La turbina Francis fue desarrollada por James B. Francis.

Se trata de una
turbom�quina motora a reacci�n y de flujo mixto.

Las turbinas Francis son turbinas hidr�ulicas que se pueden dise�ar para un amplio
rango de saltos y caudales, siendo capaces de operar en rangos de desnivel que van
de los dos metros hasta varios cientos de metros. Esto, junto con su alta
eficiencia, ha hecho que este tipo de turbina sea la m�s ampliamente usada en el
mundo, principalmente para la producci�n de energ�a el�ctrica en centrales
hidroel�ctricas.

�ndice
1 Desarrollo
2 Partes
2.1 C�mara espiral
2.2 Predistribuidor
2.3 Distribuidor
2.4 Rotor o rodete
2.5 Tubo de aspiraci�n
3 Aplicaciones
4 Ventajas y desventajas
4.1 Ventajas de la turbina Francis
4.2 Desventajas
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
Desarrollo
Las norias y turbinas hidr�ulicas han sido usadas hist�ricamente para accionar
molinos de diversos tipos, aunque eran bastante ineficientes. En el siglo XIX las
mejoras logradas en las turbinas hidr�ulicas permitieron que, all� donde se
dispon�a de un salto de agua, pudiesen competir con la m�quina de vapor.

En 1826, el ingeniero franc�s Beno�t Fourneyron desarroll� una turbina de flujo

externo de alta eficiencia (80%). El agua era dirigida tangencialmente a trav�s del
rodete de la turbina provocando su giro. Alrededor de 1820 Jean-Victor Poncelet
dise�� una turbina de flujo interno que usaba los mismos principios, y S. B. Howd
obtuvo en 1838 una patente en los EE.UU. para un dise�o similar.

En 1848 James B. Francis mejor� estos dise�os y desarroll� una turbina con el 90%
de eficiencia. Aplic� principios y m�todos de prueba cient�ficos para producir la
turbina m�s eficiente elaborada hasta la fecha. M�s importante, sus m�todos
matem�ticos y gr�ficos de c�lculo mejoraron el nivel de desarrollo alcanzado
(estado del arte) en lo referente al dise�o e ingenier�a de turbinas. Sus m�todos
anal�ticos permitieron dise�os seguros de turbinas de alta eficiencia.

Partes
C�mara espiral
Tiene como funci�n distribuir uniformemente el fluido en la entrada del rodete. La
forma en espiral o caracol se debe a que la velocidad media del fluido debe
permanecer constante en cada punto de la misma. La secci�n transversal de la misma
puede ser rectangular o circular, siendo esta �ltima la m�s utilizada.

Predistribuidor
Est� compuesto por �labes fijos que tienen una funci�n netamente estructural, para
mantener la estructura de la caja espiral y conferirle rigidez transversal, que
adem�s poseen una forma hidrodin�mica para minimizar las p�rdidas hidr�ulicas.

Distribuidor
Es un �rgano constituido por �labes m�viles directores, cuya misi�n es dirigir
convenientemente el agua hacia los �labes del rodete (fijos) y regular el caudal
admitido, modificando de esta forma la potencia de la turbina de manera que se
ajuste en lo posible a las variaciones de carga de la red el�ctrica, a la vez de
direccionar el fluido para mejorar el rendimiento de la m�quina. Este recibe el
nombre de distribuidor Fink.

Rotor o rodete
Es el coraz�n de la turbina, ya que aqu� tiene lugar el intercambio de energ�a
entre la m�quina y el fluido. En forma general, la energ�a del fluido al momento de
pasar por el rodete es una suma de energ�a cin�tica, energ�a de presi�n y energ�a
potencial. La turbina convierte esta energ�a en energ�a mec�nica que se manifiesta
en el giro del rodete. El rodete a su vez transmite esta energ�a por medio de un
eje a un generador el�ctrico d�nde se realiza la conversi�n final en energ�a
el�ctrica. El rotor puede tener diversas formas dependiendo del n�mero espec�fico
de revoluciones para el cual est� dise�ada la m�quina, que a su vez depende del
salto hidr�ulico y del caudal de dise�o.

Tubo de aspiraci�n
Es la salida de la turbina. Su funci�n es darle continuidad al flujo y recuperar el
salto perdido en las instalaciones que est�n por encima del nivel de agua a la
salida. En general se construye en forma de difusor, para generar un efecto de
aspiraci�n, el cual recupera parte de la energ�a

�labes directores (en color amarillo) configurados para m�nimo caudal (vista
interior).

�labes directores (en color amarillo) configurados para m�ximo caudal (vista
interior).

Rodete de una turbina Francis, Presa Grand Coulee.

Espiral de entrada de una turbina Francis, Presa Grand Coulee.

Aplicaciones
Se utilizan para producci�n de electricidad. Las grandes turbinas Francis se
dise�an de forma individual para cada aprovechamiento hidroel�ctrico, a efectos de
lograr el m�ximo rendimiento posible, habitualmente m�s del 90%. Son muy costosas
de dise�ar, fabricar e instalar, pero pueden funcionar durante d�cadas.

Tambi�n pueden utilizarse para el bombeo y almacenamiento hidroel�ctrico,

utilizando dos embalses, uno a cota superior y otro inferior (contraembalse); el
embalse superior se llena mediante la turbina (en este caso funcionando como bomba)
durante los per�odos de baja demanda el�ctrica, y luego se usa como turbina para
generar energ�a durante los per�odos de alta demanda el�ctrica.

Se fabrican microturbinas Francis baratas para la producci�n individual de energ�a

para saltos menores de 52 metros.

Ventajas y desventajas
Ventajas de la turbina Francis
Su dise�o hidrodin�mico permite bajas perdidas hidr�ulicas, por lo cual se
garantiza un alto rendimiento.
Su dise�o es robusto, de tal modo se obtienen d�cadas de uso bajo un costo de
mantenimiento menor con respecto a otras turbinas.
Junto a sus peque�as dimensiones, con lo cual la turbina puede ser instalada en
espacios con limitaciones f�sicas, tambi�n permiten altas velocidades de giro.
Junto a la tecnolog�a y a nuevos materiales, las nuevas turbinas requieren cada vez
menos mantenimiento.1?
Desventajas
No es recomendado para alturas mayores de 800 m, por las presiones existentes en
los sellos de la turbina.
Hay que controlar el comportamiento de la cavitaci�n.
No es la mejor opci�n para utilizar frente a grandes variaciones de caudal debido a
que el rendimiento cae al disminuir el caudal de dise�o, por lo que se debe tratar
de mantener un flujo de caudal constante previsto, antes de la instalaci�n.2?