CARACTERÍSTICAS CLÍNICAS DE LAS DEMENCIAS Y APORTACIONES DESDE LA

NEUROPSICOLOGÍA

Sabela Maceda García*; María José Louzao Martínez**

*PIR Complexo Hospitalario Universitario de Vigo

**Psiquiatra Centro de Drogodependencia (CEDRO) de Vigo
tenhofame@yahoo.es

RESUMEN:

La demencia es un síndrome clínico que se define como una alteración patológica cerebral adquirida,
caracterizada por el deterioro, generalmente progresivo, en tres planos: cognitivo (capacidades
intelectuales), psicopatológico y funcional (actividades de vida diaria). Estas alteraciones provocan
repercusiones a nivel personal, familiar, profesional, económico y social. Existen varios tipos de
demencia, sus formas de presentación clínica no son siempre fáciles de interpretar. Puede haber
muchos aspectos comunes, lo que dificulta el diagnóstico, pero también existen características
propias de cada tipo. Las clasificaciones internacionales basan sus criterios diagnósticos en la
presencia de déficits cognoscitivos, siendo la alteración de la memoria un síntoma principal, y sus
repercusiones en la vida del individuo. Para emitir un diagnóstico correcto es necesario realizar una
exploración médico- psiquiátrica completa, incluyendo analíticas y pruebas de imagen. Asimismo, es
muy importante la evaluación neuropsicológica de cara a aportar información más precisa acerca del
cuadro clínico, siendo una herramienta fundamental en el diagnóstico diferencial y para el diseño de
programas de rehabilitación. En este trabajo se revisan las diferencias cualitativas y cuantitativas en
el patrón de afectación cognitiva de las demencias más prevalentes y se expone la aportación de la
neuropsicología al diagnóstico diferencial de los distintos cuadros.

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1. Las demencias

Según la APA (1), la demencia es un síndrome adquirido, con evolución crónica, de deterioro en la
memoria y en al menos alguna función cognoscitiva (por ejemplo lenguaje, praxias, gnosias, función
ejecutiva). La enfermedad de Alzheimer (EA), la demencia vascular, la demencia por cuerpos de
Lewy (DCL) y la demencia frontotemporal (DFT) representan el 90% de los casos de demencia (2).
De ellas, la EA es la más prevalente. Quizás por ello los criterios DSM-IV se crearon basándose en
este tipo y no reflejan el conjunto de las demencias. Por ejemplo, los criterios del DSM-IV
consideran el trastorno de memoria como el principal síntoma de las demencias, lo que, si bien es
válido para la EA, no se ajusta al patrón de presentación de otras demencias en las que la memoria
está preservada, como las demencias frontotemporales. Si bien en los criterios CIE-10 se presenta
una mayor tipificación de los cuadros demenciales, persiste el énfasis en la esfera cognitiva como
síntoma clave para el diagnóstico de demencia, lo que no se ajusta al patrón de presentación de
todas las demencias.

La mayor parte de los estudios coinciden en que la prevalencia de la demencia se incrementa al

doble cada 5 años a partir de los 60 años de edad; comenzando desde 10% con un pico en los
mayores de 85 años de hasta 45%. Se ha encontrado que la prevalencia es aún mayor en los asilos
(3, 4, 5). Los estudios referidos coinciden en que la incidencia aumenta al pasar los años y va
desde 6 por mil personas/año, en aquellos menores de 75 años, hasta 48.9 por mil personas/año en
los pacientes mayores de 85 años de edad; esto es, aumenta ocho veces la incidencia de la
demencia en tan sólo una década.

Hasta la fecha, no existe un biomarcador que permita el diagnóstico de la enfermedad en una fase
previa y que permita identificar qué casos evolucionarán hacia una demencia (6). En este sentido, la
evaluación neuropsicológica, mediante el estudio del perfil cognitivo del paciente y el análisis
cualitativo y cuantitativo de las funciones deficitarias y preservadas, ha demostrado ser una
herramienta de gran utilidad en el diagnóstico de los trastornos intermedios entre el envejecimiento
normal y la demencia así como en la realización del diagnóstico diferencial entre los diferentes tipos
de demencia.

2. Diagnóstico diferencial con otras entidades

El diagnóstico diferencial empieza por discriminar entre los efectos del envejecimiento normal y la
presencia de un trastorno de memoria que sugiera un proceso patológico. En el envejecimiento
normal existen una serie de modificaciones de las capacidades cognitivas y del comportamiento que
pueden ser interpretadas como un declive de las capacidades mnésicas. Las principales
modificaciones asociadas al envejecimiento son un enlentecimiento en la velocidad de tratamiento
de la información y del aprendizaje, una disminución de las capacidades de atención dividida y
dificultades en la realización de dobles tareas; También se ha descrito una disminución de la
capacidad para recuperar información, que se manifiesta como una dificultad para recordar nombres
de personas y de lugares y aumento del fenómeno de “punta de la lengua” (7). En la tabla 1
presentamos algunos elementos clínicos que orientan al diagnóstico diferencial entre el
envejecimiento normal y un trastorno de memoria, indicativo de un proceso patológico.

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Tabla 1: Características de un trastorno de memoria patológico y el envejecimiento

normal (adaptado de Slachevsky y Oyarzo, 2008)

En definitiva, los índices que nos hacen sospechar de la existencia de deterioro cognitivo tienen que
ver con el empeoramiento progresivo de las funciones cognitivas, la dificultad de aprendizaje incluso
cuando el paciente se esfuerza, el olvido de eventos vitales o información importante para el
paciente, la interferencia en las actividades cotidianas, la existencia de déficits más allá de los
mnésicos (discalculia, fallas en la comprensión verbal, desorganización, modificación de la
personalidad, etc.) y la infravaloración de las dificultades, que son referidas sobre todo por su
entorno.

En segundo lugar, es importante descartar la presencia de un estado confusional. Si las

dificultades son de inicio reciente y se han instalado de manera aguda o subaguda, lo más probable
es que el paciente presente un síndrome confusional, que requerirá una evaluación médica de
urgencia. Sin embargo, no siempre es fácil diferenciar un síndrome confusional de una demencia.
Por ejemplo, pacientes con demencia con cuerpo de Lewy presentan frecuentemente fluctuaciones
de sus síntomas, dificultades atencionales que varían de manera significativa de un momento a otro
y alucinaciones, lo que puede malinterpretarse como un síndrome confusional. Por otra parte, un
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síndrome confusional puede ser la primera manifestación de una demencia o puede superponerse a
una demencia. En estas situaciones, solo el seguimiento del paciente permitirá establecer el
diagnóstico.

Dada la gran diferencia de tratamiento y pronóstico entre un trastorno de memoria asociado a un

trastorno psicoafectivo y una enfermedad neurodegenerativa, es fundamental establecer un
adecuado diagnóstico diferencial. En la tabla 2 presentamos algunos elementos clínicos que orientan
al diagnóstico diferencial de un trastorno de memoria asociado a una depresión y de uno indicativo
de una demencia. Al igual que con los síndromes confusionales, un trastorno depresivo puede ser la
primera manifestación de una demencia. La depresión puede también aparecer durante diferentes
estadios de una demencia. Por lo tanto, solo un seguimiento del paciente que permita verificar una
eventual remisión de los síntomas permitirá establecer el diagnóstico con certeza.

Tabla 2. Características diferenciales entre un trastorno depresivo y una demencia

(adaptado de Slachevsky y Oyarzo, 2008)

También es necesario descartar cualquier trastorno médico que pueda estar en el origen de los
trastornos cognitivos que presenta el paciente. El estudio de todo trastorno cognitivo debe incluir
exámenes complementarios: glicemia, uremia, calcemia-fosfemia, pruebas hepáticas, electrolitos
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plasmáticos, orina completa, serología para la sífilis, perfil lipídico, determinación de hormonas
tiroídeas, neuroimagen cerebral (scanner cerebral o resonancia magnética cerebral). También es
fundamental conocer en detalle el tratamiento farmacológico en curso, con el objetivo de identificar
el consumo de fármacos con un posible efecto negativo sobre las capacidades cognitivas.

3. Clasificación, perfil neuropsicológico de las demencias y diagnóstico diferencial

Una vez establecido el diagnóstico de demencia, el paso final en la evaluación será determinar de
qué tipo de demencia se trata. El perfil clínico y neuropsicológico será determinante para establecer
el diagnóstico preciso.

3.1 Criterios de clasificación de las demencias

Existen diversos criterios para la clasificación de las demencias. Topográficamente, éstas se dividen
en corticales y subcorticales (8). En la tabla 3 presentamos las principales demencias asociadas a
cada categoría. Las demencias corticales presentan déficits cognitivos propios de una alteración de
la corteza de asociación y/o el sistema límbico temporal medial. Según la distribución de las
lesiones, se distinguen las demencias corticales con atrofias focales, caracterizadas por la alteración
de una región cerebral determinada, y la enfermedad de Alzheimer, en la que hay tanto un
compromiso de las regiones temporales mediales como lesiones en otras regiones cerebrales. Las
demencias subcorticales presentan déficits cognitivos que evidencian una alteración de las
conexiones entre la corteza frontal, los ganglios basales y las estructuras talámicas. Las
denominadas demencias subcorticales se caracterizan por cuatro síntomas principales: lentitud del
procesamiento cognitivo, alteración de la memoria de evocación, alteración de la capacidad para
manipular los conocimientos adquiridos previamente y cambios en el estado de ánimo (apatía y
depresión) (9). Además de las demencias corticales y subcorticales, existe un grupo de demencias
que presentan una alteración simultánea de estructuras corticales y subcorticales.

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Tabla 3: Clasificación de las demencias en corticales y subcorticales (adaptado de Mendez

y Cummings, 2003)

Otro criterio de clasificación tiene que ver con la sintomatología clínica. Los distintos tipos de
demencia se diferencian por el predominio de determinados trastornos cognitivos y/o del
comportamiento. Por ejemplo, en la demencia tipo Alzheimer predominan los trastornos de la
memoria episódica y en la demencia semántica predominan los trastornos de la memoria semántica.

Según la etiopatogenia, podemos diferenciar entre demencias secundarias (generalmente a una

enfermedad medica sistémica, como una infección o un trastorno metabólico), demencias
vasculares, (por lesiones cerebrovasculares en el cerebro) y demencias neurodegenerativas, por
muerte acelerada de poblaciones neuronales.

Otra forma de clasificarlas tiene que ver con el perfil evolutivo: la forma de inicio y la velocidad de
progresión de los síntomas son características útiles para determinar la posible etiología de las
demencias (tabla 4).

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Tabla 4. Clasificación de las demencias basada en un criterio de temporalidad (adaptado

de Mendez y Cummings, 2003)

2. Características clínicas de las demencias

A continuación, describimos las características definitorias y el patrón neuropsicológico de las

demencias más prevalentes para, posteriormente, exponer las diferencias entre ellas y contribuir así
a su diagnóstico diferencial. Para ello, hemos revisado diferentes manuales y artículos a partir de las
bases de datos PsycInfo y Pubmed, con el objetivo de sintetizar las características que resultan
diferenciales a través de la evaluación neuropsicológica. Para entender mejor las diferencias entre
ellas haremos una breve descripción de las funciones cognitivas que son evaluadas durante la
exploración neuropsicológica de las demencias, así como de los instrumentos de evaluación más
utilizados.

1. Evaluación de las funciones superiores en las demencias

Como cualquier proceso de evaluación, la exploración neuropsicológica requiere la presencia de un

evaluador experto entrenado para la aplicación e interpretación de los instrumentos empleados. Para
una descripción más extensa, remitimos al manual de neuropsicología de Javier Tirapu, ya citado en
páginas previas.

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La capacidad para orientarse se valora en tres esferas: la personal (conocimiento de su nombre,

edad, fecha de nacimiento, estado civil, etc.), la temporal (momento del día, estimación del tiempo,
interpretación del reloj, conocimiento de la fecha, etc.) y la espacial. A su vez, la espacial se
subdivide en topográfica (hace referencia al entorno inmediato: ciudad, país, etc.), interpsíquica e
intrapsíquica. Además de preguntar al paciente sobre estos aspectos, existen tests como el Test de
Orientación de Galveston que permiten valorar estos aspectos.

La atención es un proceso complejo que debe ser evaluado en base a sus distintos componentes.
Sholberg y Mateer (10) establecieron un modelo teórico de la atención jerarquizado en diferentes
componentes (focalizada, sostenida, selectiva, alternante y dividida) y donde cada nivel es más
complejo y requiere el buen funcionamiento del anterior.

La atención focalizada es la capacidad para fijar la atención en un estímulo relevante y se evalúa

mediante la observación directa del sujeto en tareas que requieran esta capacidad.

La atención sostenida se refiere a la capacidad para mantener el foco atencional durante un periodo
prolongado de tiempo. El Continuous Performance Test (CPT) y el subtest de Clave de Números del
WAIS son herramientas útiles en la evaluación de este componente atencional.

La atención selectiva es la capacidad para dirigir la atención hacia un estímulo relevante e inhibir
otros irrelevantes. Algunos de los instrumentos más utilizados para evaluarla son el test Stroop, el
PASAT y el test de atención d2.

La atención alternante, implicada en la selección y cambio de foco atencional, se puede evaluar con
la segunda parte del TMT.

Por último, la atención dividida se refiere a la capacidad para prestar atención a dos o más estímulos
al mismo tiempo y es posible evaluarla mediante la realización de dos tareas simultáneas.

Además de tests específicos, existen baterías de evaluación de la atención como el Test of

Attentional Performance.

Los modelos teóricos acerca de la memoria tampoco la conceptualizan como un sistema único sino
estructurado en diferentes niveles. Los principales modelos son el de Atkinson y Shiffrin (11)
(hablan de un almacén sensorial, otro a corto plazo y otro a largo plazo), el de Squire (12), que
diferencia entre memoria a largo plazo declarativa y no declarativa y el de Tulving (13), que dentro
de la memoria declarativa diferencia entre episódica y semántica. La evaluación debe comprender
todos estos componentes.

La memoria sensorial es la capacidad para retener información de carácter sensorial una vez que el
estímulo ha cesado.

La memoria a corto plazo (MCP) es un espacio de memoria utilizado para almacenar información
temporalmente, generalmente entre algunos segundos y un minuto. La memoria de trabajo (MT) es
un concepto más reciente que surge de la mejor comprensión de la memoria de corto plazo. Los
estudios que demuestran que el almacenamiento temporal de información no es necesariamente una
función pasiva han llevado al concepto de la memoria de trabajo. Además de almacenar información
de forma temporal, la memoria de trabajo es capaz de procesar los datos que ha almacenado. Por
ejemplo, la memoria de trabajo no sólo nos permite recordar un número telefónico, sino que
también nos deja repetir el número en sentido inverso. Por lo tanto, la memoria de trabajo no es
simplemente un lugar de almacenamiento temporal, sino que es también un área que podemos
utilizar para interactuar con la información allí almacenada. Para evaluar la MCP/MT se utiliza el
índice de memoria de trabajo del WAIS (compuesto por la pruebas Dígitos, Aritmética y Letras y
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Números) o la tarea de Brown-Peterson.

La memoria a largo plazo (MLP) almacena recuerdos por un plazo de tiempo que puede prolongarse
desde unos pocos días hasta décadas. La MLP declarativa son todos aquellos recuerdos que pueden
ser evocados de forma consciente, como hechos o eventos específicos. La MLP declarativa episódica
se refiere al recuerdo de eventos ligados a un tiempo o a un espacio, asociada a sucesos
autobiográficos. El subtest de Memoria Lógica del WMS, la Figura Compleja de Rey y el Test de
Retención visual de Benton son herramientas útiles para su medición. Por otra parte, la MLP
declarativa semántica se refiere a a la memoria de significados, entendimientos y otros
conocimientos conceptuales que no están relacionados con experiencias concretas. Para evaluarla
resulta útil el Test de Denominación de Boston, las pruebas de fluidez semántica y los subtest de
Vocabulario e Información incluidos en el WAIS.

La memoria no declarativa o memoria procedimental engloba todos los recuerdos inconscientes,

como determinadas habilidades o destrezas. Se evalúa mediante la repetición de una prueba de
procedimientos en varias ocasiones o días diferentes, esperando que la ejecución mejore (por
ejemplo, la Torre de Hanoi o la lectura en espejo).

Las funciones ejecutivas son sistemas funcionales reguladores de los procesos cognitivos, que
permiten al sujeto adaptarse adecuadamente a su ambiente y comportan procesos de control. Los
componentes a evaluar son la motivación e iniciativa, la fluidez y generación de alternativas (FAS,
Fluidez general de palabras, fluidez de ideas, fluidez de diseños, etc.), la inhibición (Stroop, tareas
go-no go, el BADS, etc.), la flexibilidad cognitica (WCST, TMT, etc.), la capacidad de planificación
(Torre de Hanoi, Búsqueda de llaves, test del Mapa del Zoo) y el razonamiento (subtest de
Semejanzas, Matrices, Historietas del WAIS o Matrices Progresivas de Raven).

La evaluación del lenguaje comprende el estudio de cuatro aspectos: la expresión oral, la expresión
escrita, la comprensión oral y la comprensión escrita. Para evaluar la expresión oral se utilizan
tareas de repetición y denominación (como el Tets de Denominación de Boston). Para explorar la
expresión escrita se emplea el dictado de letras aisladas, la copia, la elaboración de oraciones, etc.
En cuanto a la comprensión oral, se evalúa a través del cumplimiento o no de ódenes simples o
asociadas (Prueba de los tres papeles o Token Test). Finalmente, para evaluar la comprensión
escrita se le pide al sujeto que ejecute órdenes escritas, que lea en voz alta o pruebas de
correspondencia entre el texto y las imágenes.

Las praxias se refieren a la habilidad para ejecutar acciones motoras aprendidas. La praxia gestual
implica la capacidad para ejecutar gestos transitivos o intransitivos, concentrados o no sobre el
propio cuerpo. Se diferencia entre praxia ideomotora (las dificultades en este ámbito se sitúan a
nivel de los fragmentos ya que le plan ideativo está preservado) y praxia ideativa (relacionada con
la ejecución del actos complejos y comprometiendo un plan ideatorio que vincula los movimientos
simples). Las praxias gestuales se exploran pidiendo al sujeto que realice gestos tradicionales
(saludo), expresivos (sensación de frio), descriptivos sobre el cuerpo (peinarse) o de descriptivos de
utilización de un objeto (afilar un lápiz).

La praxia constructiva se refiere a la capacidad para planificar los gestos que permiten obtener un
producto a partir de elementos de distinta naturaleza (puede ser evaluada mediante la Figura
Compleja de Rey o los subtest de Cubos y Rompecabezas del WAIS).

La praxia electiva se circunscribe a una modalidad específica: praxia del vestido, de la marcha, de la
mirada, etc. Para valorarlas se puede utilizar la subescala de praxias orales en la batería de Luria-
Christiansen.

Finalmente,deben ser evaluadas las gnosis o procesos perceptivos. La gnosis aperceptiva es la

incapacidad para percibir una estructura coherente. La gnosis aperceptiva se refiere a la
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incapacidad para asignar un significado a un objeto. Otros aspectos a evaluar son la capacidad para
reconocer caras, estímulos auditivos y táctiles.

En el ámbito de la valoración de las demencias es fundamental, además de explorar los procesos

descritos, la evaluación del desempeño de las actividades básicas de la vida diaria (autocuidado,
alimentación, vestido, etc.), instrumentales (manejo del transporte público, de la medicación, etc.) y
avanzadas (aficiones, participación en redes sociales, etc.).

2. Enfermedad de Alzheimer

El déficit en la memoria episódica anterógrada de inicio insidioso y curso progresivo es el síntoma

típico inicial de la EA. La amnesia anterógrada se refiere a la incapacidad para fijar nueva
información y es diferente a la denominada retrógrada, asociada a la pérdida de memorias explícitas
adquiridas con anterioridad al daño cerebral. En la EA, se da una progresiva amnesia retrógrada con
gradiente temporal, mientras que se preserva de forma relativa la memoria autobiográfica más
remota. Las alteraciones de la memoria pueden afectar tanto la memoria verbal como la visual.
Además de la afectación mnésica, en los primeros estadios de la EA pueden observarse trastornos
del lenguaje (anomia, escasa fluencia verbal y alteración en la comprensión de mensajes
complejos), de la atención selectiva y alternante, de la orientación temporal y de las funciones
ejecutivas. En fases posteriores se ven afectadas también la atención dividida y sostenida, la
orientación en espacio y persona, el pensamiento abstracto y las capacidades visuoespaciales. Las
capacidades visuoperceptivas y motoras no suelen verse afectadas hasta estadios moderados y
avanzados, donde puede aparecer una incapacidad para reconocer rostros conocidos
(prosopagnosia) o el propio esquema corporal (somatoagnosia), la apraxia ideomotora (donde el
plan ideativo está preservado pero la ejecución de movimientos simples es deficiente) y la apraxia
ideacional (donde el plan ideativo está desorganizado).

3.2.3 Demencia Vascular

Las manifestaciones clínicas de la demencia vascular son muy variables y están determinadas por la
localización, el volumen, la lateralidad y el número de lesiones cerebrales.De los diferentes tipos de
demencias vasculares, la demencia de pequeño vaso o subcortical es la más prevalente. Su correlato
a nivel de funcionamiento neuropsicológico se caracteriza por un déficit de atención, alteraciones en
el procesamiento de la atención y en las funciones ejecutivas, pérdida de la iniciativa, apatía,
labilidad emocional, pasividad, etc.

3. Demencias por cuerpos de Lewy

Las fluctuaciones en el nivel de conciencia, el parkinsonismo espontáneo, las alucinaciones visuales

recurrentes y una afectación cognitiva global son las manifestaciones clínicas más relevantes de este
tipo de cuadro clínico. En cuanto al patrón neuropsicológico, estarían afectadas casi todas las
funciones superiores, especialmente a nivel ejecutivo, visuo-perceptivo y visuo-constructivo.

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4. Demencias frontotemporales

Las denominadas demencias frontotemporales están integradas por tres principales síndromes: la
demencia frontotemporal (DFT), demencia semántica (DS) o afasia primaria fluente progresiva y la
afasia primaria no fluente progresiva. Tienen en común los cambios a nivel comportamental y la
gran afectación en el lenguaje.

La DFT se caracteriza por el deterioro en la fluencia verbal, en la planificación de estrategias para

recordar, en el comportamiento social, en la capacidad para autorregular la conducta y el
embotamiento emocional. Estos déficits se asocian a la pérdida del cuidado e higiene corporal, la
rigidez mental, la falta de persistencia, la conducta estereotipada y perseverativa y la hiperoralidad.
El trastorno del lenguaje se agrava de forma progresiva con la aparición de estereotipias verbales,
concretismo, ecolalia y palilalia.

La DS es un síndrome degenerativo focal que se caracteriza por un deterioro selectivo de la

memoria semántica, que cursa con anomia grave con parafasias semánticas, alteración de la
comprensión de palabras aisladas y lenguaje vacío de contenido. Posteriormente evoluciona hacia un
trastorno cognitivo difuso. Además, puede haber dificultades para reconocer caras familiares,
colores, olores... A nivel conductual, puede cursar con movimientos estereotipados e intereses
peculiares y reducidos que ocupan toda la actividad cotidiana a pesar de su escasa utilidad práctica.

3.3 Diagnóstico diferencial

Después de revisar diferentes estudios (14, 15, 16, 17, 18, 19, 20), hemos hecho una
síntesis de las diferencias fundamentales en cuanto al patrón neuropsicológico de las demencias más
prevalentes.

En la tabla 5 se presentan las características diferenciales más importantes en relación a la

memoria, aspectos que pueden ser valorados mediante los tests descritos anteriormente.

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Tabla 5. La memoria en las diferentes demencias.

Tipo de demencia Fase inicial Recuerdo Reconocimiento

EA Insidioso Alteración grave, Gravemente alterado

especialmente en la
memoria episódica,
anterógrada,
retrógrada y MT

DFT Preservada Menor alteración Preservado

anterógrada que EA

DCL Alteración Leve alteración. Más

leve/moderada. La preservada que el
anterógrada es la recuerdo
más alterada

Vascular Dependiente de la Dependiente de la

lesión. Generalmente lesión. Generalmente
afectación leve o afectación leve o
inexistente inexistente

En la EA las alteraciones de la memoria prevalecen sobre las de atención y función ejecutiva, al

contrario de lo que ocurre en la DFT.

En cuanto al lenguaje, la EA y la DCL comparten alteraciones: anomia y pobre fluencia;

permaneciendo preservados discurso espontáneo, sintaxis y fonología. La EA presenta en fases
avanzadas ecolalia, mutismo y logoclonía. En la DFT y en la DCL la comprensión está relativamente
preservada, al contrario que en la EA.

A nivel de la atención y function ejecutiva , la EA presenta déficits menos acusados que la DFT,
la DCL y las demencias vasculares.

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Respecto al comportamiento y personalidad, la EA se caracteriza por apatía e indiferencia en las

fases avanzadas. En la DFT, sin embargo, los cambios son más relevantes que el deterioro cognitivo
y se manifiestan desde el inicio con impulsividad, desinhibición, déficit de habilidades sociales,
comportamiento estereotipado y perseverante, hiperoralidad, interrupción y monopolización de la
conversación. En las demencias vasculares también se observa, habitualmente, una grave afectación
a nivel conductual.

La praxis visuoespacial se afecta de forma más grave en la DCL (con apraxia constructiva y
alteraciones visuoperceptivas), seguida por la DFT y EA. En esta última, las alteraciones aparecen en
las fases iniciales, con dificultades para dibujar y orientarse en su entorno.

Como se muestra en la tabla 6, las diferencias entre las demencias se manifiestan en las pruebas
neuropsicológicas y de neuroimagen.

Tabla 6. Resultados en las pruebas en function del tipo de demencia.

Pruebas neuropsicológicas Tipo de demencia Pruebas de imagen

Mal rendimiento en fluidez EA Resultados normales o atrofia

semántica desde el principio cerebral en RM, SPECT, PET y
y con más repercusión en TC con mayor alteración
fonética (al contrario que parietal del hipocampo,
DFT) corteza entorrinal y sistema
límbico
Mal rendimiento en el test de
Boston en fases intermedias
(anomia)

Mejor que EA en lista de DFT Resultados normales o atrofia

palabras. cerebral en RM, SPECT, PET y
TC con mayor alteración
Más afectado el FAS que la frontal o temporal
fluidez por categoría (hipoperfusión o
semántica (y más afectado el hipometabolismo), cisura de
FAS que en EA) Silvio y cuerpo calloso

Peor en fluencia-letras que DCL Resultados normales o atrofia

en fluencia-categorías (y cerebral en RM, SPECT, PET y
peor ambas que EA, TC.
especialmente fluencia-
letras);

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4. Conclusiones

A pesar de que la EA, la DFT, la DCL y las demencias vasculares comparten algunas características,
los resultados de las investigaciones muestran un patrón de afectación cognitiva muy diferente. Si
bien en todas se observa cierto deterioro de la memoria, el lenguaje, la atención, las funciones
ejecutivas y la personalidad, existen diferencias a nivel cualitativo y cuantitativo claves para el
diagnóstico diferencial. En este sentido, la neuropsicología ha demostrado ser una disciplina
fundamental para el diagnóstico de las demencias, permitiendo establecer diferencias entre el
envejecimiento normal y el patológico y también aportando datos e instrumentos para poder
identificar los diferentes tipos de demencia existentes, con la importante implicación a nivel de
tratamiento y pronóstico que ello conlleva.

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13º Congreso Virtual de Psiquiatria.com. Interpsiquis 2012

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