Deshaciendo algunas verdades a

medias

Tema 2 • Siglos oscuros

La ciencia en la Edad Media • Mayor intolerancia y represión que nunca
• Época inútil para la ciencia
• Servilismo a Aristóteles y a la autoridad
religiosa
Antonio Diéguez
Universidad de Málaga

Bibliografía Traductores y divulgadores

BUTTERFIELD, H. (1982), Los orígenes de la ciencia
moderna, Madrid: Taurus.
CROMBIE, A. C. (1985), Historia de la ciencia: De San
Agustín a Galileo, 2 vols. Madrid: Alianza.
LINDBERG, D. C. (2002), Los inicios de la ciencia
occidental, Barcelona: Paidós.
MASON, S. F. (1984), Historia de las ciencias, vol. I. La
ciencia antigua, la ciencia en Oriente y en la Europa
medieval, Madrid: Alianza.
SOLÍS, C. y M. SELLÉS (2005), Historia de la ciencia,
Madrid: Espasa.
SHEA, W. R. (1983), La revolución intelectual de Galileo,
Barcelona: Ariel. Boecio Isidoro de Sevilla Beda
TATON, R. (1988), Historia general de las ciencias, (siglo VI) (siglo VII) el Venerable
Barcelona: Orbis.
(siglo VIII)

1
 Siglo IX
• Bajo los auspicios de Carlomagno, el monje inglés
Alcuino buscó revivir el saber clásico estableciendo los
programas de estudio a partir de las siete artes liberales:
el trivium, o enseñanza literaria (gramática, retórica y
dialéctica) y el quadrivium, o enseñanza científica
(aritmética, geometría, astronomía y música).
• A partir del año 787, se promulgaron decretos que
recomendaban, en todo el imperio carolingio, la
restauración de las antiguas escuelas y la fundación de
otras nuevas. Institucionalmente, esas nuevas escuelas
podían ser monacales, bajo la responsabilidad de los
monasterios; catedralicias, junto a la sede de los
obispados; y palatinas, junto a las cortes.
La ciencia en el Islam
Recepción musulmana de la
ciencia griega
• Mahoma nace en la Meca a finales del siglo VI.
• Con el Corán y con la predicación de la guerra
santa, que proporcionaba un enemigo externo a
convertir, Mahoma dotó a su pueblo del
sentimiento de pertenencia a una gran comunidad.
• El éxodo hacia Oriente de los grupos helenizados
debido a la hostilidad cristiana hizo que, cuando a
mediados del siglo VII los musulmanes
conquistaron el Oriente Medio, Mesopotamia y
Persia, se encontraron allí con los restos vivos de
la cultura helenísitca.
Recepción musulmana de la
ciencia griega
• La tradición oral musulmana, al proporcionar al
Islam la cohesión de una gran hermandad, cerró
las puertas a toda reforma racional del núcleo
de ese saber tradicional.
• Otra cosa fueron las ciencias extranjeras (la
filosofía, las matemáticas y la medicina), sobre
las que escribieron copiosa y originalmente
porque estaban al margen de las tradicionales.
Pero, precisamente por ello, nunca entraron a
formar parte del núcleo de la política y la
religión, como ocurrió entre los cristianos.
2
 Recepción musulmana de la Logros principales
ciencia griega
• La ciencia islámica se construyó y se
Principales centros del saber: desarrolló según los principios arquitectó-
nicos griegos. Los musulmanes no intentaron
• Siglos VIII y IX: el Bagdag de derribar el edificio griego y empezar desde cero,
los abasíes (Casa de la sino que se dedicaron a completarlo.
Sabiduría y observatorio
• Eso no significa que la originalidad y la innovación
astronómico). no existieran, sino que los científicos musulmanes
la expresaron a través de la
corrección, extensión,
• Siglos X y XI: Córdoba (y articulación y aplicación del
Toledo). marco existente, más que por
medio de la creación de uno
nuevo.

Recepción musulmana de la Matemáticas: al-Khwārizmī

ciencia griega (siglo XI)
• Las organizaciones que acogían el saber extranjero no
dependían del Estado, sino del mecenazgo, por lo que • Autor de un manual de
resultaron efímeras. La cumbre de las organizaciones científicas
musulmanas, los observatorios astronómicos, obedecía a proyectos
aritmética en el que describe
concretos, como la elaboración de tablas (con motivaciones el sistema de numeración
astrológicas), por lo que no tenían continuidad.
hindú por medio de nueve
• En el Islam el saber griego nunca encontró un hogar institucional “figuras”, los números 1, 2,
seguro, como lo hallaría posteriormente en las universidades del
cristianismo medieval. La educación islámica no prohibió las …, 9, y del cero.
ciencias foráneas, pero tampoco hizo mucho para apoyarlas.
• Autor también de un
• El cultivo del conocimiento por sí mismo nunca fue aprobado por la Compendio del cálculo de
ideología religiosa islámica, ni por ningún otro elemento del tejido
cultural. Como en el cristianismo medieval, la ciencia se al-jabr, lo que hoy
justificaba en virtud de su utilidad.
conocemos como álgebra.

3
 Astronomía: al-Batānī (siglo IX) e
Ibn al-Haythan (Alhazén) (siglo XI)
• Al-Batānī: elaboración de tablas más
precisas, basadas en Ptolomeo.
• Ibn al-Haythan escribió una obra
titulada Dudas sobre Ptolomeo en la
que sostenía que éste no había
conseguido una explicación verdadera
de la auténtica constitución del mundo
ya que su sistema era excesivamente
complejo y no respetaba el principio de
uniformidad del movimiento con
respecto a la Tierra.
Astronomía: Los aristotélicos
andalusíes
• Ibn Bayya (Avempace) (siglo
XII), Ibn Rushd (Averroes) (siglo
XII), al-Bitrūgī (Alpetragius)
(siglo XIII).
• Rechazaron el instrumentalismo.
Defendieron una cosmología
aristotélica consecuente,
renunciando por ello a la mayor
exactitud de las excéntricas y
epiciclos de Ptolomeo en favor de las
esferas homocéntricas de Eudoxo y
Aristóteles.
Química: Jābir ibn Hayyān (Geber)
y al-Rāzī (Rhazes) (siglo IX).
Hicieron una de las contribuciones más importantes
y originales a la ciencia a través de la alquimia.
• Geber analizó cada elemento en términos de sus
cualidades básicas de calor, frío, sequedad y
humedad. Según Geber, en cada metal dos de
estas cualidades eran interiores y dos
exteriores. Por ejemplo, el plomo era externamente
frío y seco, mientras que el oro era caliente y
húmedo. De este modo, podría obtenerse un
metal diferente a partir de la redisposición de
las cualidades de un metal cualquiera. Mediante
este razonamiento se introdujo en la alquimia la
búsqueda de la piedra filosofal.
• Rhazes elaboró una clasificación de las sustancias
por sus características químicas, mucho más útil
que la teoría clásica de los elementos para estudiar
las reacciones entre ellas.
Medicina: Ibn Sīnā (Avicena) (siglo XI)
y Abū-l-Qāsis al-Zahrāwī (Abulcasis)
(siglo X)
• El médico más famoso fue el persa Ibn Sīnā
(Avicena), autor de El canon de medicina, el mejor
tratado medieval, usado en las universidades
cristianas hasta mediados del siglo XVII.
• Abū-l-Qāsis al-Zahrāwī (Abulcasis), natural de
Medina Zahara, elevó al nivel culto la cirugía al
componer un manual con ilustraciones que tuvo
mucho éxito. En él se describen tratamientos
quirúrgicos basados en operaciones realizadas por
él mismo. Se incluyen temas como rotura de
cálculos de la vejiga, procedimientos ginecológicos,
cirugía de ojo, oído y garganta, intervenciones para
la eliminación de fetos muertos, amputaciones y
disecciones de animales. Además, ofrece
esquemas de más de doscientos instrumentos
quirúrgicos, muchos de ellos desarrollados por él.
4
 El declive
• A partir del siglo XII, la ciencia islámica y el número
Ilustración del de científicos musulmanes comenzó a declinar,
justamente cuando los latinos empezaron a resurgir.
Canon de
medicina de • Desde entonces la diferencia con Occidente no hizo sino
aumentar a pasos agigantados. En la cronología de las
Avicena aportaciones tecnológicas y científicas del mundo
islámico publicada en Wikipedia, en el siglo XIX, en la
misma época en la que Dalton publicaba su teoría
atómica, dando origen a la química actual, aparece sólo
este descubrimiento: “1814 - [cosmética, higiene] -
Sake Dean Mahomet, un viajero y empresario
Bengalí inventó el champú”.

Ilustraciones del manual de cirugía

El declive: las causas
de Abulcasis
• En el cristianismo, el
racionalismo pagano entró a
formar parte sustancial de la
teología y de la educación de las
autoridades eclesiásticas y
civiles. Por el contrario, en el
islam, ciencia y religión
permanecieron separadas.

• Así pues, la ciencia musulmana

Cauterización Cirugía oral estuvo en auge mientras fue
Dolor de muelas relativamente débil la fundamen-
tación islámica de la vida.

5
 El declive: las causas En definitiva:
Entre los musulmanes hubo
racionalistas (mu’tazilīes) para quien El estancamiento de la actividad
Dios, siendo bueno y poderoso, investigadora en el islam después de
actuaba de manera constante y tres siglos muy brillantes no se debe a
fiable, por lo que podemos entender la falta de ingenio y dedicación de sus
el mundo natural y moral. Sin sabios, sino a que la sociedad
embargo, se impuso la visión de
islámica no se vio constreñida,
Ash'ari, quien en el siglo X forjó la
ortodoxia según la cual fuera de la como la cristiana, a amoldar sus
Sharī’a no hay modo de saber creencias y valores al formato
nada, por lo que no caben filosófico o racional, creando
innovaciones morales o legales que instituciones duraderas y
no estén en el Corán y la Sunna, o se autónomas para la enseñanza y la
alcancen a partir de ahí por analogía investigación.
y consenso de la comunidad islámica.

El declive: las causas

• Exceptuando fundaciones ocasionales,
la ciencia de los musulmanes careció de
instituciones estables donde se
transmitiera el saber y se acumularan
los progresos realizados.
• La Sharī’a como causa de esta ausencia
de instituciones. La fuente de las normas
y la ley está en la revelación, de modo
que, no hay instituciones sociales La revitalización del saber
intermedias entre el individuo y la
comunidad de creyentes. No hay lugar
para corporaciones con estatutos y una
en Occidente
jurisdicción propia. No hay, como habrá
en la Europa cristiana, instituciones
como los gremios, compañías
comerciales y universidades con
garantías legales y un ámbito
normativo propio. Eso significa que los
científicos musulmanes dependieron del
apoyo de gobernantes.

6
 La recepción de la ciencia griega
e islámica
Cambios a partir del año
1000:
• Monarquías más fuertes.
• Fronteras más seguras.
• Crecimiento económico y
tecnológico.
• Explosión demográfica.
• Crecimiento de las
ciudades.
• Auge de las escuelas
urbanas.
La recepción de la ciencia griega
e islámica
Dos grandes oleadas:
• La primera, entre los siglos X y XI, fue una
irradiación desde los enclaves islámicos en
Europa, la península Ibérica y el sur de Italia.
• La segunda, siglos XII y XIII, fue más
sistemática y de mayor calidad. España fue el
centro más importante por lo que respecta a las
fuentes árabes, mientras que Italia lo fue de las
griegas. En el siglo XII se dio en la
reconquistada Toledo la confluencia de
manuscritos y grupos bilingües de mozárabes,
mudéjares, judíos y latinos que vertían en
colaboración del árabe al latín pasando por el
romance. Entre los latinos destacó Gerardo de
Cremona, que hizo más de la mitad de las
traducciones de fuentes árabes, como el
Almagesto. Alfonso X el sabio promocionó
estas traducciones y, a mediados del XIII,
recuperó la astronomía con los Libros del saber
de astronomía (más de una docena de tratados
árabes) y las Tablas alfonsíes.
La recepción de la ciencia griega
e islámica
Bolonia (1150) Paris (1200) Oxford (1220)
Al crecer en número de profesores y estudiantes surgió la necesidad
de organización. Los maestros y estudiantes se organizaran a sí
mismos de modo similar a los gremios. Un gremio de este tipo se
llamaba “universidad”, un término que originalmente no tenía
connotaciones educativas sino que simplemente denotaba una
asociación de personas que perseguían un fin común. Una universidad
no era un trozo de tierra o un conjunto de edificios o incluso unos
estatutos, sino una asociación o corporación de profesores (“maestros”)
y estudiantes.
La recepción de la ciencia griega
e islámica
• Los mayores esfuerzos en las universidades se
orientaron a adaptar el cristianismo a
Aristóteles puro o comentado por Averroes.
• Las obras de Aristóteles fueron censuradas a
comienzos del siglo XIII en París. Aristóteles
defendía la eternidad del mundo y un dios
inmanente a la naturaleza. Asimismo, consideraba
el alma como la forma inseparable del cuerpo y
no como una entidad autónoma e inmortal. Por lo
tanto, había mucho que pulir en Aristóteles, pues no
era fácil eliminarlo, dado que para mediados de
siglo la filosofía aristotélica había penetrado en la
estructura académica.
• El trabajo de acomodación fue obra principalmente
de dos sólidos pensadores dominicos, Alberto
Magno [ca. 1200-1280] y su discípulo Tomás de
Aquino [ca. 1224-1274],
7
 La recepción de la ciencia griega
e islámica
En resumidas cuentas,
aunque los cristianos no
hiciesen grandes
aportaciones a las ciencias,
crearon unas
racionalizaciones de la
religión y unas instituciones
que aseguraron el estudio
continuado del saber y
tornaron irreversibles su
prosecución. (Solís y Sellés
2005).
Algunos logros científicos en la
Europa cristiana
• Como consecuencia de la fundación de las
universidades y de la traducción del árabe
de la ciencia antigua, se produjo en Europa
durante el siglo XIII una breve eclosión de
experimentación. La figura más notable de
este movimiento fue Roger Bacon, c. 1214-
94, un franciscano de la universidad de
Oxford. Según Bacon, el verdadero
estudioso debería conocer la ciencia natural
experimentalmente. El propio Bacon hizo
experimentos de óptica.
• Otro notable experimentador fue Pierre de
Maricourt. Hacia el 1269 escribió un librito
en el que exponía sus experimentos sobre
magnetismo.
Algunos logros científicos en la
Europa cristiana
• El problema de los proyectiles fue abordado por Juan Buridán
partiendo de la vieja idea del impetus. Para el siglo XIV, eran
diversas las críticas a la teoría aristotélica de que los cuerpos en
movimiento eran propulsados por el aire desplazado que se
precipitaba a la parte posterior para evitar la formación de un vacío.
Según Buridán, el motor imprimía en el proyectil una fuerza
causante de su eficacia. Buridán deja claro que el impetus se
trata de una cualidad motora ajena impresa en el móvil y no del
movimiento mismo que se conserva. (Se ha visto en el impetus
algo que, de algún modo, cumple las funciones de la inercia).
• Buridán expuso dos argumentos contra la tesis
aristotélica. En primer lugar, decía, una peonza
rota sin cambiar de posición. En segundo lugar,
una jabalina con el extremo posterior plano no se
mueve más aprisa que una jabalina afilada por
ambos extremos.
Algunos logros científicos en la
Europa cristiana
Un poco antes de 1335 se descubrió en Oxford que un movimiento
uniformemente acelerado es equivalente, por lo que respecta al
espacio recorrido en un tiempo determinado, a un movimiento
uniforme cuya velocidad es igual a la velocidad instantánea
poseída por el movimiento uniformemente acelerado en el
instante medio del tiempo. Esto fue demostrado geométricamente
por los llamados ‘calculatores’, Heytesbury, Ricardo Swineshead y
Dumbleton, y puede ser denominado la Regla de la Velocidad
Media del Merton College.
8
 Algunos logros científicos en la Cronología de los principales
Europa cristiana autores de finales de la Edad
• En París, en el siglo XIV, se dirigió el interés hacia la cinemática del
movimiento, pero éste fue estudiado sin recurrir a la observación o al
experimento. Un ejemplo es el estudio de los cuerpos que caen
Media
libremente realizado por Alberto de Sajonia. Después de tratar
varios modos posibles por los que la velocidad de un cuerpo que cae
libremente podía ser aumentada en el tiempo y en el espacio
recorrido, concluyó que la velocidad de caída aumentaba en
proporción directa a la distancia de caída. Esta opinión errónea iba
también a seducir a Galileo antes de que se decidiera por la solución
correcta, a saber, que la velocidad aumentaba en proporción directa
al tiempo de la caída, es decir, que un cuerpo que cae libremente se
mueve con una velocidad uniformemente acelerada.

• La ley correcta de la aceleración en caída libre fue dada de forma

inequívoca por el dominico español Domingo de Soto [1494-1570], y
finalmente, con las deducciones matemáticas, por Galileo.
Resolviendo las dudas de Alberto de Sajonia, Domingo de Soto
consideró la velocidad de caída libre como proporcional al tiempo y
declaró que ella era “uniformemente disforme”, esto es,
uniformemente acelerada.

Algunos logros científicos en la Características de la ciencia

Europa cristiana antigua y medieval
• El siglo XIV es un siglo crítico. Las cosechas son deficientes en la
segunda década del siglo, empieza la Guerra de los Cien Años, se 1. Concepción no progresiva
produce la primera quiebra bancaria de importancia en 1345, la
horrenda peste de 1347-48 diezma a Europa, y el mal ataca sin piedad
del conocimiento
a las órdenes monásticas. Y esa coyuntura tiene sus consecuencia 2. Antropocentrismo
paradójicas: crítica desenfrenada de las élites intelectuales contra el
clasicismo del siglo anterior, adhesión de las masas al misticismo más 3. Carácter cualitativo
desordenado y a las supersticiones más absurdas.
4. Generalización de la
• Hacia finales del siglo XIV llegó a su término el brillante periodo de la
originalidad escolástica. Durante el siglo y medio siguiente, todo lo que experiencia como método
París y Oxford produjeron fueron epítomes de obras anteriores. En el
siglo XV aparecieron en Alemania uno o dos autores originales, 5. Carencia de aplicación
Nicolás de Cusa y Regiomontano. En Italia, las cosas fueron mejor,
pero más con el nuevo grupo de “artistas-ingenieros”, como Leonardo técnica
da Vinci, que en las universidades. El interés y la originalidad
intelectual estaban orientados hacia la literatura y las artes plásticas
más que hacia la ciencia de la naturaleza.

9
 Características de la ciencia
antigua y medieval
1. Concepción no progresiva del conocimiento
La convicción prevaleciente antes del siglo XVI era que los
problemas relevantes ya se habían resuelto; y que las
respuestas, al menos a grandes rasgos, se encontraban en los
grandes trabajos del pasado.
Esto explica el aspecto deductivo de la ciencia medieval. Explica
también por qué Aristóteles alcanzó gran autoridad en la Edad
Media y por qué el Renacimiento pudo ser un retorno a la edad de
oro de la cultura griega. Los hombres discutían qué autoridad era le
mejor; pero no cuestionaban el recurso a la autoridad. El primer
objetivo de la investigación académica era sacar conclusiones de
los principios establecidos por los predecesores.
Se podía extender o ignorar el conocimiento, pero nunca
revisarlo drásticamente.
Características de la ciencia
antigua y medieval
2. Antropocentrismo
Los griegos buscaban extrapolar lo humano a las dimensiones del
cosmos y consideraban a éste un organismo vivo.
La Edad Media redescubrió una visión del mundo heredada de los
griegos, cuya principal preocupación no era buscar hechos nuevos
sino hallar una justificación completa del orden en el mundo. No les
interesaba la predicción ni las explicaciones detalladas, sino estudiar
la forma en que las cosas se integraban en un todo conectado,
racional y estéticamente satisfactorio, en el cual cada una de
esas cosas tiene su lugar adecuado. Bajo la influencia de la
teología judeocristiana, esto condujo a la creencia de que toda la
naturaleza estaba teleológicamente subordinada al hombre y a su
destino eterno.
El hombre no dudaba de que el universo había sido creado para su
uso y beneficio.
Características de la ciencia
antigua y medieval
3. Carácter cualitativo
La naturaleza, para un aristotélico, está escrita en términos de
cualidades sensibles. La gramática del lenguaje científico que la
describe es una compleja combinación de nombres de cualidades. Así,
un cuerpo en movimiento veloz se calentaba porque, al moverse recibía
del aire, caliente y húmedo, la cualidad de ser caliente.
Era absurdo pretender estudiar los cambios naturales con un método
cuantitativo, puesto que si la matemática podía servir para describir
abstractamente algunos datos de la experiencia, como en la geometría
(y los griegos fueron pioneros en su aplicación en la astronomía), sin
embargo no conseguía aprehender las causas de los fenómenos.
Los pioneros en la defensa de la aplicación de las matemáticas al
estudio de la física fueron los escolásticos de finales de la Edad Media,
como Roger Bacon, y sobre todo los maestros de Oxford en el siglo XIV.
Características de la ciencia
antigua y medieval
4. Generalización de la experiencia como método
Con muy pocas excepciones, los griegos antiguos no hicieron
ningún intento de experimentación sistemática. La inducción se vio
limitada a la observación y a la colección de material obtenido.
Aunque a fines de la Edad Media se mejoraron los métodos de
observación, en general, cuando se presentaba algo que requiriese una
explicación, casi nunca la obtenían de los hechos observados, sino que
seguían aprovechándose del sistema de explicaciones que les había
sido legado por la filosofía clásica. Sir Francis Bacon, a principios del
siglo XVII, se quejaba del divorcio entre la observación y la explicación.
No obstante, algunos científicos árabes realizaron experimentos en
óptica (Alhazén, por ejemplo) y en química (Rhazes y Avicena).
También hicieron experimentos sencillos y esporádicos autores
cristianos de finales de la Edad Media, como Roger Bacon (óptica) y
Pierre de Maricourt (magnetismo). Roberto Grosseteste y Roger Bacon
(siglo XIII) alabaron las virtudes de la experimentación.
10
 Características de la ciencia
antigua y medieval
5. Carencia de aplicación técnica

La ciencia antigua no aspira al control de la naturaleza, sino que viene

motivada por una curiosidad puramente intelectual. Carece de la
síntesis de conocimiento y aplicación práctica que da fuerza a la ciencia
moderna. Por eso la tecnología no encuentra un lugar en ella. El mundo
tenía que ser entendido, pero no cambiado.
La ciencia griega buscaba lo que era conforme a la naturaleza, y la
técnica guarda relación con lo artificial. La mecánica no fue considerada
por Aristóteles como una ciencia de la naturaleza, sino como una ciencia
matemática. Las palancas, los planos inclinados, las cuerdas, son
instrumentos con los que podemos mover objetos en direcciones que a
éstos son “antinaturales”. La palabra ‘mecánica’ procede de ‘mechane’
que significa ‘artificio’ o ‘truco’. Levantar una teoría sobre tales trucos no
se consideraba una ocupación digna.
Los desarrollos técnicos de la Edad Media (nuevas técnicas de cultivo,
nuevos tipos de arado, uso del caballo y del estribo, uso de máquinas,
como molinos de viento y de agua, nuevas técnicas en la construcción
de barcos) se llevaron a cabo sin intervención de la ciencia.

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