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10 de abril de 1937
Resumen
El caso del periodista Eudoro Galarza Ossa, fundador y director de La Voz de
Caldas, diario que circuló en Manizales durante 13 años y 3 meses, es emblemá-
tico en Colombia por dos razones: La primordial es que se trata del primer perio-
dista asesinado en Colombia en razón de su oficio, el 12 de octubre de 1938. La
segunda es que el candidato liberal a la Presidencia de la República, el abogado
penalista Jorge Eliécer Gaitán Ayala logró, la noche víspera de su propio asesi-
nato, que la justicia declarara inocente al teniente Jesús María Cortés Poveda,
el homicida de Galarza, argumentando la tesis jurídica de la legítima defensa
del honor militar. En el marco constitucional actual de Colombia dicha tesis se-
ría inaceptable, a la luz de la protección internacional a la libertad de expresión.
Palabras clave: periodismo, asesinato, censura, violencia, Galarza
Introducción
De acuerdo con la Fundación para la Libertad de Prensa (Flip, [2017]), en Colombia fueron
asesinados 153 periodistas en circunstancias relacionadas con el ejercicio de su profesión,
entre 1977 y 2016. El primer caso que se reporta en este registro, el más completo de cuantos
existen en Colombia sobre agresiones a la libertad de expresión, es el homicidio en Cúcuta,
Norte de Santander, del ex alcalde, locutor y periodista Carlos Ramírez París, propietario y
director de Radio Guaymaral, “(…) asesinado por dos miembros de la Policía en las inme-
diaciones del departamento de Policía de Santander. El periodista se movilizaba en su carro
particular y fue ultimado a golpes con la culata de un revólver” (2017), el 12 de diciembre de
1977 en la redoma de San Mateo de Cúcuta, lugar que pasó a llamarse Puente Carlos Ramírez
París, en honor a su memoria.
39 años antes de ese crimen, otro periodista y director de un medio de comunicación fue
asesinado en Manizales también por un miembro de la fuerza pública. El director de La Voz
de Caldas, Eudoro Galarza Ossa, murió a plena luz del día el 12 de octubre de 1938 en las
instalaciones de su periódico, a manos del teniente Jesús
María Cortés Poveda. Pero a diferencia del caso de Carlos
Ramírez París, de Cúcuta, y de tantos otros periodistas asesi-
nados en los últimos tiempos, no existe en Manizales, donde
murió, ni en Caramanta, donde nació, un puente, colegio,
calle o monumento que recuerde su nombre. Su familia
vivió primero la tragedia de la brutal y temprana muerte del
periodista; meses más tarde vio cerrar el periódico La Voz de
Caldas, que no logró sobrevivir a la ausencia de su director;
en 1948 sufrió la afrenta que significó la absolución del mi-
litar criminal, y luego padeció el dolor de ver que mientras
la memoria de Jorge Eliécer Gaitán ganaba notoriedad con
el paso de los años, el nombre de Eudoro Galarza Ossa era
recordado apenas por unos cuantos amigos cercanos. Lo que
Eudoro Galarza Ossa (La Voz de Cal- sigue a continuación es una reconstrucción de su historia.
das, edición 3000).
de escribiente en el Juzgado 2° del Circuito, del cual era él el juez. Llegué a ser secretario de
oficina” (Galarza, Ossa, 1938, p. 3).
Después de haber sido soldado, profesor y escribiente, a los 22 años de edad comenzó en
Manizales su labor periodística.
En febrero de 1918 el doctor Justiniano Macía me llamó a la redacción inferior
de su gran diario ‘Renacimiento’ en donde estuve hasta 1922, después de haber
sido Director; pasé a la Dirección del ‘El Diario’ de Pedro Luis Rivas, el cual esta-
ba prohibido por el ilustrísimo señor Obispo Hoyos (Galarza, Ossa, 1938, p. 3).
En la edición especial de 158 páginas editada con ocasión del número 3.000 de La Voz de
Caldas, publicada el 10 de abril de 1937, se incluyen, bajo el título De nuestra vieja historia,
algunos capítulos inéditos sobre la historia de Manizales, escritos por Luis Londoño Ocampo,
fallecido en 1929. En lo correspondiente a El periodismo y sus adelantos, el historiador se
refiere así al periódico Renacimiento, en donde Galarza Ossa se inició como periodista:
El doctor Aquilino Villegas y sus hermanos trajeron en 1905, o por esos
tiempos, una imprenta dotada de tipos de primera clase, como lo eran también
sus prensas. Esta imprenta que se llamó ‘Renacimiento’ sirvió para la edición
de un periódico del mismo nombre, semanario al principio, se convirtió en sus
últimos tiempos en un diario importantísimo. Se ocupaba de asuntos literarios
y de interés general y casi nada de la política. Lo dirigió por muchos tiempo el
doctor Justiniano Macía y en sus últimos tiempos el hábil periodista don Eudoro
Galarza Ossa. Cuando éste llegó a su número 2.000 hizo un esfuerzo tipográfico,
o casi un milagro, para celebrar tan fausto acontecimiento. Lanzó una edición
de 72 páginas de escogido material de lectura y adornado con espléndidos y
numerosos fotograbados. Habiendo el dueño de la imprenta y fundador del
periódico pasado a establecerse a Bogotá, estableció allá sus talleres y la pu-
blicación terminó (Londoño, 1937, p. 77).
En el mismo texto Luis Londoño Ocampo recuerda el origen de El Diario, el otro periódico
en el que colaboró Galarza Ossa:
El Eco, periódico diminuto pero de combate, fundado por don Pedro Luis
Rivas en 1914, defendía con ardor las ideas republicanas; se publicaba o se
imprimía en una prensa de pedal que su director se consiguió y que bautizó
con el mismo nombre de su periódico. Principió por ser una publicación se-
manal, después bisemanal, y cuando se convirtió en diario y en periódico de
mayor formato cambió su nombre por el de El Diario, con el cual ha subsistido
y considera asegurada su vitalidad porque sus talleres están provistos de todos
los elementos necesarios para publicaciones de esta clase. Últimamente figura
como su director el competente escritor Eudoro Galarza Ossa (Londoño, 1937).
Por su parte, en su Historia del Periodismo de Manizales, Juan Antonio Díaz anota que El Diario
fue fundado en 1920 “(…) atendiendo la dirección y orientación en las que se conocían como ideas
republicanas. Pedro Luis Rivas fue el director y Luis Eduardo Puerta el jefe de redacción” (1989).
En 1923 Galarza Ossa vivió por primera vez y en carne propia la furia intransigente que
puede generar un texto periodístico entre quienes se sienten agredidos y, desconociendo los
principios básicos de la libertad de expresión, se creen con derecho a hacer justicia por mano
propia. Todo un presagio de lo que le ocurriría 15 años después. En su ensayo La prensa en
Manizales: historia de censuras, el editor de noticias de La Patria, Fernando Alonso Ramírez,
documenta el incidente en los siguientes términos:
En 1923 la intransigencia partidista había arrasado con otro periódico conser-
vador, El Diario, que para esa fecha ya tenía tres años de circulación. Un editorial
suyo provocó la andanada del liberalismo obrero y esto llevó a que se reuniera
un grupo de sus integrantes después de un discurso exaltado del dirigente Gil-
berto Agudelo, y la emprendieran a piedra contra la sede del periódico, cuyos
trabajadores debieron huir por los tejados de las casas vecinas. La calle quedó
completamente desempedrada (Ramírez, 2015).
En su autobiografía, Eudoro Galarza Ossa recuerda el mismo episodio con más detalles:
Dirigía ‘El Diario’ y hablé una vez de lo poco que los obreros se preocupaban
por estudiar e ilustrarse, anotando que su única preocupación era vestirse
muy bien, lustrarse los botines y usar flamantes corbatas. La indignación que
esto les produjo fue espantosa, protestaron en carteles y organizaron una
manifestación que se iniciaba desde la Plaza de Bolívar, con un discurso del
poeta Gilberto Agudelo. Se presentó en la oficina un gran tumulto de obreros
y arrojaron las primeras piedras que cayeron sobre mi escritorio. El inspector
de Policía Don Jesús Correa Uribe ordenó cerrar. En esa empresa se ocuparon
algunos de los que conmigo estaban, la pedrea y la vociferación continuaban
en la calle. De pronto mi amigo Vicente Rivas dice: ‘Se tomaron la dirección’,
me entregó un revólver, pues yo no tenía arma de ninguna clase, y me vine
del interior hacia la oficina mencionada. Cuando llegué efectivamente se
abría la puerta y un obrero con cuchillo en la mano fue a entrar primero que
la multitud. Tendí el revólver y dije: ‘Al primero (…) [tuve un recuerdo no grato
para las respectivas y virtuosas madres] que dé un paso adelante lo mato’.
El obrero retrocedió, la multitud también y se abrió en dos alas la gente. La
puerta volvió a cerrarse, examiné después de este suceso el revólver y no
tenía ni un proyectil. La pedrea que empezó a las seis terminó a las nueve por
consunción, pues llovió a torrentes y la gente fue poco a poco disolviéndose
(Galarza, Ossa, 1938, p. 3).
En la década de los veinte tres grandes incendios arrasaron buena parte del centro de Mani-
zales. El primero tuvo lugar el 19 de julio de 1922, el segundo y más grande ocurrió el 3 de julio
de 1925 y el tercero se registró el 20 de marzo de 1926. El segundo de los incendios destruyó El
Diario. Por ello, al verse sin fuente de trabajo, Eudoro Galarza Ossa viajó a Bogotá, señalando:
(…) en donde me instalé en la redacción de ‘El Tiempo’ por invitación especial
de Don Fabio Restrepo, gerente de la empresa, y del doctor Eduardo Santos,
propietario y director. Solo tres meses estuve allí, pues no me acomodé sin mi
familia, pues desde 1919 me había casado y tenía tres niños: Nora, Lucía y Elí
(Galarza, Ossa, 1938, p. 3).
(De su unión con Magdalena Jiménez nacie-
ron Nora, la mayor, quien trabajó en el perió-
dico al lado de su padre y murió años después
en Bogotá. Lucía, la segunda hija, también se
radicó en Bogotá. Sólo se asentó en Manizales
su hijo Elí, quien ejerció como abogado y fue
dirigente del Partido Conservador en Caldas,
bajo la orientación de Omar Yepes Alzate).
Su paso por El Tiempo fue corto pero le
deparó a Galarza Ossa al menos dos enseñan-
zas trascendentes: su contacto con la prensa
liberal le ayudó a morigerar, al menos en el
periodismo, el fanatismo partidista que otros
conservadores caldenses contemporáneos
profesaban. Así mismo, la posibilidad de
trabajar en un periódico moderno y grande
le dio pistas sobre cómo organizar su propia
empresa, en temas relacionados con la impre-
Eudoro Galarza ossa haciendo reportería (Publicada en La Voz sión, el manejo de las fotos, las ilustraciones
de Caldas, edición 3.000) y las tintas, la distribución del periódico, la
vinculación de colaboradores y el acceso a
cables de información internacional.
A su regreso de Bogotá Eudoro Galarza Ossa tenía 30 años y había dedicado más de siete al
periodismo. Decidió aprovechar esa experiencia y se concentró en fundar su propio periódico,
tarea que emprendió con el apoyo de su hermano Tiberio, a quien se le deben numerosas
fotografías históricas de Manizales y otros municipios de Caldas, en los años veinte y treinta,
y quien además se desempeñó como administrador del diario La Patria, periódico fundado
en 1921 por Francisco José Ocampo.
En enero de 1926 fundé ‘La Voz de Caldas’ en asocio de Juan Pablo Araque y
Arturo Zapata. El diario gustó al público y la brisa económica lo fecundó hasta
el punto de que pudimos comprar una buena empresa tipográfica, la cual que-
dó del señor Zapata y yo, por retiro voluntario y amistoso de Araque. En 1929
me quedé yo solo con el periódico, partiendo la tipografía con el mismo señor
Zapata, hasta el año pasado (1934) en que decidí suspenderlo como diario y
tenerlo en revista por cansancio económico, más no por agotamiento (Galarza,
Ossa, 1938, p. 3).
Arturo Zapata Tirado fue el principal impresor y editor de Caldas en la primera mitad del
Siglo XX. Operó las máquinas del citado periódico Renacimiento y luego fundó su propia
empresa, Tipografía Cervantes, que imprimió casi un centenar de libros, así como la revista
La historia de Eudoro Galarza Ossa, el primer periodista asesinado en Colombia - pp 165-184
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Universidad de Manizales - Programa de Comunicación Social y Periodismo
cultural Cervantes. En su libro Un importante capítulo de la historia del libro en Colombia: Arturo
Zapata, el historiador y editor Pedro Felipe Hoyos Körbel narra el origen de la Voz de Caldas,
contado por Zapata. En el reportaje que se le hizo a Zapata en 1981 a raíz de una exposición
de su obra que organizara el Fondo Cultural del Café en Manizales dijo:
Fundé con Eudoro Galarza Ossa ‘La Voz de Caldas’. En la imprenta Blanco y
Negro, de don Marco Camargo, echamos a andar un flamante diario de interés
general [y a la pregunta]: ¿Pero tuvieron luego imprenta propia? [Contestó]:
Sí, importamos la primera imprenta completa para un diario, con fotograbado,
que era entonces grande y desconocida su novedad (Hoyos, 2016).
En la Historia del periodismo en Manizales Juan Antonio Díaz no entrega una fecha exacta
sobre el inicio de la circulación de La Voz de Caldas. En la página 74 señala que: “En febrero
de 1926 circuló en Manizales un nuevo periódico denominado La Voz de Caldas. Lo dirigió,
desde el principio hasta el fin, un bravo periodista, bárbaramente sacrificado en un instante
aleve, en su propia trinchera: Eudoro Galarza Ossa” (Díaz, 1989, p. 74), pero en la página
126, dentro del capítulo Cronología, ubica en 1925 el nacimiento de “(…) ‘La Voz de Caldas’,
periódico fundado por Arturo Zapata y Eudoro Galarza Ossa; de orientación partidista pero
acogiendo temas de interés general, promoviendo actividad de corresponsales e incluyendo
en sus primeras páginas la mayor parte de sus temas editoriales” (Díaz, 1989, p.126).
Pedro Felipe Hoyos Körbel (2016), en su libro sobre Arturo Zapata, precisa que de La Voz de
Caldas circularon 3.624 números entre el 17 de enero de 1926 y el 2 de mayo de 1939. Señala
que en su nacimiento fue un diario vespertino; partir de la edición 2253 del 21 de octubre de
1933 se convirtió en revista, y en 1935 recobró el formato de periódico. El 1 de noviembre
de 1928 pasó a ser matutino, y conservó ese horario de circulación durante 6 meses, hasta
su cierre definitivo el 2 de mayo de 1939. No obstante, el editor de noticias de La Patria, Fer-
nando Alonso Ramírez (2015), dice en su texto La prensa en Manizales: historia de censuras,
que La Voz de Caldas desapareció en 1939, con el número 3.564, y no con el número 3.624
que señala Pedro Felipe Hoyos Körbel.
La Voz de Caldas llevaba apenas dos meses de circulación cuando Manizales fue arrasada
por el tercero y último de los tres grandes incendios de la década del 20, pero a diferencia
del incendio de 1925 que quemó la imprenta de El Diario y obligó a Eudoro Galarza Ossa a
buscar nuevos rumbos en Bogotá, el incendio de 1926 no afectó las instalaciones de La Voz de
Caldas y al contrario le dio bríos al naciente periódico, toda vez que la gente estaba ávida de
imágenes y detalles sobre lo acontecido. La edición 54 de La Voz de Caldas, del domingo 21 de
marzo de 1926, abrió con la leyenda “Un nuevo incendio amenaza con destruir la ciudad de
Manizales”, titular a cinco columnas que se acompaña con dos fotos: una del edificio Centro
Social, donde comenzó el incendio, y otra de La Catedral, destruida por el incendio. El lead
de la información de primera página dice:
No parece sino que el espíritu de la fatalidad se hubiera centrado sobre la
ciudad de Manizales. En ocho meses dos incendios pavorosos han destruido las
zonas más importantes del centro, donde está situada la riqueza. Dios parece que
quisiera probar nuestra fe, nuestra creencia en él, nuestra resignación, nuestra
No he escrito ningún libro, pero según mis cuentas sobrepasan de cinco mil
los editoriales y artículos de fondo que he escrito, sin contar apuntes ligeros y
sueltos (…). Me gustaba el género de cuentos y escribí varios, uno de ellos ‘Es-
peranza’, laureado en Manizales. Unos treinta o cuarenta cuentos escribí de los
cuales fueron muchos publicados en Cartagena, Barranquilla, Bogotá y Medellín,
los escribía con el seudónimo de Julio Tasarin, de quien habla el Padre Fabo en
su historia de Manizales, en términos llenos de elogio (Galarza, Ossa, 1938).
Fue socio fundador del Centro Rubén Darío en Manizales y miembro del Centro de Historia
de Caldas. En política fue concejal de Manizales a nombre del Partido Conservador, y en re-
presentación de dicho partido fue postulado en 1928 para la Asamblea de Diputados, la cual
rechazó, y fue suplente para la Cámara de Representantes y la Contraloría del Departamento.
Al respecto expresaba: “(…) pero estas postulaciones no las pude repudiar, por cuanto si a
uno lo lanzan principal, libertad tiene para decir si acepta o no, pero el más elemental decoro
político obliga a aceptar todas las suplencias” (Galarza, Ossa, 1938).
Pese a su militancia partidista, Galarza Ossa fue consciente del valor de la independencia
en el periodismo. En el editorial publicado en la edición 3.000 advierte:
Hemos querido dejar siempre tras nosotros una huella inconfundible de pro-
pia independencia de carácter libre y elevado y en este día nos dice la conciencia
en el corazón con amorosísimo murmullo que con lealtad hemos cumplido
nuestro propio precepto, sin haber empañado hasta ahora la cristalina bola de
nuestra ética, que rueda y rueda pero conservando su propio brillo en todas
horas. Estamos orgullosos, sí; pero envanecidos no, y reconocemos y declara-
mos que el triunfo hoy alcanzado con nuestra modesta empresa periodística,
no a nuestro sólo esfuerzo es debido, que poco hubiéramos hecho, o nada, si
hubiéramos sido solos, si hubiéramos sido robinsones de isla solitaria (La Voz
de Caldas, 1937, p. 1).
Esa independencia le permitió a hacer denuncias sobre miembros de su propio partido,
que le valieron enemistades profundas. En su autobiografía recuerda otro episodio de censura
periodística, más violento aún que el sufrido en El Diario. Siendo director de La Voz de Caldas
denunció manejos inadecuados en la tesorería municipal, a cargo del conservador Eduardo
Londoño Villegas aclarando:
(…) quien me envió una carta tremenda exigiéndome la rectificación o
amenazándome en caso contrario con unos latigazos, con plazo para todo de
24 horas. Le contesté negándome a la rectificación y lo llamé por teléfono para
preguntarle si había recibido la respuesta. Me contestó que sí, pero me hizo la
observación de que tenía yo 24 horas de término. Renuncio a los términos, le
contesté. Vino a buscarme y me invitó a que fuéramos a un solitario lugar. En la
esquina del Palacio Episcopal paramos. ‘Este es el punto’, me dijo. ‘Me parece
muy bueno’, le contesté. ‘¿Está usted armado?’, ‘Claro, me hubiera apenado venir
a un lance de esta clase sin una aguja’, retrocedí siete pasos, saqué el revólver,
sacó su pistola y me dijo ‘Dispare usted primero don Eudoro’, ‘no señor’, le dije
2 Al cumplirse un siglo del natalicio de Eudoro Galarza Ossa, el Banco de la República, sede Manizales, organizó
un homenaje en su memoria. Allí su hijo Elí Galarza Jiménez leyó un documento de su autoría sin título, en
homenaje a su padre. Carlos Galarza Jaramillo, hijo de Elí Galarza Jiménez, me entregó dicho manuscrito dentro
del proceso de investigación del artículo. El texto citado hace parte de dicha conferencia, al igual que los que
siguen a continuación.
sólo se ocupaba de su diario sino que además escribía tres artículos semanales para La Patria.
Nada hacía prever que estaba cerca de su fin.
La muerte de Galarza
Ya había tenido Eudoro Galarza Ossa al menos dos episodios serios relacionados con censura
a la libertad de expresión (el de la pedrea en El Diario y el del duelo con Eduardo Londoño
Villegas), así que el texto publicado en la edición 3.441 del 10 de octubre de 1938 en La Voz
de Caldas no debía ofrecerle mayor motivo de preocupación.
Se lee en dicha edición del periódico la siguiente nota:
Hemos sido informados que durante los últimos días los soldados del regi-
miento ‘Ayacucho’, acantonado en esta ciudad, sufren graves ultrajes personales
por algunos oficiales. Caso concreto fue el sucedido la semana pasada cuando
el oficial señor Jesús María Cortés dio una bofetada al soldado señor Roberto
Restrepo y luego lanzándolo del primer piso del cuartel al patio. El soldado
sufrió golpes de consideración. Como no son propiamente estos los tratos de
rigor militar que se establecen para la disciplina, ponemos en conocimiento del
Gobierno Departamental lo que está sucediendo en el Batallón Ayacucho, para
que se proceda a una investigación, pues no es posible que se ofrezcan mayores
datos sobre el particular ni otros acontecimientos de la misma naturaleza, en
virtud del temor de los soldados para hacerlos saber públicamente, pues desde
luego serían víctimas de nuevos ultrajes por parte de los oficiales acusados (La
Voz de Caldas, 1938).
La nota, publicada sin firma, fue elaborada por el jefe de redacción de La Voz de Caldas,
Gonzalo Jaramillo Jaramillo, futuro director de La Patria y gobernador de Caldas, y fue re-
producida por el Diario La Patria el 13 de octubre, dentro del paquete informativo que daba
cuenta del asesinato de Eudoro Galarza Ossa.
Los detalles completos de lo sucedido en la tarde del 12 de octubre de 1938, el mismo día
en que Manizales celebraba 99 años de fundación, los dio a conocer La Voz de Caldas en su
edición extraordinaria publicada a las 11:00 pm del mismo 12 de octubre, y reproducida por
La Patria en su edición del 13 de octubre, en los siguientes términos:
Más o menos a las dos de la tarde un soldado arrimó a las puertas de La
Voz de Caldas. Se encontró allí con Don Gonzalo Jaramillo, jefe de redacción de
este diario. Preguntó si aquí era La Voz de Caldas, a lo que respondió Jaramillo
invitándole a entrar. Vengo por un periódico en donde salió un suelto sobre los
soldados; Jaramillo le entregó el periódico; el soldado fue a pagar con un peso,
papel moneda, pero Jaramillo lo dirigió a la Administración. Antes de llegar a
esta oficina Jaramillo le preguntó al soldado: “pero ¿es verdad lo que publicamos
en el periódico? Sí, como no, yo presencié el asunto, el soldado cayó al piso”.
Luego pagó el periódico, se le dio las vueltas y salió.
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Universidad de Manizales - Programa de Comunicación Social y Periodismo
El periodista Orlando Cadavid Correa trabajó con el historiador Arturo Alape, autor de El
Bogotazo, en la reconstrucción de los hechos previos al 9 de abril de 1948, entre los que se
destaca la defensa del teniente Jesús María Cortés Poveda, que sería la última defensa judicial
de Gaitán. Escribe Orlando Cadavid citando a Alape:
El proceso penal se inició en Manizales, pero fue rápidamente trasladado
a Bogotá para rodearlo de garantías, porque supuestamente se trataba de un
militar y podría ser absuelto. Gaitán asumió la defensa del teniente Cortés Po-
veda, y su tesis judicial se basó en que el oficial obró sencillamente en legítima
defensa de su honor mancillado. Con más oratoria que argumentos jurídicos, el
9 de abril de 1948 logró la absolución de su cliente. Esa sería su última actuación
como penalista (Cadavid, 2013).
Jorge Eliécer Gaitán Ayala no solo fue alcalde de Bogotá, Ministro de Educación, congresista
y candidato presidencial por el Partido Liberal, sino además un connotado penalista, graduado
en derecho y ciencias políticas de la Universidad Nacional y con doctorado en jurisprudencia
en La Real Universidad de Roma. Su tesis El criterio positivo de la premeditación, fue magna
cum laude y fue alumno destacado del profesor Enrico Ferri, conocido por sus teorías sobre
la psicología criminal.
La defensa que Gaitán estructuró para
lograr la absolución del teniente Jesús María
Cortés Poveda se basó en la tesis jurídica
de la legítima defensa del honor militar. La
defensa se basa en dos conceptos: de un
lado, la legítima defensa, y de otro lado el
derecho al honor, y en este caso en particular
el honor militar, que se considera por Gaitán
como una clase especial de honor.
En Defensas penales, el libro que recoge
algunas de las defensas más conocidas asu-
midas por Gaitán, se incluye su defensa del
profesor José del Carmen Acosta, acusado
de homicidio. En dicha defensa, Gaitán, logra
la absolución del acusado argumentando
legítima defensa. Citando el Tratado de
Derecho Penal de E. Florián, dice: Hablando
sobre el elemento de la necesidad, que es
indispensable a la legítima defensa, explica
así: “La necesidad funciona como límite de
la legítima defensa. Ella debe entenderse
en un doble sentido: 1°) proporcionalidad
entre el hecho agresivo y el hecho defensivo; Gaitán abrazado por el teniente Cortés en la madrugada
2°) lo inevitable de este último hecho para del 9 de abril. Fuente El Espectador
rechazar la inminente violencia” (Gaitán, 1945). Y agrega más adelante, citando el Tratado de
Derecho Penal Francés de Garraud:
En su tratado ya conocido, al comentar la legítima defensa general, nos
ofrece un buen consejo: En todos los casos, para examinar si ha habido exceso
de defensa y cuál debe ser la conclusión, el juez debe colocarse desde el punto
de vista de la persona atacada. Ninguna otra regla abstracta y general puede
ser útilmente formulada sobre este punto (Gaitán, 1945).
El jurista Eduardo Velásquez Chacón en su libro Justicia penal militar, incluye algunos apartes
de la defensa que hizo Gaitán del teniente Cortés y que se citan en El Espectador:
Los elementos básicos en la legítima defensa personal son solamente dos: el
agresor y el agredido. En la legítima defensa del honor los elementos son tres:
el agente que agrede, el agredido, que es el poseedor de la honra, y la socie-
dad, que es la que aprecia si hubo o no deshonra, según la actuación concreta
(Villegas, 1998, p. 7).
Se trata de una argumentación jurídica imposible de sostener hoy. La proporcionalidad
entre la (supuesta) ofensa y la reacción exige hoy que existan condiciones materiales que
impidan que la persona reaccione de manera diferente. En el caso concreto, la jurisprudencia
colombiana ha sido reiterativa en señalar que si algún ciudadano considera que un medio de
comunicación ha vulnerado sus derechos, corresponde en primer lugar solicitar la rectificación
de la información publicada, caso para el cual deberá evidenciar en dónde radica la falsedad,
incompletud, tergiversación o descontextualización de lo informado. No cabría entonces hoy
alegar legítima defensa, pero tampoco podría alegarse vulneración al derecho al honor, o al
honor militar, porque el desarrollo jurisprudencial del artículo 21 de la Constitución Política
que consagra el derecho a la honra (y que comúnmente se liga con el artículo 15 que consagra
el derecho al buen nombre), exige que la honra, entendida como el reconocimiento social
de una persona, solo se vulnera si lo dicho sobre esa persona no corresponde a la realidad,
pues no puede alegar derecho a la honra quien con sus actos se ha encargado de mancillar
su propia reputación.
Sin embargo, otro era el contexto jurídico de mediados del Siglo XX. Transcurridos 9 años
y medio del homicidio de Galarza Ossa, el juez fijó para el 8 de abril de 1948 la audiencia
final en el proceso contra el teniente Jesús María Cortés Poveda. La audiencia tuvo lugar en
el Palacio de Justicia, ubicado en la calle 11 con carrera 6 de Bogotá, y el juez encargado de la
causa fue Pedro Pérez Sotomayor, quien en la novela El crimen del siglo, que se incluye en la
Trilogía del 9 de abril, del escritor Miguel Torres, se presenta como Perepe, juez del juzgado
quinto superior de Bogotá y persona cercana a Gaitán.
Los argumentos de Gaitán convencieron al juez Perepe, quien absolvió al teniente Jesús
María Cortés Poveda por el homicidio de Eudoro Galarza Ossa. La audiencia finalizó a las
2:05 am3. Recordando las horas previas al asesinato de Gaitán, el profesor de derecho y ex
Registrador Nacional del Estado Civil, Carlos Ariel Sánchez Torres, señala:
3 Cfr. El Tiempo (1998, Abril 9).
Gaitán en su oficina de la carrera séptima con calle 14, edificio Agustín Nieto,
departía con sus amigos más allegados; en especial se comentaba del resonante
triunfo jurídico obtenido en la madrugada en los estrados judiciales, en defen-
sa del teniente del ejército Jesús Cortés, quien en Manizales había matado al
periodista Eudoro Galarza Ossa. Gaitán pidió su absolución argumentando que
el oficial obró en legítima defensa del honor militar. Cortés fue absuelto de
acuerdo a las tesis expuestas por Gaitán. El jurado, en audiencia presidida por
el juez Pedro Pérez Sotomayor, dijo respecto del teniente Cortés, que éste había
actuado en legítima defensa del honor militar, la defensa fue proporcional a la
agresión. La absolución fue íntegra por justificación del hecho. Los aplausos
y vítores en honor a Gaitán no se hicieron esperar; fue sacado en hombros al
frío penetrante de la noche. Del Palacio de Justicia se fueron a celebrar al grill
Morocco en la 23, en donde Gaitán apenas permaneció algún rato, sin que
nadie imaginase lo que sucedería tan sólo unas pocas horas después (2001).
Aunque Gaitán celebró el fallo y también lo hizo el teniente Cortés, no todos compartieron
el sentido de la decisión judicial. El periodista y ex presidente liberal, Alberto Lleras Camargo,
escribió así en la Revista Semana, que había fundado en 1946, sobre lo ocurrido en el des-
pacho judicial:
El jueves 8 de abril en la noche se celebró la audiencia pública de un viejo y
discutido proceso: el seguido contra el teniente Jesús María Cortés por haber
matado en Manizales al periodista Eudoro Galarza Ossa. Fue el segundo que se
le siguió por haberse declarado el primer fallo absolutorio, notoriamente injusto.
El señor Gaitán defendió al militar y obtuvo, por segunda vez, su absolución
por unanimidad del jurado de conciencia. Concluida la diligencia, el penalista,
con un reducido grupo de amigos de dirigió al restaurante ‘Morroco’ (...) con
el propósito de tomar un ligero refrigerio antes de retirarse a descansar en su
residencia, a donde llegó pasadas las cuatro de la madrugada del viernes 9.
No obstante el intenso trabajo, el señor Gaitán llegó a su oficina del Edificio
Agustín Nieto (...) antes de las ocho de la mañana. Estaba eufórico y su victoria
profesional lo tenía satisfecho (Lleras, 1948).
Hasta el Premio Nobel de Literatura, Gabriel García Márquez, inmortalizó lo ocurrido en la
víspera de El Bogotazo en su biografía Vivir para contarla:
Sin embargo, el viernes 9 de abril Jorge Eliécer Gaitán era el hombre del día
en las noticias, por lograr la absolución del teniente Jesús María Cortés Poveda,
acusado de dar muerte al periodista Eudoro Galarza Ossa. Había llegado muy
eufórico a su oficina de abogado, en el cruce populoso de la carrera Séptima con
la avenida Jiménez de Quesada, poco antes de las ocho de la mañana, a pesar
de que había estado en el juicio hasta la madrugada (García, Márquez, 2002).
El periodista Orlando Cadavid Correa recuerda que: “El historiador Arturo Alape, al plan-
tear su desacuerdo con el fallo, escribió que ‘la defensa tuvo más oratoria que argumentos’ y
recibió el veredicto como ‘una afrenta a la memoria de Galarza’ ” (2011).
La historia de Eudoro Galarza Ossa, el primer periodista asesinado en Colombia - pp 165-184
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Universidad de Manizales - Programa de Comunicación Social y Periodismo
Sin embargo, la indignación que causó la absolución judicial al teniente Cortés no llegó a
la prensa. La avalancha de informaciones surgidas a raíz del asesinato de Jorge Eliécer Gaitán
y los numerosos muertos y destrucción del centro histórico de Bogotá, por reacción a dicha
muerte, hicieron que el Bogotazo sepultara los editoriales, columnas o ‘suelto’ alusivos a la
decisión judicial que le dio la libertad al teniente Cortés. En el diario La Patria, de Manizales,
no se publicó ni siquiera una nota breve sobre el tema en la semana siguiente al Bogotazo.
Epílogo
Lo poco que se volvió a hablar de Eudoro Galarza Ossa después de estos hechos fue para
vincular su nombre con los móviles de la muerte de Gaitán. El Tiempo publicó en 2001 un
documento de la CIA clasificado hasta ese entonces como reservado, en el que se dice que
José Sierra mató a Gaitán en venganza por haber exonerado al asesino de su tío. El autor de
la muerte de Gaitán fue Juan Roa Sierra, no José Roa, y no tenía ningún vínculo de consan-
guinidad o social con Eudoro Galarza. Sin embargo, de acuerdo con El Tiempo, el documento
desclasificado de la CIA incluye la transcripción de una audiencia a puerta cerrada sostenida
una semana después del crimen de Gaitán:
Clarence Brown (presidente del Subcomité Especial en Desembolsos para
Departamentos de la Rama Ejecutiva): Nos puede dar información de ¿quién
mató a Gaitán?
Almirante Roscoe H. Hillenkoetter (Director de la CIA): Gaitán fue asesinado
por un individuo de nombre José Sierra.
Brown: Puedo preguntar ¿quién es Sierra?
Hillenkoetter: ¿Quiere que le cuenta toda la historia? Sierra era el sobrino
de un oficial del Ejército de apellido Galarza Ossa. Galarza Ossa fue asesinado
por Cortés (el teniente Cortés) en 1938. Cortés era juzgado por este asesinato
y Gaitán era su abogado. Fue exonerado por la muerte de Ossa antes del me-
diodía del 9 de abril.
McCormak (legislador): ¿A qué horas fue la muerte de Gaitán?
Hillenkoetter: Gaitán fue asesinado a la una de la tarde por el sobrino de
este señor Ossa.
Hoffman (legislador): ¿Fue un acto puro de venganza personal?
Hillenkoetter: Sí, fue una represalia... (Gómez, 2001).
Una vez desclasificado este documento, las reacciones entre historiadores y quienes han
estudiado el Bogotazo fueron de desconcierto y descrédito. La misma hija de Gaitán señaló,
al conocer este archivo, que “Roa Sierra no era sobrino ni pariente de Galarza, no aparece en
ninguna parte del expediente ni en el informe de Scotland Yard” (Gómez, 2001).
Carlos Galarza Jaramillo, hijo de Elí Galarza Jiménez y nieto de Eudoro Galarza Ossa, cuenta
que en una ocasión el periodista Darío Arismendi invitó a su padre a un programa de televisión
para contar lo ocurrido con Eudoro Galarza. “En algún momento Darío Arismendi le preguntó
a mi papá si quería conocer al teniente Cortés y él de una forma muy radical le contestó que
no. Creemos que quizás el teniente estaba tras bambalinas, listo para salir al set, pero mi papá
no quiso verlo” (C. García, entrevista personal, Mayo 3, 2017).
El teniente Cortés nunca se arrepintió de su crimen. El periodista Jorge Consuegra lo relata
así:
Recuerdo que una ocasión logré entrevistar al teniente Jesús María Cortés
Poveda quien le había dado muerte al primer periodista en Colombia, el 12 de
Octubre de 1938. Era Eudoro Galarza Ossa quien dirigía La Voz de Caldas y recibió
dos impactos mortales a manos del uniformado. Diez años después el oficial
fue defendido por Jorge Eliécer Gaitán quien lo sacó libre con el argumento de
que el periodista había “ofendido el uniforme militar”. Cuando lo entrevisté,
cuatro décadas después, le dije que si se volvía a presentar esta situación él
lo volvería a asesinar y me dijo con firmeza que sí ‘pues el uniforme es para
respetarlo’ (…). Sin palabras (…). Con el periodismo que hacemos, todos los días
morimos un poco (2011).
Elí Galarza Jiménez, el único hijo de don Eudoro que se quedó en Manizales, murió el 8
de diciembre de 2012. Lo entrevisté en 1998 en su oficina de abogado en el Edificio Plaza
Centro de Manizales. Tenía un Cristo en la pared y un cuadro con el retrato de su padre. Me
contó que ninguno de sus hijos o familiares había seguido el rumbo del periodismo y que
conservaba el archivo de La Voz de Caldas (el mismo que después fue donado al Banco de La
República). De Gaitán dijo que era un demagogo y que consiguió convencer a los jueces con
la fuerza de la oratoria más que con argumentos jurídicos. Cuando le pregunté por Cortés
guardó silencio. No usó calificativos. Con parquedad dijo que sabía que vivía en libertad en
algún lugar de Santander.
Referencias
Cadavid, Correa, O. (2011, Mayo 6). El teniente homicida que no se arrepintió. El Mundo. Disponible en: http://www.
elmundo.com/portal/opinion/columnistas/el_teniente_homicida_que_no_se_arrepintio_.php#.WMKwxFU1_IU
(Recuperado el 20 de marzo de 2017).
Cadavid, Correa, O. (2013, Abril 7). La defensa final de Gaitán. Manizales. La Patria. Disponible en: http://www.
lapatria.com/columnas/la-defensa-final-de-gaitan (Recuperado el 20 de marzo de 2017).
Consuegra, J. (2011, Abril 14). Un periodismo que vale… y que muere. Libreta de apuntes. Disponible en: http://
libretadeapuntes.com/2011/04/un-periodismo-que-vale-yque-muere/ (Recuperado el 23 de marzo de 2017).
Díaz, J. A. (1989). Historia del periodismo de Manizales. Manizales: Imprenta Departamental de Caldas – Asociación
de Periodistas de Manizales PAM.
El Tiempo (1998, Abril 9). Cronograma sobre el 9 de abril. Disponible en: http://www.eltiempo.com/archivo/
documento/MAM-753869 (Recuperado el 20 de marzo de 2017).
Fundación para la Libertad de Prensa (Flip) (2017, Marzo). Cifras e indicadores - periodistas asesinados Disponible
en: http://flip.org.co/es/cifras-indicadores/periodistas-asesinados (Recuperado el 9 de febrero de 2017).
Abstract
The assassination of journalist Eudoro Galarza Ossa is a symbolic case in
Colombia. He was the founder and director of ‘La Voz de Caldas’, a newspaper
that circulated in Manizales for 13 years and 3 months. The case of Galarza
Ossa is emblematic for two reasons. The primary one is that he was the first
journalist killed in Colombia (on October 12, 1938) for doing his job. The se-
cond reason is that the Justice Department declared Lieutenant Jesús María
Cortés Poveda innocent for the homicide of Galarza. This was achieved by the
liberal candidate for the presidency of the Republic of Colombia and criminal
defense lawyer Jorge Eliécer Gaitán Ayala, the night before his own murder.
Gaitán Ayala argued the legal hypothesis of the legitimate defense of military
honor. In the present constitutional framework of Colombia, such a hypothesis
would be unacceptable, in the light of international protection of freedom of
expression.
Keywords: journalism, assassination, censorship, violence, Galarza
Introduction
According to the Foundation for Freedom of the Press (Flip, [2017]), in Colombia, 153 jour-
nalists were killed in circumstances related to the practice of their profession, between 1977
and 2016. The first case reported in this registry, Most complete of all those in Colombia on
attacks on freedom of expression, is the homicide in Cúcuta, Norte de Santander, of former
mayor, announcer and journalist Carlos Ramirez Paris, owner and director of Radio Guay-
maral, “(...) murdered by two Members of the Police in the vicinity of the police department
of Santander. The journalist was mobilized in his private car and was shot to death with the
butt of a revolver “(2017), on December 12, 1977 in the San Mateo de Cucuta dump, which
was renamed the Carlos Ramírez Bridge in Paris. Honor to his memory.
1 Social communicator and journalist of Universidad de La Sabana, lawyer from Universidad de Manizales,
Magistrate in Political Studies of the Pontificia Universidad Javeriana, specialist in Colombian Literature of the
University Santo Tomás and in Administrative Law and Telecommunications Law of Universidad dell Rosario. She
worked in El Espectador, Canal Capital and Unimedios of the Universidad Nacional de Colombia. Simón Bolívar
Prize for Journalism in 1999 in the category “Better coverage of a news”. She was communications director
of the National Registry, the Ministry of Housing and the Administrative Department of Public Function. She
currently directs the School of Communication of the Universidad de Manizales. This year Alfaguara-Random
House will publish her first novel titled: The myopic ear. Email: avillegas@umanizales.edu.co
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39 years before that crime, another journalist and director of a mass media was also assas-
sinated in Manizales by a member of the public force. The director of La Voz de Caldas, Eudoro
Galarza Ossa, died in broad daylight on October 12, 1938 at the premises of his newspaper,
at the hands of Lieutenant Jesus Maria Cortés Poveda. But unlike the case of Carlos Ramírez
París from Cúcuta, and many other journalists killed in recent times, there is no bridge, school,
street or monument in Manizales, nor Caramanta, where he was born, to remember his name.
His family lived first the tragedy of the brutal and early death of the journalist. Months later
he saw the newspaper, La Voz de Caldas shut down, which failed to survive the absence of
its director. In 1948 he suffered the affront that meant the acquittal of the criminal soldier,
and then he suffered the pain of seeing that while the memory of Jorge Eliécer Gaitán gained
notoriety over the years, the name of Eudoro Galarza Ossa was remembered only by a few
friends nearby. What follows is a reconstruction of his history.
Director; I went to the Directorate of the ‘El Diario’ of Pedro Luis Rivas, which
was prohibited by the illustrious Bishop Hoyos (Galarza, Ossa, 1938, p. 3).
In the special edition of 158 pages edited on the occasion of the number 3,000 of La Voz
de Caldas, published on April 10, 1937, are included, under the title Of Our Old History, some
unpublished chapters on the history of Manizales written by Luis Londoño Ocampo, who died in
1929. In the journalism and its advances, the historian refers to the newspaper Renacimiento,
where Galarza Ossa began as a journalist:
In 1905, Dr. Aquilino Villegas and his brothers brought a printing press en-
dowed with first class types, as were their presses. This printing press that was
called “Renacimiento” served for the edition of a newspaper of the same name,
weekly at the beginning, became in its last times in a very important diary. He
dealt with literary matters and general interest and almost nothing of politics.
It was headed for a long time by Dr. Justiniano Macía and in his last days the
skilful journalist Don Eudoro Galarza Ossa. When it reached its number 2,000 it
made a typographical effort, or almost a miracle, to celebrate such a wonderful
event. It launched a 72-page edition of chosen reading material and adorned
with splendid and numerous photogravures. The owner of the printing press
and founder of the newspaper had gone to settle in Bogotá, he established his
workshops there and the publication ended (Londoño, 1937, p. 77).
In the same text Luis Londoño Ocampo recalls the origin of El Diario, the other newspaper
in which Galarza Ossa collaborated:
El Eco, a diminutive but combative newspaper, founded by Don Pedro Luis
Rivas in 1914, defended republican ideas with ardor; was published or printed
in a pedal press that its director was obtained and that baptized with the same
name of its newspaper. It began as a weekly publication, then biweekly, and
when it became a newspaper and a newspaper of greater format changed
its name to El Diario, with which it has subsisted and considered assured its
vitality because its workshops are provided with all the elements Necessary
for publications of this class. Lately, the author Eudoro Galarza Ossa (Londoño,
1937) is the director.
For his part, in his History of Journalism in Manizales, Juan Antonio Díaz notes that El
Diario was founded in 1920 “(...) taking care of the direction and orientation in which they
were known as republican ideas. Pedro Luis Rivas was the director and Luis Eduardo Puerta
the editor’s head” (1989).
In 1923 Galarza Ossa lived for the first time and in his own flesh the intransigent fury that
can generate a journalistic text between those who feel attacked and, ignoring the basic prin-
ciples of freedom of expression, they believe with the right to do justice by their own hand.
All a foreboding of what would happen 15 years later. In his essay The press in Manizales:
history of censorship, the news editor of La Patria, Fernando Alonso Ramírez, documents the
incident in the following terms:
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His work with “El Tiempo” was short but gave Galarza Ossa at least two transcendent
teachings: his contact with the liberal press helped him to temper, at least in journalism, the
partisan fanaticism that other contemporary conservative Caldenses professed. Likewise, the
possibility of working in a modern and large newspaper gave him clues about how to organize
his own company, in subjects related to printing, handling of photos, illustrations and inks,
newspaper distribution, linking collaborators and access to international information cables.
Upon his return from Bogotá Eudoro Galarza Ossa was 30 years old and had dedicated more
than seven to journalism. He decided to take advantage of this experience and concentrated
on founding his own newspaper, a task that he undertook with the support of his brother
Tiberius, who is owed numerous historical photographs of Manizales and other municipalities
of Caldas in the 1920s and 1930s. He served as administrator of the newspaper La Patria, a
newspaper founded in 1921 by Francisco José Ocampo.
In January 1926 I founded La Voz de Caldas in partnership with Juan Pablo
Araque and Arturo Zapata. The newspaper liked the public and the economic
breeze fertilized it to the point that we could buy a good typographic company,
which was left of Mr. Zapata and I, by voluntary and friendly retirement of Ara-
que. In 1929 I was left alone with the newspaper, starting the typography with
the same Mr. Zapata, until last year (1934) in which I decided to suspend it as
a journal and keep it in a journal due to economic fatigue, but not because of
exhaustion (Galarza, Ossa, 1938, p. 3).
Arturo Zapata Tirado was the main printer and editor of Caldas in the first half of the 20th
century. He operated the machines of the newspaper Renacimiento and then founded his
own company, Typography Cervantes, which printed almost a hundred books, as well as the
Cervantes cultural magazine. In his book an important chapter of the history of the book in
Colombia: Arturo Zapata, the historian and publisher Pedro Felipe Hoyos Körbel narrates the
origin of the Voice of Caldas, counted by Zapata. In the report that was made to Zapata in
1981 following an exhibition of his work to organize the Cultural Coffee Fund in Manizales said:
I founded with Eudoro Galarza Ossa ‘La Voz de Caldas’. At the printing shop
Blanco y Negro, by Marco Camargo, we launched a brand-new journal of gen-
eral interest [and the question]: But then they had their own printing press?
[Answered]: Yes, we imported the first complete press for a journal, with
photogravure, which was then great and unknown its novelty (Hoyos, 2016).
In the History of journalism in Manizales Juan Antonio Diaz does not give an exact date on
the beginning of the circulation of La Voz de Caldas. On page 74, he states that: “In February
1926, a new newspaper called La Voz de Caldas was circulated in Manizales. It was directed
from the beginning to the end by a brave journalist, barbarously sacrificed in an instant, in
his own trench: Eudoro Galarza Ossa” (Díaz, 1989, p. 74), but on page 126, in the chapter
Chronology , Located in 1925 the birth of “(...) ‘La Voz de Caldas’, newspaper founded by
Arturo Zapata and Eudoro Galarza Ossa; Of partisan orientation but welcoming subjects of
general interest, promoting activity of correspondents and including in its first pages most of
its editorial themes” (Díaz, 1989, p. 126).
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Pedro Felipe Hoyos Körbel (2016), in his book on Arturo Zapata, states that from La Voz de
Caldas circulated 3,624 numbers between January 17, 1926 and May 2, 1939. He notes that
at his birth was an evening newspaper; from edition 2253 of 21 of October of 1933 it became
magazine, and in 1935 recovered the format of newspaper. On November 1, 1928, it became
a morning journal, and it remained in circulation for 6 months, until its definitive closure on
May 2, 1939. However, La Patria news editor Fernando Alonso Ramírez (2015) says in its text
The press in Manizales: history of censorship, that the Voice of Caldas disappeared in 1939,
with number 3,564, and not with the number 3,624 that Pedro Felipe Hoyos Körbel points out.
La Voz de Caldas had only two months of circulation when Manizales was razed by the third
and last of the three large fires of the 1920s, but unlike the 1925 fire that burned El Diario’s
press and forced Eudoro Galarza Ossa To seek new directions in Bogota, the fire of 1926 did not
affect the facilities of La Voz de Caldas and on the contrary gave rise to the nascent newspaper,
since people were eager for images and details of what had happened. The 54th edition of
La Voz de Caldas, on Sunday, March 21, 1926, opened with the caption “A new fire threatens
to destroy the city of Manizales”, a five column column that is accompanied by two photos: ,
Where the fire began, and another one of La Catedral, destroyed by the fire. The lead of the
front page information says:
It seems only that the spirit of doom had centered on the city of Manizales.
In eight months two frightful fires have destroyed the most important areas of
the center, where wealth is located. God seems to want to prove our faith, our
belief in him, our resignation, our energy, our effort, our trust in his goodness
and his justice (La Voz de Caldas, 1926, p. 1)
Hoyos Körbel states:
(…) contrary to the newspapers of that time, ‘La Voz de Caldas’ was founded
by two businessmen and not by a prestigious politician belonging to the liberal
or conservative party, as was ‘El Universal’ by Bernardo Arias Trujillo, which
circulated in Manizales between the 3 of July of 1930 and the 30 of September
of the same year. The conservative affiliation of ‘La Voz de Caldas’, was carefully
nuanced by the editorial team of Galarza Ossa achieving a very fair newspaper,
that for those times in Colombia was something different (2016).
That same informational balance was highlighted by El Tiempo in a note published on the
then recent foundation of La Voz de Caldas:
Under the very right direction of Don Eudoro Galarza Ossa, an important
personality of Caldas and writer of clear talents, La Voz de Caldas, a newspaper
of general interest, has just appeared in Manizales, aimed at developing in the
resurgent capital of the ‘indomitable phalanx’ a Patriotic work of culture and
to be the spokesman of the great problems that confront the progress of the
mountaineering department. It is more than a political newspaper, combative
and exalted, as are usually those who in the province make an irremediable
goal of politics, a newspaper of national tendencies, measured and serene, as
is the fine, spiritual and cultivated temperament of his worthy Director (Galarza,
Jiménez, 1995).
His closest team of collaborators appears with name and photo in the special edition 3000
that circulated on April 10, 1937. There stand out Pablo Jaramillo J. as editor, his daughter Nora
Galarza Jimenez, as director of the Woman Section, Jorge Alzate Avendaño (with the subtitle of
Correspondent of the Century), the poet Ricardo Arango Franco and the administrators Gustavo
Larrea, the aforementioned Arturo Zapata, Ernesto Arias Mejía, Gonzalo Jaramillo J. and his
brother Tiberio Galarza Ossa. Pedro Felipe Hoyos points out that: “He had ‘La Voz de Caldas’,
as editor-in-chief to doña Uva Jaramillo Gaitán, local writer; surely it was the first newspaper
in Colombia to assign a woman to that position” (Hoyos, 2016). In his autobiography Eudoro
Galarza writes about his journalistic concerns:
In journalism I liked the genre of the report. When I worked for the ‘Renaci-
miento’ I had a section called ‘Men and Ideas’. They passed by: Aquilino Villegas,
Victoriano Vélez, Blanca Isaza, Francisco Marulanda, Tomás Calderón, Julio C.
Arce and many others. With these reports there could be a book. Then in ‘La
Voz de Caldas’ I had another section with distinguished ladies from Manizales,
some twenty psychological reports. This section served to reaffirm the concept
I have of the Manizalite woman: awake, cultured, discreet, and intelligent (Ga-
larza, Ossa, 1938).
As it was common for the time, the journalist Galarza Ossa was not only journalist. He mixed
his craft with literary mockery and also with political and civic activity.
I have not written any books, but according to my accounts, they exceed
five thousand the editorials and articles I have written, without counting light
and loose notes (...). I liked the genre of stories and wrote several, one of them
‘Esperanza’, laureate in Manizales. Some thirty or forty stories I wrote of which,
many were published in Cartagena, Barranquilla, Bogota and Medellin, written
with the pseudonym of Julio Tasarin, of whom Father Fabio speaks in his history
of Manizales, in terms full of praise (Galarza, Ossa, 1938).
He was founding partner of the Rubén Darío Center in Manizales and a member of the
Caldas History Center. In politics, he was councilman of Manizales in name of the Conservative
Party, and in representation of this party was postulated in 1928 for the Assembly of Deputies,
which rejected, and was substitute for the House of Representatives and the Comptroller of
the Department. In this regard he expressed: “... but these applications I could not repudiate,
because if you are launched as main, freedom has to say whether to accept or not, but the
most basic political decorum obliges to accept all substitutions” (Galarza, Ossa, 1938).
Despite his partisan militancy, Galarza Ossa was aware of the value of independence in
journalism. In the editorial published in the 3.000 edition states:
We have always wanted to leave behind us an unmistakable imprint of our
own independence of a free and elevated character and on this day the con-
science in our hearts tells us with a most loving murmur that we have fulfilled
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with loyalty our own precept without having tarnished until now the crystalline
ball of our ethics, that rolls and rolls but retains its own brilliance at all hours.
We are proud, yes; but we are not proud of it, and we recognize and declare
that the triumph reached today with our modest journalistic enterprise, not our
only effort, is due, that we would have done little or nothing, if we had been
alone, had we been the solitary Island robinsons (La voz de Caldas, 1937, p. 1).
That independence allowed him to make accusations about members of his own party,
which earned him deep enmity. In his autobiography recalls another episode of journalistic
censorship, even more violent than that suffered in El Diario. Being director of La Voz de Caldas
denounced inadequate managements in the municipal treasury, in charge of the conservative
Eduardo Londoño Villegas clarifying:
(...) who sent me a tremendous letter requiring me to rectify or threaten
me otherwise with lashes, with deadline for everything of 24 hours. I replied
by refusing to rectify it and phoned to ask him if he had received the answer.
He said yes, but he made the remark that I had a 24-hour term. I renounce the
terms, I replied. He came to fetch me and invited me to go to a lonely place. At
the corner of the Episcopal Palace we stopped. ‘This is the point’, he told me. ‘I
think it’s very good’, I replied. ‘Are you armed?’ ‘Of course, I would have been
sorry to come to such a throw without a needle’, I stepped back seven steps,
took out my revolver, pulled out his pistol and said ‘Shoot first Don Eudoro’, ‘no
Sir, “I said,” Let’s shoot at the voice of three and I’ll tell ... one ... two ... three. I
emptied all my shots, with good fortune for Don Eduardo, because he only ap-
peared with a projectile slip on the left side of the forehead and with perforation
of a thick overcoat that led to this singular duel. I escaped because, thank God,
the pistol, a beautiful cavalry pistol, was masked, he said, and did not give the
necessary fire to have issued me a passport for the afterlife (Galarza, Ossa, 1938).
There were multiple journalistic denunciations made in La Voz de Caldas. In the editorial writ-
ten by Aquilino Villegas Hoyos and published in his newspaper after his death, the conservative
leader highlights the journalistic and investigative qualities of Galarza in the following terms:
Nothing stopped him and with an unbridled rawness, with hunger and thirst
for justice, against everything and against all, he advanced only the investigations
and revealed them to the public, fulfilling the most difficult and threatening of
duties, and his steel sponge passed on the stained life weaving to the entrails
of purulent leprosy. Recall, if not, his investigations into the public education of
the belligerent republic of Don Alfonso López or the horrendous crimes of the
tuberculosis ward (Galarza, Jiménez, 1995)2.
2 At the end of a century of the birth of Eudoro Galarza Ossa, the Bank of the Republic, Manizales headquarters,
organized a tribute in his memory. There his son, Elí Galarza Jiménez read a document of his authorship without
title, in homage to his father. Carlos Galarza Jaramillo, son of Elí Galarza Jiménez, gave me this manuscript within
the article’s research process. The quoted text is part of this conference, as well as the following.
That same courage was highlighted by La Patria in the editorial published after his death:
“Valiant, of almost reckless value, he was able to respond as a man of each and every one of
his words. Despite being a convinced Catholic, he did not shy away from personal duels or
lances. He seemed to find his repose in the struggle” (Galarza, Ossa, 1938, p. 1).
In the chapter Semblanzas de su hisoria (Resemblence of his History) on the journalism in
Manizales Juan Antonio Diaz describes to Eudoro Galarza Ossa thus:
(...) He had collaborations on the outside but he had his newspaper in La Voz
de Caldas, an evening paper. Not only having the responsibility of management,
but on more than one occasion he wrote news, entered the workshop, asked
about the events of the day to see if he would take them to the editorial or
suggest a special presentation. He was so determined in defense of the truth
that precisely because of this he died assassinated on his typewriter when the
furious lieutenant Jesus Maria Cortes came and made demands that Eudoro did
not agree to not lack his conscience and his ethics (Diaz, 1989).
For 1935, the year in which Galarza wrote his autobiography, La Voz de Caldas was a news-
paper with more than 9 years of experience, with its own printing press, timely circulation
and unrestricted support of many advertisers. It had a wide and varied list of collaborators,
and circulated not only in Manizales but also in different municipalities of the department.
His director not only took care of his diary but also wrote three weekly articles for La Patria.
There was nothing to indicate that it was near the end.
The note, published without signature, was prepared by the editor-in-chief of La Voz de
Caldas, Gonzalo Jaramillo Jaramillo, future director of La Patria and governor of Caldas, and
was reproduced by La Patria newspaper on October 13, Informative that gave account of
the murder of Eudoro Galarza Ossa. The complete details of what happened in the after-
noon of October 12, 1938, the same day that Manizales celebrated 99 years of foundation,
was announced by La Voz de Caldas in its extraordinary edition published at 11:00 pm of
the same 12 Of October, and reproduced by La Patria in its edition of October 13, in the
following terms:
At about two o’clock in the afternoon a soldier came to the doors of La Voz
de Caldas. He met there with Don Gonzalo Jaramillo, editor of this newspaper.
He asked if this was La Voz de Caldas, to which Jaramillo replied by inviting him
to enter. “I come to get a newspaper where there was a news about one of the
soldiers released”; Jaramillo handed him the newspaper; The soldier went to
pay with a peso, paper money, but Jaramillo directed him to the Administration.
Before arriving at this office Jaramillo asked the soldier: “But is it true what we
publish in the newspaper? Yes, of course, I witnessed the affair, the soldier fell
to the floor”. Then he paid for the newspaper, turned it around, and left.
An hour later, the official of the Ayacucho Battalion Regiment No. 9, Jesús
María Cortés, was brought to our offices, to whom he mentioned the release
from above.
Don Ernesto Arias Mejia met Cortes. He invited him in. Don Eudoro was ab-
sent, and so was Gonzalo Jaramillo. Cortes asked for Galarza Ossa and then for
Jaramillo. Finally requested the administrator. After a little time in the offices of
the Administration, he asked: Who is responsible for this loose? (He carried it
in his hand). The administrator replied: the newspaper, sit down and lie there.
The editor-in-chief arrived at that time. He was informed about the matter
and invited to follow the offices of the Directorate. Immediately he appeared
before Jaramillo, who sat in one of the chairs of the office of the Direction.
Cortes stood in front of Jaramillo and refused to sit down.
Cortes, who from the beginning had expressed a bad mood to the people
who received him, presented himself in the same way to Jaramillo. He declined
a cordial invitation to sit down. Then there was a dialogue more or less like this:
Jaramillo: How can I help you lieutenant?, sit down, sit down, we are to
serve you.
Cortes: Who is responsible for this loose?, this one that is here (newspaper
in hand), in which they make charges to me? Who is the one who answers this?
Jaramillo: Naturally, everything published in the newspaper has a responsible.
At your service.
Cortes: Well, I want to know who is personally responsible.
Jaramillo: We are at your disposal Lieutenant. I invite you to sit down and
talk more quietly. As editor-in-chief, I take responsibility for the article. The
information is provided by them to us and we have in turn responsible. But as
you refer to the matter, I am the one responsible I repeat.
Cortes: I want to personally settle this matter. See here my revolver, get
yours (and he actually pulled out a black pistol). He squared it against Jaramillo.
Jaramillo: I do not accept or make duels. But I’m not afraid of anyone (Cortes
was with his gun in his hand, out of his left trouser pocket, pointing to Jaramillo,
when our Director Galarza Ossa came to the offices of the editor, one of those
present called him. He noticed the discussion and saw Lt. Cortes revolver in hand).
At that moment Lieutenant Cortes was told that the Director was present.
Don Eudoro greeted him kindly, invited him to sit, which Cortes refused. Cortes
put the revolver in his left trousers, keeping his hand on it.
Cortes: Who is responsible for this release?
Galarza Ossa: Let’s see it. He took the newspaper in his hands and sat down
on one of the arms of the chair that was near his desk; Cortes was standing a
step and a half.
Galarza Ossa: Let’s see Lieutenant to see what it is (and read aloud the first
paragraph of the loose in reference). Is it true what is said here lieutenant?
Cortes: That’s true, but I want something else.
Galarza Ossa: (read the second paragraph and asked) Is it true what is here
said lieutenant?
Cortes: Yes, it is true.
Galarza Ossa: Is it true that you slapped the soldier and threw him into the
yard?
Cortes: Yes, it is true.
Galarza Ossa: Finally let’s look at the third paragraph. Is it true lieutenant?
Yes, Cortes replied emphatically, but I do not want that, he added.
Galarza Ossa: What do you want Lieutenant Cortes?
Cortes: Understand me, replied Cortes, personally with the person in charge.
That has to be rectified, he added. And you (addressed Galarza) have to rectify
that.
Galarza Ossa: Lieutenant here is the machine and the paper for you to do it.
Or send me a letter on the subject, I publish it with pleasure.
Galarza then reiterated his invitation to Cortes to rectify the matter. Galarza Ossa held out
his hand to say goodbye to him, but at that moment Cortes drew his pistol and said: ‘This we
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will fix it and raked his pistol three times. Galarza had no weapon, he was careless; The first
shot did not go white, Galarza tried to defend himself, but another shot made him white in
the throat, then a third shot made him white on the left collarbone (...)’ (La Patria, 1938).
Journalist Orlando Cadavid, says Galarza, was bathed in blood, his face tucked into the
keyboard of his typewriter. He was rushed to the Restrepo Clinic (near the newspaper), but
the efforts of the doctors to save his life were useless, due to the deadly nature of the impacts.
(...) La Voz de Caldas, according to his only son, worked on the lower floor of an old house
situated where the Banco Agrario building stands today, in the 23rd street between streets
20 and 21. However, some historians site the tragic episode at a point adjacent to the Hotel
Escorial, in Carrera 21 with 21st street (Cadavid, 2011).
For its part, the October 13, 1938, La Patria states that:
Meanwhile, Calle 14, where the workshops of La Voz de Caldas were located,
were literally filled and there was a state of exacerbation such as to raise fears
as imminent serious events, for the military perpetrator was still locked in an
office Of ‘La Voz de Caldas’, protected by several police officers (1938, p. 3).
Don Eudoro was still transferred to a medical center. As reported by La Patria (1938) in its
October 13 edition: “At six o’clock in the afternoon the doctors confirmed that the health of
the wound was worsening at times so that the X-ray was prepared in the office of Dr. Roberto
Restrepo”. The patient was unconscious from the moment he received the wounds and “(...)
Dr. Julio Zuloaga tried with some insistence to get him to answer some questions”. It indicates
La Patria that “(...) after 8:00 pm the announced surgery was suspended because the patient
entered the agonizing period and was considered unnecessary. The clinic was filled from now
until 10:15 p.m., when he expired in the midst of general consternation” (1938, p. 4).
La Real Universidad de Rome. His thesis the positive criterion of premeditation, was magna
cum laude and was a distinguished student of Professor Enrico Ferri, known for his theories
on criminal psychology.
The defense that Gaitán structured to obtain the acquittal of Lieutenant Jesus Maria Cortés
Poveda was based on the legal thesis of the legitimate defense of the military honor. The
defense is based on two concepts: on the one hand, legitimate defense, and on the other the
right to honor, and in this case in particular the military honor, which is considered by Gaitan
as a special class of honor.
In “Defensas penales” (Criminal defenses), the book that collects some of the most known
defenses assumed by Gaitán, is included the defense of the professor Jose del Carmen Acosta,
accused of homicide. In this defense, Gaitán, obtains the absolution of the defendant arguing
legitimate defense. Citing the Criminal Law Treaty of E. Florián, he says: Speaking about the
element of necessity, which is indispensable to self-defense, he explains: “Necessity functions
as a limit of self-defense. It must be understood in a double sense: 1) proportionality between
the aggressive fact and the defensive fact; 2) the inevitability of this latter fact to reject the
imminent violence” (Gaitan, 1945). And he adds later, citing the Treaty of French Criminal
Law of Garraud:
In his already well-known treatise, in commenting on the general legitimate
defense, he offers us a good advice: In every case, to examine whether there has
been an excess of defense and what should be the conclusion, the judge must
be placed from the point of view of the person attacked. No other abstract and
general rule can be usefully formulated on this point (Gaitan, 1945).
The jurist Eduardo Velásquez Chacón in his book Criminal military justice, includes some
excerpts of the defense that made Gaitán of the lieutenant Cortes and that they are mentio-
ned in El Espectador:
The basic elements in self-defense are only two: the aggressor and the ag-
gressor. In the legitimate defense of honor, the elements are three: the agent
who assaults, the aggressor, who is the possessor of honor, and society, who
is the one who appreciates whether or not he dishonored, according to the
concrete action (Villegas, 1998, p. 7).
This is a legal argument impossible to sustain today. The proportionality between the (al-
leged) offense and the reaction now demands that there are material conditions that prevent
the person from reacting differently. In the case in point, Colombian jurisprudence has been
reiterated in pointing out that if a citizen considers that a means of communication has vio-
lated his rights, it is firstly necessary to request the rectification of the published information,
in which case he must show where the Falsehood, incompleteness, misrepresentation or
decontextualization of what is informed. It would not be possible to argue legitimate defense
today, but it could not be claimed as a violation of the right to honor or military honor because
the jurisprudential development of article 21 of the Political Constitution that enshrines the
right to honor (and which is commonly linked with article 15 which enshrines the right to good
name), demands that honor, understood as the social recognition of a person, is only violated
if what is said about that person does not correspond to reality, since he can not claim the
right to honor who with his acts has been tasked to tarnish his own reputation.
However, another was the legal context of the mid-twentieth century. After 9 years and a
half of the murder of Galarza Ossa, the judge fixed for the 8 of April of 1948 the final hearing
in the process against the lieutenant Jesus Maria Cortés Poveda. The hearing took place at
the Court of Justice, located at Calle 11 with race 6 of Bogotá, and the judge in charge of the
case was Pedro Pérez Sotomayor, who in the novel The Crime of the Century, which is included
in the Trilogy of 9 Of April, of the writer Miguel Torres, is presented like Perepe, judge of the
fifth superior court of Bogota and person near Gaitán.
Gaitan’s arguments convinced Judge Perepe, who acquitted Lieutenant Jesús María Cortés
Poveda for the murder of Eudoro Galarza Ossa. The hearing ended at 2:05 am. Recalling the
hours prior to the assassination of Gaitán, the professor of law and former National Registrar
of Civil Status, Carlos Ariel Sánchez Torres, states:
Gaitán Gaitan, was with his closest friends in his office of the Carrera Sépti-
ma, Calle 14 in the building Agustín Nieto. In particular he commented on the
resounding legal triumph obtained in the dawn in the courts, in defense of the
army Lieutenant Jesus Cortés, who had killed the journalist Eudoro Galarza Ossa
in Manizales. Gaitan called for his acquittal on the grounds that the officer acted
in self-defense of military honor. Cortes was acquitted in accordance with the
thesis presented by Gaitan. The jury, in a hearing presided over by Judge Pedro
Perez Sotomayor, said of Lieutenant Cortes, that he had acted in legitimate
defense of military honor, the defense was proportional to the aggression. The
acquittal was complete in justification of the fact. The applause and cheers in
honor of Gaitán did not wait, he was carried on shoulders to the cold of the
night. From the Palace of Justice they went to celebrate the Morocco grill in
the 23rd, where Gaitán barely stayed for some time, without anyone imagining
what would happen only a few hours later (2001).
Although Gaitán celebrated the ruling and so did Lt. Cortes, not all shared the sense of
judicial decision. The journalist and former liberal president, Alberto Lleras Camargo, wrote in
Semana magazine, which he had founded in 1946, about what happened in the judicial office:
On Thursday, April 8, the public hearing of an old and controversial process was
held: the one followed against Lieutenant Jesús María Cortés for having killed in
Manizales the journalist Eudoro Galarza Ossa. It was the second that was followed
for having declared the first acquittal, notoriously unfair. Mr. Gaitan defended the
military and obtained, for the second time, his acquittal by unanimity of the jury of
conscience. At the end of the proceedings, the criminal lawyer, with a small group
of friends, directed to the restaurant ‘Morroco’ (...) with the purpose of taking a
light refreshment before retiring to rest in his residence, where he arrived past
the four of the dawn on Friday 9. Despite the intense work, Mr. Gaitan arrived at
his office building Agustín Nieto (...) before eight in the morning. He was euphoric
and his professional victory satisfied him (Lleras, 1948).
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Even the Nobel Prize for Literature, Gabriel García Márquez, immortalized what happened
on the eve of El Bogotazo in his biography Vivir para contarla:
However, on Friday, April 9, Jorge Eliécer Gaitán was the man of the day in
the news, for the acquittal of Lieutenant Jesús María Cortés Poveda, accused
of killing journalist Eudoro Galarza Ossa. He had been very euphoric at his law
office, at the populous crossing of the Carrera Séptima with Avenida Jiménez
de Quesada, shortly before eight o’clock in the morning, although he had been
in the trial until dawn (García, Márquez, 2002).
Epilogue
The little that was spoken about Eudoro Galarza Ossa after these events was to link his
name with the motives of the death of Gaitan. El Tiempo published in 2001 a document of
the CIA classified until then like reserved, in which it is said that Jose Sierra killed Gaitan in
revenge for having exonerated the assassin of his uncle. The author of the death of Gaitan was
Juan Roa Sierra, not Jose Roa, and had no consanguinity or social bond with Eudoro Galarza.
However, according to El Tiempo, the declassified CIA document includes the transcript of a
closed-door hearing held a week after the Gaitan crime:
Clarence Brown (Chairman of the Special Subcommittee on Disbursements
for Executive Branch Departments): Can you give us information on who killed
Gaitan?Admiral Roscoe H. Hillenkoetter (Director of the CIA): Gaitan was as-
sassinated by an individual named José Sierra.Brown: May I ask who is Sierra?
Hillenkoetter: Do you want me to tell you the whole story? Sierra was the
nephew of an army officer named after Galarza Ossa. Galarza Ossa was assas-
sinated by Cortes (Lieutenant Cortes) in 1938. Cortes was tried for this murder
and Gaitán was his lawyer. He was exonerated by the death of Ossa before
noon on April 9.McCormak (legislator): At what time was the death of Gaitan?
Hillenkoetter: Gaitan was assassinated at one o’clock by the nephew of this
Mr. Ossa.
Hoffman (lawmaker): Was it a pure act of personal revenge?
Hillenkoetter: Yes, it was a reprisal ... (Gómez, 2001).
After declassifying this document, the reactions between historians and those who have
studied the Bogotazo were of bewilderment and discredit. The same daughter of Gaitán no-
ted, on hearing this file, that “Roa Sierra was not a nephew or relative of Galarza, it does not
appear anywhere in the file or in the report of Scotland Yard” (Gómez, 2001).
Carlos Galarza Jaramillo, son of Elí Galarza Jiménez and grandson of Eudoro Galarza Ossa,
says that once the journalist Darío Arismendi invited his father to a television program to tell
the story of Eudoro Galarza. “At some point Dario Arismendi asked my dad if he wanted to
meet Lieutenant Cortes and he very radically replied that he did not. We think maybe the
lieutenant was behind the scenes, ready to go on set, but my dad did not want to see him”
(C. García, personal interview, May 3, 2017).
Lieutenant Cortes never repented of his crime. The journalist Jorge Consuegra recounts
it this way:
I remember one occasion that I managed to interview Lieutenant Jesús María
Cortés Poveda who had killed the first journalist in Colombia, on October 12,
1938. It was Eudoro Galarza Ossa who directed La Voz de Caldas and received
two fatal hits at the hands of the uniformed. Ten years later the officer was
defended by Jorge Eliécer Gaitán who took him free on the grounds that the
journalist had “offended the military uniform”. When I interviewed him, four
decades later, I told him that if this situation were repeated he would kill him
again and told me firmly that yes ‘the uniform is to respect it’ (...). Speechless
(…). With the journalism we do, every day we die a little (2011).
Elí Galarza Jiménez, the only son of Don Eudoro who stayed in Manizales, died on December
8, 2012. I interviewed him in 1998 at his lawyer’s office in the Edificio Plaza Centro de Manizales.
He had a Christ on the wall and a picture with his father’s portrait. He told me that none of
his children or relatives had followed the course of journalism and that he kept the archive of
La Voz de Caldas (the same one that was later donated to the Banco de la República). About
Gaitan he said that he was a demagogue and that he managed to convince the judges with
the force of oratory rather than with legal arguments. When I asked for Cortes he was silent.
He did not use qualifiers. He said he knew he lived in freedom somewhere in Santander.
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