MÉRIDA DE LOS TATUYES

Heriberto Rivera

Nunca dejará de ser importante el refrescar el conocimiento sobre el origen

de las fundaciones de los pueblos y ciudades, pues las viejas y nuevas
generaciones deben tener pleno comprensión sobre esos acontecimientos
que plenan la historia en la búsqueda de la génesis, de la cultura originaria
que conduce a establecer el asiento e identidad con y de la patria chica, así
como el por qué de sus influencias en el devenir histórico, antropológico
cultural de sus descendientes.

Poco se habla y poco se difunde de manera deliberada, con intencionalidad

de olvidar una de las culturas que tuvo mayor arraigo en esta parte de la
geografía venezolana como lo es el caso de la cultura Tatuy y su relación con
el nacimiento de un pueblo, luego convertida en ciudad ilustre, como lo es la
Mérida de los Tatuyes, a la Mérida de los caballeros.

Los orígenes de Mérida, la de los españoles, no así la de los Tatuyes, se

remontan a los años de 1558, “fundada” según la terminología española en
“una mesa alta, limpia, de lindas aguas, vista, aire, y temple”, osadía cargada
de intimidación con la espada y la cruz ,realizada por el capitán de la capa
roja Juan Rodríguez Suarez, quien sin tener licencia, atropelló y vejo a todo
un pueblo que habitaba y vivía según sus tradiciones y cultura; “funda” la
ciudad, sitio habitado por “ innumerables gente y población de las sierras que
vivía en bohíos de paja”, según relata Andrés Márquez Carrero en su fecundo
estudio sobre la cultura Tatuy.

Según el referido autor, Mérida fue fundada en tres lugares diferentes,

siendo trasladada en varias oportunidades; el primer establecimiento ocurre
en el caserío denominado “JAMUEN”, llamado luego “La Guazabara” (por la
gran cantidad de cactus presentes en la zona) o “El Realejo”, en lo que hoy
se conoce como San Juan de Lagunillas (San Juan de los MUCUUNES) ubicado
a escasos 17 kilómetros de lo que hoy día es la ciudad de Mérida.
La primera mudanza de la recién fundada Mérida de su sitio original, ocurre,
según relato de Márquez (1980), a finales del año 1558 y es instalada en la
mesa de TATEY o TATUY el primero de noviembre de 1558, en lo que se
conoce hoy día como La Punta ó Santiago de La Punta, conocida
coloquialmente como La Parroquia, que lleva como epónimo de Juan
Rodríguez Suarez, allí ocurre la segunda fundación de la ciudad, sitio también
denominado Las Tapias.

El segundo traslado (mudanza) de Mérida, ocurre con la llegada del capitán

Juan Maldonado “quien había sido comisionado desde Pamplona para
aprehender y enviar preso a Juan Rodríguez Suarez”; el capitán Maldonado
con la autorización de su superior, traslada la población de Mérida desde La
Punta a un “ancho y espaciosos valle, también de muy buen sitio y bien
templado al pie de la sierra nevada, poniéndole nombre Santiago de los
Caballeros.” (Márquez, 1980).

Según relata el historiador Márquez Carrero, citando a don Antonio Febres

Cordero, la ciudad andarina de las nieves eternas, encuentra su comarca
definitiva “en todo el pecho de la altiplanicie magnífica, encuentra por fin su
asiento la ciudad nómada, de errátil planta en cierto modo golondrina, con
virtudes de la eterna ave, por su inquietud andariega y su constante
mudanzas de estaciones” (pág. 6).

En el trabajo denominado Breve noticias de los indios del territorio TATUY,

Márquez Carrero (1987) en referencia al por que el nombre de la ciudad,
relata que “la designación se hacía en honor de Santiago el apóstol, patrón
de España. Bajo su advocación se creó en 1170 una orden de caballería para
proteger a los peregrinos que se dirigían a Santiago de Compostela. A los
miembros de esa orden se les llamaba caballeros, de ahí el nombre de
Santiago de los Caballeros” (Pág. 24).

Por otra parte y según el autor anteriormente citado, no es sino hasta el año
1974, cuando por primera vez se designa con la palabra TATUY “a los
aborígenes de esta región de los andes venezolanos que poseían en común la
radical “MUCU” de su propia lengua.
Es de resaltar, por su importancia histórica y lingüística, que el historiador y
lingüista Andrés Márquez Carrero, fue el creador del vocablo llamado
MUCUNIMIA, logrando constituir una nueva rama de la onomástica como
tratado y estudio de los nombres en lengua MUCU de la cultura TATUY.

Los integrantes de la etnia Tatuy, fueron los primitivos pobladores del

territorio occidental de Venezuela, pueblo derivado de los mucus-chamas,
creadores del quibario o calendario llamado “la piedra del tiempo”; La
expresión TATUY significa en la lengua mucu como “lo más antiguo” o “el
pueblo más antiguo de las sierras nevadas” y su pueblo fue el protagonista en
crear y dejar para la posteridad un gran desarrollo de su transcendental
arqueología.

Los predios del pueblo Tatuy se extendían desde el Valle Grande o

Mocanarey y sierra de la Culata, en limites con los Mucaquetaés y
Mucujunes, pasando por el páramo de los Ángeles llamado hoy día la loma
de los Ángeles, el páramo de las flores, extendida hasta el páramo del
campanario hasta llegar a Santiago de la Punta donde confluyen el río
Albarregas y el río Chama.

Los tatuyes, también colindaban “con las parcialidades TABAYES sobre el río
Mucujún y fronterizos con los MUCARIAS que habitaban los sitios de lo que
hoy se conoce como San Jacinto y las Tienditas del Chama; por el sur,
colindaban con los MUCUSIRÍES llamados GUAQUES que poblaban el Valle de
las guayabas”, que hoy día se llama Ejido. (Márquez, 1980).

En este breve recuento, teniendo como base lo expuesto por Márquez

Carrero, quien a su vez manifiesta preocupación por lo poco que ha sido
difundida la cultura TATUY, deja ver que Mérida fue fundada en “el caserío
Tatuy, en la mesa del mismo nombre”, pueblo y cultura que fue avasallada y
atropellada, sus tierras fueron violentadas por los españoles; Los Tatuyes,
hombres y mujeres pacíficos y laboriosos, hubieron de refugiarse en lo que se
denomina la Otra Banda, es decir entre la orilla de lo que fue el río Albarregas
y el cerro de las Flores; inicialmente fue llamada “La Ranchería de San Juan
de Las Nieves” con fecha del 24 de junio de 1559.
La etnia TATUY, tuvo como jefe al insigne cacique TAMANAYRE y por princesa
a la india TIBISAY, quien habitó las tierras a pie de cerro, junto al Monte
Zerpa, que ante su gran y deslumbrante hermosura llamaron “La
Hechicera”.

Al final, la cultura Tatuy fue destruida, primero por la acción arrasadora de

los conquistadores, y más tarde sus predios fueron entregados en
concesiones amañadas, desapareciendo ante la mirada complaciente de las
autoridades de entonces.

Referencias: Márquez C, A. Cultura Tatuy de Venezuela y Los Orígenes de

Mérida. Material mimeografiado. 1980.

________ Introducción a la Emeritologia. (El caso específico de las áreas

indígenas del estado Mérida). Centro de investigaciones lingüísticas “julio
Cesar Salas”. Facultad de Humanidades y Educación. ULA. 1986.

________ Breves Noticias sobre los indios del territorio TATUY y fundación de
la ciudad de Mérida en San juan de Mucuun. 1987.

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