Pontificia Universidad Católica De Valparaíso

Escuela De Ingeniería Química

Ingeniería Civil De Minas

RECURSOS HÍDRICOS EN MINERÍA

REUTILIZACIÓN DEL AGUA DE RELAVES
“gota a gota, el agua se agota”

11 DE JULIO DE 2018
ALEXANDER ALVARADO
JAVIER CASTILLO
DANIELA GODOY CID
LUIS GANGAS
FERNANDO QUINTANILLA
CARLOS OLIVARES
MARÍA FRANCISCA VILLARROEL
Profesora: Cecilia Ortigosa
RESUMEN EJECUTIVO
Día a día la actividad minera, en particular la minería del cobre es intensiva
en el uso del agua y las proyecciones indican que el uso de este recurso
seguirá aumentando exponencialmente, llegando a los 24,6 m3/s en el año
2025.
Dada la necesidad del recurso hídrico en el sector hay un interés creciente
en ocupar cada vez menos cantidad de agua continental que, por su
naturaleza, entra en conflicto con el consumo de otros sectores productivos.
Conforme aumentan las tecnologías e investigaciones año a año se ha
buscado una reutilización de las aguas en los procesos.
Este informe tiene como tema central el recurso hídrico en la minería,
enfocándose principalmente en la reutilización del agua de relaves y lo
importante que esto resulta tanto para la industria minera en sí, como para
la protección y cuidado del medio ambiente.
Es importante mencionar que el agua es de vital importancia para el rubro
minero, ya que es usada para reducir el polvo en suspensión y
principalmente en los procesos de hidrometalurgia (flotación y
electrobtención). Por esto hay que tener en cuenta la cantidad de agua
necesaria al mismo tiempo que se deben buscar maneras para reducir su
consumo o usarla de manera más eficiente, lo cual representa uno de los
grandes desafíos de la industria minera en la actualidad.
Existen tres fuentes principales de agua: las aguas continentales, oceánicas
y en la que nos enfocaremos en este informe, las aguas recirculadas de
procesos mineros. La industria minera es una de las más eficientes en cuanto
al uso de agua por su alta tasa de recirculación, pero esta se puede mejorar
aún más.
Los relaves mineros son el resultado del proceso de flotación y están
compuestos por material molido y aguas con reactivos. Para contener estos
relaves se forma un depósito formado por una cubeta de descarga y un
muro de contención, el agua se puede recuperar una vez que los minerales
contenidos decanten en el fondo de la cubeta. Todo este proceso debe
efectuarse con cuidado pues es muy importante evitar la contaminación
por filtraciones hacia napas subterráneas, para conservar el agua obtenida
debe almacenarse en un depósito con sistema de manejo de aguas
superficiales, además el relave debe ser monitoreado constantemente para
vigilar la estabilidad de los muros, los niveles del agua y controlar las posibles
filtraciones.

1
Este informe hablará de los diferentes sistemas de recuperación de aguas
desde relaves como los espesadores o filtradores, cuyo objetivo es separar
la parte sólida de la liquida para reutilizar esta última, teniendo diferencias
en cuanto a costos y porcentajes de concentración dependiendo del
contenido de arcilla.
La reutilización de aguas de relaves es una de las mayores competencias
contra los procesos de desalinización de agua marina los cuales también
tienen un impacto en el medio ambiente, aunque la mejor forma de
aumentar la eficiencia en el uso del agua sería mezclando ambos procesos
y encontrando un equilibrio para mejorar la obtención del recurso hídrico,
este punto es desarrollado en el capítulo II.
Para finalizar con la parte de investigación del informe, en el capítulo III se
muestran los depósitos tanto de espesamiento como de filtrado en Chile
para tener una idea de lo que se está haciendo actualmente en el país con
respecto a este tema.
(Luis Gangas)

2
ÍNDICE

Resumen Ejecutivo ............................................................................................................................... 1

Introducción .............................................................................................................................................. 6

Capítulo I: “Recursos Hídricos En Mineria” ........................................................................... 8

Capítulo II: “Reutilización Del Agua De Relaves”......................................................... 10

I. Tratamiento De Relaves ................................................................................................. 10
II. Recuperación De Relaves Mineros ............................................................................ 12
III. Reutiliación Del Agua ..................................................................................................... 15

Capítulo III: “Depósitos Espesados Y Filtrados En Chile” .......................................... 17

I. Depósitos Espesados En Chile: ..................................................................................... 17
II. Depósitos Filtrados En Chile: ......................................................................................... 18

Capítulo IV: “Sistema De Recirculación De Agua Los Bronces.” ........................ 19

Conclusiones .......................................................................................................................................... 21

Bibliografía ............................................................................................................................................... 22

3
ÍNDICE DE FIGURAS

4
ÍNDICE DE TABLAS

5
INTRODUCCIÓN
El agua es un recurso esencial para la vida humana y los ecosistemas, así
como también es clave para los sectores productivos. La actividad minera
no es la excepción, sin agua no hay minería.
Con respecto al uso del agua, la minería se enfrenta a tres desafíos
estratégicos de largo plazo. El primero es asegurar agua suficiente para
generar un aumento de la producción, en segundo lugar, se debe reducir
el consumo de agua, además del consumo de energía y las emisiones
debido a la presión social, ambiental y económica. Finalmente comprender
los vínculos existentes entre el agua, energía y emisiones en una mirada
integral, para que una mejora en un área no cree un mayor efecto negativo
en otra.
La minería requiere una gran cantidad de agua para operar, alcanzando
un 3% del consumo nacional, no obstante, extrae una parte desde ríos,
acuíferos y el mar. Un flujo de agua importante, sin embargo, inferior a lo que
se cree. Esto se logra debido que una misma gota pasa varias veces por
distintos procesos mineros, Estos utilizan cada vez menos agua gracias a
innovaciones y avances tecnológicos. Menos agua por un mejor control de
la evaporación, menos agua retenida en los relaves y por lo tanto más agua
recuperada que vuelve a recircular.
No es fácil reducir el consumo de agua para un mismo nivel de producción
porque la caída en la ley del mineral obliga a procesar cada vez más roca
para obtener productos mineros y aunque hoy se está produciendo más
cobre que otros metales, esto se incrementará con los nuevos proyectos
mineros y el consumo de agua por material procesado está disminuyendo y
la minería trabaja para que siga bajando.
Existen diferentes alternativas para recuperar y recircular el agua y la
tecnología por la que debe optar una compañía minera depende de varios
factores. Una de las opciones que hoy se ha hecho factible consiste en el
filtrado de relaves, lo cual se logra a través de un equipo de presión de
placas verticales que permite realizar el proceso de filtrado con una alta
tasa de recuperación de aguas y a un costo de operación que compite con
las alternativas de usar agua de mar.
Con respecto a las tasas de recirculación del agua se puede observar que
a nivel nacional la tasa es de un 74,3%. Con respecto a los datos entregados
por las empresas, durante el 2016 la región con mayor porcentaje de
recirculación de agua en la faena fue la región de Coquimbo con un 80%,
Finalmente el uso de agua de mar en la minería del cobre ha tomado un rol
cada vez más importante, el sector con mayor aprovechamiento de agua

6
de mar es el minero, el cual ha sido pionero en el uso de este recurso,
impulsando además una creciente mejora en las tecnologías de impulsión
del recurso hídrico.
Los relaves contienen alta concentración de químicos y elementos que
dañan el medio ambiente, por lo que deben ser transportados y
almacenados en tranques de relaves, puesto que, hasta el momento no
existe otro método donde pueda ser utilizado, es por ello por lo que se opta
por su almacenamiento.
Los cuestionados relaves mineros podrían dejar de ser solo una carga
contaminante y ser aprovechados en beneficio de la propia comunidad
minera.
(María Francisca Villarroel)
(Javier Castillo)

7
CAPÍTULO I: “RECURSOS HÍDRICOS EN
MINERIA MINERIA”
El uso del agua tiene un rol importante dentro de la minería chilena, ya que,
además de ser fundamental para el desarrollo de la industria la mayor parte
de las mineras se concentran en Atacama, una de las regiones más áridas
del país. Es por esto por lo que es fundamental que su uso sea de forma
racional.
Durante la última década el consumo de agua y de energía ha
representado una parte importante de los costos de la industria. La caída en
las leyes de los minerales y el envejecimiento de las faenas implican
necesariamente un aumento en el consumo de energía por tonelada de
cobre obtenido.
En el caso del área minera, ya sea rajo abierto o subterránea y el transporte
del material hasta el chancado primario, el agua es utilizada principalmente
para evitar la supresión de polvo en caminos, y en la extracción y bombeo
desde labores subterráneas.
En el área de planta concentración comprende el procesamiento de
minerales, el cual representa el mayor consumo de agua en comparación
a los volúmenes utilizados. Esta área comprende la conminución del mineral,
luego la flotación, clasificación y espesamiento.
La hidrometalurgia, como su nombre lo indica implica que sin agua no se
pueden realizar los procesos de flotación ni electrobtención, y, por lo tanto,
no se puede obtener cobre. Su uso es importante tanto en los procesos de
obtención de sulfuros como de óxidos. El uso del agua y la eficiencia
energética han sido permanentes focos de debate y preocupación para el
sector.
Existen tres fuentes de agua; el agua continental, el agua de origen
oceánico y las aguas recirculadas del proceso minero. La primera incluye
todos los cuerpos de agua permanentes que se encuentran en el interior,
alejados de las zonas costeras. Algunas de estas aguas continentales son
ríos, lagos, llanuras de inundación, reservas, humedales y sistemas salinos de
interior. Mientras que las aguas de origen oceánico provienen del mar y
tienen un alto contenido salobre, lo que hace más dificultoso su uso. Por su
parte las aguas recirculadas corresponden a todos aquellos flujos que son
reinyectados al sistema, estos pueden ser previamente tratados.
Según datos de COCHILCO, el consumo de agua esperado para el 2027
respecto al 2016 tendrá un incremento de un 22% considerando fuentes de

8
aguas marinas y continentales. Lo cual considera un desafío para generar
eficiencia en torno al uso eficiente del recurso hídrico.
En el año 2016 la cantidad de agua continental utilizada por la minería del
cobre alcanzo los 13,61 m3/seg, un 4,2% mayor en comparación al año
anterior. La mayor fuente de extracción de agua es de origen subterráneo,
donde se mostró que el 39,4% fue extraído de esta fuente, por otro lado, las
aguas provenientes de áreas superficiales alcanzan un 38,6%, las de origen
marino alcanzan un 15,2% y las aguas adquiridas a terceros solo representan
un 6,7%
Es importante conocer todas las variaciones que pueden existir con respecto
a el origen de las fuentes de agua que pueden ser utilizadas en la minería,
puesto que de esta forma se puede hacer una gestión optima de los
recursos hídricos. Además, destacar que según palabras del propio director
del Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y la Minería en general
el sector minero es eficiente en torno al uso del agua, ya que como se
mencionó anteriormente, Esta presenta un 74% de tasa de recirculación, sin
embargo, se reconoce que aún se puede avanzar y aumentar ese valor, lo
cual requiere de un gran esfuerzo técnico.
Es necesario analizar los consumos de aguas continentales en los procesos,
puesto que son aquellas que están ligadas a restricciones con respecto a su
disponibilidad. De los 13,61 m3/ seg de aguas continentales utilizados en la
minería durante el año 2016, se pueden clasificar de acuerdo con los
procesos mineros donde se destina uso del agua. El principal consumo de
agua continental en la minería del cobre fue en el proceso de
concentración de minerales sulfurados para obtener concentrados, el cual
representa el 71% de las aguas continentales utilizadas en la minería. A este
sigue el proceso de hidrometalurgia para la obtención de cátodos a partir
de minerales oxidados, este proceso alcanzó el 14% del total de aguas
continentales. Por otro lado, está el área mina y servicios, que conforman el
ítem otros. En este punto se contabilizan las aguas utilizadas en
campamentos, para riego, el agua utilizada para la supresión de polvo en
caminos y otros procesos de bajo consumo de agua. El área otro representa
el 10% del consumo total de aguas continentales en la minería del cobre.
Finalmente, el área de fundición y refinería representa el 5% del consumo
total de aguas continentales.
Actualmente se busca mejorar la eficiencia en el uso de agua en los
procesos mineros, lo que significa que debe haber un aumento de la
productividad del agua, lo que significa, que hay que reducir la intensidad
en la que esta es usada maximizando el valor en el uso de dicha agua, para
esto se busca mejorar la asignación del agua en sus diferentes usos, con el
fin de obtener un uso más óptimo.

9
(María Francisca Villarroel)
(Javier Castillo)

CAPÍTULO II: “REUTILIZACIÓN DEL AGUA DE

REUTILIZAR RELAVES”
I. TRATAMIENTO DE RELAVES

Los relaves mineros, resultan del proceso de flotación de mineral y están

compuestos por material molido y agua con reactivos. El ex Director
Nacional del SERNAGEOMIN, define un relave como un conjunto de
desechos tóxicos de procesos mineros de la concentración de minerales.

Un depósito es una obra que se construye para contener en forma segura

los relaves provenientes de una planta de proceso de minerales. Un relave
está compuesto por rocas molidas, agua y minerales de ganga, en menor
cantidad posee concentraciones de metales pesados como el cobre, el
mercurio, el plomo y algunos metaloides como lo es el arsénico, los cuales
pueden causar un impacto medioambiental. Estas montañas de residuos
están formadas por un muro de contención y una cubeta de descarga. La
recuperación del agua se efectúa al momento que estos minerales
comienzan a decantar al fondo de la cubeta, y el agua comienza a circular
y posicionarse formándose un tranque, y por otro lado menor evaporarse.

Figura 1: Estructura de un Relave Minero.

10
El objetivo general del Tratamiento de Relaves es convertir un pasivo
ambiental minero, en uno activo con beneficios para el ecosistema y la
comunidad. Su función es generar una solución y servicio tecnológico para
recuperar el recurso hídrico. Un correcto manejo de la laguna de
decantación genera una recuperación eficiente del agua para maximizar
la estabilidad.

Un manejo efectivo de los relaves resulta primordial para recuperar el agua

y a la vez, evitar su contaminación por filtraciones hacia napas subterráneas.
Como consecuencia, la única forma de conservar el agua obtenida es
almacenándola en un depósito que debe disponer de sistemas de manejo
de aguas superficiales, tales como canales perimetrales que evitan que las
aguas limpias ingresen al depósito y evacuadores de crecidas que permite
manejar los eventos de lluvias extremas que confluyen al interior del
depósito. El costo de manejar y almacenar este recurso es bastante alto,
por lo que las compañías mineras optan por localizar los tranques o
depósitos de relaves lo más cerca posible a la planta de procesamiento de
minerales, así se minimizan los costos de transporte y se reutiliza en su mayoría
el agua obtenida.

Figura 2: Estudio de pre factibilidad planta de tratamiento de relaves

frescos. Hola Chuquicamata.

11
En Chuquicamata en el año 2015 Codelco tuvo que efectuar un plan de
recuperación de aguas ante las pérdidas en el tratamiento de mineral por
no disponer del vital recurso hídrico, influyendo directamente en la
producción de cobre y molibdeno. El plan de acción consideraba
principalmente la recuperación de dos espesadores de relaves, T5 y T6, que
hasta el año pasado fueron utilizados en funciones distintas para lo cual
fueron diseñadas. Se habilitaron para lo que se necesitaba en ese momento;
recuperar el agua que decantaba de los relaves mineros. Al final del
proceso se lograron eliminar las restricciones de procesamiento por agua y
aumento el mejoramiento de la eficiencia en los procesos.

Un Relave tiene la necesidad de someterse a constantes monitoreos, de esta

forma se maneja una mejor operación y de la manera más sustentable
posible. En particular, se requiere monitorear constantemente las variables
que aseguren la estabilidad de los muros de contención. Se debe prestar
atención a las revanchas (desnivel entre el coronamiento del muro y la
altura de la laguna de aguas claras o del relave en contacto con el muro),
los niveles de agua al interior del muro, las características de los materiales
empleados para construir el muro, el funcionamiento de drenaje y sus
materiales y, por último, se debe tener un control con las filtraciones que
puedan suceder, para ello se maneja un seguimiento controlado de la
calidad de las aguas subterráneas bajo el depósito de relaves.

Estos cuerpos en forma de torta están bajo estudios que permiten medir los
niveles de agua, posibles deformaciones o asentamientos del muro y su
comportamiento ante eventos sísmicos. Es relevante mantener los canales
de contorno con una mantención permanente, de forma de asegurar que
el depósito se comporte adecuadamente ante eventos de lluvias y controlar
el eventual levantamiento y arrastre de material fino por acción del viento.

II. RECUPERACIÓN DE RELAVES MINEROS

Existen diferentes sistemas de recuperación de agua desde relaves, como,

por ejemplo, espesadores, filtradores, entre otras. Toda el agua recuperada
es recirculada a la planta de proceso para su reutilización en el transcurso
de extracción del mineral, de esta manera se aprovecha de mejor manera
el recurso hídrico.

En el Norte de Chile la escasez de agua ya es una problemática bastante

critica, lo que ha llevado a las compañías mineras a recurrir a nuevas fuentes
de material hídrico, una de ellas bastante inéditas y costosas es extraer agua
de mar y desalinizarla, lo que conlleva a un trabajo mayor, pues el
verdadero objetivo es reutilizar el agua y mejorar la eficiencia en el

12
procesamiento de minerales. En esta misma línea, las grandes compañías
mineras, están realizando análisis y estudios para evaluar las condiciones de
sus relaves, con el objeto de solidificar aún más sus tortas y así recuperar más
agua para los procesos metalúrgicos de sus operaciones.

En esa línea, son numerosos los estudios que las grandes compañías que
operan en el país están realizando para evaluar nuevas formas de
disposición de sus relaves, con el objeto de llegar a niveles de sólido mayores
y recuperar más agua para los procesos metalúrgicos de sus operaciones. A
esto se le suman las constantes presiones medioambientales que buscan
regular la contaminación de las aguas de relaves a las napas subterráneas
producto de filtraciones, lo que significa un gasto mayor y una inversión más
en el tema.

Existen diferentes opciones para recuperar y recircular el agua; por un lado,

tenemos los espesamientos convencionales, de alta densidad y en pasta, y
por otro, los medios de filtración de relaves. En cada caso se obtienen
niveles distintos de obtención de agua de acuerdo con términos
potenciales. Por ejemplo, para un mineral con contenidos razonables de
arcilla, a través de un espesamiento convencional es posible alcanzar
densidades del orden de 60% en la descarga; sin embargo, al espesar a
niveles de alta densidad y/o pasta, los porcentajes de sólidos que se pueden
lograr pueden llegar a ser del orden de 68% y 75% respectivamente.

Figura 3: Espesadores de Relaves, Minera Los Pelambres, Salamanca,

Chile.

13
Los sistemas de filtración son menos comunes que los de espesamiento, su
ventaja radica en que independiente del contenido de arcillas, es posible
alcanzar queques con humedades residuales entre 15% y 22%, con la
consiguiente mayor recuperación de agua. El contenido de arcillas afecta
principalmente la tasa de filtración y la productividad de los filtros, pero, tal
como se indica, es posible alcanzar humedades interesantes desde el punto
de vista de la recuperación de agua. La empresa FLSmidth, en 2016
desarrolló un filtro de alto tonelaje para la gran minería, cuya principal
característica era proporcionar una capacidad de procesamiento de
relaves entre 10.000 y 14.000 toneladas por día, con una recuperación de
agua en torno a 70 litros por segundo. En este proceso, la pulpa se alimenta
a alta presión de bombeo de manera de extraer el agua que fluye a través
del medio filtrante. FLSmidth, señala que una unidad de filtrado podría ser
capaz de recuperar hasta 107 litros por segundo, 9.300 metros cúbicos de
agua al día aproximadamente, al procesar 13 ktpd de relaves de 55% sólidos
y descargando un queque con 18% humedad.

Figura 4: Correas transportadoras. FLSmidth.

Además, FLSmidth ideó el sistema de correas transportadoras que traslada

el material a los lugares de disposición. “Este sistema de transporte es mucho
más ventajoso para las compañías mineras, debido a que con el método
convencional es necesaria una topografía específica y construcción de
grandes muros para asegurar la estabilidad y seguridad de los relaves. En
cambio, el sistema de correas diseñado por la empresa es capaz de
adaptarse fácilmente a distintas superficies, y dado que el material está

14
procesado en seco, éste se puede depositar en forma segura sin riesgo de
derrames ante eventos sísmicos de gran magnitud” (Gerente de Minerals de
FLSmidth).

Todos los proyectos mineros buscan la manera más sustentable de cumplir

con sus procesos, ahorrando energía y minimizando el consumo de agua,
en esta línea; la recuperación de agua desde el relave ya sea antes de salir
de la planta o en los depósitos, ha tomado mayor relevancia durante los
últimos años, lo que ha generado un desarrollo permanente de las
tecnologías de espesamiento y un mayor enfoque a las investigaciones
relacionadas con los relaves espesados y en pasta.

A modo de selección, en el futuro de la minería mundial, se debiese optar

por los relaves filtrados, debido a que poseen ventajas importantes frente a
los relaves de espesamiento convencional como:

- Seguridad geotécnica del depósito

- Menores costos de operación
- Tiempos más rápidos de reclamación del depósito
- Optimización en la recuperación de agua, que impacta muy
positivamente en el uso racional del recurso hídrico.

III. REUTILIACIÓN DEL AGUA

El sistema de procesamiento de relaves compite con la tecnología de

impulsión de agua salada, la cual también impacta el medio ambiente,
especialmente en el caso de las plantas desaladoras. El método de
desalinizar las aguas marinas posee un alto costo de inversión y operación,
consecuencia de que generalmente se deben transportar grandes
cantidades de agua, por largas distancias a un nivel superior al del mar.

Una solución competente podría apuntar a fusionar dos ideas. Por un lado,
maximizar la recuperación de agua mediante la filtración de un porcentaje
de los relaves, y, por otro lado, disminuir la cantidad de metros cúbicos de
agua de mar necesaria y así reducir el consumo y costo de operación de
una planta de impulsión de agua de mar.

El desafío entonces es encontrar el equilibrio entre ambas tecnologías, de

manera que ambos métodos de obtención de recurso hídrico sean lo más
sustentable y económicamente posible.

15
 Figura 5: Consumo de agua total en la industria minera del cobre 2012
– 2016.
Fuente: COCHILCO.
En la figura 5, podemos ver que, de acuerdo con los consumos globales en
la minería, la cantidad de agua recirculada se ha visto en aumento
constante en los últimos años, al igual que el agua de más que va
prolongando un alza en su consumo.

Analizando el gráfico, podemos destacar que la recirculación entre 2015 y

2016 presenta un aumento principalmente gracias a algunas operaciones
que aumentaron su eficiencia en la gestión del recurso hídrico. CODELCO
utiliza principalmente aguas provenientes de fuentes superficiales o
subterráneas en todas sus divisiones, lo que genera un gran impacto en la
zona Norte pues es donde la escasez hace más ruido, por lo tanto, es
imperativo centrar los esfuerzos en mantener altos niveles de recirculación
para las divisiones del Distrito Norte. En el año 2016 se lograron tasas de
recirculación mayores al 85%, y las plantas de procesamiento de CODELCO
aumentaron significativamente la cantidad de agua recirculada.

(Daniela Godoy Cid)

16
CAPÍTULO III: “DEPÓSITOS ESPESADOS Y
FILTRADOS EN CHILE”

De acuerdo con el último catastro de relaves mineros del SERNAGEOMIN

(diciembre 2016), en Chile existen 696 depósitos de relaves de los cuales 112
están activos, 436 no se encuentran activos y 148 depósitos están
abandonados. Estos depósitos tienen diferentes características, pudiéndose
encontrar como: Tranques, Embalses, en Pasta, Espesados, Filtrados, Pretil e
incluso hay unos que fueron modificados, los cuales no pueden clasificarse
en una categoría específica. Nos centramos en los depósitos de tipo
Espesados y Filtrados.

I. DEPÓSITOS ESPESADOS EN CHILE:

En Chile existen solo 4 depósitos de relaves espesados a nivel país, esto

representa el 0,57% del total de depósitos en el país. Los cuatro relaves
activos se encuentran ubicados en la II región, en las comunas de
Antofagasta, Sierra Gorda y Taltal.

EMPRESA COMUNA DEPÓSITO RECURSO TONELAJE

ACTUAL

CIA. Minera Antofagasta Embalse de Cobre 13.050.638

Zaldívar relaves 3A

CIA. Minera Sierra Gorda Esperanza Cobre- 156.999.074

Centinela Oro

Minera Las Taltal Las Luces 3 Cobre 351.229

Cenizas

SCM Sierra Sierra Gorda Sierra Gorda Cobre 48.296.605

Gorda
Fuente: SERNAGEOMIN

17
 II. DEPÓSITOS FILTRADOS EN CHILE:
En Chile existen 7 depósitos de relaves filtrados representando el 1% a nivel
país. Éstos están distribuidos en las regiones II, III, IV y XI. Cinco de los relaves
se encuentran activos, mientras que los Relaves “El Peñón” y “Rahco” figuran
como NO ACTIVOS.

EMPRESA COMUNA DEPÓSITO RECURSO TONELAJE

ACTUAL

Yamana Gold- Antofagasta El Peñón Oro 0

Minera
Meridian

Mantos de Oro Copiapó Rahco Plata-Oro 120.912.074

SCM HMC Pañituque Depósito de Oro 327.852

Gold Relaves

Yamana Gold- Antofagasta Ampliación El Oro-Plata 18.491.792

Minera Peñón
Meridian

Mantos Antofagasta Mantos Cobre 122.784.442

Cooper Blanco

SCM El Toqui Coyhaique Filtrados Zinc-Oro 481.930

Doña Rosa

CODELCO Diego de Convertidor Cobre- 637.212

Almagro Teniente Molibdeno
Fuente: SERNAGEOMIN

En conjunto, Los depósitos espesados y filtrados representan menos del 2%

del total de depósitos del país. y cerca del 5% del tonelaje “actual”
considerando los datos del catastro. Cambiar los tipos de depósito a uno
con tratamiento de agua generaría un gran impacto en el uso hídrico en la
minería Chilena.
Un punto que podría implementarse para futuros catastros sería la cantidad
de agua presente en los depósitos. de esa forma monitorear el avance en
el uso del agua de los relaves.

(Alexander Alvarado)

18
CAPÍTULO IV: “SISTEMA DE RECIRCULACIÓN
DE AGUA LOS BRONCES.”

La empresa multinacional Anglo American consciente de que la escasez de

agua que presentaba en sus labores mineras de las instalaciones de
Pelambres es que se vio en la obligación de recurrir a alternativas que
compensaran el óptimo desarrollo de los procesos. Es por esto por lo que en
2011 se pone en marcha el Sistema de Agua Recirculada (SAR), con el
objetivo de mejorar la gestión y eficiencia en el uso del recurso hídrico de la
minera los Bronces. Este proceso permite impulsar aguas desde los estanques
de agua de proceso de la planta concentradora Las Tórtolas (760 msnm)
hacia la planta de molienda Confluencia (3.270 msnm), luego de que son
captadas desde el depósito de relaves Las Tórtolas.

El SAR permite impulsar el agua desde los estanques de agua de proceso de

la planta concentradora Las Tórtolas (760 msnm) hacia la planta de
molienda Confluencia (3.270 msnm), luego de que son captadas desde el
depósito de relaves Las Tórtolas, lo que permite recircular gran parte de las
aguas de proceso hacia las plantas de chancado y molienda en Los
Bronces. Tiene una capacidad nominal de 570 l/s y la capacidad de diseño
alcanza los 895 l/s, utilizando dos tuberías de impulsión y que ahora son
reutilizadas para impulsar el agua recirculada hacia la cordillera. Este
trazado tiene una longitud total de 52,5 km y una altura de elevación total
de 2.510 m, utilizando 5 estaciones de bombeo y un sistema de control por
fibra óptica con apoyo de circuito cerrado de televisión.

19
Luego de tres años de construcción, en septiembre de 2011 fue puesto en
marcha. Funcionando exitosamente, durante 2013 recirculo más de 23
millones de m3, lo que corresponde a un ahorro del 48% del agua fresca de
la operación. Con este proyecto, el make-up de agua fresca en el proceso
de concentración disminuyó de 0.76 m3/ton en 2010 a 0.48 m3/ton en 2013.

El Superintendente de Aguas también destaca que “el SAR ha permitido

enfrentar el grave escenario hídrico y ha demostrado su relevancia para Los
Bronces. Con esto también se busca minimizar los efectos de las actividades
mineras sobre el agua superficial y subterránea, mejorando la
sustentabilidad a largo plazo de la gestión hídrica en la Región
Metropolitana.
El sistema de Agua Recirculada está operativo desde el año 2012 y
actualmente en pleno proceso de funcionamiento, siendo la mayor obra de
recirculación de agua en Chile.

(Fernando Quintanilla)

20
CONCLUSIONES

21
BIBLIOGRAFÍA
- Análisis de Catastro de Depósitos de Relave en Chile, SERNAGEOMIN,
diciembre 2016,
[http://sitiohistorico.sernageomin.cl/pdf/mineria/relaves/Analisis-
Catastro-Depositos-de-Relaves-en-Chile2016_.pdf]

- Catastro de depósitos de relave en Chile, SERNAGEOMIN, Diciembre

2016, [http://sitiohistorico.sernageomin.cl/pdf/mineria/relaves/Catastro-
Depositos-de-Relaves-en-Chile2016.xls]

- Depósitos de Relave, SERNAGEOMIN,

[http://sitiohistorico.sernageomin.cl/mineria-relaves.php]

- Sistema de recirculación de aguas en los Bronces Anglo American/ Los

Bronces. http://dev.consejominero.cl/recirculacion-de-agua/

22