Preuniversitario Gauss

Profesora: Francisca Guzmán S.

Contenido: Culturas Prehispánicas

Síntesis Conceptual
Grandes Civilizaciones Americanas: Mayas, Aztecas e Incas

 El encuentro y las grandes civilizaciones de América

A finales del siglo XV se vivía en Europa un

apogeo renacentista, marcado por el
expansionismo territorial de algunas potencias
que habían logrado desarrollar grandes
avances tecnológicos en materia de
navegación y transporte, influenciados por
pensamientos humanistas y
antropocentristas. En este contexto, y en
búsqueda de nuevas rutas comerciales que
permitieran llegar a las Indias, es que Cristóbal
Colón en representación de los Reyes
Católicos de Castilla y Aragón (reino de España) realizó entre 1492 y 1502 cuatro viajes desde
Europa a América. En el primero de los viajes, Colón desembarcó el 12 de octubre de 1492 en la
Isla Guanahani creyendo que había llegado a las Indias. La isla ubicada en las Antillas americanas
fue bautizada con el nombre de San Salvador, y marcó el puntapié inicial del encuentro de los
mundos, pues el continente americano eran tierras desconocidas hasta entonces.

El impacto del encuentro estuvo marcado por un gran choque cultural entre el mundo español
y la gran diversidad geográfica y cultural que presentaba el territorio americano y los pueblos que
lo habitaban. Las formas de organización de estos pueblos iban desde pequeños grupos de
cazadores recolectores con escaso desarrollo material, llamados bandas, hasta grupos más
complejos con diferenciación social entre sus miembros, como los señoríos, y algunas zonas de
gran desarrollo material, social y cultural con rango de civilizaciones.
 Las Civilizaciones Americanas:

Al momento de la llegada de los españoles, existían en el territorio

americano dos grandes áreas de desarrollo cultural denominadas zonas
nucleares; Mesoamérica y Los Andes Centrales. Estas zonas
correspondían al lugar geográfico en donde se desarrollaron y
expandieron su dominio cultural las grandes civilizaciones del
continente: aztecas, mayas, e incas.

Los aztecas

Se extendieron por el centro y sur del actual territorio mexicano. Tenochtitlán; la

cuna del imperio azteca surgió a orillas del lago Texcoco en la meseta central de
México, desde donde extendieron su dominio mediante alianzas militares. El
pueblo azteca fue ante nada un pueblo guerrero, desarrollando incluso la práctica
de las guerras floridas para capturar prisioneros destinados tanto al trabajo como
a los sacrificios religiosos. Desarrollaron una arquitectura monumental y una
marcada jerarquía social, cuyo líder era el Tlatoani. Trazaron importantes lazos
comerciales, dedicándose también a la agricultura desarrollando cultivos en
chinampas (verdaderos jardines flotantes sobre el Texcoco). Respecto a la organización social, el
corazón del imperio Mexica fue el calpulli; formas de gobierno autónomas que dividían tanto el
trabajo como el tributo.

Los mayas

Se ubicaron en los sectores selváticos de Guatemala,

Yucatán (México), Honduras y El Salvador, existiendo
entre la civilización un colapso ante de la llegada de los
españoles, producto de algún fenómeno climático que
los llevó a dispersarse. Fueron una civilización de grandes sabios centrados en la astronomía, la
medicina y las matemáticas; lo que los llevó a elaborar un minucioso calendario. Además
desarrollaron habilidades en tejidos, cerámica, orfebrería, arquitectura, y escritura ideográfica
plasmada en diversos códices. Los mayas se caracterizaron por tener una profunda cosmovisión
religiosa y desarrollar un permanente comercio con otras ciudades-estados. Dentro de las
ciudades mayas destacan Chichen-Itzá, Palenque, Tikal y Tulum (principal puerto), entre otras.
 Los incas

Ocuparon el actual territorio andino de Perú y Bolivia, extendiéndose incluso

hasta la región del Maule en Chile. Tuvieron como capital la zona de Machu
Picchu en el Cuzco, convirtiéndose en un extenso y poderosos imperio cuya
clave fue el sistema de redistribución del tributo entre las diversas regiones.
Tuvieron una gran cosmovisión religiosa basa en el sol (inti) y otras
divinidades naturales, además de un sistema social denominado ayllu. Desarrollaron la alfarería, la
arquitectura, y la agricultura de terraza en las laderas de los cerros, así como también una amplia
red de comunicaciones por el “camino del inca”.

 La conquista del territorio Americano

La conquista del territorio americano se lleva a cabo con fuerza a partir del siglo XVI, tras el
descubrimiento del Nuevo Mundo, en 1492 por Cristóbal Colón. El proceso de conquista fue
llevado a cabo por las coronas de España y Portugal, con fuertes consecuencias para la población
nativa local, donde las poblaciones indígenas fueron sometidas, imponiéndose las formas de vida
de las potencias conquistadoras.

El continente europeo creció enormemente gracias a las riquezas de América, tanto por los
novedosos productos agrícolas, como así también por la riqueza mineral de la zona. España llegó a
conquistar la mayor parte de América, puesto que los viajes de descubrimiento fueron
fuertemente potenciados por los reyes católicos, quienes recibieron del papa Alejandro VI una
bula (documento pontificio para asuntos administrativos o judiciales autorizados por el papa). La
Bula Inter Caetera (1493) declaró legítima la posesión española de todas las tierras encontradas.
Este documento oficial fue posteriormente modificado mediante el Tratado de Tordesillas una vez
que Portugal se sumó a las empresas de conquista y reclamó soberanía sobre suelo americano.
 Las empresas de conquista de España y Portugal tuvieron grandes diferencias, sobre todo al
inicio, pues mientras la corona española se enfocó en convertir en colonias los nuevos territorios y
a sus habitantes en súbditos, Portugal solo se limitó a establecer factorías comerciales en zonas
costeras del atlántico. Además de esto, mientras las empresas portuguesas recibieron
financiamiento de parte de la corona, las empresas de conquista españolas fueron más bien
privadas, y cada conquistador debía conseguir y financiar sus huestes (ejércitos), antes de obtener
una capitulación de conquista, que consistía en un documento oficial contraído entre el rey y el
conquistador que lo autorizaba en la misión. Con el devenir de los años y el avances de los
proceso, intervinieron en territorio americano otras potencias europeas, como el caso de Gran
Bretaña, en el actual sector de los Estados Unidos, Francia en la zona caribeña con una fuerte
presencia en Haití y las actuales Guayanas, así como también los Países Bajos (Holanda) y otras
potencias que intentaron formar pequeñas colonias efímeras.

Varios pueblos americanos presentaron resistencia a la

ocupación de los europeos, y el establecimiento de alianzas
entre conquistadores y algunos líderes nativos, fue decisivo
para lograr concretar la conquista. Este proceso tuvo
fuertes repercusiones en la población indígena que se vio
fuertemente mermada no sólo por la superioridad e las
armas, sino también por la guerra bacteriológica, puesto
que los extranjeros trajeron consigo diversas enfermedades
desconocidas para los indígenas frente a las cuales no
tenían sistema inmunológico. Las grandes conquistas para
la corona española se centraron en la zona de las Antillas,
en México, en Perú y posteriormente se extendieron hasta
llegar al establecimiento colonial en la Capitanía General de
Chile.

La conquista de las Antillas:

Durante los primeros años tras el descubrimiento del

nuevo continente, los conquistadores españoles se
concentraron en la exploración de la zona caribeña,
incorporando paulatinamente los nuevos territorios para la
corona. La zona antillana presentaba una gran diversidad de
indígenas de origen taíno con diversos grados de desarrollo y
organización.

La población se redujo drásticamente por las enfermedades y las formas de trabajo forzoso
impuestas por los españoles. Los recién llegados colonos incursionaron en las islas del Caribe para
conseguir mano de obra, que fue sometida a esclavitud bajo distintos argumentos, como la
práctica de la antropofagia (canibalismo). El choque cultural de españoles y nativos llevó a
considerar a los indígenas como infieles por no profesar el catolicismo, razón que sirvió para
justificar la guerra. Desde 1503 en adelante, se estableció en suelo americano el sistema de
encomienda; institución que recompensaba a los conquistadores con tierras y hombres para
trabajarlas y que se prestó para todo tipo de abusos hacia los indígenas. Posteriormente se
estableció como obligación para el encomendero la evangelización de los nativos, lo que produjo
una masiva llegada de religiosos, entre los que destacó la figura del dominico Bartolomé De Las
Casas, quién fue uno de los primeros en alzar la voz contra el maltrato a los indígenas.
Posteriormente, a partir de 1510, y tras las gestiones de conquista de Diego Velásquez, el centro
de las empresas de colonización española se ubicaron en la Isla de Cuba, desde donde se dirigieron
diversas exploraciones hacia tierra firme llegando a las costas de México.

La conquista de México:

La Conquista de México y el sometimiento del estado mexica (azteca) fue llevado a cabo por
Hernán Cortés entre 1519 y 1521 tras la caída de la ciudad de Tenochtitlán. Cortés partió su
expedición desde Cuba tras una serie de desencuentros con el Gobernador Diego Velázquez,
llegando en una primera instancia a las islas cercanas a la costa de Yucatán dónde se encontraron
con la cultura maya, ya mermada en su grandeza.

Años antes había naufragado en la zona una

embarcación de españoles donde fue tomado prisionero
Gerónimo de Aguilar, los años que vivió entre los mayas antes
de la llega de Cortés le permitió dominar la lengua y servir de
interprete entre los indígenas y los españoles. Cortés
comprendió que el dominio de la lengua era clave y tomo a
Aguilar como primer intérprete, quien luego fue reemplazado
por Malinche, una indígena de alta cuna, que dominaba el
náhuatl (lengua azteca), el maya, y aprendió el español. El
dominio de la comunicación le permitió a Cortés establecer distintos lazos y vínculos con los
pueblos de la zona, fundado importantes ciudades como Veracruz, mientras continuaba
avanzando hacia el centro del Imperio Azteca. El dominio azteca de todo el centro y sur del
territorio mexicano había sido violento y muchos pueblos resentidos frente a la imposición mexica
y los altos tributos, no dudaron en aliarse a los españoles, pasando a enlistarse como “indios
amigos”, de entre los que destacan los Tlaxcaltecas.

Cortés llegó finalmente a la ciudad de

Tenochtitlán (capital del imperio azteca) en el 8 de
noviembre de 1519, siendo recibidos por el tlatoani
Moctezuma y permitiéndoles quedarse en la ciudad,
siendo testigos de la riqueza del imperio. Mientras
estaban en la ciudad, el gobernador de Cuba Diego
Velázquez revocó la autoridad de Cortés y envió un
ejército para detenerlo. Cortés salió de la ciudad para
enfrentarse a la expedición proveniente de Cuba,
dejando al mando a Pedro de Alvarado. Durante la ausencia de Cortés, en Tenochtitlán se debía
celebrar la ceremonia en honor del dios Huitzilopochtli, mientras se desarrollaban las fiestas
españoles y aztecas se enfrentaron violentamente, dándole muerte a Moctezuma. Los mexicas
expulsaron a los españoles de la ciudad en la denominada “noche triste”. Tras esto, los españoles
se refugiaron en la zona de Tlaxcala, desde donde organizaron el ejército junto a la ayuda de los
indios amigos, y construyeron una serie de bergantines. Después de un tiempo, cuando estuvieron
preparados, lanzaron el ataque para sitiar la ciudad. En agosto de 1521, después de más de dos
meses de asedio cayó finalmente Tenochtitlán.
 La conquista de Perú:

La anexión del Imperio incaico se inicia en noviembre de 1532

cuando los españoles encabezados por Francisco Pizarro llegan a la
zona de Cajamarca. Para entonces la civilización incaica se hallaba
enfrentada en una guerra civil por el acceso al trono entre los
hermanos Huáscar y Atahualpa. Atahualpa quien había obtenido la
victoria fue tomado prisionero por los españoles. Ofreció pagar por
su libertad dos habitaciones llenas de plata y una llena de oro, lo
que hizo ver a los españoles la riqueza del reino. A pesar de esto, el
Inca no obtuvo su libertad, y meses después fue ejecutado.

Al igual que en la conquista de México, la victoria sobre el imperio incaico se logró gracias a
los pactos y la ayuda de los “indios amigos”. Los españoles establecieron lazos con diversos
pueblos, junto a las cuales marcharon hacia el Cuzco; la capital del imperio. En noviembre de 1533
ingresaron al Cuzco, el imperio inca inició un proceso de reconquista, sitiando el Cuzco y la recién
fundada ciudad de Lima (1536), pero a pesar de eso, la conquista española logró extenderse por el
Perú. La república incaica se mantuvo funcionando al margen del reino español en la zona de
Vilcabamba hasta 1572, cuando el virrey Francisco de Toledo ejecuto al último de rey de los incas
Túpac Amaru I.

La conquista de Chile:

La Conquista de Chile se extiende desde la llegada de Pedro de

Valdivia en 1541 hasta la muerte del Gobernador Martín García
Óñez de Loyola en 1598 después del desastre de Curalaba. El
proceso de exploración y descubrimiento del territorio chileno se
inicia en 1536 con la llega de la expedición de Diego de Almagro,
quien salió desde el Perú en busca de nuevas riquezas, pero las
duras condiciones climáticas de la cordillera y el desierto, sumado a la hostilidad de los indios
nativos hicieron fracasar su misión. Después de esto, no existieron nuevas exploraciones sino
hasta 1941, cuando Pedro de Valdivia tras algunas disputas en el Perú con los hermanos Pizarro
decide dirigirse hacia el sur en campaña de conquista. Al llegar al valle de Copiapó, Valdivia toma
solemne posesión en nombre del rey de España. Posteriormente continua la marcha hacia el valle
del Aconcagua, fundando el 12 de febrero de 1541, la ciudad de Santiago del Nuevo Extremo a los
pies del cerro Santa Lucía.
 El establecimiento de los españoles en territorio chileno fue bastante complejo, sobre todo
en su relación con el pueblo mapuche, que al no poseer una clara y única jerarquía, al reducir un
núcleo de sublevación se levantaban otros. En el año 1598 se produjo entre españoles y mapuche
un gran enfrentamiento que modificó las relaciones de ahí en adelante. Tras el desastre de
Curalaba se estableció el río Biobío como una frontera natural para separar el mundo español del
mundo indígena, los españoles iniciaron entonces el período colonial al norte del Biobío.

Antillas México Perú Chile

1532 1536
1492 llegada de 1519 llegada de
Pizarro llega a expedición de
Colón Cortés
Cajamarca Almagro

1520 dominio 1541 Conquista

1521 caída de 1533 muerte
del espacio Pedro de
Tenochtitlán Atahualpa
antillano Valdivia