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VIAS VISUALES

PRINCIPALES COMPONENTES NEUROANATÓMICOS

Y CIRCUITOS REFLEJOS

INTRODUCCION

El sistema visual se encuentra organizado, en muchos aspectos, como

los sistemas del tacto y el dolor. (1) Correlaciona e integra las tareas perceptivas
siguiendo las leyes innatas que gobiernan el patrón, la forma, el color, la
distancia y el movimiento de los objetos en el campo visual. (2)

Sus conexiones están tan sistematizadas y son tan predecibles que con
frecuencia, el clínico puede utilizar un defecto sensorial, para descubrir, con
relativa precisión, la localización de una lesión en el sistema nervioso central
(SNC). (1)

La visión consta de múltiples vías, jerárquicamente organizadas, que

transmiten información desde los receptores a las estructuras del SNC. Cada
una de estas vías procesa la información visual para una finalidad diferente. (1)

Los impulsos nerviosos abandonan las retinas y se dirigen hacia atrás

por los nervios ópticos. En el quiasma óptico, todas las fibras de la mitad nasal
de cada retina se cruzan al lado contrario, donde se unen a las fibras que
proceden de la retina temporal del otro lado para formar las cintillas ópticas.
Las fibras de cada cintilla óptica hacen sinapsis en el cuerpo geniculado lateral
y desde aquí las fibras geniculocalcarinas van por medio de la radiación óptica
(o haz geniculocalcarino) a la corteza visual primaria en el área calcarina del
lóbulo occipital. (1) (3)

Se hallan también conexiones hacia el núcleo supraquiasmático del

hipotálamo, núcleos pretectales, colículo superior y cuerpo geniculado lateral;
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presumiblemente para contribuir a controlar algunas de las funciones del

comportamiento del organismo. (3)

OBJETIVOS

Realizar una breve descripción de los componentes más relevantes que

integran las vías visuales y de sus principales circuitos reflejos. Valorar la
importancia de cada uno de ellos.

DESARROLLO

COMPONENTES NEUROANATÓMICOS

Retina

La retina es la porción periférica del sistema visual. (1) La percepción

visual comienza en ella transformando los estímulos lumínicos en impulsos
nerviosos, que a través del nervio óptico, las envía al cerebro para su posterior
procesamiento. (2)

Consta de dos porciones morfológicamente distintas. Una es el disco

óptico donde los axones retinianos salen del globo ocular y donde se encuentra
el hilio vascular del ojo. Se corresponde con el punto ciego debido a que en ese
sector no existen fotorreceptores. La otra porción se denomina mácula lútea en
cuya porción central se encuentra la fóvea, sitio de mayor agudeza visual. (1)

Histológicamente consta de diez capas de las cuales las siguientes

merecen una consideración especial: (1) (2)

 Capa nuclear externa: contiene los cuerpos celulares de las dos clases
de fotorreceptores: los conos y los bastones. (1) Los conos participan de
la visión discriminativa de los colores y adaptada a la luz (fotópica). (5) Se
encuentran concentrados a nivel de la fóvea donde su número alcanza
los 200.000 por mm2. (1) (2) Por su parte su parte los bastones intervienen
en la visión con bajos niveles de iluminación y discriminativa en tonos de
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grises (escotópica). (5) Se ubican principalmente a lo largo de un anillo

elíptico de la región perifoveal que pasa a través del disco óptico donde
alcanzan una densidad máxima de 175.000 mm 2.

 Capa sináptica (o plexiforme) externa: sitio donde se llevan a cabo las

conexiones entre fotorreceptores e interneuronas. (1) (5)

 Capa nuclear interna: contiene los cuerpos celulares y los procesos

proximales de las interneuronas retinianas: células bipolares,
horizontales y amácrinas. (4) Las células bipolares conectan los
fotorreceptores directamente a las neuronas retinianas de proyección
que se denominan células ganglionares. Las células horizontales y las
células amácrinas mejoran el contraste visual a través de interacciones
entre células bipolares y fotorreceptores situados lateralmente. (1) (2) (5)

 Capa sináptica (o plexiforme) interna: sitio donde se realizan las

conexiones sinápticas entre las células bipolares y células ganglionares.
Los axones no mielinizados de las células ganglionares convergen a
nivel del disco óptico donde se mielinizan y pasan a formar el nervio
óptico. (1) (5) A su vez dichas células envían proyecciones a través de
colaterales al área pretectal donde participan en los reflejos constrictores
de la pupila, y al tubérculo cuadrigémino superior donde contribuyen al
control de los movimientos oculares. (5)

Otros elementos retinianos a destacar son: las células de Müller que

constituyen la neuroglia retiniana y tienen importantes funciones estructurales y
metabólicas; el epitelio pigmentado que cumple funciones fagocíticas, forma
parte del proceso normal de autorrenovación. (1) (6)

Se halla divida por una línea vertical que pasa por la fóvea en una
hemirretina nasal y en una hemirretina temporal. La mitad derecha de la
imagen visual se proyecta sobre la mitad izquierda de la retina de cada ojo: la
hemirretina temporal izquierda y la hemirretina nasal derecha. Por el contrario,
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la mitad izquierda de la imagen visual se proyecta sobre la hemirretina

temporal derecha y la hemirretina temporal izquierda. (Figura 1) (1) (2)

Nervio óptico

El nervio óptico está constituido por fibras nerviosas que nacen de las
células ganglionares. (7) Las fibras del nervio óptico son mielinizadas, pero las
vainas están formadas por oligodendrocitos y no por células de Schwann. (8)

Desde su origen a nivel de la papila óptica hacia el encéfalo se le reconocen

cuatro segmentos: intraocular, orbitario, intracanalicular e intracraneano. (Figura
1) (9)

Figura 1 (11)

Quiasma óptico

Estructura a la cual convergen ambos nervios ópticos. (1) Ubicado a nivel

de la unión de la pared anterior y el piso del tercer ventrículo. (8) En el mismo se
produce el entrecruzamiento entre las fibras de las mitades nasales de la
retina. (9) Las representaciones visuales contralaterales de ambos ojos se
combinan a cada lado. Así, las representaciones duales del nervio óptico de
todo el campo visual, son convertidas por el cruce parcial del quiasma óptico en
representaciones bilaterales que alinean información proveniente de campos
visuales contralaterales para ambos ojos en cada una de las vías ópticas.
(Figura 2) (5)
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Cintilla óptica

Nace del quiasma óptico y pasa posterolateralmente alrededor del

pedúnculo cerebral. (8) Cada cintilla óptica contiene axones de la hemirretina
nasal contralateral y de la hemirretina temporal ipsilateral. (1) La mayor parte de
las fibras terminan haciendo sinapsis con células nerviosas en el cuerpo
geniculado lateral; el resto terminan en seis regiones cerebrales: hipotálamo
(núcleo supraquiasmático), pretectum (sistema óptico accesorio, sistema reflejo
pupilar), tectum óptico (tubérculo cuadrigémino superior), tálamo ventral
(núcleo geniculado ventrolateral) y en el tálamo lateral (núcleo geniculado
externo dorsal). Dichas conexiones desempeñan un papel importante en varios
mecanismos sensoriales y motrices relacionados con la visión. (Figura 1) (5) (9)

Cuerpo geniculado lateral

Constituye un pequeño engrosamiento oval del pulvinar del tálamo. (7)

Consiste en seis capas de células en las cuales hacen sinapsis los

axones de las cintillas ópticas. (8) Cada capa del cuerpo geniculado lateral
contiene una representación completa y ordenada del campo visual
contralateral. (1)

Procesan información relacionada a los colores y luminosidad de la

retina. (5) Los axones de las células nerviosas del cuerpo geniculado lateral
salen para formar la radiación óptica. (Figura 2) (8)

Tubérculo cuadrigémino superior

Se halla ubicado sobre la cara posterior del mesencéfalo. (Figura 1) (7)

Parte de las fibras que no terminan en el cuerpo geniculado lateral, pasan a

través del brachium y se dirigen al tubérculo cuadrigémino superior. Está
organizado en siete capas alternas de cuerpos celulares neuronales y de
axones. Recibe aferencias somáticas, sensorial y auditiva. (1)

Los circuitos que integra el tubérculo cuadrigémino superior se hallan en

relación con la integración de la visual con la no visual y para la generación de
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movimientos adecuados de la cabeza y de los ojos u otros movimientos

corporales dirigidos a objetos de interés visual. Sus conexiones más
importantes son con el hipotálamo, tálamo, tubérculo cuadrigémino inferior,
sustancia gris periacueductal, cerebelo, corteza visual y núcleos del trigémino y
espinales. (Figura 2) (5)

Núcleo de Edinger Westphal

Núcleo parasimpático ubicado a nivel mesencefálico. (9) Sus axones

preganglionares transcurren junto al tercer nervio craneano y a nivel orbitario
hacen sinapsis en el ganglio ciliar. A través de los nervios ciliares cortos inervan
al músculo ciliar para la acomodación del cristalino y al esfínter del iris para la
contracción pupilar. (Figura 1) (5) (8)

Radiaciones ópticas

Las fibras de la radiación óptica son los axones de las células nerviosas
del cuerpo geniculado lateral. El haz pasa posteriormente a través de la parte
retrolenticular de la cápsula interna y termina en la corteza visual (área 17).
(Figura 2) (1) (8) (4)

Corteza visual primaria

La corteza visual primaria se halla ubicada a nivel de la cisura calcarina

sobre la superficie medial cerebral. Corresponde al área 17 de Brodmann.
(Figura 2) (7) (8)

Formada por seis capas principales encontrándose las capa 4

subdividida además en subláminas. Las fibras talámicas terminan en esta
mencionada capa. (1)

A nivel de la corteza visual primaria se llevan a cabo los primeros pasos

de la percepción. Recibe aferencias de la vía interampollar-parvocelular y de la
vía magnocelular. (2)
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Las áreas visuales de orden superior están situadas en las áreas 18 y

19 de Brodmann que rodean el área 17. (1)

Se halla organizada retinotópicamente. Emite proyecciones hacia áreas

visuales de orden superior de los lóbulos occipital, parietal y temporal. Dichas
vías funcionales están destinadas a la percepción de la forma del estímulo, del
color y del movimiento del estímulo. (1) (2)

Figura 2. (11)

CIRCUITOS REFLEJOS

La detección de alteración en los mismos se relacionan

topográficamente con diferentes sectores del sistema nervioso central. (10)

Reflejo fotomotor directo y consensual

Es la contracción del músculo constrictor, situado en forma circular

alrededor del orificio de la pupila, por acción colinérgica (parasimpática) frente
al estímulo luminoso. (10) (4)

La contracción de la pupila sobre la cual se hace brillar la luz se

denomina reflejo fotomotor directo, la de la otra pupila sobre la cual no se hace
brillar la luz se denomina reflejo fotomotor consensual. (Figura 2) (8)
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Los impulsos viajan a través del nervio óptico, el quiasma óptico y cintilla
óptica. Un pequeño numero de fibras terminan en el núcleo pretectal y del
mismo partes axones hacia el núcleo de Edinger Westphal. (Figura 1) Los
nervios parasimpáticos discurren a través del tercer nervio craneal hacia el
ganglio ciliar en la orbita. (Figura 1) Por último, las fibras parasimpáticas
posganglionares pasan a través de los nervios ciliares cortos hacia el globo
ocular y músculo esfínter de la pupila del iris. Se contraen ambas pupilas
porque el núcleo pretectal envía fibras hacia los núcleos parasimpáticos de
ambos lados del mesencéfalo. (8) (4) (10)

Reflejo corneano

Al tocar levemente la córnea o las conjuntivas se produce el parpadeo.

Dichos impulsos viajan a través de la rama oftálmica del trigémino hasta el
núcleo sensitivo del mismo. Se conecta a con el núcleo motor del facial que
inerva el músculo orbicular de los párpados y hace que se produzca el
parpadeo. (1) (8)

Reflejo de acomodación

Se produce cuando los ojos se dirigen a un objeto distante. Da como

resultado convergencia, miosis y aumento del índice de refracción del cristalino.
(10)

Los impulsos aferentes viajan a través del nervio óptico, quiasma óptico,
cintilla óptica, cuerpo geniculado lateral y radiación óptica hasta la corteza
visual primaria. Esta se halla conectada con el campo ocular frontal. Envía
proyecciones hasta los núcleos motores mesencefálicos del tercer par craneal
que inervarán a los rectos mediales y al núcleo de Edinger Westphal del cual
partes fibras para el músculo ciliar y esfínter de la pupila. (Figura 1) (8) (10)

Reflejos corporales visuales

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Permiten los movimientos de barrido automático de los ojos y la cabeza

efectuados cuando se lee, el movimiento de los ojos, la cabeza y el cuello hacia
el estímulo visual. (8)

Los impulsos visuales arriban al tubérculo cuadrigémino superior y son

relevados hacia los tractos tectoespinal y tectobulbar y hacia las neuronas de
las astas anteriores grises de la médula espinal y los núcleos de los nervios
craneanos. (Figura 2) (2) (5) (8)

Reflejo cilioespinal

Reacción de la pupila frente a un estímulo doloroso cutáneo periférico. (8)

Las fibras aferentes tienen conexiones con neuronas simpáticas

preganglionares de las astas grises laterales del primero y segundo segmento
torácico de la médula espinal. De los mismos partes ramos comunicantes
blancos hacia el ganglio simpático cervical. Las fibras posganglionares pasan a
través del plexo carotídeo interno y los nervios ciliares largos hacia el músculo
dilatador de la pupila del iris. (7) (8) (9)

Reflejo vestibuloocular

Es fundamental para mantener la estabilidad de la visión en cualquier

movimiento y capturar visualmente blancos móviles y no móviles de interés. (12)

Fibras eferentes del núcleo vestibular lateral, a través del fascículo

longitudinal medial, se conectan con los núcleos oculomotores y con núcleos
motores que gobiernan los movimientos de la cabeza. De tal modo se controla
el giro de la cabeza en coordinación con la dirección de la mirada. (1) (12)

CONCLUSIÓN

El conocimiento de las estructuras más relevantes que componen las

vías visuales permiten comprender los principales circuitos reflejos y por lo
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tanto detectar de un modo relativamente preciso las estructuras

neurooftalmológicas comprometidas, si las hay, en un examen físico de rutina
al alcance del médico generalista.

BIBLIOGRAFIA

(1) Neuroanatomía. John H. Martín. Prentice Hall. 1.998. Págs.: 161-197.

(2) Fisiología Humana. Alberto B. Houssay, Horacio E. Cingolani y col. El Ateneo. 7 ma edición. 2.000.
Págs.: 883-892.

(3) Tratado de Fisiología Médica. Arthur C. Guyton, John E. Hall. Interamericana-McGraw-Hill. 9na
edición. 2.000. Págs.: 708-719.

(4) Manual de Oftalmología. José M. Roveda, Carlos E. Roveda. Libreros López Editores. 8va
edición. 1.998. Págs.:159-167.

(5) Bases Fisiológicas de la Práctica Médica. Best y Taylor. Interamericana-McGraw-Hill. 12 ma

edición. Págs.: 1.160-1.180.

(6) Histología. Finn Geneser. Editorial Médica Panamericana. 2.000. 3er edición. Págs.: 687-726.

(7) Anatomía Humana. H. Rouviere, A. Delmas. Masson. 1.999. 10 ma edición. Págs.: 230-231. Tomo
I.

(8) Neuroanatomía Clínica. Richard Snell. Editorial Médica Panamericana. 4ta edición. 1.999. Págs.:
434-439.

(9) Anatomía. Lippert. Marban. 4ta edición. Págs.: 520-533.

(10) Fundamentos de Oftalmología. Arturo A. Alezzandrini. 283-286.

(11) Neurocience. Dale Purves, David Fitzpatrick, George J. Augustine, Lawrence C. Katz, S. Mark
Williams, James O. McNamara, Anthony-Samuel LaMantia. Sinauer. 2da edición. Versión Internet
Online. (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/bv.fcgi?rid=neurosci.chapter.815)

(12) Otorrinolaringología y Afecciones Conexas. Vicente Diamante. El Ateneo. 2.004. Pág.: 212.