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Tengo dos sobrinos pequeños, y la palabra química les parece tan natural como “gato” o “pizarra”. Han crecido
viendo mis modelos moleculares, y el uso que hago de ellos, como algo tan normal que a veces los usan ellos
mismos para “jugar a moléculas”. Es complicado intentar explicarles qué es la química y qué es una molécula o
un átomo e ignoro si será contraproducente en el futuro que llamen “jugar a moléculas” a algo que para ellos es
demasiado similar a un clásico juego de construcciones, pero sí sé que cuando llegue el momento de aprender
química en mayor profundidad la palabra no les producirá ningún temor. O quizá, por el contrario, la analogía
sea buena; la química no es más que un juego de construir con átomos la materia, paso a paso, hasta que esa
materia toma formas tan complejas como un ser humano.
Dilemas educativos a parte, no cabe duda de que utilizar un modelo molecular para aprender
química cuando ya se han sentado algunas bases es muy adecuado para visualizar ciertos conceptos; además,
pueden hacer una clase más amena y entretenida para los alumnos, algo nada desdeñable. Recuerdo, de
hecho, que en uno de mis exámenes de química orgánica de la carrera era preceptivo llevar un modelo
molecular y que sin él era prácticamente imposible aprobar (a no ser que tuvieses una percepción
tridimensional sobrehumana, que era el caso de algún que otro compañero, pero no el mío). Además, está claro
que no todos aprendemos del mismo modo y que, si bien habrá quien no necesite los modelos moleculares para
visualizar en su mente una estructura tridimensional, la manipulación, “tocar la molécula” y “construirla”, puede
ser algo que ayude a aprender a otras personas.
Estas son las piezas de aquel modelo molecular que compré en su día para mi examen (hace ya más de diez
años) y que me ha acompañado desde entonces:
Modelo molecular de varillas: átomos y enlaces de distintas longitudes
Este tipo de modelo suele recibir el nombre de “modelo molecular de varillas“. Existen distintos tipos de
modelos moleculares, cada uno de ellos más orientados para uno u otro uso o simplemente más adecuados
según el gusto del consumidor. En la actualidad, aquel modelo inicial de varillas se ha visto considerablemente
ampliado.
¿Qué os parece mi nuevo maletín con compartimentos?
En ocasiones, especialmente si hablamos de modelos moleculares realizados por ordenador, estos modelos
también reciben el nombre de modelos moleculares de esferas o de esferas CPK (cuyo significado veremos
posteriormente, en el código de colores).
Modelo molecular mini del ADN. En lugar de estar formado por átomos sueltos, las distintas piezas representan grupos
atómicos amplios.
El código de colores en los modelos moleculares
Tal vez os hayáis fijado, viendo los distintos tipos de modelos moleculares que hemos comentado, que el
carbono, por ejemplo, siempre es de color negro. Esto no es una casualidad; los modelos moleculares se ciñen
a unos colores que podemos considerar estándar, y que también reciben el nombre de colores CPK (Corey,
Pauling y Koltun, que fueron los pioneros en la creación de los modelos moleculares). Así, centrándonos
únicamente en los más habituales, tenemos los colores siguientes:
En ocasiones se pueden hallar algunas variaciones, pero si observáis con detenimiento los átomos que
aparecen en la imagen previa de mi maletín y en el modelo molecular de varillas, veréis que el código coincide
con el propuesto en la tabla.
Comparativa de kits de modelos moleculares: componentes
y precio
Finalmente, para los que queréis comprar un modelo molecular y no estáis seguros de cuál adquirir, os dejo
una tabla con una comparativa de precios y número total de componentes que espero que os ayude a tomar
una decisión. Se trata de modelos moleculares de Amazon.com, que tiene una gran variedad de modelos de las
marcas más conocidas. En concreto os he enlazado algunos de aquellos que están disponibles para su
distribución en países fuera de Estados Unidos, entre ellos España o Latinoamérica, por lo que aunque su
precio venga dado en dólares los podéis adquirir sin ningún problema (yo he hecho varios pedidos y me ha ido
bien).