Conquista de América

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La llegada de los españoles al Caribe, en 1492, abrió el camino para que algunas potencias
europeas conquistaran amplios territorios del continente americano.

Pintura de Dióscoro Puebla, (Exposición Nacional (1862), Medalla de Primera clase)

La conquista de América fue el proceso de exploración, conquista y asentamiento en el Nuevo

Mundo realizado por España y Portugal en el siglo XVI, y en la que participaron otras potencias
europeas posteriormente, después de que Cristóbal Colón descubriera América en 1492. La
Conquista dio lugar a regímenes°° virreinales y coloniales muy poderosos, que resultaron en la
asimilación cultural de la mayor parte de poblaciones indígenas, y su sumisión a las leyes de las
potencias conquistadoras.1

Las riquezas de América permitieron que toda Europa creciera, no solo España y Portugal. La
Conquista dio lugar a la importación de nuevos productos agrícolas en Europa como el tomate,
el maíz, la papa o el cacao, productos que tuvieron un gran impacto también en la economía y
en los hábitos europeos de otros continentes. Igualmente, la llegada de las variedades agrícolas
y diversidades ganaderas de Eurafrasia produjo un cambio en el paisaje productivo y alimentario
del continente americano. La introducción de minerales americanos impulsó enormemente la
economía europea pero al mismo tiempo creó situaciones de alta inflación. En los siglos
posteriores, el oro y la plata desempeñaron una función importante en el nacimiento del
capitalismo, principalmente en los Países Bajos, Gran Bretaña y Francia. La Conquista de América
fue un proceso casi permanente, ya que algunas sociedades indígenas opusieron una resistencia
constante mientras que otras nunca fueron asimiladas completamente.

España fue la que empezó la colonización e incluso la que logró conquistar la mayor parte de
América, debido a que fue el país que obtuvo el patrocinio del viaje de descubrimiento por
medio de los Reyes Católicos. Mediante una bula del papa Alejandro VI, se declaró legítima la
posesión española de todas las tierras encontradas más allá de trescientas leguas al oeste de las
islas Azores.2 Más tarde, una ligera modificación repartió el continente americano entre las
potencias de España y Portugal, lo cual quedaría ratificado en el Tratado de Tordesillas. Sin
embargo, otras potencias europeas se sumaron a la conquista y colonización en América
posteriormente, a menudo compitiendo entre ellas y con los imperios ya existentes. Entre ellas
se encuentran Francia, Gran Bretaña, los Países Bajos, y hasta Rusia y Dinamarca. También, se
formaron pequeñas colonias efímeras de países escandinavos en la costa oriental de lo que
actualmente forman parte los Estados Unidos.
Varios pueblos americanos intentaron oponerse a la ocupación de los europeos,3 a pesar de
encontrarse en desventaja desde el punto de vista de la tecnología bélica. Las armas y las
técnicas de guerra españolas eran más avanzadas respecto a las indígenas. Los europeos
conocían la fundición, la pólvora y contaban con caballos y vehículos de guerra. Los americanos,
en cambio, contaban con una tecnología lítica y carecían de animales de carga, a pesar de ser
superiores en número y en conocimiento del territorio. No obstante, el establecimiento de
alianzas de los capitanes españoles con líderes nativos, fue decisivo para equilibrar el número de
combatientes .4 Las enfermedades que los europeos llevaron a América —para las cuales los
indígenas carecían de defensas— cobraron miles de vidas y fueron un factor que debilitó las
sociedades americanas que, en medio de la guerra, tuvieron que enfrentarse también con el
desastre epidemiológico.[cita requerida] La historia de la Conquista de América ha sido relatada
principalmente desde el punto de vista de los europeos.[cita requerida] Salvo en el caso de los
mesoamericanos, los pueblos indígenas desconocían la escritura. De hecho, los registros de los
hechos desde la perspectiva indígena consisten principalmente en relatos recuperados algunos
años después por los propios europeos. Se cuenta con ellos en los casos de Nueva España, Perú
y Yucatán.

Índice

1 Antecedentes

1.1 Primer poblamiento de América

1.2 Panorama en el continente americano

1.3 El efímero asentamiento vikingo del ártico canadiense

2 Contacto y colonización europea

2.1 Los viajes de Cristóbal Colón

2.2 Conquista y colonización

3 Consecuencias

3.1 Relaciones entre los indígenas y los conquistadores

3.2 El colapso demográfico

4 Debate sobre la destrucción de las culturas originarias

4.1 Hallazgo de personas empaladas y estranguladas durante la conquista

4.2 Opiniones de intelectuales sobre la conquista de América

5 Véase también

6 Referencias

6.1 Bibliografía

7 Enlaces externos

Antecedentes

Primer poblamiento de América

Artículos principales: Poblamiento de América e Historia genética de los indígenas de América.

Predominio del haplogrupo Q en poblaciones amerindias.

La evidencia geológica, arqueológica y genética muestra que el continente americano fue

poblado desde el extremo norte de Asia, a través del puente de tierra de Beringia, lo cual ya
existía hace milenios, pero que actualmente está sumergido bajo el nivel del mar. Existen
evidencias de que el continente americano ya estaba poblado en algunas regiones hace 14 000
años.5 Sin embargo, no se conoce con precisión la duración y el número de oleadas migratorias
desde Asia, aunque sí hay pruebas de que existieron al menos tres oleadas (aún más). Por
ejemplo, es bien conocido que los pueblos de la familia lingüística esquimo-aleutiana
constituyeron la última oleada de inmigrantes que se expandió por la región del ártico.

En cualquier caso, los pueblos americanos muestran una gran diversidad cultural y lingüística, y
una cercanía genética menor con los actuales europeos que con las poblaciones de Extremo
Oriente. Presumiblemente, los grupos asiáticos de los que proceden los indígenas americanos
fueron, posteriormente, desplazados o diezmados por otros grupos.

Panorama en el continente americano

La conquista de América supuso la ocupación del territorio de algunos pueblos que habitaban en
el continente, y que se hallaban en desigual desarrollo cultural. Por ejemplo, existían
poblaciones de cazadores-recolectores como los pericúes, guaycuras, cochimíes, o más bien, se
podían encontrar culturas más avanzadas con sistemas estatales que se extendían sobre varios
centenares. Además, en algunos casos, estas poblaciones ocupaban miles de kilómetros en
Mesoamérica, como por ejemplo el Imperio azteca, el Imperio purépecha y los cacicazgos mayas
en Yucatán. En América del sur vivían al centro de Colombia la confederación muisca, y a lo largo
de los Andes residía el gran incaica (en el siglo anterior había sometido a varios de los reinos y
cacicazgos más importantes de la región). En América del norte la confederación iroquesa
destacó por mayor grado de organización socioeconómico.

Se han documentado casi 900 lenguas indígenas en América (ver Anexo:Lenguas indígenas de
América), aunque muchos grupos desaparecieron antes de que sus lenguas pudieran ser
adecuadamente documentadas. No cabe duda de que el número de lenguas y presumiblemente
el de los grupos étnicos superaba ampliamente el millar. En la actualidad, se siguen hablando
centenares de lenguas indígenas, a pesar de que la mayoría de éstas tienen unos pocos miles de
hablantes. De hecho, muy pocas lenguas indígenas superan el medio millón de hablantes
(náhuatl, quechua, aymara, guaraní).

El efímero asentamiento vikingo del ártico canadiense

Recreación de una vivienda vikinga en L'Anse aux Meadows (Canadá).

Se deduce que en una isla del Archipiélago ártico canadiense los vikingos establecieron un
asentamiento humano, al que como mucho se da una duración de una década, y que está
situado en L'Anse aux Meadows. Se ha demostrado con fechado de radiocarbono que los restos
que se han encontrado en aquel lugar se datan entre los años 975 y 1020.6 El sitio ha sido
declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Las primeras investigaciones fueron expuestas por el geógrafo francés Conrad Malte-Brun, quien
fue primer secretario general de la Sociedad de Geografía (Société de Géographie) en 1821.789
En ese mismo año, el sacerdote neoleonés, insurgente en la independencia de México, fray
Servando Teresa de Mier, en su carta de despedida comunicó a los mexicanos:

... Hallarán también mis paisanos en la Geografía eruditísima de Maltebrun, que se estaba
imprimiendo en París el año 1814, pruebas evidentes, de que desde el siglo X hubo en nuestra
América colonias (y se saben sus nombres) de dinamarqueses o normandos, irlandeses y
escoceses...
Fray Servando Teresa de Mier, "Carta de despedida a los mexicanos" 182110

Las investigaciones realizadas por el explorador Helge Ingstad y su esposa la arqueóloga Anne
Stine, publicadas en su libro El Descubrimiento Vikingo de América: La Excavación del Sitio Norte
en L'Anse Aux Meadows, Newfoundland, sugieren que Leif Ericson fue su fundador.11 En 1964,
el Congreso de los Estados Unidos declaró como "Día de Leif Erikson" al 9 de octubre; esta fecha
marcó el comienzo de las primeras oleadas de emigrantes de Noruega a Nueva York en 1825, y
se estableció en conmemoración a los estadounidenses de origen nórdico y su contribución a los
Estados Unidos.12 En 2007, el presidente de los Estados Unidos George W. Bush declaró en
ocasión de la celebración del Día de Leif Ericson que:

Leif Erikson, hijo de Islandia y nieto de Noruega, lideró una tripulación determinada a través del
Atlántico más de 1.000 años atrás y convirtiéndose en uno de los primeros europeos conocidos
en arribar a Norteamérica.13

Contacto y colonización europea

La presencia de los vikingos en la isla de Terranova, en el extremo norte de América, sólo tuvo
consecuencias locales y pasó desapercibida para los pueblos autóctonos del continente. Sin
embargo, el contacto con los europeos establecido a partir de los viajes de Cristóbal Colón,
tendría un impacto enorme y permanente sobre las culturas americanas y el mundo europeo.

Los viajes de Cristóbal Colón

Artículo principal: Descubrimiento de América

El navegante Cristóbal Colón emprendió el viaje de descubrimiento desde Palos de la Frontera

(Huelva, España) hasta el oeste. La flota, que estaba bajo su control, constaba de tres
embarcaciones: La Santa María, La Niña y La Pinta, que gobernaba bajo la bandera de la corona
de Castilla y gracias a las cuales llegó a América el 12 de octubre de 1492. Sin embargo, Colón
creyó haber llegado a la costa oriental de Asia, por lo que denominó dichos territorios bajo el
nombre de "Las Indias". Esta denominación se difundió en toda América como pasó a Marco
Polo con Asia, y a su vez entre los europeos emplearon el nombre de "Indias" y "West Indies"
para indicar las posesiones británicas. Lo mismo pasó con la denominación de "indios" para
referirse a los indígenas sin que se hubiera hecho una distinción entre sus culturas, sociedades y
miembros.
Mapa del alemán Martin Waldseemüller de 1507, quien denomina "America" (sic) a las tierras
exploradas por España en el mar Caribe y la costa atlántica del continente americano en el
momento de la publicación de la Universalis Cosmographia, antes de los descubrimientos de
Balboa (1513). El mapa se encuentra en la Galería de Tesoros de la Biblioteca del Congreso de los
Estados Unidos y se le conoce como el Certificado de Nacimiento de América. Las
denominaciones "Abya Yala" (mayas), "Cem Anahuac" (aztecas) o Vinland (vikingos) no son
equivalentes.

Colón murió sin saber que su descubrimiento de una nueva ruta naval le había hecho llegar a un
nuevo continente, y que eso tendría como consecuencia la conquista e incorporación por parte
de los europeos de civilizaciones,culturas,sociedades e individuos en el siglo XV. La ocupación de
estos territorios y la imposición de las costumbres de Europa se basó en tres argumentaciones
principales:

"Tierra de Nadie" (res nullius), principio que supuso de hecho y derecho el reparto en ocasiones
del territorio entre estados europeos a través de la ocupación, por desconocimiento de la
propiedad indígena cuando la hubiese.

"Tierras para la cristiandad", principio que llevó a su vez a la decisión de difundir el cristianismo a
los habitantes de América, habilitando su conversión forzosa en caso de negarse a aceptar esa
religión, por el contrario algunos europeos sostuvieron que «los indios no tenían alma»14
negando la condición humana de los pueblos originarios.

"Derechos de conquista" de los estados europeos sobre las civilizaciones o sociedades nativas
que se habían impuesto unas sobre otras, de las riquezas naturales y acumuladas de unos
indígenas sobre otros, así como en su caso la imposición de utilizar a los habitantes como mano
de obra forzada, y que correspondía a quien dominase el territorio. La obsesión por el oro,
simbolizada en la búsqueda de El Dorado, caracterizó una forma de Conquista de América
basada en el Condotiero acaudillando al soldado mercenario, y de uso entonces en los hechos de
armas entre europeos.

Cuando volvió de su primera expedición,Colón concedió parte del hallazgo a Juan II de Portugal
en 1493. Esto generó una serie de negociaciones entre España y Portugal que se resolvieron
mediante la intervención del papa Alejandro VI, el cual adjudicó los territorios descubiertos por
Colón al reino de Castilla. Además, él impuso la pena de excomunión a cualquier cristiano que
viajara a los dominios de Las Indias sin autorización del rey de Castilla (Bulas Alejandrinas), orden
que siglos más tarde sería desobedecida por británicos y holandeses (que por otras razones
rompieron con la Iglesia católica) así como franceses. Una década después, el navegante al
servicio de la monarquía española, Américo Vespucio describiría que las tierras descubiertas por
Colón no se encontraban en Asia, sino en un continente nuevo, desconocido por los europeos de
aquella época. Debido a esta tesis, los europeos acabarían llamando "América" al continente
recién descubierto.
Conquista y colonización

Bula del Papa Pablo III, Defensa de los indígenas.

Pasados unos 30 o 50 años, ya existían gobiernos coloniales más o menos establecidos, que
controlaban especialmente las áreas antes dominadas por los principales imperios americanos
(otras áreas periféricas a ellos tardaron más tiempo en ser efectivamente dominados). Los
gobiernos coloniales incorporaron la actividad productiva de las sociedades americanas al
comercio mundial, para exportar minerales preciosos y productos agrícolas americanos a
Europa. Con el tiempo se desarrolló el mercantilismo, y luego el capitalismo.15 Sin embargo, el
proceso de gestión se llevó a cabo por un mecanismo de concesiones privadas que, debido a su
independencia, no terminaba de agradar a Felipe II. En 1495, los reyes católicos prohibieron la
esclavitud de los nativos, pero Inglaterra y otras potencias impusieron sistemas de trabajo servil
a los indígenas,16 y un extendido régimen esclavista (propio de las civilizaciones americanas,
asiáticas, europeas y africanas), que se alimentó del secuestro de personas en África y su
traslado forzoso a América.17 Desde el inicio del asentamiento español en América, se crearon
leyes para la protección de los habitantes indígenas, las primeras de la historia, un concepto
inaudito para esa época histórica. El papa Paulo III en 1537, también, promulgó la bula Sublimus
Dei, donde establecía el derecho a la libertad de los indígenas, y su prohibición de esclavizarlos.
Sin embargo, en 1548, el papa Paulo III confirmó el derecho a tener esclavos, incluso por
miembros de la iglesia, aunque reafirmó que los «indios» no lo eran por lo que tenían derecho a
ser libre.18 De hecho, tanto los papas como los reyes de España, se oponían a reducir a los
nativos a la esclavitud.18 El Libro VI, Título II, de las Leyes de Indias de 1525, decía:

En conformidad de lo que está dispuesto sobre la Libertad de los Indios, es Nuestra Voluntad y
mandamos, que ningún Adelantado, Governador, Capitán, Alcalde, ni otra persona de cualquier
estado, dignidad, oficio, que sea en tiempo y ocasión de paz o guerra, aunque justa ... sea osado
de cautivar indios naturales de nuestras Indias, Islas y Tierra Firme del Mar Océano ... ni tenerlos
por esclavos ... o los matar, prender o cautivar excepto en los casos y nociones que por las leyes
de este título estuviere dispuesto y permitido. Por cuanto todas las licencias y declaraciones
hasta hoy hechas que en estas leyes no estuvieran recopiladas o las que se dieren o hicieren, no
siendo dadas ni hechas por Nos expresamente, las revocamos y suspendemos, en lo que toca a
cautivar o hacer esclavos a los Indios en guerra, aunque sea justa ... Y asimismo mandamos que
ninguna persona en guerra ni fuera de ella, pueda tomar, aprehender ni ocupar, vender ni
cambiar por esclavo a ningún Indio, ni tenerle por tal...19
No obstante, hubo otras instituciones que ofrecieron la mano de obra nativa necesitada para
distintos trabajos y explotaciones agrícolas; el yanaconazgo y la encomienda, aunque algunos
abusos hicieron que se limitaran, dando lugar a la importación de esclavos negros de África.18
En las colonias de España, se estableció un sistema de castas que imponía un rol social. Después
de la Conquista de América, algunas de las constituciones de las naciones que se independizaron
abolieron la esclavitud, siguiendo el ejemplo teórico de Francia[cita requerida], mientras que
otras como la de Argentina promovían la ocupación de europeos en los territorios poblados por
indígenas. En otros países americanos, como el Reino de Brasil y Estados Unidos, la esclavitud
continuó hasta la segunda mitad del siglo XIX.

Culturalmente, la conquista de América impuso las características de la civilización europea:20

propuso el uso de lenguas europeas (principalmente español, inglés, portugués y francés),
extendió la escritura y la economía mercantil, convirtió a la población al cristianismo (en la
Península Ibérica ese proceso se produjo a través de lo que se denominó evangelización,
derivada de la misión de salvación de los indígenas que el papa Alejandro VI impuso a las
monarquías ibéricas21). Todo eso sirvió para eliminar las variadas formas de sincretismo en las
que persistían las religiones precolombinas y africanas, y para acabar con el canibalismo.[cita
requerida] Otro aspecto de la colonización afecta a los sacrificios humanos en las culturas
americanas que los practicaban,22 como por ejemplo los chichimecas, quienes también solían
imponer a sus conquistados un sistema similar al feudal.22 Tanto las culturas europeas como las
americanas adoptaron los adelantos técnicos[cita requerida] desarrollados por cada una,
durante miles de años de avanzos de sus respectivas civilizaciones y culturas.

La conquista europea se realizó a partir de enclaves urbanos, sin embargo en amplias áreas del
continente que no poseían el grado de civilización de los aztecas o incas, no penetró o fue
rechazada. Así, varios pueblos originarios mantuvieron el dominio sobre vastos territorios hasta
finales del siglo XVIII o del siglo XIX, cuando sufrieron una nueva ola de conquista por parte de
los estados americanos independizados. Entre dichos encontramos: la Patagonia, la llanura
pampeana, el Gran Chaco, el Mato Grosso, la Región Amazónica, la Región del Darién, las
grandes llanuras del oeste norteamericano y Alaska, territorios que permanecieron bajo el
dominio de naciones como los mapuche, het, ranquel, wichí, qom, algonquina, hopi, comanche,
inuit y otros.

Algunos pueblos indígenas, llamados salvajes en el siglo XIX por los gobiernos nacionales de
algunos países como Argentina, Brasil, Estados Unidos, Uruguay, Chile, o denominados indios por
otras instituciones, padecieron acciones de guerra por parte de estados nacionales
independientes de América y sus fuerzas armadas a lo largo del siglo XIX y XX. Este proceso ha
sido denunciado como genocidio aunque los gobiernos conquistadores lo han considerado como
"acción civilizatoria" o "pacificadora".[cita requerida]23 En la Conquista de América, algunos
estados independientes como Argentina, Chile y Estados Unidos, llevaron adelante acciones de
exploración, apropiación y conquista para ocupar territorios indígenas en diferente estadios de
desarrollo; algunos estudiosos sostienen que en dichas acciones estos países emplearon políticas
de limpieza étnica y de genocidio,2425 mientras que otros lo niegan.26 En el siglo XX también,
algunas naciones americanas impulsaron políticas racistas contra indígenas, afroamericanos y
sus descendientes como reflejo de una doctrina racista biológica pseudocientífica, aunque hay
estudiosos que no lo admiten.

Si bien es clara la fecha de inicio de la Conquista de América (1492), la de finalización no lo es. En

el caso español, en 1570 un decreto del rey Felipe II prohibió que los actos de conquista se
llamaran de esta manera, y exigió que se denominaran bajo el nombre de actos de pacificación.
Más allá de las cuestiones terminológicas, se puede decir que la Conquista de América terminó
gracias al proceso de emancipación iniciado con la independencia estadounidense en 1776, y
con la siguiente creación de estados independientes y soberanos que se extendió a lo largo de
los siglos XIX y XX. La última nación en independizarse de una potencia europea fue Belice en
1981, a pesar de que permanecieron algunos enclaves coloniales.

Fotografía de la Masacre de Wounded Knee, durante la expansión estadounidense hacia el oeste

ocurrida en el siglo XIX.

Los procesos de conquista de pueblos originarios continuaron en los países ya independizados

de América. Destacan la Conquista del Oeste empezada por los Estados Unidos, y las
denominadas Conquista del Desierto y Pacificación de la Araucanía en Argentina y Chile,
mediante las cuales se conquistaron las tierras y se sometió al pueblo Mapuche. Igualmente, en
países como Colombia, Venezuela, Brasil y Perú se registraron casos de colonos blancos que
desposeían a los pueblos aborígenes de sus territorios de manera violenta o por medio de
negocios no claros.[cita requerida]27 De hecho, la organización continental de los pueblos
indoamericanos continúa a denunciar los procesos de conquista como no respetuosos de los
derechos humanos. La elección de Evo Morales como presidente de Bolivia en 2006, primer
presidente de un país americano perteneciente a un movimiento indígena, ha sido presentado
por sus seguidores como la primera oportunidad para desmontar el matiz étnico-colonial
subsistente de los Estados americanos.28

México, tras proclamar su independencia, aceleró el proceso de conquista de los territorios

pertenecientes a las naciones indígenas que quedaron dentro de sus fronteras.29 Una especial
virulencia alcanzó la lucha contra los apaches, calificada por algún autor como una guerra de
exterminio,30 y que llevó al jefe apache Gerónimo a pronunciar estas palabras poco antes de
morir:

Yo mismo maté a muchos mexicanos. No sé cuántos exactamente porque muchas veces no los
contaba. Algunos no valía la pena contarlos, esa es la verdad. Ha pasado mucho tiempo pero sigo
sin querer a los mexicanos. Conmigo siempre se han mostrado desleales y criminales. Estoy viejo
ahora, y nunca más volveré a tomar el sendero de la guerra, pero si fuera joven y pudiera tomar
el sendero de la guerra, me iría derecho hasta México.

Martha Delfin Guillaumin, “Los apaches, un pueblo originario casi olvidado en México”

Para conformar una nación moderna y capitalista, los gobiernos liberales comenzaron por
desconocer legalmente todas las corporaciones, incluyendo a la Iglesia, pero también las
comunidades indígenas, a las que les negaron su derecho de propiedad. Así fue como, bajo el
gobierno independiente mexicano, los pueblos indígenas de México perdieron el derecho a la
tierra que el régimen colonial español les había respetado.” “Los Pueblos Indígenas de México.
Pueblos Indígenas del México Contemporáneo”31

Uruguay, al poco de su independencia, conquistó los territorios de sus indígenas y resolvió el

problema de una manera radical, exterminando los últimos núcleos que no se habían
adaptado.32El gobierno independiente de Uruguay realizó el exterminio sistemático y
deliberado de los amerindios, y planificó, de manera especial, la eliminación de las tribus
charrúas, “poseedoras desde la edad remota de la más bella porción del territorio de la
República”.33 De hecho, el 11 (o el 10, según la fuente) de abril de 1831 concentraron, bajo
engaño, a un gran número de caciques y guerreros charrúas en un lugar llamado Salsipuedes, y
cuando los tuvieron rodeados, los soldados gubernamentales, a las órdenes del general Rivera,
abrieron fuego sobre ellos aniquilando a la mayoría. Los que lograron escapar de la matanza de
Salsipuedes fueron perseguidos por el ejército que no cejó hasta asesinar a todos. Tras la
masacre, las mujeres y los niños hijos fueron repartidos como esclavos entre las familias
adineradas de Montevideo (a cuatro de los sobrevivientes los enviaron a París, donde fueron
exhibidos por las calles como los últimos ejemplares de una etnia en extinción; tres de ellos
murieron allí, mientras que el cuarto consiguió huir). Por fin, el territorio más rico del Uruguay
fue definitivamente conquistado y la nación charrúa desapareció con el Uruguay independiente.

Consecuencias
Las consecuencias que destancan por su importancia en la Conquista de América son:

Desaparición de los sistemas políticos y organizativos de los pueblos indígenas (aunque en cada
región ocurrió en momentos diferentes).

Pérdida definitiva de su soberanía.[Aclaración requerida]

Desaparición de numerosas lenguas autóctonas y la casi extinción de otras. Las lenguas

indígenas pasaron a un segundo plano, si bien este proceso tardó casi tres siglos, y se impusieron
definitivamente los idiomas europeos (pasaron a ser hegemónicos en todos los países
americanos).

Destrucción de obras culturales de los pueblos originarios (textos, obras de arte, religiones,
templos, ciudades, obras artesanales, monumentos, etc.).[cita requerida]

Inferiorización, desprecio y estigmatización de las culturas originarias, por lo que entre muchos
intelectuales europeos se consolida en eurocentrismo.

Subordinación de los pueblos originarios: los colonizadores españoles atribuyeron a los

indígenas la categoría de "encomendados", [cita requerida]por lo que en otros casos no fueron
reconocidos como seres humanos con los mismos derechos que los europeos.[cita requerida]

La esclavitud y el trabajo forzado: existían pueblos aborígenes que practicaban la esclavitud y los
conquistadores la establecieron de la misma de manera.[cita requerida] Por esto, secuestraron
entre 15 y 60 millones de personas en África, de las cuales solo unos 10 millones llegaron vivas a
América, para ser reducidos a esclavos.[cita requerida]

Sin embargo, algunas culturas del Nuevo Mundo conservaron la propria identidad y aumentaron
el número de habitantes mientras que otras desaparecieron debido a enfermedades infecciosas,
llevadas por los europeos y por las que los indígenas carecían de defensas.[cita requerida]

La conquista entabló nuevas vías de comunicación y transporte, sobre todo marítimas entre
Europa y América. Esto llevó a la creación de numerosos puertos oceánicos y fluviales en el
continente americano. La ruta de estas vías fue establecida por razones mercantiles, en relación
con los bienes que se extraían en América para ser llevados a Europa. Principalmente, lo que se
exportaba era oro, plata y alimentos, así como la importación de manufacturas desde Europa y
esclavos desde África.[cita requerida]

Inicio de la mundialización y aparición del comercio transatlántico.

El maíz, la patata, el cacao y el tomate tuvieron un impacto importante en la alimentación del

resto del mundo así como el café y la caña de azúcar. En muchas regiones el uso del maíz y de la
patata permitió la supervivencia de poblaciones significativas como en la China Ming.
Por su parte, los colonizadores aportaron varios tipos de cultivos que no existían en América:
olivo, almendra, arroz, caña de azúcar y trigo. Introdujeron también animales de granja y de
carga, como el caballo, la vaca, el asno, el buey, y la oveja, y el uso de tecnología agrícola, como
la carreta con rueda, desconocida por los nativos americanos.34

Relaciones entre los indígenas y los conquistadores

Artículo principal: Relaciones entre los indígenas americanos y los conquistadores europeos

En general, el conflicto social35 marcó la mayoría de las relaciones entre conquistadores y

poblaciones indígenas. Sin embargo, cuando los grupos europeos llegaron por primera vez, dado
que constituían una exigua minoría, las relaciones fueron, en muchos casos, amistosas.

De hecho, en la colonia encabezada por William Penn (lo que más tarde serían los estados de
Pensilvania y Delaware) inicialmente se mantuvieron relaciones pacíficas y de amistad con los
indígenas. Además, en México y Perú las mujeres pertenecientes a la antigua nobleza formaron
frecuentemente matrimonios mixtos con los conquistadores, y parte de la intelligentsia indígena
estaba aliada a los colonizadores que mantenían algunos de sus privilegios. En la costa de Brasil,
la escasez de mujeres llevó a muchos hombres portugueses a casarse con mujeres indígenas, por
lo que las línguas gerais (língua geral paulista y Ñe'engatú), formas adaptadas de lenguas
indígenas tupíes, fueron las lenguas predominantes de la población colonial, hasta que el rey de
Portugual trató de marginarlas en favor del portugués de la metrópoli.

El colapso demográfico

Artículo principal: Catástrofe demográfica en América tras la llegada de los europeos

Durante la conquista de América se produjo un colapso demográfico de la población indígena.

Todavía se deben aclarar las razones, puesto que hay quien lo atribuye a las enfermedades
epidémicas traídas por los colonizadores europeos, y quien sostiene que se trató de un
genocidio como la Federación Pijao en Colombia.36

Algunos autores piensan que la derrota de las civilizaciones americanas se debe a la introducción
de enfermedades e infecciones inexistentes en América hasta ese momento, para las que los
pueblos originarios carecían de defensas biológicas adecuadas. El investigador estadounidense
H. F. Dobyns37 ha calculado que un 95 % de la población total de América murió en los primeros
130 años después de la llegada de Colón. Por su parte, Cook y Borak, de la Universidad de
Berkeley, establecieron después de años de investigación, que en 1518 la población en México
disminuyó de 25,2 millones a 700 mil personas en 1623, menos del 3 % de la población
original.38 En 1492 España y Portugal juntas no superaban los 10 millones de personas.39 No
obstante,este estudio ha recibido críticas, algunas de las cuales tienden a contradecir lo que se
afirma en él.40

El colapso demográfico de la población original de América fue, según algunos autores, la causa
esencial de su derrota militar como ocurrió a los ambigues en Colombia. Steven Katz ha afirmado
al respecto:

Muy probablemente se trata del mayor desastre demográfico de la historia: la despoblación del
Nuevo Mundo, con todo su terror, con toda su muerte.41

Lo mismo sucedió con el Imperio inca, derrotado por Francisco Pizarro en 1531. La primera
epidemia de viruela fue en 1529 y mató entre otros al Emperador Huayna Cápac, padre de
Atahualpa. Nuevas epidemias de viruela se declararon en 1533, 1535, 1558 y 1565, así como de
tifus en 1546, gripe en 1558, difteria en 1614 y sarampión en 1618.42 Dobyns estimó que el 90
% de la población del Imperio inca murió en esas epidemias. En Norteamérica la cultura
misisipiana colapsó aparentemente poco después de la expedición de Hernando de Soto; él
transcurrió meses con sus tropas en el actual territorio de Estados Unidos y se piensa que pudo
transmitir enfermedades contagiosas a la poblaciones indígenas.

Sin embargo, algunas batallas de la conquista de América contradicen el planteamiento ucrónico

que se expone más arriba. Así, antes de que la epidemia de viruela llegara a Tenochtitlán, 43 los
aztecas y sus aliados fueron vencidos en la batalla de Otumba por un contingente de españoles y
aliados amerindios muy inferior en número y en condiciones físicas lamentables tras sufrir la
derrota de la Noche Triste. 44 Y en la batalla de Cajamarca, en la que se produjo la captura de
Atahualpa, decisiva para la caída del Tahuantinsuyo, tampoco las epidemias tuvieron incidencia
alguna. Aquel 16 de noviembre de 1532 el Inca no estaba enfermo, ni lo estaban los nobles que
le acompañaban, ni los soldados (entre 6000 y 10000) que debían protegerles pero que huyeron
ante la celada diseñada por Pizarro y sus soldados (166 hombres en total). 45 46 47 48

Debate sobre la destrucción de las culturas originarias

Lienzo de Tlaxcala (1552). La Matanza de Cholula. Algunos sectores sostienen que estos cuadros
callan los crímenes perpetrados por los nativos como los sacrificios humanos y el canibalismo.
Los conquistadores prohibieron este tipo de prácticas a los pueblos indígenas. Como argumento
citan el relato de Bernal Díaz del Castillo, cronista de los conquistadores, quien cuenta que poco
antes de la Matanza de Cholula, los aliados tlaxcaltecas le habrían dicho a la esclava-amante de
Cortés:

Mira, Malinche, que esta ciudad está de mala manera porque sabemos que esta noche han
sacrificado a su ídolo, que es el de la guerra, siete personas, y los cinco de ellos son niños, para
que les de victoria sobre vosotros.49

En sentido contrario otros sectores sostienen que los conquistadores demonizaron a los
indígenas, creando una leyenda negra con el fin de facilitar el genocidio y explotación de todos
los pueblos indígenas.

A lo largo del tiempo se ha debatido en cuanto a las consecuencias de la conquista española de

América, por lo que se han expresado diversos puntos de vista:

Acto civilizador: esta posición afirma que la conquista produjo un resultado civilizador por los
avances y los conocimientos que introdujo en América, y que permitió también cristianizar a los
indígenas, lo cual mejoró su moralidad y calidad de vida. Esta postura rechaza que la Conquista
europea, como la de los estados americanos independientes, hayan causado directamente un
descenso significativo de la población indígena.

Acto civilizador de una determinada potencia: como variación de la postura anterior, ciertos
sectores sostienen que algunos países actuaron de manera humanitaria al conquistar a los
indígenas, mientras que otros llegaron a causar genocidios.

Genocidio prolongado cometido por las potencias coloniales europeas y los estados americanos:
la Cumbre de los Pueblos Indígenas de América considera que la Conquista realizada por todas
las potencias europeas fue un genocidio físico y cultural y que esta matanza continuó con los
estados americanos.

Genocidio realizado sólo por los españoles: en particular, suelen apoyar esta posición algunos
anglosajones y puede que sea relacionada con la leyenda negra anti-española, impulsada
principalmente por Gran Bretaña cuando luchaba con el Imperio Español por el poder en
América.

Genocidio de los estados nacionales: sin embargo, existen pensadores que niegan que las
potencias europeas hayan causado un genocidio indígena, pero al mismo tiempo, sostienen que
algunos de los estados nacionales americanos independizados, cometieron genocidios al
conquistar territorios indígenas.
Posiciones intermedias: existen numerosas posiciones intermedias que consideran que
existieron excesos y abusos, pero que no alcanzaron la magnitud de un genocidio.

La Cumbre de los Pueblos Indígenas de América sostiene que la acción de los conquistadores
europeos no solo causó uno de los genocidios más grandes de la historia, lo cual destruyó
cientos de culturas y estableció un sistema permanente de opresión y explotación, sino que
también el genocidio y la explotación continuaron con los estados nacionales sucesores de las
potencias coloniales.50 En ese sentido, el Primer Encuentro Continental de Pueblos Indios,
reunidos en Quito en 1990 expresó en la Declaración de Quito:

Los Indios de América no hemos abandonado jamás nuestra constante lucha contra las
condiciones de opresión, discriminación y explotación que se nos impuso a raíz de la invasión
europea a nuestros territorios ancestrales.51

Según algunos historiadores, se ignoraría la misma situación de opresión y explotación a la que

estaban sometidos muchos pueblos precolombinos, y los mismos habitantes de reinos indígenas
por sus caciques o señores. También, se desconocerían los conflictos y las guerras entre pueblos
indígenas existentes antes de la conquista.

La Cumbre Continental de Pueblos y Organizaciones Indígenas del Continente de Abya Yala,

reunidos en Mar del Plata en 2005, declaró:

Nosotros, los Pueblos y Organizaciones Indígenas del Continente de Abya Yala —América—
reunidos en territorio ancestral del Pueblo Mapuche, Mar del Plata, Argentina, del dos al cuatro
de noviembre, primeramente invocamos, la cosmovisión de nuestros mayores y siguiendo el
camino trazado por ellos, en un marco de unidad y armonía entre nosotros y con nuestra madre
naturaleza, damos las siguientes palabras.

Que, esta Cumbre Continental Indígena en Mar del Plata 2005, es la continuación de 1990 en el
Encuentro Continental Indígena. El Segundo Encuentro Continental de un proceso de Unión
Continental del Águila y el Cóndor, iniciado en Quito.

Que somos los representantes de más de 50 millones de mujeres y hombres indígenas del
continente y somos Pueblos preexistentes a la creación de los actuales Estados, por lo que
ejercemos y reclamamos el reconocimiento de nuestro derecho a la libre determinación como
Pueblos, a fin de decidir nuestra organización política y nuestro propio desarrollo económico,
social y cultural.
Que los Pueblos Indígenas hemos sido víctimas por quinientos trece años de un proceso de
genocidio, colonización y discriminación producto de ideologías y políticas imperiales, mismas
que han violado nuestros derechos fundamentales. Cualquier diálogo entre Pueblos Indígenas, el
Estado y la Sociedad, debe tomar en cuenta la naturaleza colectiva e histórica de estos
derechos.52

De todos modos, según ciertos[¿quién?] historiadores, la posición indigenista moderna tiende a

idealizar la situación de supuesta paz y prosperidad existente en el periodo anterior a la llegada
de los europeos, por lo que las guerras, la esclavitud, y las prácticas como sacrificios humanos
demuestran que la vida de los habitantes precolombinos no estaba exenta de gran dureza y
crueldad. Sin embargo, la Cumbre de los Pueblos Indígenas de América presentó a las Naciones
Unidas una Carta de la Tierra de los Pueblos Indígenas que proclamaba la imprescriptibilidad de
los derechos de los pueblos indígenas y el derecho a la autodeterminación, y exigía la reforma de
la Convención de las Naciones Unidas contra el Genocidio con el fin de incluir «las numerosas
formas de genocidio de pueblos indígenas», en particular el «genocidio cultural».53[fuente
cuestionable]

En América Latina, es cierto que una considerable cantidad de intelectuales y fuerzas políticas así
como muchos países como Venezuela54 o Bolivia han adoptado la versión donde se declara que
la obra de conquista de América fue en serio una matanza. En Europa y parte de Norteamérica
es más habitual que los funcionarios oficiales, la opinión pública, los intelectuales y las
organizaciones políticas y sociales no consideren que la conquista de América haya constituido
un genocidio, en términos generales.

No obstante, algunos pensadores[¿quién?] de Estados Unidos, Gran Bretaña, Holanda, Bélgica,

Alemania, Francia, Suecia y Noruega sostienen que la acción de los conquistadores españoles en
América fue bárbara y constituyó un genocidio.55 Al contrario, otros[¿quién?] han criticado esas
afirmaciones como exageradas (llegando incluso a considerarlas como una conspiración),
impulsada principalmente por británicos y franceses para crear una leyenda negra contra
España. Algunos historiadores[¿quién?] sostienen que naciones como Gran Bretaña, Estados
Unidos, Argentina, Brasil y Chile, habrían realizado genocidios al conquistar las tierras de los
indígenas americanos que ocupaban sus actuales territorios. En general puede decirse que, en
los procesos de conquista de los territorios indígenas en América, en la diversas épocas, varios
sectores[¿quién?] e investigadores[¿quién?] continúan a denunciar la existencia de genocidios,
mientras que que otros[¿quién?] consideran exageradas dichas denuncias, por lo que que en
algunos casos se trata de mitos o leyendas negras.[cita requerida]
Ejemplos de esta segunda visión es la opinión de María Saavedra, profesora de la Universidad
CEU San Pablo de España, que considera que el movimiento indigenista es un invento de la
izquierda y opina lo siguiente:

Hablar de genocidio para referirse a la actitud que los españoles adoptaron con los nativos
americanos es, cuanto menos, un error de conocimiento histórico. Un genocidio implica la
voluntad de acabar con un pueblo borrando en la medida de lo posible su rastro sobre la tierra. Y
si tuviéramos que hablar en términos de intereses, esto estaría muy lejos de los objetivos de la
Corona española en América. Pero es que, además, el español demostró con su conducta que no
le interesaba en absoluto arrancar del continente americano a su población nativa. ¿Para qué
entonces crear escuelas, colegios y muy pronto Universidades? Recordemos la temprana fecha
de fundación de la Universidad de Santo Domingo (1538), seguida muy pronto por las de Lima y
México. O la de San Francisco Xavier de Chuquisaca, en Bolivia, creada en 1624. Pero la razón
más importante es que la Corona impulsa la colonización americana con un objetivo prioritario:
la evangelización de los indígenas.56

Por su parte, el historiador argentino Félix Luna comentó una noticia difundida por la agencia
oficial de noticias bajo el título «Se cumplen 513 años del mayor genocidio de la historia»:

Es sesgada y unilateral. Por supuesto que, al hablar de conquista, hubo violencia y crueldades,
pero decir que fue el mayor genocidio de la historia es una exageración, y me asombra.57

En el siglo XVI, pensadores mexicanos como Fernando de Alva Cortés Ixtlilxochitl cuestionó la
crueldad de los conquistadores españoles con estas palabras:

Hiciéronse este día (cuando fue tomada la ciudad), una de las mayores crueldades que sobre los
desventurados mexicanos se han hecho en esta tierra. Era tanto el llanto de las mujeres y niños
que quebraban los corazones de los hombres.58

Otro texto mexicano del momento de la conquista afirma:

Todo lo cogieron, de todo se adueñaron, todo lo arrebataron como suyo, todo se apropiaron
como si fuera su suerte. Y después que le fueron quitando a todo el oro, cuando se lo hubieron
quitado, todo lo demás lo juntaron, lo acumularon en la medianía del patio, a medio patio: todo
era pluma fina.59

El debate en cuanto a la moralidad empleada en la conquista se produjo también en Europa. En

el siglo XVI, Fray Bartolomé de las Casas denunció que los conquistadores y encomenderos
estaban explotando bárbaramente a los pueblos originarios. No obstante, hubo quien afirmó
que las afirmaciones de De las Casas eran falsas y que hacían parte de una leyenda negra
antiespañola y anticatólica. Sin embargo, la Corona Española tomó en cuenta las denuncias de
De las Casas y sancionó en 1542 las Leyes Nuevas con la intención de proteger los derechos de
los pobladores de América frente a conquistadores y encomenderos.

Hernán Cortés, conquistador del imperio Azteca.

El siguiente es un fragmento de la Brevísima relación de la destrucción de las Indias (wikisource)

de Bartolomé de las Casas:

Daremos por cuenta muy cierta y verdadera que son muertas en los dichos cuarenta años por las
dichas tiranías e infernales obras de los cristianos, injusta y tiránicamente, más de doce cuentos
de ánimas, hombres y mujeres y niños; y en verdad que creo, sin pensar engañarme, que son
más de quince cuentos. Dos maneras generales y principales han tenido los que allá han pasado,
que se llaman cristianos, en estirpar y raer de la haz de la tierra a aquellas miserandas naciones.
La una, por injustas, crueles, sangrientas y tiránicas guerras. La otra, después que han muerto
todos los que podrían anhelar o sospirar o pensar en libertad, o en salir de los tormentos que
padecen, como son todos los señores naturales y los hombres varones (porque comúnmente no
dejan en las guerras a vida sino los mozos y mujeres), oprimiéndolos con la más dura, horrible y
áspera servidumbre en que jamás hombres ni bestias pudieron ser puestas. A estas dos maneras
de tiranía infernal se reducen e ser resuelven o subalternan como a géneros todas las otras
diversas y varias de asolar aquellas gentes, que son infinitas.

Respecto a la Conquista de Yucatán (1527-1546), que forma parte del actual territorio de
México, pero en el siglo XVI era un conjunto de señoríos o jurisdicciones independientes, fray
Diego de Landa narra en sus manuscritos de Relación de las cosas de Yucatán (1566) el
despoblamiento de las provincias:
Grabado de T. De Bry para la Historia de la destrucción de las Indias.

Que los indios recibían pesadamente el yugo de la servidumbre, mas los españoles tenían bien
repartidos los pueblos que abrazaban la tierra, aunque no faltaba entre los indios quien los
alterase, sobre lo cual "se hicieron castigos muy crueles que fueron a causa de que apocase la
gente". Quemaron vivos a algunos principales de la provincia de Cupul y ahorcaron a otros.
Hízose información contra los de Yobain, pueblo de los cheles, y prendieron a la gente principal
y, en cepos la metieron en una casa a la que prendieron fuego abrasándola viva con la mayor
inhumanidad del mundo, y dice este Diego de Landa que él vio un gran árbol cerca del pueblo en
el cual un capitán ahorcó muchas mujeres indias de las ramas y de los pies de ellas a los niños,
sus hijos.

Que se alteraron los indios de la provincia de Cochua y Chectemal y los españoles los
apaciguaron de tal manera que, "siendo esas dos provincias las más pobladas y llenas de gente,
quedaron las mas desventuradas de toda aquella tierra". Hicieron (en los indios) crueldades
inauditas cortando narices, brazos y piernas, y a las mujeres los pechos y las echaban en lagunas
hondas con calabazas atadas a los pies; daban estocadas a los niños porque no andaban tanto
como las madres, y si los llevaban en colleras y enfermaban, o no andaban tanto como los otros,
cortábanles las cabezas por no pararse a soltarlos. Y trajeron gran número de mujeres y hombres
cautivos para su servicio con semejantes tratamientos. Se afirma que don Francisco de Montejo
no hizo ninguna de estas crueldades ni se halló en ellas, antes bien le parecieron muy mal, pero
que no pudo (evitarlas).60

En 1615 Felipe Guamán Poma de Ayala envío un relato de 1200 páginas, denominado La primera
nueva crónica y el buen gobierno, al Rey de España. Guamán era un antiguo miembro de la
nobleza incaica que se quejó en los años de su vejez por haber ayudado a los conquistadores y
que quiso informar al Rey de todos los problemas. Su crónica contenía la historia de los incas, su
conquista y el maltrato a los indígenas. El libro se perdió hasta 1908 cuando apareció en la
librería privada de la Casa Real de Dinamarca.[cita requerida]

España, en algunos casos utilizó métodos excesivamente violentos para reprimir la oposición de
los pueblos originarios en sus tierras. Caupolicán, el toqui mapuche que lideró la resistencia
contra la invasión española, fue ejecutado por medio del empalamiento.61 Túpac Amaru II que
guio un levantamiento inca en 1780 fue ejecutado luego de ser obligado a presenciar la tortura y
la ejecución de su esposa e hijo; luego se le cortó la lengua y fue atado a cuatro caballos con la
intención de descuartizarlo, tarea que finalmente fue realizada con hachas62 Algunos sectores
cuestionan estas ejecuciones calificándolas como métodos bárbaros destinados a infundir el
terror entre los indígenas, mientras que otros sostienen que se trataba de excesos de violencia
que el rey de España no aprobaba.

Algunos investigadores han considerado que los relatos sobre los abusos y los excesos cometidos
por los conquistadores españoles fueron utilizados por las potencias europeas protestantes y
rivales de España para crear una leyenda negra antiespañola y anticatólica. Otros, en cambio,
dada la existencia de una supuesta leyenda negra, inventaron una leyenda blanca de sentido
opuesto, con el fin de presentar la acción de los conquistadores como civilizada y cristiana.

En el verano de 1550, el concejo del rey de España discutió acerca de estos temas, en la llamada
Junta de Valladolid. El humanista e ilustrado aristoteliano Juan Ginés de Sepúlveda afirmó que
los indios eran “esclavos naturales” tal como Aristóteles los había definido en la frase, «bárbaros
inhumanos que pensaban que la ofrenda más grande que ellos le podían dar a Dios era su
corazón humano». Incluso sus brillantes artes, escultura y arquitectura no eran, para Sepúlveda
prueba de su civilización, «por cuanto ni las abejas ni las arañas realizan obras que los humanos
no puedan imitar».

El fraile dominicano defensor de los derechos indígenas, Bartolomé de las Casas, trajo al concejo
un vasto expediente, un reportaje de primera mano sobre las crueldades que los conquistadores
estaban realizando en América, en defensa de la humanidad de los indios. Aquel día afirmó que:
«Todo el mundo es humano», De las Casas, sin embargo aceptaba como legítima la esclavitud de
hombres y mujeres de África. Algunos investigadores reconocen en Bartolomé de las Casas un
precursor de los derechos humanos que comenzarían a ser reconocidos a partir del siglo XVIII,
mientras que otros sostienen que De las Casas falseaba los hechos por lo que se creó la llamada
leyenda negra antiespañola y anticatólica.

El rey de España ordenó que la Conquista se detuviera mientras que se investigara más
detalladamente (Ver Junta de Valladolid). Finalmente, el Rey de España aceptó que los indígenas
eran seres humanos, pero disminuidos en sus facultades, por lo que les denominó
"encomendados" a los españoles, conformó un régimen de tipo servil, fundado en el trabajo
forzado y el abuso sexual contra las mujeres.

Mansio Serra de Leguizamón, uno de los conquistadores del Perú,cuando estuvo a punto de
morir, expresó un lamento profundo por la injusta destrucción de la sociedad inca: «Y que se me
dio la figura del sol que era de oro y los incas guardaban en la Casa del Sol, que ahora es el
convento de Santo Domingo y donde practicaban la idolatría, que yo creo que valía unos dos mil
pesos [...]. Y deseo que mis testamentarios registren esa suma para la paz de mi conciencia y
paguen esa suma exacta de mi patrimonio».63 Además, españoles como Sahagún, se
enamoraron de la cultura azteca, y aún entre los conquistadores como Bernal Díaz, quien
marchó con Cortés, se conmovieron hasta comparar la tragedia de México con la Caída de Troya.
Los investigadores que se oponen a las visiones indigenistas están convencido de que los
indígenas aceptaron voluntariamente la cultura española y que las mujeres mantuvieron
voluntariamente relaciones sexuales con los conquistadores dando origen a una nueva etnia de
criollos y mestizos.