Capieulo 2 EL NACIMIENTO DE LA ESCRITURA: SIGNOS CUNEIFORMES ‘Alo largo del cuartomilenio antes de nuestra era surge, en- ‘ne los dos sos que dan nombre a Mesopotamia (en griego, me- sos significa wen mitade, y potamas eto), el Tigtisy el Eufates, {a brillance civlzacin sumeria, civlizacién que ibaa legar ala ‘humanidad un invento revolucionario cuyos eos ain se pueden escuchar en la actualidad: la escrcur.' El nacimiento de fa exci. ‘ura se encuentra ligado a dos Factores, por lo menos, de natura- leza muy diferente, como son por una parte el factor urbano y por otra las cada ver mayores necesidades adminisrativas, La aparicién de los cddigos, sean éstos de la natualeza que sean, ‘st en efecto, direccamente relacionada con a de los grupos hu. ‘manos, con lade las comunidades que comparten estos cédigos, pero tembin con las funciones que eles pide cumplir a tales c6. digos. La comunidad que asistrfa al alumbraiiento de Ia es- critura iba ser precisamente cierto pueblo de lengua sumeria llamado Ure (actualmence Warka),seuado en la baja Mesopo- tami sa orilsiquierds del Eufiares (ugar en el que sean rex- Iizado numeroses excavaciones desde el aio 1928). Y se puede deducir la funcién de esta escritura a partir incluso de a obser- vacién de sus producciones més embrionatias, una especie de sfichase, que las excavaciones nos han dado a conocer, encerta das en erecipiemtes» de barzo con forma de conos de diferentes 1. Enselaiin con ete peiodo vase Jean Borex, Méiopocami, Er 1 eraison le eas Pats Gallimard, 987, y Samal Nosh Kez, £ tar commenced Sumer, ats Artaud, 1957, ©tamafios ode bolas... (ase la figura 1). El contenido de estos r= ipientes servia como referencia, como una especie de garantia cen los concratos. Si existia el compromiso de enteegat un rebstio de corderos de tantas cabezas, se sellaba entonces un recipiente de arcilla que coatenia tanta fchas como corderos,o también deter ‘minadas fichas que por sus formas simbolizaban tal o cual nt eto de cabezas Sobre la superficie de este contenedor aparecen indicaciones acerca delo que éste encerraba dentro, sin duda sin que quienes tuvieran la ocurtencia se percataran de que semejante vetiqueca- jen convertia en intl su contenido, desde ese preciso momento obviable. Pero el caso es que el principio rector de la escrtura hhabfa nacido: en lugar de contat sirviéndose de ciezto nsimero de sichas» cozrespondientes 2 un universo (come, por ejemplo, el _nfimero de borregos que componen tn rebaio) se indicabe ese ni- mero de manera simbélica. Con todo, quedaba por indicar la ‘Figura 1. Cada una dela ices equiale aun aimero, Las fchas Se encetraban en un recipiente de arcilla, Puede obserarse en 1s fowografla que le superici dl recpience, en forma de bola, cutenta con signos recordaroros de lo que guarda su interior. Louvre, Sb 1927. 50 nocin de sboreegos, despues lade las diferentes cosas que se po- dian contary, por tltimo, las distincas cosas que en algin mo- mento podria resulta susceptible queres indice. Para comprender el origen y a difusin de este invento es necesaro distinguir, sein el principio presentado en la into duccién, entre un sistema pictbrico (elaborado a partir de picto- gramas, de los cuales iremos hablando) y numerosos sistemas gestuales: en principio la lengua sumeria, més rarde la lengua acadia y después también otras (como la urareea, la asia, la bi- Y sin embargo, la escritura cuneiforme desarollada a partir de los primeros pictogramas sumeriossignificaré una im- pportante baza histrica: 210 largo de los sigos iba a servi para transcribe diversas lenguas, de estructuras diferentes, en zonas en muchas ocasiones muy distance, dando nacimiento alos di versos alfaberos del mundo. Desde luego que esto no demuestra con absoluta certeza que la escrtura viera la luz en Sumeria. Es posible, por supuesto, como hemos dicho antes en la introduc ign, que nuevos descubrimientos den prueba el dia de mafiana de formas de escrcura atin més antiguas, de las evales tl vez pro: venga la cuneiforme. Igualmente se puede argumeatar que el sistema sumerio tuvo la fortuna de no desvanceerse sin dejar la menorhuellay de tansmitirse (a arcilla cocids de las eablillas ha sido capaz de resistr el tiempo, pero el papito, la tela o el cueto ciertamente no hubieran sido capaces de hacela), mientras que otros sistemas de los cuales no hemos encontrado ni rastro 0 de os que contamos solamente con algunos restos (como las eescri- turase del valle del Indo, las de Harappa y Mohenjo-Daro, a vescriturax proto-elmic: més adelante volveremos sobre ells), parecidos al no tener posibilidades de evalucionar, quiat merezcan serconsiderados el origen de este eascendencalinven- to, Esto parece, no obstante, bastante poco probable, por lo cual Ia esis que defenderemos aqui sla del nacimiento de fa esricu- ren Sumera, 3Somentos Durante la época que nos ocupa, finales del caarto milenio antes de nuestra era a menos dos pueblos habitaban Mesopota- ‘mia. Uno, legado sin duda del sudese, hablaba una lengua de la ‘que no se conoce su origen ni, por consiguience, su familia: ésce crac! sumerio. Fl otro, venido del nore, hablaba una lengua se- mitca: ef acadio. Ambos se repartian la regién: los acadios al norte y los samerios al sut. Fueron los sumerios los que nos le- sgaron los primeros rastos de eseriura. Sus primeros pasos se pueden seguir gracias a unas pequefas tblillas de acillacocida (como por ejemplo, ls del asentamiento de Uruk), de forma rectangular en las que se pueden distinguir unas lineas curvas teazadas con ayuda de la punta de un célamo: los picrogramas. Cada uno de los signos as razados representaba algin objeto 0 vo os hombre jaro Con estos pictogramas se podian indicarsélo algunas nocio- res concretas,ciertos objetos, animales, plants, te, y segura _mence tales signos no tenfan nada que ver con su pronunciacién, En ese estadio del sistema (nos encontramos hacia el aio 3300 4.C.) la relacién de los pictogramas con la lengua es por comple- to contingente: sabemos que pjaro se pronunciaba en sumerio imushieny que el pictograma correspondiente apéjaro era sleidow asf por los sumeris, pero nada en ese signo sugeria esta pronun- ciacién, pudiendo también ser pronunciado en ow lengua, como en I actualidad pod sero en espafol (péjare), en fran- és (oiseau), en inglés (bird), ee. El sistema contaba en sus comienzos con més de dos mil -pictogramas, reproduciendo unos, més © menos fielmente, lo 32 ‘que se pretendia designar y contando otros con un marcado ca- ricter abstzacto, aunque en todos los casos el principio rector de estos grafismos pasaba por a imitacién de la cosa designada. Los primeros etexos» (a menudo escrtos en rablillas de arcilla) se encuentran directamenteligados a la gestin de bienes par- deslares(invenario de rebate, de bodgas,coneten.) ola administracin del Estado (tatados, eyes.) si bien aparecen también numerosos «documentos de fundaciéne, entercados en los cimientos de ls edifcaciones, conmemorativos de los ‘absosemprendidosporlo divers soberanes (ve aig El sistema de los pictogramas sumerios constituye, pues, una cnr dele coin menor vineacign con niga, lengua concreta, aunque da testimonio, sin embargo, de laco- yuntura de una cultura particular, como ex cierto momento de 4a cultura sumeria: las tablilas nos ilustran sobre muchos as- pectos de la vida cotidiana de aquellas genes que habieaban entre el Tigris y el Eufrates. Pero esta etcritura de las cosas ve- sultaba en extremo rudimentaria, pues a duras penas permitia la redaccidn de textos litrarios 0 de alcance tebrico. No era ta, inicilmente, su funcién. Tal escritura evolucionaria al poco tiempo, tanto en el plano téenico como en el plano fun- ional, para ie adquiriendo progresivamente otra forma y man- tener oto tipo de relciones con ls sgnfcados de los cuales La evolucitn thonica (Cuando se dibuja con una cafiaaflada en punta ciettas cur- vas sobre la arcilla fesca, el trzo tiene tendencia a oscila, sin dejar marcas del todo limpias. Esta seria indudablemente la rz- 26n por la que los escribas sumerios probarian poco tiempo des- ppués otra récnica diferene: en lugar de edibujary, lo que sein tentabe ahora era wimprimim con la ayuda de una catia acabada 3