Y ¿QUÉ ES LA BIOETICA?

ARTURO DE JESÚS BARROS ORTEGÓN

Magíster en Bioética

No podemos seguir viviendo en un mundo ... que sólo da importancia a los derechos
del individuo. Nuestra vida se desarrolla en el seno de una comunidad, sin la cual no
hay vida. Lo que una persona come no es suficiente para asegurar una calidad de vida;
hace falta también el medio ambiente, la coexistencia en la colectividad y unas
responsabilidades respecto a ella.
Rigoberta Menchú, Guatemala

Y QUE ES ESO DE LA BIOETICA?

Cuando me preguntan cuál es mi maestría y digo que soy Bioeticista, porque estudié
bioética, las personas me interrogan: y que es eso de Bioética? Pues bien, en este artículo
pretendo dar una idea inicial y general con el propósito de ubicar a todas aquellas personas
interesadas en conocer más sobre la bioética.

A raíz de todos los avances científico-tecnológicos que se han ido utilizando en la medicina
desde mediados del siglo pasado, es que se ha oído hablar de la Bioética como una nueva
disciplina que tiene que ver con estos temas, como por ejemplo la capacidad adquirida por
el hombre de prolongar la vida de manera artificial , los descubrimientos que se han hecho
en el campo de la genética y sus aplicaciones al ser humano como por ejemplo la
clonación, la terapia genética, los diseños de bebes que han planteado dilemas éticos muy
delicados. El mismo recalentamiento global del planeta, la desertización de grandes
extensiones, el agujero de la capa de ozono han planteado interrogantes muy serios sobre
qué es lo que hemos hecho al planeta, en que nos hemos equivocado, pero mejor aun,
¿todavía tenemos tiempo de cambiar el actual orden de cosas? ¿Con qué tiempo contamos?
¿Es posible hacerlo? ¿Habrá voluntad política y económica de emprender acciones que
propendan por un planeta saludable y vitalmente habitable? Esto y muchas otras situaciones
delicadas han sacado a la luz pública el tema de la relación entre Bioética, medio ambiente

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y calidad de vida. Pero y ¿qué es eso de la bioética?

En este artículo me propongo aclarar las dudas generales que cualquier persona puede
tener con respecto a la BIOETICA y además ofrecer la información básica necesaria para
saber de qué hablamos cuando hablamos de bioética. Primero explicaré el origen y el
desarrollo de la Bioética. Segundo haré un intento de definir que es la bioética a partir de
otras definiciones clásicas. Tercero explicaré la división de la bioética según el área
específica que estudia de la vida. En un cuarto momento explicaré el paso que supuso la
bioética hacia un nuevo modelo paradigmático y por último mostraré la pertinencia de esta
nueva disciplina con respecto al medio ambiente y al desarrollo sustentable.

1. Origen y desarrollo de la Bioética

Cuenta el mismo Van Rensselaer Potter que la Bioética comenzó a nacer en su pensamiento
cuando en 1962 fue invitado a dar una conferencia en la universidad del estado de Dakota
del sur, de la cual él era egresado. Él se puso a pensar cual tema sería el más adecuado para
la ocasión y que no fuera un tema oncológico puesto que la gente ya que lo conocían por
sus 22 años de investigación sobre el cáncer. Decidió disertar entonces sobre los
cuestionamientos que le podía hacer al sentido del progreso de la sociedad desde el campo
técnicocientífico y se preguntó: ¿Qué tipo de futuro tenemos por delante? ¿Tendremos
alguna opción de sobrevivir? Ya sentía la preocupación que embargaba al mundo entero
sobre la guerra fría, sobre la posible hecatombe nuclear, los problemas ambientales, los
crímenes de guerra nazi. Eran muchas las preocupaciones que lo llevaron a preguntarse si la
Ciencia tal como se estaba conduciendo terminaría por destruir al mismo hombre que la
había creado

Por eso años más tarde en 1970 el Doctor Van Rensselaer Potter PH D, bioquímico y
oncólogo de la Wisconsin University escribió un artículo titulado “Bioética, la ciencia de
la supervivencia”. En este artículo señalaba como la “ humanidad tenía la urgente necesidad
de una nueva sabiduría. Y VRP la definió como “el conocimiento de cómo usar el
conocimiento” para la supervivencia del hombre y para el mejoramiento de la calidad de

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vida. Esto supondría “balancear la ciencia con otros conocimientos (los valores) para el
bien social” En este artículo indica “como los valores éticos no pueden separarse de los
hechos biológicos” La situación actual requiere “acciones basadas sobre los valores y los
hechos biológicos”.

En 1971 VRP escribió su libro “Bioética, un puente hacia el futuro”1 con el cual se da por
sentado el nacimiento de la bioética como una nueva disciplina a nivel mundial y se
considera a este oncólogo y humanista norteamericano como el padre de la bioética.
Afirma en su libro que el propósito de la bioética es "contribuir al futuro de la especie
humana promocionando la formación de una nueva disciplina: la BIOÉTICA". Potter
justificó sus intenciones diciendo: "Hay dos culturas -ciencias y humanidades- que
parecen incapaces de hablarse una a la otra y si ésta es parte de la razón de que el futuro
de la humanidad sea incierto, entonces posiblemente podríamos construir un "puente hacia
el futuro" construyendo la disciplina de la Bioética como un puente entre las dos culturas.
Los valores éticos no pueden ser separados de los hechos biológicos. La humanidad
necesita urgentemente de una nueva sabiduría que le proporcione el "conocimiento de
cómo usar el conocimiento" para la supervivencia del hombre y la mejora de la calidad de
vida."

En los años siguientes la Bioética fue creciendo. Se crearon nuevos Institutos de Bioética,
se multiplicaron las revistas de Bioética, una enciclopedia especializada en Bioética,
muchas conferencias, congresos, simposios y seminarios por el mundo entero. La creación
de Comités de Bioética Clínica y de Investigación. Solo fue nacer del pensamiento de VRP
y su desarrollo fue mundial.

2. Definición de qué es la Bioética.

Miremos como la han definido diversos autores reconocidos.

Bioética es: la Aplicación de la ética a las ciencias de la vida.

1 POTTER Van Renseller, Bridge to the future (Un puente hacia el futuro) o.p.

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“Bioética es el estudio sistemático del comportamiento humano, en el campo de las
ciencias de la vida y el cuidado de la salud, cundo tal comportamiento es examinado a la
luz de los valores y principios morales” Enciclopedia de Bioética Inst. Kennedy 1978

“La bioética es una disciplina cuyo objetivo es el estudio de la vida como valor supremo
trascendental para que, desde este, se tienda un puente hacia las diferentes disciplinas y
actividades de la cultura en general, no solo para ofrecer una nueva perspectiva de
humanización (cultura de la vida), sino también en la búsqueda de mejores alternativas
para la supervivencia futura de la humanidad.” Gustavo García

”La bioética busca las formas de asegurar la promoción y el cuidado de la salud que estén
en armonía con la protección de la vida y los valores humanos, particularmente la
dignidad humana” Declaración de Ixtapa. CIOMS

”...La bioética- como filosofía en acción- para la atención de la salud ha emergido como
piedra angular de las humanidades, en la educación de los médicos, quienes enfrentan
demandas cambiantes en lo económico, político, social; en un ambiente de creciente
tecnología y conocimiento científico”. Engelhardt, H.

La bioética es más vasta que la ética médica, porque también se refiere a situaciones, actos
y consecuencias que ocurren fuera del quehacer médico. Miguel H. Kottow

La bioética comprende el respeto y protección a la vida, a los valores, dignidad y

autonomía de los seres humanos, a la naturaleza, a su biodiversidad y al equilibrio
ecológico, a la equidad y solidaridad en la atención a la salud del individuo y la
comunidad, a la calidad de vida y la moral en la práctica médica e investigación médico-
biológica, a la cultura y la sociedad. O. E. Chaves C.

“Elegi Bios para representar el conocimiento biológico, que es la ciencia de los sistemas
vivientes y elegí ética para representar el conocimiento de los sistemas de los valores

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humanos”. V. R. Potter

“La humanidad tiene la necesidad vigente de una nueva sabiduría para la supervivencia
del hombre y para el mejoramiento de la calidad de vida, este concepto de sabiduría es
como una guía para la acción, que podría ser llamado ¨la ciencia de la supervivencia¨,
seguramente el prerrequisito para el mejoramiento de la calidad de vida” V.R. Potter.

El mismo VRP la definió como “La ciencia de la supervivencia y como un puente hacia el
futuro” también afirmó “Elegí “bios” para representar el conocimiento biológico, la
ciencia de los sistemas vivientes y elegí “ética” para representar el conocimiento de los
sistemas de los valores humanos”

De las anteriores definiciones se puede concluir que la Bioética es la disciplina filosófica-

biológica que busca proteger todas las formas de vida y no solo de la vida humana, con un
alto sentido de responsabilidad colectiva, desde el presente hacia el futuro de las
generaciones venideras, promoviendo sociedades ecológicamente sustentables donde se
procure vivir una “cultura de la vida, su calidad y su sentido”2.
Posee algunas características la Bioética: es laica en cuanto no se matricula con ninguna
religión, es racional puesto que se basa en argumentos de razón para sustentar sus
decisiones, es interdisciplinaria porque en su seno se reúnen las más diversas disciplinas
para dar su aporte especifico desde su saber, es holística porque presente una visión integral
de la vida, es biocéntrica porque hace de la vida el centro del planeta.

3. División de la Bioética según áreas de interés

En el documento de Erice, Italia, 2/91 se le ha reconocido a la Bioética cuatro ámbitos de

competencia:
a) problemas éticos relacionados con las profesiones de la salud,
b) problemas éticos que se plantean en el ámbito de la investigación biomédica,

2 Lema de la Universidad del Bosque, santa fe de Bogotá.

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c) problemas éticos que plantean las políticas sociales,
d) problemas éticos que genera cualquier intervención sobre los seres vivos y lo que se
refiere al equilibrio del ecosistema.

Las dos primeras competencias (a y b) conforman la microbioética. Esta se ocupa de

todos los avances y aplicaciones técnico científico en las ciencias de la vida, que planteen
dilemas éticos con respecto al ser humano en cuanto paciente, como sujeto que participa en
investigaciones biomédicas. Por lo tanto aborda temas tales como: el aborto, el diagnóstico
genético, la reproducción asistida, la tercera edad, el genoma humano, las células madres, la
destrucción de embriones, la congelación de embriones, el morir con dignidad, la eutanasia,
el suicidio asistido, los transplantes, la elección del sexo de los hijos, la clonación
reproductiva y terapéutica, la terapia genética, la gestación subrogada, entre muchos otros
temas médicos actuales en los cuales se presentan dilemas éticos.

Las dos últimas competencias (c y d) conforman la Macrobioetica. Esta aborda temas tales
como la justicia en el campo de la salud, la asignación de recursos en salud, el medio
ambiente , la ecología social, los alimentos transgénicos también llamados organismos
genéticamente modificados (OMG) , los Derechos Humanos, la nanotecnología, …… La
tarea específica de la macro bioética es la de promover una reflexión seria acerca de las
condiciones que hacen posible la vida y la forma de perpetuarse”
Puede identificarse este capítulo de la Bioética como el estudio, protección y
sustentabilidad de la vida, de toda clase de vida, sobre el planeta Tierra. Podemos
entenderla como una bioética global ecológica.

4. Nuevo modelo paradigmático de entender el mundo

La cultura judeocristiana enseño a la humanidad entera que el hombre había sido la máxima
obra de la creación de Yahwe Dios y que al crear al hombre en el día sexto según la
Tradición Yahwista Dios le dijo al hombre: “ Creced, multiplicaos, llenad la tierra y
sometedla, dominad los peces del mar , las aves del cielo y todos los vivientes que reptan
sobre el suelo” Génesis 1,28 Este mandato divino que no significaba otra cosa más que ser

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administrador y por lo tanto responsable de la Obra de Dios, fue tergiversado con el
transcurrir del tiempo convirtiéndose el hombre en Dueño y Amo absoluto de la creación.
Esta mentalidad hizo que el hombre se convirtiera en el peor depredador del planeta
arrasando con los recursos naturales pensando que estos eran inagotables. Pero fue a partir
de la Revolución Industrial, con la introducción de un nuevo tipo de energía, el vapor,
producido por la máquina inventada por James Watson en 1782, que el hombre entra a la
era de la modernización y mecanización industrial. Esto supuso la explotación y utilización
del carbón vegetal y mineral para alimentar dichas maquinas. Además era necesario la
explotación de los recursos naturales propios y ajenos para la producción de los bienes que
habrían de ser comercializados dentro y fuera del país. Esto hizo que cada vez más el
hombre se sintiera el centro de la creación, tal como la Iglesia en la Edad Media lo predicó.

Se trataba entonces de un Modelo Paradigmático Antropocentrista en el cual todas las cosas

(minerales, vegetales y animales) giraban en torno al hombre y de los cuales podía
disponer sin límites para la satisfacción de sus necesidades, no solo de las básicas sino
también de las superfluas. Así las cosas sin pensar en el futuro de la humanidad
comenzaron a dañarse la atmosfera con la emisión de gases tóxicos como Dióxido de
Carbono CO2, Oxido Nitroso N2O, Metano CH4, Hidrofluorocarbonos HFCs entre otros.
Muchos elementos tóxicos como residuos industriales fueron a parar a ríos y mares con la
consabida contaminación y desastre ecológico. Estas y muchas otras consecuencias del
sentirse dueño y amo de la creación hizo que l hombre fuera acabando con su hábitat.
Solo hasta el año 1997 cuando el Club de Roma en su informe “Los límites del
crecimiento” en el que se pronosticaba un fin de siglo XX lleno de problemas: agotamiento
del petróleo, insuficiencia de alimentos.. Este informe definió que la "carrying capacity" o
capacidad de carga del planeta tierra tenía un límite. Esta capacidad fue definida como la
carga máxima que la humanidad puede imponer de modo sostenible al medio ambiente
antes de que éste (el planeta) sea incapaz de sostener y alimentar la actividad humana. El
aumento constante de la población (explosión demográfica) llevo a un aumento en el
consumo de recursos naturales y también un aumento proporcional en los residuos muchas
veces tóxicos creando grandes focos de contaminación ambiental, amenazas a la
biodiversidad y desatabilizacion de los ecosistemas.

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Van Rensselaer Potter dedico su libro “Bioética un puente hacia el futuro”(1971) a Aldo
Leopold con quien compartía su amor y su respeto por el medio ambiente .Le impacto
mucho el libro de Leopold “Land Ethics”. También de mano de la Ecología Profunda de
Arne Naess reafirmo su propósito de defender y promover el medio ambiente. Naess
promovió la Igualdad biocéntrica, donde el hombre dejaba de ser el centro de la creación y
por lo tanto renunciaba a creerse dueño de todo. También se oponía a pensar al ser humano
solo como u organismo en el ambiente sino propender por una nueva imagen del hombre
totalmente integrada en “La trama de la vida” según expresión del título de la obra de Fritjo
Capra. Se trataba entonces del nacimiento de un nuevo modelo paradigmático de corte
Biocentrista. Donde en el centro del planeta no va a estar ya el hombre sino la Vida, toda
clase de vida, la vegetal, la animal, los hongos, las moneras, las protistas y me atrevería a
decir hasta los minerales, aun cuando estos últimos no se tienen movimiento propio, ni
respiración, ni fotosíntesis, sin embargo están fuertemente imbricado en la constitución de
la madre tierra según la Teoría Gaia de James Lovelock.++++++
Esto hace que se reconozca que la Vida es el centro, el eje de toda posibilidad de existencia
y que hay que respetarla, defenderla y promoverla. El hombre como especie humana no
queda desplazado en su importancia, sino que aún queda más comprometido puesto que la
razón le impone un deber de responsabilidad sobre sí mismo y sobre el conjunto de la

La reducción del daño ambiental global sólo puede venir por el desarrollo de una sociedad
menos consumista y derrochadora, que aproveche los recursos naturales con mucha más
eficacia. Hay que lograr unos niveles suficientes de confort y bienestar para todos los
habitantes de la Tierra. Los países ricos deben canalizar parte de su riqueza y su capacidad
tecnológica para ayudar eficazmente a los más pobres.

5. Bioética, medio ambiente y desarrollo sustentable.

Es muy fácil captar entonces la relación que hay entre Bioética, medio ambiente y
desarrollo sustentable. Los tres buscan la supervivencia de la vida sobre el planeta tierra
con una gran preocupación por el futuro.
Desde que apareció el informe llamado “Nuestro futuro común” en el marco de la Naciones

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Unidas coordinado por Gro Brundland se puso de moda el término “desarrollo
sostenible”. Este desarrollo es aquel que busca satisfacer nuestras necesidades actuales
sin comprometer la satisfacción de las necesidades de las generaciones futuras.

Esto puso en entredicho la insostenibilidad del modelo de desarrollo económico de la actual

sociedad industrializada. Este modelo nos ha llevado a la explotación de los recursos
naturales hasta la posibilidad de poner en peligro la extinción de las diversas especies y la
destrucción de la biodiversidad. Por ejemplo el cambio climático, efecto invernadero,
adelgazamiento de la capa de ozono, desertización, descongelamiento de los polos. Son
algunos de los problemas que hemos causado con nuestro modelo de desarrollo
insostenible.

Ha sido la actividad del hombre la que ha acarreado todos estos desastres que pudieron ser
evitados si se hubiera pensado hacia el futuro, con una nueva visión del lugar que ocupa el
hombre en el planeta, pensando en la adecuada explotación de los recursos naturales,
teniendo la certeza de que los recursos naturales son limitados y que la población iba en
aumento. Sin embargo, así como el problema ha sido causado por el hombre, es a él
mismo a quien le corresponde empezar a tomar acciones concretas para cambiar el orden de
cosas que actualmente afectan la vida de millones de seres humanos.

Las conferencias de Estocolmo 1972, Rio de Janeiro1992, la cumbre de Johannesburgo, el

tratado de Kyoto 1997, el Convenio de Biodiversidad, entre otros han sido propósitos de
las naciones con el fin de realizar acciones con el fin de proteger el medio ambiente y los
ecosistemas que hacen posible la vida, porque sin la vida nada tendría sentido.

La erradicación de la pobreza, del hambre, de la violencia y de las desigualdades deben ser

propósitos que los seres humanos debemos imponernos como imperativos categóricos
éticos. La mitad de la población mundial, unos tres mil millones de habitantes, viven en la
absoluta pobreza y con física hambre con menos de dos dólares diarios Esto nos indica el
compromiso que desde la Bioética y más específicamente desde la Macro-bioética , se nos
impone para desarrollar el conocimiento de cómo utilizar nuestro conocimiento y poder

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mejorar las condiciones de vida pero partiendo de un cambio radical en nuestra manera de
pensar, de concebir la vida, el hombre, la sociedad, para así proteger y conservar el medio
ambiente y promover una sociedad ecológicamente sustentable.

Bibliografía
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