Clasificación de instrumentos musicales

Si bien existen variados modos de clasificar los instrumentos musicales, dentro de nuestra
materia veremos solamente los dos sistemas más habituales:

 Clasificación tradicional
 Clasificación moderna de Sachs y Hornbostel

Clasificación tradicional
Está relacionada con la utilización de los instrumentos en la orquesta sinfónica (en la
figura señalados con color verde).
Reconoce tres grupos principales de instrumentos:

Instrumentos de Instrumentos de Instrumentos de

Cuerda Viento Percusión

Altura Altura
Frotada Pulsada Percutida Madera Metal
Determinada Indeterminada
Violín Arpa Piano Flauta Trompeta Timbal Bombo
Viola Guitarra Flautín Trompa Campanas Redoblante
Violoncello Laud Clarinete Trombón tubulares Platillos
Contrabajo Clave Oboe Tuba Xilofón Pandereta
Fagot Sausofón Vibrafón Maracas
Corno Bugle Marimba Güiro
inglés Bongó
Saxofón Claves

Los principales inconvenientes que presenta esta clasificación son:

 La mezcla de dos criterios de clasificación diferentes:
 Elementos vibrantes: Cuerda – Viento
 Modo de acción: Percusión (percutir= golpear).

 No toma en cuenta a muchos tipos de instrumentos, entre ellos los electrónicos.

La clasificación más utilizada en la actualidad es la de Sachs y Horbostel, también

conocida como clasificación moderna (pese a que ya tiene más de cien años). Esta
clasificación, si bien, al igual que las demás, también presenta algunos puntos cuestionables,
ha resultado la más práctica de todas.

Realicemos una aproximación a la misma.

Clasificación Moderna de Sachs y Hornbostel

Dentro de la diversidad de criterios posibles para la agrupación de los instrumentos en

categorías, esta clasificación, sigue el de naturaleza del elemento vibratorio específico que
produce el sonido. Se tomó como base la publicación por Victor Charles Mahillon de
su Catálogo descriptivo y analítico del Museo del Conservatorio de Bruselas en 1893 y los
estudios, continuando la obra del anterior, de los profesores Eric M. von Hornbostel y Curt
Sachs plasmados en Systematik der Musikinstrumente de 1914. Según la naturaleza de la
materia vibrante lo instrumentos se agrupan de la manera siguiente:

 Idiófonos - El elemento vibrante es el mismo material de que está construido el

instrumento. Este no requiere de otros elementos adicionales para vibrar.
 Membranófonos - El sonido es producido por una membrana en tensión. Estas
membranas o pieles están sujetas a un marco o cuerpo que actúa como soporte y caja
de resonancia.
 Cordófonos - El sonido se produce por la vibración de una o más cuerdas sometidas a
tensión entre dos puntos fijos. Normalmente el instrumento dispone de un cuerpo que
sirve de caja de resonancia.
 Aerófonos - En la mayoría de los aerófonos el sonido se produce por la vibración del aire
incluido en un tubo o recipiente. Generalmente es el músico quien sopla dentro del
instrumento para hacer que suene.

Fuente: http://www.aaron-garcia.com/esp/coleccion.html

 Electrófonos: el sonido se produce y/o modifica mediante corrientes eléctricas.

Respecto la incorporación de la categoría electrófonos a la clasificación moderna de los

instrumentos musicales, existen varias versiones:

a) F.W. Galpin la añadió en 1937;

b) Curt Sachs parece haberla previsto como un grupo separado en 1940;
c) Nicholas Bessabarof la incorporó en 1941.

Más adelante ofrecemos un texto ilustrativo sobre los instrumentos electrófonos y su

subdivisión interna.

Ahora profundicemos el tema de la clasificación de instrumentos musicales

Los sistemas de clasificación
En la búsqueda por organizar los elementos que rodean al ser humano a lo largo de la
historia ha surgido la necesidad de clasificarlos. Se han ideado sistemas para clasificar las
especies naturales y lo mismo ha ocurrido con los objetos hechos por el hombre. El caso de los
instrumentos musicales no escapa a esta aproximación. Con el tiempo se han desarrollado
diversos sistemas que buscan aproximarse a la naturaleza de los instrumentos musicales y a las
divisiones jerárquicas que mejor definen las diferencias entre ellos. La idea de clasificar es
difícil por el dinamismo y diversidad ante la cual nos enfrentamos. La clasificación no ha sido
una tarea fácil, toda vez que es estática y busca la semejanza entre los elementos. Es por ello
que se han generado diversas propuestas, las que brevemente se describirán a continuación.
El más antiguo sistema de clasificación de instrumentos de música conocido fue usado
por los chinos 4.000 años antes de Cristo. Consideraba ocho “sonidos”, según los materiales de
construcción: metal, seda, piedra, bambú, calabaza, arcilla, cuero, madera (Biot 1803-1850).
Los primeros sistemas de clasificación europeos son muy posteriores al sistema chino.
Los de Martin Agrícola (Musica instrumentalis deudsch, 1529), Pierre Trichet (Traité des
instruments de musique, ca.1640, 1957) y del padre Marin Mersenne (Traité de l’harmonie
universelle, 1627), reconocieron cuatro grupos de instrumentos: de cuerda, de viento, de
percusión y “varios”. Esta forma de clasificar se explica porque en los conjuntos orquestales
europeos de la época los instrumentos de “cuerdas” y los de “vientos” eran esenciales, la
percusión no era importante y se conocían algunos pocos inclasificables. No obstante estas
divisiones eran incongruentes, ya que no había un único criterio de subdivisión. En el caso de la
cuerda y el viento se realiza una división de acuerdo con los componentes que entran en
vibración para producir el sonido; en el caso de la percusión, de acuerdo con la técnica de
tañido y en la categoría “varios” según los instrumentos que no caben en las categorías
anteriores. La subdivisión de estos grupos se hace según el material del cual están hechos, lo
que resulta operativo en el caso de los instrumentos de vientos, de madera y los de bronce de
la orquesta de la época.
A partir de 1880 Víctor Mahillon idea un nuevo modo de clasificación, luego de la
exploración de la amplia colección de instrumentos europeos y exóticos del Museo del
Conservatorio de Bruselas. Este sistema intenta unificar los criterios de clasificación para lograr
una mayor consistencia. Para este efecto mantiene la primera división según el elemento que
entra en vibración (cuerda y viento). No obstante, se diferencia según los otros elementos que
entran en vibración, membrana en el caso de los tambores, o la masa entera del instrumento,
como es el caso de los platillos, las castañuelas o un gong. Para una mayor precisión de su
nomenclatura, Mahillon toma como referencia la palabra griega “fono”, que significa sonido.
Sobre esta base denomina las divisiones como membranófonos (instrumentos en los cuales el
material que entra en vibración es una membrana); cordófonos (cuando el material que
entra en vibración es una cuerda); aerófonos (si lo que entra en vibración es el viento) y
autófonos (aquellos instrumentos en los cuales el material que entra en vibración es el
mismo que compone a la pieza). Las subdivisiones que plantea para continuar la clasificación
están determinadas por la manera con la que el ejecutante hace vibrar el cuerpo del
instrumento, punto sobre el que no entraremos en su detalle.
El primer intento de contar con un sistema que se pudiera aplicar a las regularidades y
patrones universales con una metodología basada en la compleja realidad organológica del
panorama mundial, más que solamente en criterios teóricos, es el de Erich Moritz von
Hornbostel, director del Berlin Phonogram Archiv y Curt Sachs, quien trabajaba en la
Staatliches Instrumenten Samlung de Berlín. Ellos incorporaron el conocimiento de la gran
gama de nuevos instrumentos que aportó el auge de la etnografía y el nacimiento de la
musicología comparada. Publicaron en 1914 su sistema bajo el título “Systematik der
Musikinstrumente”. Adoptaron los cuatro principios de clasificación iniciales de Mahillon, ya
que permitía incorporar las nuevas especies exóticas a las que se les comenzaba a prestar
atención. No obstante, cambiaron la denominación de autófonos por idiófonos, al asumir
la raíz griega “idio” como lo propio, en vez de “auto” que significa “por sí mismo”, ya que
podría confundirse con que el instrumento suena por sí mismo, como es el caso de un
instrumento automático.
(…)
Posteriormente, se plantearon otros sistemas de clasificación. Los más importantes
son el de Nicholas Bessarabof (1941) y el de André Schaeffner (1936). Bessarabof incorporó
dos clases: los instrumentos electrónicos y los accesorios, junto con reinterpretar las
subdivisiones.

Fuente: Clasificación Sachs-Hornbostel de instrumentos musicales: una revisión y aplicación desde la

perspectiva americana - Revista Musical Chilena - José Pérez de Arce - Francisca Gili

Para quien desee profundizar sobre la clasificación de los instrumentos:

http://apreciacion1quadraccia.blogspot.com.ar/2017/04/revista-musical-chilena-
clasificacion.html
Veamos el siguiente texto sobre instrumentos electrónicos

Los instrumentos eléctricos también denominados “electrófonos”, son los más

recientes dentro del panorama de las familias instrumentales. Los primeros experimentos para
incorporar la corriente eléctrica para modificar o generar el sonido tradicional de los
instrumentos datan del inicio del siglo XX.

Por tanto se denominan electrófonos a los instrumentos musicales en los que

intervienen de manera sustancial los elementos electrónicos.
Por esta razón todos tienen en común el hecho de necesitar amplificación y altavoces.
Durante el último siglo la electricidad, que empezó como un mero sustituto de otras
formas de energía anteriores, se ha convertido en un elemento imprescindible para el ser
humano. La tecnología de la construcción de los instrumentos musicales no ha sido ajena a
esta omnipresencia de la electricidad.
A finales del siglo XIX y principios del XX, cuando creció de forma vertiginosa la
asistencia del público en los espectáculos musicales, surgió la demanda de un mayor volumen
en la intensidad de la interpretación. Esta necesidad se vio además favorecida por las
características de la naciente industria discográfica. La electrónica vino a ofrecer una solución
desde el punto de vista de los instrumentos musicales permitiendo:
 En un primer momento, la posibilidad de amplificar el sonido:
 Instrumentos eléctricamente amplificados: Ej. la guitarra eléctrica, que utiliza
un amplificador de sonido, pero en la cual el sonido se produce por la
vibración de las cuerdas.
 Posteriormente también el de producir el sonido que luego era amplificado;
 Instrumentos de generación eléctrica completa: Ej. El piano electrónico, en el
que la pulsación de la tecla produce el sonido que a su vez es amplificado.
 Por último, la posibilidad de que los instrumentos electrónicos puedan no solo generar
el sonido y amplificarlo sino también ser el creador del sonido mismo:
 Son los denominados de forma general sintetizadores de sonido. Un ejemplo
de este tipo de instrumentos sería el de los sintetizadores musicales capaces
de imitar sonidos existentes e incluso de crear sonidos nuevos.
Las capacidades de los instrumentos electrófonos se ha visto potenciada en los últimos
tiempos por las posibilidades que ofrece la digitalización del sonido. Hoy día, la práctica
totalidad de los instrumentos capaces de sintetizar el sonido lo hacen de forma digital,
convirtiendo este en analógico al final del proceso, es decir, al reproducirlo.
En la actualidad se han electrificado prácticamente todos los instrumentos acústicos.
Algunos respetan íntegramente el sonido de los instrumentos originales (como en el caso de la
mayoría de los instrumentos de viento) pero en otros casos se han creado otro tipo de
sonoridades en consonancia con la naturaleza del sonido del instrumento (como en las
guitarras y bajos eléctricos o las baterías electrónicas). Por otro lado, las posibilidades de
digitalizar el sonido han permitido la creación de máquinas capaces de crear sonidos musicales
que, si bien se hallan muy alejados de la definición clásica de instrumento musical, no dejan
por ello de cumplir las mismas funciones que estos. En algunos casos, como en el de los
sintetizadores, la presencia de un teclado los acerca más a la consideración de instrumento
musical, mientras que en otros casos no dejan de ser meros artefactos mecánicos como el caso
de las cajas de ritmos o de los ordenadores.
Fuente: http://html.rincondelvago.com/electrofonos.html
Clasificación Moderna de Sachs y Hornbostel: Un gráfico aproximado

los dedos guitarra, Laúd, Arpa, Charango

de cuerda pulsada un plectro (púa) guitarra eléctrica, mandolín

o punteada (con)
un mecanismo
clave, clavecín
controlado

violín, viola, violoncello,

con un arco
Cordófonos de cuerda frotada contrabajo
(con)
una rueda zanfoña

un pequeño martillo piano

de cuerda
percutida (con) tangentes clavicordio

baquetas salterio

Los aerófonos también se pueden clasificar por:Material de construcción (metal, madera, arcilla, etc.)
Formato del tubo (cónico, cilíndrico, prismático)
Modo de obtención de la escala (orificios, pistones, vara)
Modo de inyección del aire (mecánico, soplado)
Etc.
el aire es puesto en embocadura
vibración: flauta travesera
directa
de al rozar con un
embocadura bisel flauta de pico (o dulce)
embocadura órgano de tubos (la
indirecta mayoría de los tubos)

el aire es puesto en
lengüeta
vibración: clarinete, saxofón
por acción de una simple
lengüeta batiente
lengüeta doble oboe, fagot
Aerófonos
de lengüeta
el aire es puesto en vibración: armonio, acordeón,
por acción de una lengüeta libre bandoneón, armónica,
melódica, órgano de
tubos (algunos tubos)

el aire es puesto en
vibración
por acción de los trompeta, trompa, trombón, tuba,
de boquilla
labios del sausofón, buggle
intérprete
 dos objetos
de concusión o
sonoros que se castañuelas, claves, platillos
entrechocados
golpean entre sí

un objeto sonoro
campana, celesta, metalofón,
de percusión se golpea con un
vibrafón, xilofón, marimba
objeto no sonoro

objetos que se
agitan entre sí o
sonajeros o
que se agitan maraca, pezuñas de cabra
Idiófonos sacudidos
contra un objeto
sonoro

se pulsa una
lengua flexible,
pulsado o punteado
fijada en un
(lameláfono): arpa de boca, sansa, trompe
extremo y libre en
el otro

se hace frotar un
armónica de cristal, sierra
de fricción o frotados objeto mediante
musical, tabla de lavar, güiro
frotación

con la mano pandereta, bongó, tumbadora

percutidos
con baqueta bombo, tambor, redoblante, caja
Membranófonos
frotados zumbadora,

soplados mirlitón

el sonido se utilizan
produce por la medios
eléctricamente vibración de las electrónicos
guitarra eléctrica, bajo
amplificados cuerdas (de para
manera amplificar el
acústica) del sonido

Electrófonos de generación producen y amplifican sonido

eléctrica básico del instrumento piano eléctrico
completa electrónicamente

producen sonidos propios,

imitan sonidos de otros sintetizador, batería
electrónicos
instrumentos y los amplifican electrónica, sampler
electrónicamente