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GEOLOGIA APLICADA – 1523503T
ING. JULIO J. MENDOZA GARCÍA
L A D I N ÁM I C A D E L A T I E R R A
L A T I E R R A C O M O U N S I S T E M A D I N ÁM I C O
UNIDAD 02 (Semanas 01 y 02)
La Figura 2.1 muestra los procesos externos e internos que modelan la superficie de
la Geosfera. Los procesos externos serán motivo de nuestra atención en clases
futuras. En esta unidad nos enfocaremos en los mecanismos internos que dan lugar a
la tectónica de placas.
Existe una zona de 100 km a 200 km de espesor, entre el núcleo y la base del manto – llamada
Capa D. Es una zona donde se produce un importante descenso en la velocidad de las ondas,
lo cual indica que su estado si no fluido es muy plástico. En esta zona se produce un
intercambio de materiales entre el núcleo y el manto. Esta capa juega un importante papel en
la generación de plumas o penachos de magma – material fundido que ascienden, muchas de
ellas hasta la superficie y son responsables de vulcanismo, rotura y movimiento de continentes
y de otros fenómenos asociados de los cuales se escribirá en las siguientes clases.
El manto rodea al núcleo y comprende cerca del 83% del volumen de la Tierra y 65% de su
masa. Es menos denso que el núcleo (3.5 g/cm3 – 5.7 g/cm3) y se supone que está compuesto
principalmente por rocas del tipo peridotita, una roca ígnea densa, de color verde oscuro con
abundante hierro y magnesio en su composición. Sus temperaturas varían entre 1000º C y
3000º C. Los estudiosos de la materia dividen el manto según su composición química y de
acuerdo a su comportamiento mecánico.
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El tamaño de núcleo interno (sólido) es ligeramente mayor que la Luna
Manto inferior: Es la porción más interna, de mayor volumen y masa, cuyo límite inferior
está en contacto con el núcleo externo. Se encuentra entre los 670 km y 2900 km de
profundidad. Densidad de 5.7 g/cm3 y alcanza temperaturas en el orden de 3000 ºC.
Por su comportamiento al paso de las ondas sísmicas compresionales se deduce que
se encuentra en estado sólido pero es capaz de fluir lentamente.
La capa más externa del manto es rígida, de unos 100 km de espesor y junto a la
corteza forman la litosfera, la cual se encuentra fragmentada en numerosas partes
individuales llamadas placas que se mueven sobre la astenosfera.
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Esta variación es debida a las diferencias de espesor de la capa más externa, la corteza, que varía entre un
mínimo de 5 km en los océanos y un máximo de unos 70 km en el Himalaya.
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Magma es roca fundida. Este concepto se ampliará en la clase correspondiente a rocas ígneas.
El pozo más profundo perforado hasta la fecha por la extinta Unión Soviética entre
1970 y 1987, y alcanzó 12262 m(4). Si comparamos esta longitud con el radio promedio
de la Tierra, solamente representa cerca de 0,19%.
Cuando ocurre un sismo, se generan diferentes tipos de onda, cada una de ellas tiene
un comportamiento diferente dependiendo de la densidad y del estado de la materia
(sólido, líquido o plástico). Existen dos tipos principales de ondas: Ondas volumétricas
o de cuerpo (P y S) y superficiales (Raleigh y Love). Las ondas P y S son las utilizadas
para este propósito. Las ondas de cuerpo tipo P, son las primeras en llegar a un
sismógrafo y se propagan comprimiendo el cuerpo a su paso. Como los sólidos,
líquidos y gases pueden comprimirse, ellas se propagan en todos los medios. Las
ondas de tipo S son las siguientes en llegar y someten al cuerpo a un proceso de
cizallamiento mientras se propagan. Dado que los líquidos y los gases no pueden
cizallarse, estas ondas solo se transmiten a través de materiales en estado sólido. El
estudio de las ondas de cuerpo y de sus reflexiones y refracciones, registradas en los
diferentes sismógrafos, ha permitido establecer la estructura del interior de la Tierra.
Más información sobre las ondas emitidas luego de un sismo, con esquemas animados
de su propagación, pueden encontrarla en:
http://geofisicasismospgf.blogspot.com/p/ondas-p-y-ondas-s.html
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Se le conoce como el pozo superprofundo de Kola, ubicado 10 km al oeste de la ciudad de Zapoliarni, cerca de
la frontera con Finlandia. Fue perforado en la placa báltica para estudiar la corteza continental, cuyo espesor se
estima en 35 km. Aunque el objetivo era alcanzar los 15 km, las enormes dificultades encontradas (temperaturas
de 180ºC, constante fluir de fango con hidrógeno) condujeron al abandono del proyecto. No obstante quedó
registrado como el pozo más profundo.
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Existe una clasificación muy amplia de meteoritos; los hay de naturaleza metálica,
esencialmente de hierro, con cierto porcentaje de níquel, cuya composición parece
asemejarse a aquella debe poseer el núcleo terrestre. Los hay de naturaleza rocosa
(aerolitos), que representan el 94% de los meteoritos encontrados en la Tierra. El
menor porcentaje de los meteoritos recuperados corresponde a cuerpos metálico
rocosos.
Los materiales del manto, incluido el manto inferior y la astenosfera, funcionan como
correas transportadoras que envían materiales calientes, de menor densidad relativa,
y al llegar a menor profundidad pierden calor aumentando su densidad, lo cual provoca
que estos materiales vuelvan a hundirse.
Los procesos involucrados son muy complejos y se manejan diferentes hipótesis entre
los entendidos en la materia. Se acepta tanto la existencia de celdas “menores” que
se movilizan únicamente en el entorno de la astenosfera, como también se admite la
existencia de celdas mayores que inclusive involucran el manto inferior. El manto
inferior, a pesar de su estado “sólido”, puede fluir lentamente debido a las elevadas
temperaturas y presiones a las que está sometido. Algunos modelos incluso plantean
dos sistemas de convección, uno limitado a la astenosfera y otro que involucra el manto
inferior, estando el límite entre ambos a unos 670 km – 700 km de profundidad.
Con la teoría de la tectónica de placas los geólogos ahora pueden ver la Tierra con
una perspectiva global en la que todos sus sistemas están interconectados. La
distribución de las cadenas montañosas, los principales sistemas de fallas, los
volcanes y los terremotos, así como el movimiento de los continentes y otros procesos
geológicos han logrado una explicación racional, estando todos ellos
interrelacionados. Antes de abordar esta teoría es conveniente revisar las hipótesis iniciales.
TECTÓNICA DE PLACAS
Ajuste continental
Evidencias geológicas
Cuando Wegener reunió todos los continentes en Pangea, descubrió que existían
cordilleras con la misma edad y misma clase de rocas en distintos continentes que,
según él, habían estado unidas. Las secuencias de rocas marinas, no marinas y
depósitos glaciares en el intervalo de las edades pensilvaniana a la jurásica son casi
idénticas en los 5 continentes. Las orientaciones de las serranías forman cadenas
montañosas continuas.
Evidencias paleontológicas
En distintos continentes alejados mediante océanos, encontró fósiles de las mismas
especies, es decir, habitaron ambos lugares durante el periodo de su existencia. Y lo
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La plataforma continental es la superficie del fondo submarino, próximo a la costa, con profundidades inferiores
a 200m. Esta plataforma da paso, costa afuera, a un talud de pendiente muy fuerte (talud continental) colindante
con el fondo oceánico. Es la parte sumergida de los bloques continentales (corteza continental).
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que es más, entre estos organismos se encontraban algunos terrestres, como reptiles
o plantas, incapaces de haber atravesado océanos, por lo que dedujo que, durante el
periodo de vida de estas especies, los continentes deberían haber estado unidos. Un
caso emblemático es el de los Mesosaurios, reptiles de agua dulce, cuyos fósiles se
encuentran en rocas de edad pérmica tanto en Brasil como en Sudáfrica. La única
explicación viable para su presencia en sitios tan distantes, actualmente separados
por un océano, es que ambas masas estuvieran formando un solo continente en
tiempos pasados.
Se conoce como Punto de Curie aquella temperatura por encima de la cual un cuerpo
ferromagnético pierde su magnetismo. Cuando un flujo de lava procedente del interior
de la Tierra se enfría en la superficie, sus minerales ferrosos se alinean con el campo
magnético terrestre6 registrando tanto su fuerza como su dirección. Estos datos se
mantienen en el tiempo siempre que el material se mantenga por debajo de la
temperatura de Curie. De los estudios realizados en la década de 1950 surgieron
resultados sorprendentes. Al investigar el paleomagnetismo de rocas antiguas de
diferentes edades encontraron posiciones diferentes para el polo norte magnético.
Esto tenía dos explicaciones posibles; o los polos sufrieron una deriva durante la
evolución de la tierra o los continentes se habían movido. Cuando se reajustaban los
continentes esas diferentes orientaciones tendían a ubicar el polo magnético en un
solo lugar.
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La Tierra tiene un poderoso campo magnético como si existiera un enorme imán en su interior y sus polos se
ubican en la actualidad en las cercanías de los respectivos polos geográficos. Este magnetismo permite moderar
los ataques de los vientos solares, favoreciendo la vida en nuestro planeta. En la actualidad la Tierra presenta una
polaridad “normal”, con su carga negativa coincidente con el polo geográfico norte aunque en el pasado geológico
esta polaridad se ha invertido completamente (polo magnético positivo aproximadamente coincidente con el
polo norte geográfico). Se cree que este magnetismo es inducido por corrientes de convección en el núcleo
externo y por el movimiento de rotación de la Tierra.
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A principios de la década de 1960, se llevó a cabo una intensa cartografía de los fondos
oceánicos. Esta cartografía reveló la existencia de una cadena montañosa continua,
llamada dorsal, de 65 000 km de longitud que constituye la cordillera más extensa del
mundo. La parte que quizás más se conoce es la dorsal Meso atlántica que divide la
cuenca del océano Atlántico es dos partes casi iguales. Estas dorsales tienen asociado
un carácter eminentemente volcánico, así como la corteza oceánica a ambos lados de ellas.
Dentro del avance de los estudios sobre paleomagnetismo se descubrió que el campo
magnético de la tierra se ha venido invirtiendo por completo, de manera periódica, en
el pasado geológico, el intervalo de esas inversiones no es constante. Durante los
estudios oceánicos se descubrió un registro simétrico de inversiones en la corteza
oceánica a ambos lados de las dorsales.
Con base en estos hallazgos, el Dr. Harry Hess propuso en 1962 la teoría de la
expansión del suelo marino para explicar la deriva continental. Harry Hess propuso
que el fondo marino se separaba en las dorsales, donde se forma nueva corteza por
el brote de lava que se cuela por fracturas a lo largo del eje de las dorsales.
El físico y geólogo canadiense Tuzo Wilson concretó una explicación que finalmente
consolidó la teoría de la tectónica de placas. A mediados de la década de 1960, Wilson
propuso la existencia grandes fracturas que limitaban la capa más externa de la Tierra
en placas rígidas que se movían unas respecto a las otras,
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Este proceso de destrucción de la corteza oceánica es la que determina que no existan rocas de la corteza
oceánica con edades superiores a 180 millones de años.
Divergentes, a lo largo de las dorsales o zonas de rift, a partir de los cuales se crea
corteza oceánica y en el proceso se produce una separación de las placas. La parte
central de la dorsal está constituida por un amplio surco denominado Gran Valle
del Rift: elongación formada por depresión de un bloque cortical entre dos fallas o
zonas de falla de rumbo más o menos paralelos, por el cual desde el manto
asciende magma y provoca actividad volcánica lenta y constante.
Convergentes, donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos:
Fallas Transformantes: son los límites laterales entre dos placas. Generalmente se las
identifica en las dorsales oceánicas donde se forman por diferencias en la rata de
movimiento de las placas. De manera muy particular, existe una en la superficie
terrestre y es la falla de San Andrés, una de las estructuras más estudiadas por su
potencial destructivo. Es una superficie a través de la cual la placa del Pacífico desliza
hacia el norte con respecto a la norteamericana. Este tipo de movimiento no produce
levantamiento de montañas pero si provoca terremotos de importante magnitud.
Son las manifestaciones geológicas más grandes del planeta. Paradójicamente fueron
descubiertas casi al mismo tiempo que el hombre pisaba la Luna. Representan los
límites constructivos o bordes divergentes, creadores de nueva corteza oceánica.
Estas cadenas montañosas se elevan 2000 m a 3000 m desde el fondo de los océanos.
A veces emergen, como es el caso de Islandia, Santa Elena y Ascensión.
FIGURA 2-14 / MAPA DEL RELIEVE OCEÁNICO – DESTACAN LAS DORSALES OCEÁNICAS
Uno de los rasgos más notorios de las dorsales es la red de fracturas perpendiculares
a su eje, llamadas Fallas Transformantes. Se forman porque la velocidad de
crecimiento de la corteza oceánica no es igual en todos los puntos – hay zonas donde
la rata de crecimiento es mayor que en otros puntos, eso conduce a la generación de
esfuerzos de corte que fracturan y desplazan la dorsal (ver Figura 2-16). Es una de las
principales fuentes de sismos en las dorsales midoceánicas. La Figura 2-17 muestra
las principales dorsales.
el choque de la corteza
oceánica de la placa de
Nazca con la corteza
continental de la placa
Sudamericana.
La fricción y el rozamiento
de ambas placas producen
“atascos” en el camino de la
placa oceánica hacia el
manto. Estos atascos
Fig. 2-19 / Subducción ente placas oceánicas acumulan una enorme
cantidad de energía. Hasta
que se vence la resistencia de los materiales involucrados liberando esa energía de
forma súbita, produciendo terremotos.
El segundo tipo de colisión, está representado por el choque de dos placas, ambas de
corteza oceánica, como ocurre en los archipiélagos al oeste del Pacífico (Filipinas,
Marianas, Tonga). La placa más antigua y fría, se hunde por debajo de la más joven.
En este caso, la fusión de la placa que subduce genera magma que, al emerger, forma
una cadena curva de islas volcánicas (arco de islas8). Este arco insular es casi paralelo
a la fosa oceánica asociada y están separados por una distancia de hasta varios
cientos de kilómetros. Esta distancia depende del ángulo de subducción de la placa
que desciende. En el caso de la fosa de las Marianas el ángulo de subducción es casi
90º por lo que la distancia a su arco insular es más reducida.
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¿Por qué son curvas tanto las fosas como los arcos de islas asociados? La intersección de cualquier plano con
una esfera (en nuestro caso un geoide) forma un arco.
OBDUCCIÓN
La obducción hace alusión al choque de dos continentes, es decir, cuando dos placas
de corteza continental colisionan, incrustándose una en la otra y creciendo en
extensión. Esto ocurre cuando la placa con corteza oceánica se consume enfrentando
dos masas continentales.
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Una cámara magmática es un depósito subterráneo de roca fundida (magma). Dentro de la cámara, el magma
se encuentra a gran presión, y con el tiempo puede llegar a fracturar la roca que lo envuelve. Si el magma
encuentra una salida hacia la superficie terrestre, el resultado es una erupción volcánica.
El Gran Valle del Rift es una fractura, cuya extensión es de unos 4830 km, en dirección
norte sur, que cruza desde Yibuti al norte hasta Mozambique. Comenzó a formarse
hace unos 30 millones de años y sigue creciendo en la actualidad, tanto en anchura
como en longitud, expansión de esta depresión que con el tiempo será inundada y se
convertirá en una nueva cuenca oceánica, fragmentando el continente africano en dos
nuevos continentes.
Este proceso continúa lentamente, hundiendo y apartando la zona central del Rift hasta
que su nivel sea inferior al del océano, lo que conducirá a su inundación. Esta es la
fase temprana de una dorsal. La separación de ambas masas continuará hasta que la
separación del cuerno de África sea un hecho, así como la formación de un nuevo
océano.
FIGURA 2-27
Los bordes de placa son las regiones de mayor actividad geológica interna del planeta;
de particular relevancia es el denominado el Cinturón de Fuego del Pacífico (o Anillo
de Fuego del Pacífico), situado en las costas del océano Pacífico, y se caracteriza por
concentrar algunas de las zonas de subducción más importantes del mundo, lo que
ocasiona una intensa actividad sísmica y volcánica en las zonas que abarca. En el
cinturón de fuego se concentran 452 volcanes y más del 75% del vulcanismo del planeta.
Las consecuencias del movimiento de las placas tectónicas ya han sido descritas en
cierta medida. En los siguientes apartes se consolidan estas ideas.
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Se considera un volcán activo aquel que puede entrar en una etapa de actividad ininterrumpida en cualquier
momento. Aunque son pocos aquellos que permanecen en actividad ininterrumpida por largos periodos de
tiempo, como es el caso del Kilauea en el archipiélago Hawaiano.
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Por el contrario, los sismos de las zonas de subducción son casi la mitad de los
sucesos sísmicos destructivos y liberan el 75% de la energía sísmica. Están
concentrados mayoritariamente en las zonas de subducción del Cinturón de Fuego
del océano Pacífico. Sus focos son generalmente profundos alcanzando hasta 645
km de profundidad.
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Movimientos verticales de ascenso o de descenso, o de basculamiento de amplias zonas de corteza
continental.
Dado que el desplazamiento de las placas ocurre sobre una superficie cuasi esférica
(geoide), los continentes terminan por chocar y soldarse (en forma similar a como ha
ocurrido entre la placa índica y la asiática), formando un supercontinente (Pangea
como lo bautizó Alfred Wegener). Se tienen evidencias sobre la existencia de varios
supercontinentes en el pasado, asociado cada uno a lo que Wilson denominó el ciclo
supercontinental.
Este ciclo, para un supercontinente en particular, pasa por las siguientes etapas:
Ya sabemos que el último supercontinente es Pangea que se formó hace unos 240-
280 millones de años. Su desintegración está en progreso y eventualmente conducirá
a otra gran masa continental única.
Antes de Pangea, hay evidencias cada vez más firmes sobre la existencia de un
supercontinente, llamado Pannotia, formado hace unos 600 millones de años.
También hay evidencias de otro supercontinente (Rodinia) formado hace unos 1100
millones de años que se dividió hace 750 millones.
Ya existen modelos que predicen la forma de la nueva masa continental única. Muy
seguramente ya la especie humana no será la dominante. Nosotros, los humanos, ¿la
habremos destruido antes?
INFORMACIÓN ADICIONAL
http://fundamentosdegeologia.blogspot.com/2006/10/unidad-3-origen-y-dinmica-de-
la-tierra.html
http://www.laalianzadegaia.com/
http://www.educa.madrid.org/web/ies.alonsoquijano.alcala/carpeta5/carpetas/quienes
/departamentos/ccnn/CCNN-1-2-ESO/2eso/2ESO-12-13/Bloque-II/Tema-1-Energia-
interna-Tierra-I/Tema-1-E-I-Tierra-I.html
https://es.wikipedia.org/wiki/Placa_tectónica
https://es.wikipedia.org/wiki/ciclo supercontinental
http://www.nationalgeographic.es/ciencia/la-tierra
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Placas_tect%C3%B3nicas_con_l%C3%ADm
ites_detallados_(formato_SVG).svg
http://earthobservatory.nasa.gov/Features/Tectonics/