Informa de la braquistocrona

Se relata que un 29 de enero de 1697 Newton recibía una carta procedente de Basilea que contenía dos
problemas. Aunque también había sido enviada, además de a Newton, a otros cuantos matemáticos del
continente.
El remitente de la misiva era Johann Bernoulli (1667−1748) aunque Leibniz (1646−1716), que mantenía con
Newton varias disputas, también había influido en su envío. El reto tenía aparentemente intención de desafiar
a Newton, quien se había alejado de las actividades científicas; y es que el problema requería del cálculo
diferencial e integral, cuya paternidad se discutía entre Newton y Leibniz (ya que se lo descubrieron de forma
simultánea e independiente).
La carta llego a manos de Newton a las 6 de la tarde y a
las cuatro de la mañana ya había resuelto ambos
problemas.
Newton envió las soluciones al presidente de la Royal
Society que fueron publicadas de forma anónima en el
número de febrero de 1697 de Philosophical Transactions.
Newton resolvió en unas horas lo que a muchos
matemáticos de la época le hubiese costad todas una vida.
Varignon, L H́ ôpital o David Gregory que también habían
recibido los problemas fueron incapaces de resolverlos.
Pese al anonimato con que se publicaron las soluciones, por la elegancia de las mismas Bernoulli reconoció
de inmediato a su autor y al leer el artículo en Philosophical Transactions exclamo: "Ex ungue leonis" ("De
las garras del león").En mayo de 1697, el Acta Eruditorum publicó cuatro soluciones, cuyos autores eran
Leibniz, el mismo Bernoulli y su hermano mayor Jacob, y la anónima de Newton.

El problema de la braquistocrona y otros semejantes, hicieron que se desarrollara lo que ahora se conoce
como cálculo de variaciones en mecánica racional o teórica.

El primero de los problemas propuestos por Johann Bernoulli a Newton es el denominado problema de la
braquistócrona esta consiste en determinar la curva a través de la que el tiempo que tarde un objeto en caer
de un punto a otro sea mínimo.
Esta curva resulto ser un arco de cicloide, que es la curva que describe un punto de una circunferencia que
rueda sobre una recta sin deslizar. Para darnos una mejor idea proponemos una experiencia: colocamos un
marcador en la periferia de un aro, hacemos rodar éste, sin deslizar, de manera que el marcador marque en
una superficie su movimiento, el marcador trazará una cicloide con su parte cóncava hacia abajo. Si este
dibujo se da vuelta, obtendrá una braquistocrona. El dibujo tendrá un aspecto como el de la figura, donde la
forma de la cicloide corresponde a la curva envolvente exterior.