aed, laeimp,- Buenos Aires: Eudebs, 2007 112 p. 20814 em. Ciencia joven) ISBN 978-950-23-1459-4 J. nstrumentos Musicales Fisiea 2. Fisiea-Sonido.L Pérez, Rail. 1. Tiwlo cop 5342 Budeba ‘Universidad de Buenos Aires 1" edicién, 1" reimpresin: septiembre de 2007 © 2007 Editorial Universitaria de Buenos Aires Sociedad de Economia Mista ‘Av. Rivadavia 1571/73 (1033) Ciudad de Buenos Aires ‘Tel: 4383-8025 / Fax: 4383-2202 sww.eudeba.com.ar Disetio de tap: Silvina Simondet Correccidn y diagramacion general: Eudeba Impreso en Argentina. Hecho el depésito que esablece la ley 11.723 No se permite la reproduccidn total 0 parcial de este libro, ni su smacenemiento en un ssems informatico ni su tansmisdn en cualquier fora o por cualquier medio, electenico, mecénico, fotocopis u ols ‘ndiodos, sin el pemiso previo del editor. 1. Fisica del sonido 1.1 Introdueci6n La misica ¢s, sin duda, mucho més antigua que la fisica como actividad humana. Aunque por supuesto, las leyesfisicas existen desde el comienzo del Universo, el oficio de fisco es bastante reciente. La actividad de los misicos, en cambio, tiene miles de afios de historia y de prebistoria también, siendo anterior ala invencién de la escritura. Sin embargo, para producir sonidos hay que seguir reglas que, en el fon- do, provienen de las propiedades fisicas de los materiales y del aie. Por lo tanto, al fabricar un objeto que emite sonido, el constructor de instrumentos musicales también esti haciendo fisica (situacién parecida a la de ese perso- naje de Moliére que toda su vida habia hablado en prosa sin darse cuenta). Por otto lado, la fisica es més eficaz y en general prefieretratar problemas simples. Un fisico es feliz si un sistema es lineal. Es decir, si a una excitacion dos veces més fuerte corresponde una respuesta dos veces mayor, a una tres veces mas fuerte una respuesta triple, etc. Los instrumentos musicales por lo general son complicados, y el plantco para entender su funcionamiento no siempre puede traducirse en un problema lineal, de ahi Ia importancia de la intuicién y Ia pericia del constructor (a veces llamado luthier si se trata de instrumentos de cuerda). Sila tecnologia solamente tuviera la respuesta, hoy en dia todos los violi- nes serian como los Stradivarius y se producirian en serie. Hay fisicos que hn estudiado los fundamentos de por qué algunos ins- ‘rumentos han legado a adoptar la forma que tienen actualmente, después de haber sido perfeccionados durante siglos por los luthiers en forma empirica Et conocimiento fisico tiene interés a nivel basico, pero en la préctica, dentro de los moldes clisicos y los materiales tradicionsles el estudio cientifico no puede reemplazar, y slo explica a grandes rasgos, las técnicas empiricas usadas. B! detalle fino, en el que se encuentra la diferencia que hace un ins- trumento excelente, necesita todavia de ta experiencia del constructor. En lt bibliografia al final del libro hay algunos trabajos de fisicos contemporsineos{que han estudiado instrumentos de misica. Por ejemplo, Carleen M. Hutchins tn instrumentos de cuerdas, y Arthur H. Benade en vientos. De tiempos ante- rHores Tlam Baptiste Biot, Herman von Helmholtz y muchos otros fisicos famosos estudiaron el tema Hay que tener en cuenta que las sensaciones que produce 1a misica son subjetivas, y estin condicionadas por la costumbre y el ambiente que nos rodea. Y esa regién subjetiva no entra en el campo de la fisica, que se ocupa sélo de lo medible y objetivo. "Teniendo en cuenta estas advertencias, el presente trabajo intenta tender ‘un puente entre el lenguaje de los fisicos ~que hablan de frecuencias, ampli- tudes y espectros de Fourier-, y los misicos que, desde antes que 10s fisicos, hablan de altura, intensidad y timbre de los sonidos. Pondremos el énfasis ‘sobre los principios basicos de la fisica de la produccién de sonido y de cémo influyen en alganas aspectos de la construccién dé instrumentos musicales. 1.2 El sonido CCualquiera sabe lo que es un sonido (prucbe leer esto en vor alta) pero tanto fisicos como misicos tienen su propia forma de tratar con este fenémeno ‘La tendencia de los muisicos es a considerar Ia combinacién de notas, en las armonias y los contrastes entre ellas, y apuntan al mensaje musical y/o las emociones que puedan generar en el oyente. Los fisicos, por su parte, tienden 4 simplificar y analizar lo mis elemental, a dividir les notas en sus compo rrentes més simples, a diseccionar los sonidos y a ver al sonido solamente ‘omo el efecio producido por variaciones ripidas y pequefias de la presién del aire en diversas cosas (por ejemplo, e! ofdo humano).. ‘Empecemos por la descripcién fisiea de} sonido. En principio, necesita- mos para hacer misica tres cosas: un emisor que produzea el sonido, un me- {io que 1o transmita, y un receptor que lo reciba y que Io analice. Per tjemplo, una guitarra (con su guitarist, jclaro!), el aire del ambiente que transmite el sonido y uno o varios oyentes. Se pueden reemplazar algunos de estos elementos por mecanismos, por ejemplo un reproductor de discos 0 un trabador, y hasta puede haber uaa etapa de transmision intermedia, sin aire, {que se interponga entre el reproductor y el emisor. Por ejemplo, un micr6fo- no, ondas de radio y un receptor de radio. El emisor produce en el aire variaciones de presién (compresion y descom- presién} que aumentan y disminuyen ligeramente la presion promedio (0 sea la resin que habria en el ambiente sin ruido). Estas varaciones se transmniten en 6 forma de ondas, similares conceptualmente a las éndas que podemos vera tirar una piedra en el agua quieta de un charco, Sin embargo, la forma detallada de Jas ondas sonoras es distina, y por supuesto no se ven, sélo se oyen. Lo mis comin es considerar ondas que viajan por el aie, pero el sonido viaja también por liquidus y sdidos. Las ondas de sonido viajan, y Hegan al receptor donde son elaboradas, es decir, pasan ala conciencia del espectador o a la cinta del ‘grabador, etc. En ¢l caso del oido, las compresiones y descompresiones trans- ‘mitidas por el aire son transformadas en impulsos uerviosos, de manera que ‘nuestro cerebro interpreta: ;Ajé, un sonido! Luego se extrae mucha mis infor- ‘macin, incluido eventualmente el mensaje musical, dela forma en que varia la presin en el tiempo y de cémo cambia de grande «chica, etc. En este libro trataremos principalmente de Ia produccién de sonidos por ins- tznenios tains yun poco los elementos uray que tne en cunt en su construccién. Vamos a dedicar un solo capitulo ala reproducciGn y gra- Sasbe de sonidos tos lv vera que pete a moder cna electrénica, Nos coacentraremos en la emisién, mas que en la transmisién y reeepsidn, De manera que otros temas como la propagacién, reflex y frac cin de las ondas sonoras, que son importantes musicalmente y también de gan interés en fisica, no vamos atratarlos por razones de espacio, 1.3 Caracteristicas del sonido En el sonido audible, el misico encuentra una altura, una intensidad y un timbre. Veamos las caracteristica fisicas asocindas a estos conceptos. 13.1 La altura La altura tiene que ver con el hecho de que el sonido puede ser perc como grave 0 agudo. Mas en detalte, con cual es la nofa musical que percibe ruestro oido. Esta cualidad subjetiva que percibimos est ligada a la cantidad de veces por segundo que se comprime y descomprime el aire, y por lo tanto a la frecuencia con que esté vibrando ei aire en el oido, La frecuencia viene del emisor y para hacer misica es necesario que el instrumento vibre, produ- ciendo de esta manera sonido. Nuestro oido no percibe un rango infinito de frecuencias. Sélo las vibra- ciones que producen compresién-descompresion mas de 16 veces por segun- ddo.o menos de 20.000 veces por segundo son interpretadas como sonido. Hay 7diferencias entre las personas con respecto a esto. Algunos perciben més ranyo que otros pero los citados corresponden a los valores extremos de al- {guien joven con buen oido. Con la edad se pierde algo de capacidad de captar los sonidos de frecuencia més alta, Mediremos las frecuencias en ciclos por segundo (0 Hertz abreviado Hz), de manera que, en promedio, el rango audible en frecuencias f, del ser humano sera para f, mayor que 16 Hz y f, menor que 20 kHz (1 KHz = 1000 Hz). Ene este rango de frecuencias estan repartdas todas las notas de (a escala musical Un dato curioso es que los 16 Hz en donde empezamos a oir una vibra cién, estén muy cerca de la frecuencia en que dejamos de ver, el abjeto que produce la vibracién. Se puede hacer a siguiente prueba. Tomemos una regla ‘metilica larga y sujetemos un extremo en el borde de una mesa, pulsando el otro para que vibre, La podemos hacer oscilarlentamente si sobresale mucho de la mesa. Si se mueve unas pocas veces por segundo lo podemos seguir con Ja vista sin problema, Si vamos acortando el pedazo que sobresale se rueve més ripido, y a 5 veces por segundo va a estar borroso por el movimiento, 10 casi va.a ser una mancha, y a 16, cuando empecemos a oft un zumbido, ya xno vamos a percibir el movimiento con la vist 1.3.2 La intensidad La intensidad de un sonido es tal vez la cuslidad més directamente perci- bida, ya que nos dice eudn fuerte o débil es el sonido. En misica se marca en la paritura, pianissimo para el volumen mis bajo y se va hasta fortisimo para el volumen mayor que se toca. El ejecutante decide en iltima instancia ‘usin suave es el pianissimo y cuin fuerte el fortissimo, ya que Je indicacién le deja cierta libertad creativa, pero en general esté ncotado por el minimo vvolumen que se puede tocar controladamente en el instrumento y el maximo tolumen que se consigue producir sin distorsién, En fisica Ia intensidad eo- rresponde a la potencia emitida, o recibida, 0 a la energia que atraviesa una determinada superficie por tmidad de tiempo. El sonido més débil que puede percibir el oido, a 3000 Hz que es le frecuencia a la que es més sensible, se debe a variaciones de apenas unas 2 x 10" veces la presin atmosférica, varia- ciones de presién realmente mintsculas, y esto da tuna idea de lo sensible que es ‘uestro oido. ¥ cubre un rango muy grande de variaciones de presin. Hay, como en cualquier detector de sefiales, un umbral maximo, donde el sistem se satura, pero esto ocurre con potencias mucho mayores, orrespondientes& variaciones de presién de unas 1 x 10° veces la presién atmosférica, 133 Eltimbre El timbre de un sonido es tl ver Ia cualidad mis dificil de definir en pala- bras. No es tan dificil de entender con un ejemplo. Imaginaremos la misma nota (0 sea la misma frecuencia) tocada con la misma intensidad (o potencia) pero en dos instrumentos bien distintos, por ejemplo, un viotin y una flauta fravesera, No hace falta un gran oido musical para percibir la diferencia de sonido y esa diferencia es el distinto timbre de los dos instrumentos. Dos per sonas distintas hablando al mismo volumen, también van a ser distinguibles por el timbre de voz. Aunque aqui no estamos hablando de la diferencia entre so- pranos y bajos, que es tna diferencia de altura, sino la que permite reconocer a dos amigas por la voz aunque ambas tengan el mismo registro de soprano. En términos fisicos, los dos sonidos aunque iguales en intensidad y fre- cuencia fundamental, difieren en los lamados arménicos que acompatian a la onda principal. La vibracién dé un instrumento (y més ain la de fa voz hhumana), no €s simple, sino que es una superposicidn de ondas simples (de forma sinusoidal, tal como se explicaré més adelante) de diferentes intensi- dades y frecuencias, La relacin entre las intensidades det estas ondas suple- mentarias es fundamental en la determinacién del timbre de un sonido. Los arménicos son las frecuencias, mayores que la de base, 0 fundamental, que se encventran superpuestas en uma vibracién compleja, ‘También son importantes las caracteistcas tetnporales de la nota produci- da, Un instrumento (0 una voz), no produce un sonido en form instanténea, ni ‘wuelve al silencio repentinamente. En general, se tardan algunos milisezundos en llegar al volumen méximo, luego se lo mantiene tn cierto tiempo y después hay un tiempo de deceimiento. Estos tiempos pueden ser distintos en el mismo instrumento, segin la forma de tocar. Un violin, por ejemplo, al ser frotado con <1 arco mantiene la nota un tiempo largo, y esto determina su sonido caracters- tico normal. Pero cuando se lo pulsa directamente con los dedos, suena muy distinto, mis parecido a su parientelejano, la guitara. No exactamente igual, sungue toquen la misma nota, Todavia la forma de vibrar, los arménicos, son Aistintos, y esto lo siente el oyente como una diferencia de timbre