METABOLISMO DE LOS NUTRIENTES

l término metabolismo incluye los procesos de síntesis y degradación que tienen lugar en
el ser vivo y que son el sostén de la vida celular. Se denomina anabolismo al conjunto de
procesos de síntesis, y catabolismo a los procesos de degradación. Todos los nutrientes
sufren un proceso metabólico.

En este artículo vamos a explicar cómo se realiza el metabolismo de los hidratos de

carbono, las grasas y las proteínas.

El metabolismo es un conjunto de reacciones químicas que tienen lugar en las células del
cuerpo. El metabolismo transforma la energía que contienen los alimentos que ingerimos
en el combustible que necesitamos para todo lo que hacemos, desde movernos hasta
pensar o crecer. Proteínas específicas del cuerpo controlan las reacciones químicas del
metabolismo, y todas esas reacciones químicas están coordinadas con otras funciones
corporales. De hecho, en nuestros cuerpos tienen lugar miles de reacciones metabólicas
simultáneamente, todas ellas reguladas por el organismo, que hacen posible que nuestras
células estén sanas y funcionen correctamente.

El metabolismo es un proceso constante que empieza en el momento de la concepción y

termina cuando morimos. Es un proceso vital para todas las formas de vida –no solo para
los seres humanos. Si se detiene el metabolismo en un ser vivo, a este le sobreviene la
muerte.

He aquí un ejemplo de cómo funciona el proceso del metabolismo en los seres humanos –
y empieza con las plantas. En primer lugar, las plantas verdes obtienen energía a partir de
la luz solar. Las plantas utilizan esa energía y una molécula denominada clorofila (que les
proporciona su color verde característico) para fabricar azúcares mediante el agua y el
dióxido de carbono. Este proceso se denomina fotosíntesis y probablemente ya lo has
estudiado en clase de biología.

Cuando las personas y los animales ingieren plantas (o, si son carnívoros, ingieren carne
de animales que se alimentan de plantas), incorporan esa energía (en forma de azúcar),
junto con otras sustancias químicas fundamentales para fabricar células. El siguiente paso
consiste en descomponer el azúcar a fin de que la energía producida pueda ser distribuida
a todas las células del cuerpo, las cuales la utilizarán como combustible.

Después de ingerir un alimento, unas moléculas presentes en el sistema digestivo

denominadas enzimas descomponen las proteínas en aminoácidos, las grasas en ácidos
grasos y los hidratos de carbono en azúcares simples (como la glucosa). Aparte del azúcar,
el cuerpo puede utilizar tanto los aminoácidos como los ácidos grasos como fuentes de
energía cuando los necesita. Estos compuestos son absorbidos por la sangre, que es la
encargada de transportarlos a las células. Una vez en el interior de las células, intervienen
otras enzimas para acelerar o regular las reacciones químicas necesarias pata
"metabolizar" esos compuestos. Durante este proceso, la energía procedente de los
compuestos se puede liberar para que la utilice el cuerpo o bien almacenar en los tejidos
corporales, sobre todo en el hígado, los músculos y la grasa corporal.

METABOLISMO DE LOS HIDRATOS DE CARBONO Y GRASAS

La glucosa, procede principalmente del almidón pero también de la sacarosa y de la

lactosa. Esta glucosa puede tener tres destinos:

1. Almacenamiento en forma de glucógeno.

2. Conversión en grasa.

3. Ser utilizada directamente.

La formación de glucógeno tiene lugar en el hígado y en el tejido muscular. La capacidad

de almacenamiento de ambos es limitada: unos 100 gramos en el hígado y unos 225-250
gramos en el músculo. El glucógeno vuelve al torrente circulatorio en forma de glucosa,
regulando la glucemia durante el ejercicio físico y el ayuno. En este último caso suele
agotarse en 48-72 horas. El glucógeno muscular se utiliza como fuente de energía en el
mismo músculo, donde se convierte en ácido láctico por vía catabólica anaeróbica.

Cuando el aporte de glucosa es excesivo se transforma en triglicéridos y en esta forma se

almacenan.

La glucosa sanguínea es utilizada en los ciclos energéticos para la síntesis y el

almacenamiento del ATP, que se encarga de hacer posible la producción de energía en el
interior de nuestras células.

La glucosa y los ácidos grasos son el principal combustible de las células del
organismo. Los ácidos grasos provienen del catabolismo de las grasas almacenadas en
el tejido adiposo como triglicéridos. De esta forma, vemos que el exceso de glucosa
convertido en triglicéridos puede volver a la sangre en forma de ácidos grasos.

Podemos crear un déficit en el aporte de carbohidratos para inducir el catabolismo de las

grasas. A este proceso se le denomina cetosis. A través de ésta se crean cuerpos
cetónicos cuya función es aportar energía en casos excepcionales. Estos cuerpos
descomponen las grasas en cadenas más cortas, generando acetona, que es utilizada por
el cerebro. De esta manera el cuerpo deja de utilizar como fuente primaria de energías los
glúcidos, sustituyéndolos por las grasas. En estado de cetosis el cuerpo es capaz de
quemar grasas fácilmente, incluyendo las reservas propias del individuo.

REGULACIÓN DE LA GLUCEMIA

La glucosa es el principal combustible del organismo. Todas las células las pueden
utilizar, pero las neuronas las necesitan constantemente. La glucemia se mantiene por el
siguiente mecanismo:

 Glucosa exógena: se obtiene a través de la alimentación y pasa a la vía

energética, a la síntesis del glucógeno o a la síntesis de las grasas.

 Glucogenólisis: es el catabolismo del glucógeno con formación de glucosa. Este

proceso tiene lugar en el hígado y en los músculos. La glucogenólisis es un
proceso importante para mantener la glucemia, tanto en caso de ayuno como de
ejercicio físico prolongado.

 Neoglucogenólisis: Es la formación de la glucosa a partir de las moléculas de

naturaleza no glucídica (no pertenecientes al grupo de los glúcidos). La fuente más
importante la constituyen los aminoácidos. La utilización de las proteínas para
producir glucosa se produce en situaciones de ayuno y de estrés. El problema es
que conlleva una pérdida de masa proteica. Por esta razón si nos encontramos en
nuestra etapa de definición será necesario consumir más cantidad de proteínas
pues al consumir menos o no consumir hidratos de carbono el cuerpo busca
glucosa en las primeras.

METABOLISMO DE LAS PROTEÍNAS

Los tejidos de los distintos órganos del cuerpo humano están formados en su mayor parte
por proteínas. Éstas están sometidas a un continuo proceso de degradación y síntesis.
Para esta última, el organismo recurre, en último término, al conjunto de aminoácidos
procedentes de la absorción postdigestiva. Los productos finales de catabolismo proteico
son urea, creatinina y ácido úrico, que se eliminan por vía urinaria.

BALANCE NITROGENADO

El nitrógeno obtenido a través de la alimentación proviene habitualmente de las proteínas.

Un gramo de N equivale a 6,25 gramos de proteínas.

El 90% del nitrógeno se elimina por la orina, el resto se elimina por las heces y por la piel.
Para calcular el balance nitrogenado:
 B. Nitrogenado = N. ingerido (g) – (N. urea en (g) + 4)

Es decir, Balance nitrogenado = N. ingerido – N. eliminado.

Para efectuar el cálculo es necesario hacer un recuento de las proteínas consumidas en

un día, así como de la urea en la orina de 24 horas. El N ureico se obtiene multiplicando
la cantidad de urea por 0,467. Para conocer la cantidad de urea presente en la orina es
necesario realizarse un examen de orina para determinar el equilibrio proteico de una
persona y la cantidad de proteína necesaria.

Los niveles altos de urea indican:

1. Ingesta excesiva de proteínas.

2. Aumento de la descomposición de proteína en el cuerpo.

Los niveles bajos de urea indican:

1. Desnutrición.

2. Problemas renales.

El balance nitrogenado se ha usado para calcular las necesidades proteicas de individuos

sanos, paso imprescindible para efectuar recomendaciones a subgrupos de población.

FUNCIONES DE LOS NUTRIENTES

2.1. Concepto de metabolismo Se conoce con el nombre de metabolismo a las

transformaciones químicas que sufren los nutrientes en los tejidos, una vez superados los
procesos de digestión y absorción correspondientes. Este metabolismo incluye reacciones
de tipo degradativo, que se utilizan fundamentalmente para obtener energía (catabolismo),
y reacciones de tipo biosintético, por las que se forman diversas biomoléculas utilizando
parte de esa energía (anabolismo).

2.2. Los nutrientes como combustibles metabólicos El cuerpo humano es una máquina que
necesita disponer de “combustible” en forma de energía química. Esta energía es utilizada
para el trabajo físico, para obtener calor y mantener así la temperatura corporal, para la
construcción de sus propias estructuras, utilizando para ello numerosas reacciones
biosintéticas, y para transportar un elevado número de sustancias a través de las
membranas celulares. Un combustible metabólico puede definirse como un compuesto
circulante que es tomado por los tejidos para la producción de energía. Existen dos tipos
de combustibles para el organismo: exógenos, derivados de la ingesta de alimentos, y
endógenos, derivados directamente de los almacenes tisulares (como el glucógeno y los
triglicéridos) o de la oxidación incompleta de otros combustibles (como el lactato o los
cuerpos cetónicos). Las fuentes de combustible contenidas en los alimentos son los
macronutrientes denominados hidratos de carbono, grasas y proteínas. Si estos
compuestos se queman en una bomba calorimétrica dan lugar a la formación de dióxido de
carbono (CO2), agua y además, en el caso de las proteínas, óxidos de nitrógeno. Su
combustión también libera calor. De la misma manera, su oxidación en el organismo
humano libera CO2, agua y urea, que contiene el nitrógeno derivado de las proteínas. Los
macronutrientes pueden ser oxidados tan sólo parcialmente o ser convertidos en otras
sustancias pero, esencialmente, o son oxidados completamente o son almacenados. No
obstante, la oxidación incompleta de los nutrientes explica por qué el organismo humano
libera al exterior en el sudor y en las excretas pequeñas cantidades de otras sustancias
como lactato, cuerpos cetónicos (acetoacetato y β-hidroxibutirato), aminoácidos y otros
productos de su metabolismo. Resulta muy útil en nutrición mantener esta visión global de
utilización metabólica de los nutrientes (Figura 1).

2.3. Los nutrientes como sillares estructurales En realidad, los alimentos no sólo suministran
energía utilizable por el organismo, sino que representan la fuente principal de sustancias
de naturaleza estructural y proveen de biocatalizadores preformados, necesarios para
numerosas reacciones tanto de degradación de los nutrientes ingeridos como de biosíntesis
de otras sustancias. Así, las proteínas ingeridas con la dieta son la fuente fundamental de
los aminoácidos para la construcción de las proteínas corporales propias. Por otra parte,
los lípidos constituyentes de los alimentos no sólo proveen de energía sino que son la fuente
de otros compuestos estructurales como los ácidos grasos esenciales y el colesterol,
fundamentales para la estructura de las membranas celulares. De la misma forma, la
glucosa derivada de los hidratos de carbono de la dieta no sólo se utiliza con fines
energéticos, sino que se aprovecha para la formación de numerosas estructuras en la que
están implicadas glicoproteínas y glicolípidos, así como intermediarios metabólicos, de gran
importancia en el funcionamiento celular. Por otra parte, varios elementos minerales
contenidos en los alimentos, tales como Ca, P, Mg, son la fuente principal de nutrientes
estructurales de naturaleza inorgánica implicados en el desarrollo y mantenimiento del
tejido óseo, así como en la regulación de numerosas reacciones celulares en todos los
tejidos. Asimismo, los electrólitos Na, K y Cl, involucrados en el mantenimiento de la presión
osmótica celular y necesarios en el organismo para el funcionamiento de todos los tejidos,
se obtienen de los alimentos. Todos estos minerales ingeridos en la dieta en cantidades
importantes también se consideran macronutrientes.
Equilibrio y balance de nutrientes

El patrón de ingesta energética a través de los alimentos en el ser humano es esporádico,

ya que se toman cantidades discretas de los mismos, que se digieren, se absorben y se
distribuyen por la circulación sanguínea en periodos concretos. Por tanto, el organismo
debe ser capaz de tomar los macronutrientes y almacenarlos, al menos en parte, y oxidarlos
cuando sea necesario. Esto requiere mecanismos precisos de regulación del suministro de
combustible ya que, al contrario de lo que ocurre con una máquina simple, en el ser humano
existen varios tipos de combustible y cada órgano o tejido no utiliza los mismos. No todos
los combustibles metabólicos están disponibles al mismo tiempo para los tejidos, y la
utilización de combustibles exógenos o endógenos debe estar equilibrada y regulada para
mantener el buen funcionamiento del organismo u homeostasis. Los combustibles
mayoritarios en el organismo humano son la glucosa, los ácidos grasos, los aminoácidos y
los cuerpos cetónicos, aunque el lactato, el glicerol y el alcohol pueden ser también fuente
de energía para algunos tejidos en determinadas circunstancias (Tabla 1). Cuando el
alimento es abundante, la energía que excede a las necesidades actuales se almacena en
forma de glucógeno y de triglicéridos (grasa).

Transcripción de FUNCIONES Y METABOLISMO DE LOS NUTRIENTES

C ARBOHIDRATOS:

Los carbohidratos son moleculas compuestas de carbono, hidrogeno y oxigeno, son

convertidos en glucosa dentro del organismo, son la fuente de energia de mas rapida
disponibilidad; se almacenan en forma de glucogeno en los musculos e higado. algnos
ejemplos de carbohidratos son: frutas, cereales, granos, pastas, miel de abeja, azucar de
mesa.

FUNCIONES Y METABOLISMO DE LOS NUTRIENTES

Proteinas: Estan compuestas por hidrogeno, oxigeno, carbono y ntrogeno. tienen multiples
funciones, siendo las mas destacadas la de construir y transportar; las proteinas pueden
ser de origen animal o vegetal:algunos ejemplos de proteinas son: carnes, huevo, leche,
legumbres.

PROTEINAS
GRASAS
VITAMINAS, MINERALES. LAS VITAMINAS Y MINERALES, SON COMPUESTOS
ORGANICOS E INORGANICOS RESPECTIVAMENTE, LOS CUALES SE DENOMINAN
COMO MICRONUTRIENTES, YA QUE SIN REQUERIDOS EN CANTIDADES MINIMAS
EN EL ORGANISMO.

NUTRIENTES

LOS NUTRIENTES QUE NECESITA UN SER HUMANO PARA VIVIR SON:

CARBOHIDRATOS, PROTEINAS, GRASAS, VITAMINAS,
MINERALES Y AGUA.

La grasa es una materia lipídica de diverso tipo y características, presente casi

exclusivamente en los organismos animales. La grasa se caracteriza por estar compuesta
por ácidos grasos y glicerina. Dependiendo de la cantidad de moléculas para cada caso, tal
combinación podrá resultar en diversos tipos de materia grasa, aunque la más conocida es
la grasa triglicérica. Los triglicéridos tienen que ver en gran parte con el mantenimiento o
no de niveles buenos de salud y por eso es uno de los valores más importantes a tener en
cuenta cuando se analiza la grasa de un organismo.