovados e ressemantizados em seu processo de perpetuação sobre determinados
indivíduos. O autor, retomando a Carta de Caminha, relembra a interpretação dada
pelos portugueses à cultura ameríndia, pelo fato dos sujeitos indígenas não usarem
roupas. A descrição que as índias andavam com as “vergonhas” de fora, tinha por
base uma interpretação europeia imposta a um significante ameríndio. Mussa
LITERAFRO - www.letras.ufmg.br/literafro

aponta o retorno modificado da imagem da índia nua no Modernismo. O estereótipo

tradicional, o da nudez, o do despudor das mulheres indígenas, por andarem com “a
vergonha de fora”, ganha um valor positivo. Nudez, despudor é “bom”, não é mais
“ruim”; “bonito”, não “feio”. Entretanto a idéia de estranhamento continua, o outro
perdura no tempo e no espaço como sujeito exótico. Parece-me que esse
estranhamento, esse exotismo acompanham a imagem de Chica da Silva em sua
descrição histórica e ficcional ao longo do tempo, uma sensualidade permissiva está
sempre colada a sua imagem.
Paulo Amador evidencia a pretensão de reescrever a história de Chica da
Silva, desde a capa. Logo abaixo do título, aparece uma longa frase interrogativa,
como subtítulo: “Seria mesmo Chica da Silva a devoradora de homens que tirava a
calma das famílias do velho Tejuco?” Ora, por essa inscrição interrogativa da capa,
da edição de 1990, pode-se aferir que a intenção da narrativa nasce de um lugar
comum. O mote para o desenvolvimento da história seria a licenciosidade de Chica.
Ao longo da narrativa, o escritor apresenta personagens inteligentes, curiosas,
participativas e que se norteiam por ideais de liberdade e igualdade,
comprometendo-se, inclusive com a Inconfidência Mineira. Um amor romântico
enfeita a vida de Chica da Silva e de João Fernandes. A presença dos filhos se torna
um dado original na ficção de Paulo Amador ao construir a personagem, uma vez
que as mulheres negras são sempre representadas como infecundas, na maioria
das obras em que elas aparecem. Já em Agripa Vasconcelos, conforme analisam
Celeiro e Nascimento, (2011) Chica da Silva aparece como mãe insensível. Os
cuidados maternais ficavam prejudicados, dados os seus compromissos sociais e a
eterna vigilância, que por ciúmes, ela devotava a João Fernandes. No entanto, a
verdade era que o pouco carinho que a mãe oferecia aos filhos, não parecia sincero
e os filhos estavam sempre distantes de seus afetos. (VASCONCELOS, Agripa,
apud CELEIRO e NASCIMENTO, 2011, p. 247).
Antes do livro de Paulo Amador, em 1976, havia surgido o romance Xica da
Silva, de autoria de João Felício dos Santos, do qual originaria o filme de Cacá
Diegues, no mesmo ano. Relembrando as considerações de Beto Mussa (op. cit.)
sobre a ressignificação de estereótipos de negros, a imagem de Chica da Silva,
sempre considerada como despudorada, ganharia uma conotação positiva. Torna-se
a imagem da negra livre, sensual. Júnia Furtado (op. cit, p. 282) observa que o
romance de Felício dos Santos foi escrito bem ao gosto da época, quando, na
década de 70, a revolução sexual libertava a mulher de determinados
comportamentos e do confinamento do lar. Ainda segundo Furtado, as
características sensuais de Chica da Silva, inventadas por Felício dos Santos, para
uma Xica, que ele traçaria com “X”, ficariam eternamente coladas ao mito.
O filme de Cacá Diegues, por sua vez, viria popularizar o mito de Xica da
Silva, cujo nome passa ser escrito com “X”, aprofundando pelas imagens a idéia de
sensualidade e beleza como atributos maiores da personagem. Na maioria das
vezes, no filme, ela aparece com vestes curtas, rasgadas ou decotadas, e sempre
disposta ao jogo sexual, o que leva Luiz Henrique Silva de Oliveira (2010, p. 160) a
concluir que “o que parece prevalecer nos ângulos de filmagem são os atributos
corporais da negra, o que, a nosso ver, denuncia a condição de “mulher-objeto
presente no livro e ampliada no filme”. E, mais adiante, enfatiza que a tradução da
personagem para a tela se faz afirmando a imagem de Xica como “objeto sensual e
sexual”, devido ao foco da filmagem que se concentra “nos atributos físicos e o
privilégio da volúpia sexual”. Segundo ainda Luiz de Oliveira, essas seriam as
LITERAFRO - www.letras.ufmg.br/literafro

“características marcantes da personalidade” de Xica na visão de Cacá Diegues. O

filme, para Oliveira, apresenta-a do ponto de vista psicológico com sendo de “caráter
inferior e degenerado”. (p.163-164)
A título de breve referência, encerramos esse tópico, relembrando que mais
do que o filme, o mito de Chica da Silva, se expandiu por meio da telenovela Xica da
Silva, de Walcir Carrasco, exibida pela Manchete em 1996 e pelo SBT, em 2005.
Acrescentamos que a referida produção apresentou as suas virtudes e os seus
malefícios, [grandes também] e que várias polêmicas sobre a novela foram
levantadas na época, mas não é o nosso intuito discutir a produção televisiva nesse
ensaio.
Sigo o texto e, nesse momento, retomo parte da pergunta inicial.

Ou é a mulher que inventou o mar?

A ficção pode tudo. Pode desmentir a História, assim como é capaz de
contradizer a si própria, contestando, contrariando certa narrativa ficcional e
apresentando uma versão diferenciada para um mesmo fato. E, ao inventar nova
ordem e novos sentidos para um mesmo evento, torna-se uma ficção outra. Portanto
perguntamos: “quem foi a mulher que inventou o mar?”.
O livro Chica da Silva - a mulher que inventou o mar (VIEIRA, 2001) deve ser
lido desde a ilustração da capa. Uma mulher negra, com o cabelo penteado com
trancinhas afros esvoaçando no ar, assim como voejam as dobras de uma longa
veste colorida que lhe cobre todo o corpo. De braços abertos como se fosse flutuar
nas ondas coloridas, salpicadas de peixes multicores que lhe ornamentam o traje,
Chica da Silva – desenhada por outra mulher negra, a artista plástica e também de
teatro, Iléa Ferraz – apresenta uma feição firme e serena. E dentre as dedicatórias da
ilustradora do livro, destaco essa: “Para Zezé Motta que mostrou-me as cores da
alma de Chica da Silva.” (VIEIRA, 2001, p. 4).
A Chica da Silva imaginada nas ilustrações de Iléa Ferraz é a mesma
concebida no texto de Lia Vieira, como sendo a mulher que inventou o mar. Lendo
também a dedicatória, descobrimos que a autora do texto conhece outras Chicas.
Lurdinha, a mãe da escritora, recebe o primeiro oferecimento. Transcrevo a
dedicatória:

Para Lurdinha, minha Abelha construtora e seus descendentes: Carlos Jorge,

Luci Maria, Maria das Dores, Gerson Francisco (in memorian), George, Karla,
Carlos Pedro, Esther.
A todas as mulheres negras, anônimas, Chicas em seus ideais de liberdade e
resistência. (VIEIRA, 2001, p. 4).

Continuando com o nosso intuito de cotejar o texto Chica da Silva - a mulher

que inventou o mar, com a diversidade de narrativas históricas e ficcionais escritas
sobre Chica da Silva, uma questão pode ser colocada. Para que público se destina o
livro que narra a história da mulher que inventou mar? Em princípio, baseada na
extensão do texto, no conteúdo, na linguagem e nas ilustrações, a obra poderia ser
classificada como infantojuvenil. Seria, pois, possível a comparação dessa narrativa
com as demais? Sim, pois o meu intento está além da comparação dos textos;
desejo apreender como a condição étnica e de gênero, vivenciada conscientemente
pela autora, influencia a sua criação. E, quando me refiro à vivência consciente
dessas duas condições, parto das informações contidas na orelha do livro, em que
LITERAFRO - www.letras.ufmg.br/literafro

aparecem fotos e pronunciamentos da autora e da ilustradora como participantes de

grupos de movimento negro e de mulheres negras.
A escrita ficcional do livro Chica da Silva – a mulher que inventou o mar não
esquece e nem despreza os acontecimentos históricos que cercaram a personagem.
É um texto que, dialogando com a História e mesmo com textos ficcionais
precedentes, elege outro lugar para contar a vida da heroína. Há uma profunda
cumplicidade do sujeito da narração com o sujeito narrado. Diferenças sensíveis
entre o discurso composto por Lia Vieira e por outros se instalam a partir da
linguagem. Seguem exemplos da descrição do Arraial do Tijuco.

O Arraial do Santo Antonio do Tijuco pertencia à Comarca do Serro Frio, na

longínqua Capitania das Gerais, exuberante de pedrarias e de ouro que
cevava ao erário Real. [...] Nos jardins, plantas medicinais: manjerona,
jurubeba, cidreira, arnica e já outras, pela cor alegre de suas flores, como a
papoula, que servia também para dar brilho à botinas do senhores.
Em contraste com o bater dos cascos dos animais detração, as pessoas
pareciam caminhar com pés cautelosos para não acelerarem a tensão geral.
Mas os ventos do mundo continuavam a soprar... (VIEIRA, 2001, p. 7-9).

Mais do que interessada em narrar a presença dos grandes vultos, como o

Major Gouveia ou mesmo a família do Coronel Souza, para quem trabalha o capataz
Juvêncio e escrava Maria da Costa (p.10), apontados como os pais de Chica da
Silva, a voz condutora da narrativa se volta para o povo e para os fatos do cotidiano.
Diferente de todas as narrativas comentadas até aqui, essa apresenta a infância da
personagem fugindo da descrição de uma infância de menina escravizada. Aqui os
dotes de Chica da Silva nascem com ela. Não é no tempo, nos sofrimentos, que ela
vai adquirir malícia, esperteza. Chiquinha é dona de uma inteligência e de uma
liderança natas, pelo que sugere essa passagem:

Para as crianças [...] persistiam gestos de traquinagem. Chiquinha era líder

dela. [...] entabulava negociações com desembaraço. [...] Todos gostavam de
Chiquinha. [...] era filha de Juvêncio, capataz da fazenda do Coronel Souza,
com sua escrava Maria da Costa. [...] Tinha belos traços, um porte altivo e
uma inteligência brilhante. (VIEIRA, 2001, p. 10).

Outro dado a observar é que, desde criança, Chica da Silva almejava por uma
embarcação e, por conseguinte, pelas águas, pelo mar. Ela “esguia, menina
celebreira, inventadeira de modas! Fazia navios de casca de melancia.” (p. 11). É
conveniente ressaltar, que o mar criado nos textos anteriores surge a partir de um
capricho, da extrema vaidade de uma mulher. No texto em questão, o mar surge
como um desejo acalentado por Chica desde a infância. A menina também gostava
de contar histórias que havia aprendido com sua mãe. Era a griot-menina
conservando o elo da corrente, repetindo a tradição, repetindo o que ouvira dos mais
velhos. Uma narrativa dentro da narrativa aparece na estrutura do texto na
apresentação do conto “A abelha construtora”, história preferida das crianças e que
era narrada por Chiquinha nos dias chuvosos (p. 11-12). Uma fábula ao estilo dos
contos tradicionais africanos, em que deuses e animais se comunicam.
Um aspecto a salientar no texto de Lia Vieira é que a personagem aparece
descrita em suas várias etapas de vida: infância, mocidade, maturidade e morte. Na
evolução da narrativa, que corresponde às diferenciadas fases da vida da
personagem, Chica da Silva, já adulta, compreende os horrores da escravidão. Um
LITERAFRO - www.letras.ufmg.br/literafro

preto velho chamado Okambi, porta-voz dos escravizados, cumpre o papel de falar à
consciência de Chica da Silva. Essa função que a autora dá ao preto velho, recupera
no texto o papel dos anciãos nas culturas tradicionais como conselheiros. Ao ouvir o
velho, ela se compadece e reconhece o estado de alienação em que vivia.
Conversando com Nailá, uma das escravas de dentro de casa, ela diz: “Eu acho que
andei muito tempo enganada. [...] Esqueci de minha gente (p. 39). A partir de então
torna-se protetora dos cativos.
Na construção textual de Lia Vieira observa-se o aproveitamento de nomes e
expressões africanas, algo que pode ser ressaltado também no texto de Paulo
Amador. Entretanto, em Rei branco, rainha negra, apesar de o texto ser atravessado
por cantigas, versos e expressões das culturas africanas, que às vezes são
utilizadas até como uma espécie de epígrafe de determinados capítulos, não há uma
fusão profunda dessas expressões com o sentido da história que está sendo
contada. No texto de Lia Vieira, ao contrário, ditos populares, expressões do
universo religioso africano e afro-brasileiro, narrações sucintas de mitos, assim como
a própria voz mitológica, são procedimentos estéticos que constroem a semântica do
texto. Nesse sentido, a Abelha Construtora, personagem do conto incrustado na
narrativa, se apresenta como duplo de Chica da Silva e o fogo, protetor do lar, lição
ensinada por Olorum à abelha, contrapõe-se ao fogo sexual imputado à imagem da
ex-escrava pelos textos tradicionais.
Com um cuidado nunca visto, a narrativa é construída com uma sutileza impar
para se referir às relações amorosas de Chica da Silva. Tudo é insinuado, como
nessa passagem:

– Vocês não acham que a Chiquinha tem engordado muito ultimamente? Não
tem modos! Como pode o coronel Souza permitir que aquela negra conviva
com sua pré-adolescente e pura filha?
Que descalabro!
– E deu-se, assim, o início ao falatório sobre Chiquinha na cidade. [...]
– Estava um dia ensolarado. [...] D.Corina sentou-se à mesa [...]
– Coronel Sousa, o que falam de Chiquinha exige providências. [...]
– De que falas, mulher?
– Você sabe. [...]
Coronel Sousa, pigarreou e mais calmo, retrucou:
– Vou por um fim nisso.
Assim Chiquinha, agora Chica, mudou-se da casa do coronel Souza para a
casa do intendente Muniz.
Ali teve seu primeiro filho Simão e logo seguiu-se Cipriano, o segundo.
(VIEIRA, 2001, p. 19).

A descrição do momento em que o casal se vê pela primeira vez coloca a

relação dos dois nos moldes de um amor romântico. Aqui também há uma
contraposição ao estado de quase desespero sexual, que acomete Chica da Silva e
João Fernandes, no primeiro instante em que se olham, de acordo com outras
narrativas já sacramentadas. Eis a descrição de Lia Vieira:

Estavam em meio ao pomar, sob a copa de velhas mangueiras, quando deles

se aproximou Chica. [...] Trouxe para o ar, um cheiro adocicado de jasmim e
aloés. Com modos mansos e elegantes, fez uma reverência ao visitante. O
olhar penetrante, dentadura belíssima e o altivo porte de rainha. [...] Chica
começou a povoar os sonhos do contratador que, em vão, tentou sufocar a
LITERAFRO - www.letras.ufmg.br/literafro

sua paixão. Quanto mais buscava esquecê-la, mais a imagem corporificava-

se em seus pensamentos. Também ele povoava os sonhos de Chica, a quem
a saudade torturava o coração. (VIEIRA, 2001, p. 25-26).

O primeiro encontro amoroso de Chica da Silva e de João Fernandes recebe,

da mesma forma, um tratamento especial na descrição da cena, distinguindo-se de
todas os relatos anteriores. A voz que conduz a narrativa revela os sentimentos do
contratador quando, ao entrar no quarto de Chica da Silva, depara com “uma deusa
de açafrão, a amante de seus sonhos. [...] Fixou os olhos cobiçosos na imagem
resplandecente. Os corações acelerados tremeram em pulsações de marfim e
ébano, que se prolongaram até quando a cotovia anunciou o amanhã.” (p. 31).
Observa-se no interior da frase o aproveitamento da antítese “marfim e ébano”,
representada pelos corpos dos dois. A metáfora de um pássaro proclamando o
amanhã pode ser lida como o futuro amoroso dos dois sendo pré-anunciado. A
descrição do corpo de Chica da Silva como “uma imagem resplandecente” e a
enunciação anterior desse corpo como sendo o da “deusa de açafrão” quebra, ou
melhor, abranda o sentido da afirmação “fixou os olhos cobiçosos”, indicativa do
desejo e do encontro sexual dos dois, condições marcantes na vida do casal e que o
texto não podia se esquivar de narrar. Ressalto ainda que há uma primorosa
descrição da ambiência na qual se dá o primeiro encontro do casal – o quarto de
Chica da Silva. Lemos no texto que o aposento ficava situado entre dois jardins e
que tinha espelhos, cortinas de chiffon com tons púrpura e violeta. E “havia flores,
muitas flores”. (p. 30).
No plano da ilustração, há uma imagem de Chica da Silva com uma criança
no colo, enquanto que uma menina, filha também dela, ainda pequena, toca o
bebezinho que a mãe carrega. Atrás da mãe, aparecem duas mulheres, uma delas
com outra filha da personagem. Esta imagem compõe um dos desenhos mais belos
do livro. Uma cena cujo foco está em uma mãe negra com a sua descendência é
uma representação raramente colocada na literatura brasileira.
A voz narrativa, acompanhando o amadurecimento de Chica da Silva ao
longo do tempo diz que: “A passagem dos anos dera à Chica o aspecto de uma jóia
rara” e zelosamente ela cuidava de sua numerosa prole: Simão, Cipriano, João
Fernandes Filho, Francisca, Luísa, Rita, Antonia, Joaquim, Ana Quitéria, Helena,
fazendo imperar a paz em seus domínios. (p. 43).
O texto, como já foi afirmado anteriormente, não ignora a história de Chica da
Silva como um evento ancorado na Historia do Brasil, mas reescreve o fato a partir
de outra perspectiva, talvez parodiando o que tem sido concebido sobre Francisca
da Silva de Oliveira. E se distancia em contraste com outras ficções que têm a
heroína negra como mote inspirador. O elemento que, sem dúvida alguma, mais
institui a diferença textual da criação de Lia Vieira frente aos demais discursos é o
tratamento que a escritora dá ao episódio do mar, mandado construir pelo
contratador em atenção aos desejos da mulher amada. A longa citação se faz
necessária; no texto impera um ponto de vista diferenciado quanto ao entendimento
do desejo de Chica da Silva em ter uma réplica do mar em sua casa. O que, para
muitos, foi interpretado como capricho, extravagância, excentricidade, a narrativa de
Lia Vieira traduziu como um “projeto mirabolante”, em que a mulher, duplo da
“abelha construtora”, inventava pela força de seu desejo, o mar, inconcebíveis
águas, no Arraial do Tijuco. Eis a passagem:
LITERAFRO - www.letras.ufmg.br/literafro

Assentada em sua cadeira de palhinha [...] a Abelha Construtora era hábil e

eficiente no sentido da intuição e dos sonhos que acalentava. E numa dessas
tardes mornas, confidenciou a João Fernandes de Oliveira a ideia de ter o seu
mar.
– O futuro está aqui, falta-nos o encanto e o poder das águas. Como
voluntariosa e predestinada, insistia: – Sou daquelas feita para exceções, não
para as regras.
Este foi sem dúvida o mais ousado desafio em seus sonhos de liberdade: o
mar de Chica.
João Fernandes e Oliveira [...] cedeu a mais este projeto mirabolante de
Chica, a quem o querer e o coração não punha limites. [...]
Astuciosa naquilo que acreditava, Chica fez contratar armadores portugueses
[...] que em muralhas de pedra fixaram um braço do rio.
Era febril a engenhosidade em torno da obra faraônica, da magnitude do
projeto. Era a vida configurada na tela da artista. O êxtase da realização.
(VIEIRA 2001, p. 44, sem grifos no original).

E mais do que o entendimento de que a construção de um mar para Chica da

Silva, se tratava da “vida configurada em arte” (p. 47), a narrativa indica que esse
era o mar africano pelas saudações com que foi recebido: “As exclamações subiam
de todas as partes: - Iemanjá, Aioká, Olokum, Mukinã, Dandalunda.” (p. 47).
Chica da Silva, a mulher que inventou o mar, sabia bem o significado das águas de
Kalunga para o seu povo. A celebração das águas instaladas conferia à “Rainha
Negra” o seu apogeu. E ela “fez seu povo navegar com ela. Quando a noite iluminou
as águas, ela sabia que não existiria em lugar nenhum do mundo, outro mar como
aquele, no seu reinado o fascínio era tão grande como o poder”. (p. 47).
Assim como no Romanceiro da Inconfidência, na narrativa de Lia Vieira, Chica da
Silva também prevê as armadilhas do Conde de Valadares sobre o contratador João
Fernandes, pois é detentora de uma força intuitiva e premonitória, acrescida de uma
certa argúcia. O dado novo é que essas características de Chica aparecem oriundas
e filiadas às formas de uma sabedoria africana. Uma canção em versos, entoada por
um menino, livra Chica da Silva de morrer envenenada por pudim de claras enviado
por uma das damas da cidade, “D. Sophia Ítala Fausta”, frequentadora de sua
mansão. Nota-se que a falsidade dessa mulher aparece aludida em seu próprio
nome. Um dia, “ao retornar da reza vespertina”, Chica ouve essa canção: “Olokum,
Olokum!/ Se hoje te trouxerem um prato de arroz, recusa-o/Olokum/Ele contém
veneno, Olokum/A terra que estás comendo, Olokum, te comerá Olokum”. Essa
passagem oferece, não só uma visão da personagem inserida em um fundamento
negro-africano, como também a subversão de uma postura religiosa da fé, uma vez
que ela voltava de uma prática católica e finaliza esse ato com um gesto originário
de sua ancestral fé. Lemos que, ao chegar a casa, encontra um pudim de claras
enviado por D. Sophia e que, se lembrando da canção, deposita o prato no
formigueiro e “cuspiu três vezes na direção do Arraial”. (p. 51). Outro momento que
traz explicitamente o imaginário, ou melhor, uma postura calcada em uma visão
africana, é a valorização do sonho, fenômeno intensamente valorizado, em diversas
culturas tradicionais africanas, como sinal de que algo vai acontecer. A premonição
de que o Conde de Valadares arquitetava o fim de João Fernandes junto à corte, foi
comunicada a ela por meio de um sonho. Em uma determinada noite, “Chica teve
pesadelos angustiosos, a visão de uma nau sem leme em noite de tempestade”. (p.
52). Essa imagem de uma nau sem leme pode ser também relacionada ao signo do
navio e seus desdobramentos na história da diáspora africana.
LITERAFRO - www.letras.ufmg.br/literafro

Com relação aos dias finais de Chica da Silva, enquanto os outros relatos primam
em descrever a decadência da personagem, a narrativa de Vieira insiste na
afirmativa de sua dignidade, embora não negue a solidão da mulher: “Os dias
rolavam tristes. Chica não era mais a mulher majestosa de outros tempos, embora
conservasse o porte altivo e a liderança.” (p. 56, grifos meus).
A morte de Chica da Silva recebe um tratamento também bastante original. A
personagem celebra a própria morte com uma canção, que é respondida por uma de
suas fiéis acompanhantes. O canto e a dança na hora desse crucial momento de
vida, assim como nas cerimônias fúnebres, estão presentes em várias culturas
africanas e no Brasil. O ritual do axexê, dispensado às mães e pais de terreiros,
atualiza parte de uma memória africana entre nós. Os momentos finais estão assim
descritos: “Pela porta entreaberta [Nailá] observou na Sinhá as feições do rosto
envolvidas em uma beleza de juventude recuperada”. Chica da Silva tinha nas mãos
“o baú de flandres, relicário de sortilégios em pedras preciosas, que manuseava” e
sussurrava uma “suave musica” cujos versos eram: “O rio corre para o mar/lua veio
anunciar maré vazante/carrega saudade pra lá/carrega quizilá pra lá/ Ê Girê, o Girá/
Me leva Girá, para o fundo do mar.” Ao que a escrava acompanhante, “com os olhos
de quem já tinha visto de tudo” apreendeu “o encantamento” da hora, quando “todas
as velas enfunadas ao vento chegaram ao porto”. Nesse momento, Naila cantou em
surdina: Iemanjá sobá, sobá mieiê/ Sobá mieiê, ô doía, sobá mieiê”. (p. 59). Nota-se,
no texto a recuperação de uma origem africana, de um retorno simbólico ao ventre
materno para a personagem. Uma Chica da Silva, que “usava agora tranças
africanas” (p. 56), não mais as cabeleiras europeias, e que tinha percorrido grande
parte de sua vida, presa a um esforço de construção de uma aparência e de um
estilo de vida europeu – como uma tática possível de sobrevivência, em meio à
sociedade escravocrata da época – retorna simbolicamente ao ventre materno na
hora de sua morte. As águas de kalunga guardam os mortos, visão cosmogônica,
que pode ser recolhida em culturas africanas, aportadas em todas as Américas.
Chica da Silva é acolhida por Iemanjá, a Rainha do Mar, Orixá reconhecida em
terras brasileiras.
Conforme foi observado anteriormente, o livro Chica da Silva a mulher que inventou
o mar, parece se destinar a um público infantojuvenil, embora a sua ficha
catalográfica, incompleta, não traga nenhuma indicação nesse sentido. O que se
quer, entretanto argumentar é que, independente do público ao qual a obra se
destina, é perceptível a intenção e o esforço da autora em criar outro imaginário em
torno da personagem. A narrativa de Lia Vieira pode ser lida como uma prática
discursiva travada no campo de uma batalha simbólica, onde aqueles/as, que
sempre foram representados pela autoridade/autoria da cultura hegemônica, lutam
para instituir uma representatividade própria. Passeando pelo que já foi inventado
sobre Chica da Silva, a escritora escolhe outro lugar de enunciação, opta por um
novo lócus para a produção de sentido de seu discurso. Escrevendo um texto a
partir de outro ponto de vista, o de uma mulher negra inserida no movimento social
negro e de mulheres negras, Lia Vieira, assim como a ilustradora do livro, Iléa
Ferraz, concebem uma contra narrativa a tudo que foi veiculado sobre Francisca
Maria de Oliveira. A opção consciente das duas artistas, uma da palavra, outra das
artes plásticas, se inscreve no proposto por Homi Bhabha (1998, p. 321) acerca da
poesia do colonizado. Para ele, o discurso poético do colonizado, não só encena o
“direito de significar”, como também questiona o direito de nomeação que é exercido
pelo colonizador sobre o próprio colonizado e seu mundo. Exercendo o direito de
LITERAFRO - www.letras.ufmg.br/literafro

significar a si própria, a narrativa, não a da Chica-que-manda, mas a da mulher que

inventou o mar, pode ser lida como um discurso literário em busca de uma nova
identidade para as mulheres negras.

Referências
ALVES, Miriam. “Mahin Amanhã”. In: Cadernos Negros 9 – Poemas. Organização
Quilombhoje. São Paulo: Ed. dos Autores, 1986.
AMADOR, Paulo. Rei branco, rainha negra. Belo Horizonte: Editora Lê, 1990.
BHABHA, Homi K. O local da cultura Tradução de Myriam Ávila, Eliana Lourenço de
Lima Reis e Gláucia Renate Gonçalves. Belo Horizonte: UFMG, 1998.
CARRASCO, Walcir, Xica da Silva. Rio de Janeiro: Manchete, 1996; São Paulo:
SBT, 2005.
CELEIRO, Regina Leite Lima e NASCIMENTO, Vinicius Amarante. “Chica que
manda: História e Literatura no mundo das representações de Agripa Vasconcelos”.
In: História e Perspectivas, 45, jul/dez, 2011.
DIEGUES, Carlos. (Dir.) Xica da Silva. Rio de Janeiro: Embrafilme, 1976.
FURTADO, Junia Ferreira. Chica da Silva – o outro lado do mito. São Paulo,
Companhias das Letras, 2003.
GAMA, Luiz. “Carta a Lúcio de Mendonça”. In: DUARTE, Eduardo de Assis (Org.).
Literatura e Afrodescendência no Brasil: antologia crítica. Belo Horizonte: Editora
UFMG, 2011. (v. 1, Precursores).
GONÇALVES, Ana Maria. Um defeito de cor. Rio de Janeiro: Record, 2006.
MEIRELES, Cecília. Romanceiro da Inconfidência. São Paulo: Circulo do Livro,
1975.
MUSSA, Beto. “Estereótipos de negro na literatura brasileira: sistema e motivação
histórica”. In: Estudos Afro-Asiáticos, nº 16. Rio de Janeiro: Centro de Estudos Afro-
Asiáticos, 1989.
OLIVEIRA, Luiz Henrique Silva de. “Xica da Silva: tradução intersemiótica e
construção da protagonista”. In: ALEXANDRE, Marcos Antonio; DUARTE,
Constância Lima; DUARTE, Eduardo de Assis, (Org). Falas do Outro – literatura,
gênero, etnicidade. Belo Horizonte: Nandyala; NEIA, 2010.
PRIORE, Mary Del. A mulher na História do Brasil. São Paulo: Contexto, 1999.
SANTOS, Joaquim Felício dos. Memórias do Distrito Diamantino. Petrópolis: Editora
Vozes, 1978.
SANTOS, João Felício dos. Xica da Silva. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira,
1976.
SOUZA, Joaquim Silvério. Sítios e personagens históricos de Minas Gerais. Belo
Horizonte: Imprensa Oficial, 1988.
VASCONCELOS, Agripa. Chica que manda. Belo Horizonte: Itatiaia, 1966.
VIEIRA, Lia. Chica da Silva – a mulher que inventou o mar. Rio de Janeiro: OR
Produtor Editorial Independente, 2001.
LITERAFRO - www.letras.ufmg.br/literafro

*
Conceição Evaristo é Doutora em Literatura Comparada pela Universidade Federal Fluminense. Em
sua pesquisa de tese, estudou as relações entre a literatura afro-brasileira e as literaturas africanas
de língua portuguesa. Participante ativa dos movimentos de valorização da cultura negra no país,
estreou na literatura em 1990, quando passou a publicar seus contos e poemas na série Cadernos
Negros. Publicou Ponciá Vicêncio (romance, 2003); Becos da memória (romance, 2006); Poemas da
recordação e outros movimentos (2008); e Insubmissas lágrimas de mulheres (contos, 2011).