Para la estrella ubicada en el polo norte celeste en la actualidad, véase Polaris (estrella).

Trayectoria del polo norte celeste.

Se denomina estrella polar a la estrella visible a simple vista que se ubica en la bóveda
celeste de manera más próxima al eje de rotación de la Tierra o polo celeste; aunque por
convención, con el término de estrella polar se hace referencia a la estrella más próxima
al polo norte. Por efecto de la precesión de los equinoccios, los polos celestes se desplazan
con relación a las estrellas alrededor del polo de la eclíptica y, en consecuencia, la estrella
polar en cada hemisferio no es la misma a través de los años.

Índice

 1En la actualidad
 2En el pasado
 3En el futuro
 4Navegación astronómica
 5En el polo sur
 6Otros planetas
 7La estrella polar y The Beatles
 8Referencias
 9Véase también

En la actualidad[editar]
Actualmente, la estrella polar en el hemisferio norte es α Ursae Minoris, que situada en el
extremo de la cola de la Osa Menor, es también conocida como Polaris o Cinosura por ser la
más cercana al polo, del que dista menos de un grado. Todavía se le irá acercando más y en
2100 no distará de él más de 28'. A partir de ese momento, el polo se alejará de ella, no
volviendo a ser la estrella polar hasta unos 25 780 años más tarde.

En el pasado[editar]
Hace 4800 años, la estrella más cercana al polo norte celeste, es decir, la estrella polar de
aquella lejana época, era Thuban (α Draconis), de magnitud 3,6 y que se encontraba a apenas
10' del polo celeste (la actual estrella polar dista 50'). Thuban fue famosa en China y Egipto,
pues los antiguos astrónomos chinos la inscribieron en sus anales de la época del
emperador Huang Di, que reinó en el 2700 a.C. Los egipcios que hace más de cincuenta
siglos construyeron las grandes pirámides revelaron poseer unos conocimientos muy
avanzados al abrir unas galerías que permiten observar desde su interior el polo norte que
entonces apuntaba a Thuban. Hoy en día, desde las galerías de las pirámides, si no
estuvieran obstruidas, se podría observar nuestra estrella polar, Polaris[cita requerida].
El polo celeste se desplazó después entre α Ursae Minoris y α Draconis. En esta época se
construyó la esfera de Quirón, la más antigua conocida, correspondiente a la época de la
expedición de los Argonautas, 1200 a.C[cita requerida]. A partir de entonces, el polo se fue
aproximando hacia la que actualmente es la estrella polar.
A principios de nuestra era no había ninguna estrella brillante que indicara el lugar del polo. En
la obra Julio César de William Shakespeare, el personaje principal dice: "Pero yo soy
constante como la estrella polar que no tiene parangón en cuanto a estabilidad en el
firmamento." Está claro que los versos de Shakespeare son un anacronismo pues en su
época Polaris era la estrella polar, pero no en la época de Julio César donde el polo norte no
apuntaba a ninguna estrella ya que se encontraba a más de 12º de ella.1
Hacia el año 800 pasó cerca de una pequeña estrella doble de la constelación
de Camelopardalis, la jirafa.

En el futuro[editar]
La estrella polar actual, de magnitud 2, es una de las más brillantes que se hallan en el camino
que va recorriendo el polo y por esto lleva el título desde hace más de mil años. Lo podrá
conservar hasta cerca del año 3500, época en que la trayectoria del polo pasará cerca de una
estrella de tercera magnitud llamada Errai o Alrai (γ Cephei). El año 6000 estará entre dos
estrellas de tercera magnitud, Alfirk (β Cephei) e ι Cephei; hacia el año 7400 estará cerca de
la brillante estrella de primera magnitud, Sadr (γ Cygni), y hacia el año 13 600 la estrella polar
será la más brillante del cielo boreal de verano, Vega (α Lyrae), que conservará esta primacía
durante tres mil años por lo menos. Ésta será la estrella polar de las futuras generaciones,
como ya lo fue hace catorce mil años, en la era glacial.

Navegación astronómica[editar]
Dado que la estrella polar se encuentra prácticamente en el polo norte celeste, ésta aparece
en el centro de las trayectorias circulares que parecen describir las otras estrellas por efecto
de la rotación terrestre.
Esta característica independiza del tiempo la observación de las coordenadas locales de la
estrella polar, siendo la altura sobre el horizonte expresada en grados y minutos la latitud del
observador. Para lograr exactitud se debe corregir esta observación ya que la estrella polar no
se encuentra en términos teóricos exactamente en el polo norte celeste.
La posición privilegiada en la bóveda celeste de la estrella polar la convierte en una aliada del
navegante que con una simple observación puede verificar rumbo y determinar latitud.

En el polo sur[editar]
Véase también: Estrella del Sur (astronomía)

σ Octantis es a simple vista la estrella más cercana al polo sur celeste, aunque no es de gran
ayuda por su poca luminosidad aparente. La constelación de la Cruz del Sur señala
aproximadamente a dicho punto. En el ecuador es posible ver a Polaris y la Cruz del Sur.
Otros planetas
Cada planeta tiene diferente estrella polar según sus ejes de rotación.

 Alfa Pictoris en el sur y Ómicron Draconis en el norte de Mercurio.2

 Fi Draconis, la más cercana en el sur de Venus.
 Delta Doradus, en el sur de la Luna.
 Kappa Velorum a 2º del sur , y Sadr y Deneb —las dos estrellas más brillantes
de Cygnus—, en el norte de Marte.3
 Delta Octantis en el sur de Saturno.
 Eta Ophiuchi en el norte y 15 Orionis en el sur de Urano.
 El norte de Neptuno se encuentra entre Gamma y Delta Cygni. Gamma Velorum está en
el sur.
 El norte de Plutón apunta a la constelación Delphinus.

La estrella polar y The Beatles

El 5 de febrero de 2008, a las 00:00 UTC, la NASA transmitió la canción de The Beatles
"Across The Universe" en dirección a la estrella polar. La transmisión fue realizada usando
una antena de 70m en el DSN's Madrid Deep Space Communication Complex, localizado en
las afueras de Madrid, España. Y fue hecho con un transmisor "X band", proporcionando a la
antena 18 KW.
Esto fue hecho a fin de celebrar el 40º aniversario de la canción, el 45º aniversario de la Deep
Space Network (DSN), y el 50º aniversario de la NASA. La idea fue concebida por el
historiador de los Beatles Martin Lewis, quien invitó a todos los fans de los Beatles a
reproducir la canción como si fuera a ser enviada a una estrella distante. Esta es la segunda
ocasión en que una pieza musical ha sido intencionalmente transmitida al espacio exterior (la
primera fue el mensaje interestelar: "1st Theremin Concert to Aliens"), y fue aprobada por Paul
McCartney, Yoko Ono, y Apple Records.

Referencias