02/05/2017 The New Deficiency, Formerly Known as “Childhood”

follow us

The New Deficiency,
Formerly Known as
“Childhood”
MAY 1, 2014  by  NO T J UST CUT E  filed under :  CHILD DEVELO PMENT  & DAP 45
Com m ents

Children have not always been seen as children.

Waaaay back in medieval times, children were simply
viewed as “small adults”.  Childhood wasn’t really seen as
a critical period, different from adulthood.  The same

http://notjustcute.com/2014/05/01/the­new­deficiency­formerly­known­as­childhood/ 1/4
02/05/2017 The New Deficiency, Formerly Known as “Childhood”

rules, expectations, and responsibilities were applied
equally to children and adults.  (Hence, the child kings,
child brides, child laborers, etc.)

Periods of Reformation, Enlightenment, and
Industrialization shifted thinking and paved the way for
20th century theorists who recognized and studied the
period of childhood as unique.

Seems obvious, right?  I mean, why did it take us
hundreds of years to realize that children and adults are
not the same?  That children don’t think the same way
that adults do?  That they don’t know the same things
adults know?  That they don’t behave the same way
adults behave (well, most adults)?

Doesn’t it seem obvious now that children — humans —
grow and change in a developmental pattern?

Yet it seems to be less and less obvious for some
people today.

Two headlines caught my eye recently, and caused me
great concern.

First this:

No Child Left Undiagnosed: The Latest Ploy to Make
Childhood a Disease {Psychology Today}

I am not a psychiatrist, but I believe the author of this
article is.  One thing we do have in common is that we are
both alarmed that “daydreaming” would qualify as a
significant symptom, worthy of treatment with stimulants. 
When looking at the larger picture, the author, Allen
Frances, MD, later points out:  “A prospective study using
DSM­IV found that by age 21, 81 percent of kids had
already qualified for one diagnosis of mental disorder”.

I’m a big advocate of mental health, but when over
80% of children qualify as having a mental disorder,
perhaps it is actually our perspective of childhood
that is askew, not the children.

Second headline that made me stop in my tracks:

Kindergarten Show Cancelled So Kids Can Keep
Studying to Become “College and Career­Ready.”
Really. {The Washington Post}

After parents complained about the annual kindergarten
show being cancelled, the administration responded with

http://notjustcute.com/2014/05/01/the­new­deficiency­formerly­known­as­childhood/ 2/4
02/05/2017 The New Deficiency, Formerly Known as “Childhood”

a letter that said, in part, “The reason for eliminating the
Kindergarten show is simple. We are responsible for
preparing children for college and career with valuable
lifelong skills and know that we can best do that by
having them become strong readers, writers, coworkers
and problem solvers.”

I’m not sure I’ve read a better response than the one
in this post from Lenore Skenazy of Free Range Kids:

“Maybe someday those kids will be able to solve a
problem like “How to get kids to read and work together?”
without cancelling an event that would teach them to read
and work together, like a kindergarten show.”

(PS – Those concerned with the kindergarteners’ chances
for college admission should take a peek at a different
headline:  Want to get your kids into college?  Let
them play!  {CNN})

To me, those first two headlines (and far too many others)
converge in one troubling camp, where we seem to have
defined “rigor” and “performance” for young children,
using adult standards and perspectives.  It’s as though
we’ve decided that “success” means kids who have
become “small adults”.

Unfortunately, any awareness of child development
will tell you that perspective is a step backward, not
forward. 

Some seem to hold to a medieval standard where the
more adult­like a young child is, the better.  Childhood
becomes viewed through a deficit model.  Childhood is
the disease and adulthood is the cure.

Dismissing childhood doesn’t make kids more “prepared
for the future”.  It only robs them of what they should be
experiencing now.  That childhood period is extraordinary
and powerful in and of itself.  It’s a developmental
process that we’re naturally wired for.

Childhood IS what prepares kids for the future.

We want our children to become successful adults, of
course.  But there’s a time and a season to it. 
It’s supposed to be a long process, and not without its
challenges.

As I’ve noted before, child development psychologist
Alison Gopnik makes a great point when she says that
across many animal species, “there’s a relationship
between how long a childhood a species has and how
http://notjustcute.com/2014/05/01/the­new­deficiency­formerly­known­as­childhood/ 3/4
02/05/2017 The New Deficiency, Formerly Known as “Childhood”

big their brains are compared to their bodies, and how
smart and flexible they are.” As just one example she
points to the chicken (a not so bright bird with a
“childhood” of a few months) and the crow (a rather clever
specimen, which matures in about 2 years).

According to Gopnik, it’s that disparity in childhood that
explains why “the crows end up on the cover of Science,
and the chickens end up in the soup pot.”

The naturally­driven childhood period prepares and
shapes the brain.  The more intelligent and specialized
the species is, the more time is required to progress
through the developmental period of childhood.

So why do we still seem to think that moving kids through
childhood faster is an accomplishment?

To be clear, I am in favor of rigor and standards —
appropriately defined and applied, of course.  I’m also a
fan of intentional growth and learning.  I’m a fan of
building skills.

But I am not a fan of treating children like small, broken
adults.

I support childhood.  Will you?

S h are th is :

5K+

R e la te d

Discovering the Culture of Keep T hem Passionately

Childhood Curious
December 21, 2016 F ebruary 1, 2017
In "Child Development & In "Child Development &
DAP" DAP"

F riendship in the Culture of
Comments
Childhood
April 26, 2017
In "Child Development &
DAP"

http://notjustcute.com/2014/05/01/the­new­deficiency­formerly­known­as­childhood/ 4/4