Reino Protista, también denominado Protoctista, es el que contiene a todos aquellos

organismos eucariontes que no pueden clasificarse dentro de alguno de los otros tres reinos
eucariotas: Fungi (hongos), Animalia (animales) o Plantae (plantas).567 Es un grupo parafilético (un
grupo que no contiene a todos los descendientes de su antepasado común), en el que hay
representantes
tanto unicelulares como pluricelulares, autótrofos como heterótrofos, fagótrofos como osmótrofos;
incluye grupos monofiléticos como los ciliados, junto a formas estrechamente relacionadas con alguno
de los otros reinos eucarióticos, aunque hay una tendencia a incluir a éstos dentro de esos reinos. Se
los designa con nombres que han perdido valor sistemático en biología, pero cuyo uso sería imposible
desterrar, como «algas», «protozoos» o «mohos mucosos».
Como no son un grupo monofilético, es imposible especificar características que los definan o distingan
en su conjunto. Las que tienen en común son las propias de los eucariontes en general, así que son
compartidas, salvo pérdida secundaria, por plantas, animales u hongos. La enumeración que sigue
muestra sobre todo su enorme diversidad:

 Hábitat: Ninguno de sus representantes está adaptado plenamente a la existencia en el aire, de

modo que los que no son directamente acuáticos, se desarrollan en ambientes terrestres húmedos
o en el medio interno de otros organismos.
 Organización celular: Eucariotas (células con núcleo), unicelulares o pluricelulares. Los más
grandes, algas pardas del género Laminaria, pueden medir decenas de metros, pero predominan
las formas microscópicas.
 Estructura: Se suele afirmar que no existen tejidos en ningún protista, pero en las algas
rojas (rodofíceas) y en las algas pardas (feofíceas) la complejidad alcanza un nivel muy próximo al
tisular, incluida la existencia de plasmodesmos (p.ej. en el alga parda Egregia). Muchos de los
protistas pluricelulares cuentan con paredes celulares de variada composición, y los unicelulares
autótrofos frecuentemente están cubiertos por una teca, como en caso destacado de las diatomeas,
o dotados de escamas o refuerzos. Los unicelulares depredadores (fagótrofos) suelen presentar
células desnudas (sin recubrimientos). Las formas unicelulares a menudo están dotadas de
movilidad por reptación o, más frecuentemente, por apéndices de los tipos
llamados cilios y flagelos.
 Nutrición: Autótrofos, por fotosíntesis, o heterótrofos. Muchas formas unicelulares presentan
simultáneamente los dos modos de nutrición. Los heterótrofos pueden serlo por ingestión
(fagótrofos) o por absorción osmótica (osmótrofos). Algunos son parásitos, como los apicomplejos y
los tripanosomas, causantes de enfermedades muy graves en los seres humanos.
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