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Funcionamiento
Una unidad de disco cuenta con un motor que hace funcionar un sistema de arrastre que
hace girar uno o varios discos a una velocidad constante, al mismo tiempo un mecanismo
de posicionamiento sitúa la cabeza o cabezas de lectura o escritura sobre la superficie del
disco para permitir la reproducción o grabación del disco. La rotación del disco puede ser
constante o parar de forma alternada.
Las unidades de disco se caracterizan por que son un sistema de acceso aleatorio que
permiten acceder a cualquier información de forma inmediata. Es una ventaja con respecto
a las cintas magnéticas digitales cuyo acceso es esencial.
Las unidades de disco pueden ser fijas (o internas) o extraíbles (o portables). Existen
distintas formas y tamaños de unidades de disco, que va desde el disquete, el MiniDisc, el
CD, el DVD y el disco duro. Las unidades de disco internas solían ofrecer mejores
prestaciones y mayor capacidad de almacenamiento de datos que las extraíbles, aunque
esto fue equilibrado con las unidades de disco duro extraíbles y otros dispositivos
portátiles.