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Por qué es un error llamar guerra al cáncer y

héroe a quien se cura
Quienes no superan la enfermedad, ¿es que no han luchado suficiente, no han estado a la altura
en el campo de batalla?

  15


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 VERÓNICA PALOMO

26 MAR 2019 - 09:42 CET

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 "A todos, al nacer, nos otorgan una doble ciudadanía, la del reino de los sanos y la del reino de los enfermos. Y
aunque preferimos usar el pasaporte bueno, tarde o temprano cada uno de nosotros se ve obligado a
identificarse, al menos por un tiempo, como ciudadano de aquel otro lugar". Este pasaje del ensayo Las
enfermedades y sus metáforas, de la escritora Susan Sontag, muestra por qué deberíamos ponernos en el lugar
del enfermo que todos podríamos ser. Más adelante, la obra profundiza en por qué no siempre lo hacemos
como deberíamos. Uno de los motivos que recoge el libro de la escritora, quien falleció de cáncer en 2004, es
que hablamos de esta enfermedad de una manera inadecuada. Un error importante es el uso de las metáforas
militares, que tienen un efecto especialmente negativo en algunas personas.

Decimos que las células "invaden", "colonizan" el cuerpo, en lugar de que se "multiplican". Otorgamos al
organismo "defensas" frente al ataque, y buscamos remedios como una radioterapia que "bombardea" a los
enemigos. Pero la realidad para muchas personas no es equiparable a la de librar una "guerra contra el
cáncer". La postura de Sontag no es rara, existen familias, médicos y asociaciones que apoyan el mismo
mensaje, y que tratan de visibilizar su postura -una de tantas cosas que aún hay que dar a conocer sobre esta
enfermedad-.

Según su discurso, estos recursos lingüísticos son inapropiados porque, al comparar la enfermedad con una
guerra, ¿qué ocurre con las personas que no sobreviven? ¿Estamos dejando entrever que han perdido?
Muchos pacientes se sienten así y se rebelan porque no quieren sentirse fracasados por algo que escapa a
su control. Se niegan a creer que, si mueren, es porque no han combatido lo suficiente, a que el lenguaje
les haga sentirse culpables.

No es una guerra ni un viaje, es lo que cada uno quiera

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 La lingüista Elena Samino, catedrática de la Universidad de Lancaster, ha analizado más de 1,5 millones de
palabras extraídas de entrevistas y comentarios en la red sobre el cáncer, y ha observado que las más
empleadas siguen siendo las que tienen que ver con la violencia (batalla, lucha, guerra). Pero su trabajo
y el de su equipo no se limita a señalar nuestra falta de acierto, también ofrece alternativas y nuevas
metáforas para sustituir a la de la guerra. Entre ellas figura la del "viaje", el "restablecimiento del equilibrio
interior" y el "invitado que no quiere irse de casa".

Algunas asociaciones e instituciones oficiales han cambiado su estrategia con campañas que utilizan la
palabra "viaje" en vez de "lucha", pero eso tampoco satisface a todos los enfermos. Las connotaciones del
término también han causado el rechazo de pacientes que no se sienten identificados. Un vídeo de la
organización benéfica Macmillan Cancer Support lo muestra claramente. En él, una paciente con cáncer de
mama llamada Mandy Mahoney deja bien claro lo que sentía cuando comparaban su enfermedad con un
viaje: "Para mí, un viaje es verme con un pasaporte en la mano en la cola de un aeropuerto dispuesta a
embarcar", dice. Al escucharla, resulta imposible no empatizar.

Es lo mismo que pasa con Craig, un ingeniero de 31 años de Londres que cayó en depresión al ser
diagnosticado, pero que salió de ella al sentirse como un guerrero. "Solo pensar que estaba en una batalla, me
hacía más fuerte", explica en el vídeo. Al final, resulta que la diversidad es la norma a la hora de enfrentarse
al cáncer. Esa misma campaña incluía una encuesta de 2.000 pacientes, de los que un 61% encontraban que
frases como "perdieron la batalla" implicaban que la persona había sido derrotada y ellos no se sentían
así. Tampoco les gustaba la palabra héroe y preferían que les hablaran sin tapujos de su enfermedad, sin
clichés.

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 En definitiva, las palabras con connotación bélica sí que funcionan para ciertos pacientes. Según el
psicooncólogo Joan Salvador Vilallonga, "en general, estas metáforas pueden ser más adecuadas en
personas que están convencidas de que llevan el control de su vida y que ven que consiguen sus logros
más por sus capacidades que por la suerte. Pero también depende de la confianza que tengamos en que pueda
curarse del cáncer y esto, a su vez, depende del tipo de cáncer que se tenga y del momento en que se le haya
diagnosticado", indica. Lo verdaderamente importante es escuchar el lenguaje que está usando esta persona
cuando habla de su enfermedad. Esto ya da pistas. "Si, por ejemplo, emplea el lenguaje con connotación
militar de forma natural, ya significará que se identifica con esta forma de verlo", nos cuenta el experto. Si no,
hay que seguir escuchando.

Las metáforas generalizadas no funcionan

La psiquiatra María Diéguez, responsable de la Consulta de Psicooncología del Hospital Universitario Príncipe
de Asturias, opina que "hay que intentar descubrir cuáles son las metáforas de cada paciente, porque las
generalizadas no funcionan. Tenemos que utilizar un lenguaje evocador de las emociones del enfermo, pero
estas metáforas siempre deben ser individualizadas, dependiendo de las características del paciente; de si es
una mujer o un hombre, de su edad, de la cultura que tenga, de si se está tomando la enfermedad como un
reto o no…"

Por su parte, Vilallonga cuenta que las maneras de afrontar el cáncer son muy diversas, y lo mejor es que cada
persona pueda decidir cómo lo hace. "Hay a quien, por ejemplo, de forma natural, le sale hacerlo con espíritu
de lucha. Otras maneras de reaccionar son el miedo, la rabia, la desesperación o la incertidumbre, a veces
mezclándose con esperanza y optimismo. Cualquiera de estas puede considerarse normal. El problema surge
cuando la persona con cáncer siente que no se respeta su derecho a escoger cómo afrontarlo", explica.

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 Por otro lado, "puede parecerle algo frívolo que, desde fuera, desde una posición de seguridad, le digan al
enfermo que esto es una guerra y que la va a ganar", añade el profesional.

Una opción más radical es directamente limitar la palabra cáncer en el vocabulario de los médicos, y
reservarla para los casos más graves. Al fin y al cabo, es un término que engloba a enfermedades mortales y a
otras que se caracterizan por el crecimiento de un tumor que incluso podría pasar desapercibido.

¿Se puede vivir sin cáncer teniendo un tumor?

Si hay una razón por la que nos empeñamos en buscar metáforas para hablar del cáncer es porque la palabra
da miedo. Pero no siempre debería ser así, y solo los médicos especialistas tienen una idea clara de hasta
qué punto hay tumores que no son peligrosos y cuáles son una noticia terrible. Es un enfoque del asunto
que la investigadora de la Universidad de Sydney Brooke Nickel sacó a la luz el verano pasado, en la revista
The British Medical Journal. "Durante décadas el cáncer ha estado asociado con la muerte", afirmaba con
razón, pero los datos muestran que la realidad ha cambiado mucho en los último decenios. La tasa de
supervivencia del cáncer es cada día más elevada: en España alcanza ya el 53% a los 5 años de diagnóstico,
según la Sociedad Española de Oncología Médica y en el cáncer de mama el porcentaje alcanza el 90%.

Pero los grandes avances en cuanto a detección precoz y a los tratamientos no ocultan el hecho de que el
cáncer mata. La observación de Nickel apunta a que, de los numerosos tipos de cáncer que se conocen, hay
algunos que no evolucionan o que lo hacen de manera bien controlada si el seguimiento médico es correcto.
Para esos casos, la científica propuso sustituir la palabra por expresiones como "microtumor" o "células
anormales", con la intención de aliviar el estrés que causa que a uno le digan que tiene cáncer, y así evitar
que busque terapias más agresivas de las que serían necesarias.

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 Algo parecido piensa el oncólogo norteamericano Robert Miller, a quien, hace unos años, le dio por pensar en
la cantidad de palabras imprecisas, oscuras y desconcertantes que a
menudo se utilizan en la consulta del oncólogo. Él mismo reconocía
que se trata de un lenguaje tan arraigado entre los profesionales CÓMO HABLAR DE
que ni siquiera estos se dan cuenta de que pueden confundir,
CÁNCER EN CASA
asustar y ofender al paciente con cáncer. Por eso se decidió a En el hogar también tendemos a
escribir un artículo en el que incluía las metáforas militares dentro presionar al enfermo. Con toda
nuestra buena intención, eso sí,
de los 8 comentarios que los profesionales de la oncología deberían
pero solemos utilizar frases como:
omitir. Entre ellos, además del lenguaje de guerra, el especialista "Vamos, que tienes que ser fuerte:
no puedes permitirte hundirte, tu
invitaba a sus colegas a eliminar otro término tan utilizado como
familia te necesita". No nos damos
aterrador: agresivo. "Sí, hay cánceres agresivos, pero cuando un cuenta, pero el esfuerzo de una
persona para adaptarse a lo que
paciente lee esa palabra se asusta. ¿No podríamos sustituirlo por un
los demás esperan de él supone
'existe un alto riesgo de recaída'?", preguntaba a la comunidad una carga añadida a la de la
enfermedad y al tratamiento. Los
médica en este artículo de opinión. Y la cuestión sigue en el aire.
miedos existen, y poder hablar de
ellos es un gran alivio para los
enfermos.

Puedes seguir Buenavida en Facebook, Twitter, Instagram o suscribirte aquí a La psiquiatra María Diéguez
explica que "la idea de que el
la Newsletter.
paciente siempre debe pensar en
positivo es un mito. Resulta una
sobrecarga para ellos porque es
normal tener emociones negativas
 y hay que ser capaces de
recogerlas. Hay que sintonizar con
lo que sienten y no negar su
realidad", dice. En su lugar,

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 conviene hacer que esa vivencia
sea lo más llevadera posible.

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Psicología clínica · Oncología · Cáncer · Emociones · Psicología · Enfermos · Enfermedades · Medicina · Guerra · Salud

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