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IODIVERSI
DAD
Y
R
EINOS
U
na
característica
que distingue
a la Tierra de
los demás
planetas del
Sistema Solar
es la
dealbergar
una increíble
variedad de
formas de
vida. En el
agua, el aire,
sobre y por
debajo
delsuelo, los
seres vivos
han
colonizado
casi todo tipo
de ambientes,
desde los
hielos
polareshasta
los trópicos,
desiertos,
montañas y
sitios tan
extraños como
aguas
termales o
volcanes.Para
referirse a es
ta increíble v
ariedad de es
pecies, los bi
ólogos usan
el término"bi
odiversidad".
E
n la
actualidad se
conocen
alrededor de
1.750.000
especies. Y
son muchas
más las
quetodavía no
han sido
descubiertas.
Las
estimaciones
varían entre 3
y 100
millones. De
lasespecies
conocidas,
270.000 son
plantas,
72.000
hongos,
1.085.000
artrópodos
(950.000
deellos
insectos),
19.000 peces,
4.200
anfibios, 6.30
0 reptiles,
9.700 aves
y 4.300 mamíf
eros.Entre los
microorganism
os, se
contabilizan
4.000
especies de
bacterias.
P
ero no se trata
sólo
de números.
Las diferencias
de formas,
tamaños,
colores y
ambientes
enlos que vive
n son muy am
plias: Hay org
anismos que
pueden fabric
ar su propio a
limentoutiliza
ndo luz y sust
ancias inorgá
nicas (como l
as plantas y l
as algas). Son
los llamados
autótrofos
. En cambio
los demás se
alimentan de
otros seres
vivos (como
los animales y
loshongos),
y los
llamamos
heterótrofos
. Algunos pue
den desplazar
se por medio
de aletas,pata
s, alas o por
movimientos
del cuerpo
entero. Otros
permanecen
aferrados al
suelo o
alfondo del
mar. Pueden
estar cubiertos
por pelos,
plumas,
escamas o
corteza. Las
bacterias
yotros organis
mos microscó
picos están fo
rmados apena
s por una únic
a célula. En el
otroextremo,
plantas y
animales
poseen
millones de
ellas. Hay
especies que
pueden vivir
en unaamplia
variedad de
ambientes, y
hay otras,
increíblement
e
especializadas
, que sólo
puedendesarr
ollarse en
condiciones a
mbientales
muy
específicas.
L
a variedad de
formas de vi
da que existe
n en la Tierra
es asombros
a, pero no m
enosimpactant
es son sus
semejanzas.
Todos los
seres vivos
estamos
constituidos
por
células
. Lacélula es la
unidad
estructural y
funcional de la
vida. En su
interior está
contenido el
materialgenéti
co (
ADN
), con toda la
información
necesaria para
el crecimiento
y
reproducción
delorganismo.
Estas
similitudes no
son fruto de la
casualidad: se
deben a
que todas las
formas devida
provienen de
una célula
ancestral: el
antepasado
común
de todos los
seres vivos
delplaneta.
Este antecesor
surgió hace
3.800 millones
de años, y a
partir de él los
organismos
sehan
diversificado
hasta producir
la enorme va
riedad de esp
ecies
existentes en l
a actualidad,la
s que se
extinguieron
(¡que son
muchas más!)
y las que
surgirán en el
futuro.Para
estudiar la
enorme
biodiversidad
actual se hace
necesario
clasificar a los
seres vivos
engrupos con
características
comunes.
Generalmente
se usa la
clasificación
en cinco
reinos
:
-
Animalia
-
Plantae
-
Fungi
(hongos)
-
Protista
-
Monera
(bacterias)
Por otra parte
, estudios bas
ados en el an
álisis delARN
ribosomal,
reconocen tres
dominios
:
-
Eubacteria
: incluye un
único reino.
Se loconsider
a el más anti
guo: los prim
eros seresviv
os compartía
n característ
icas con lase
ubacterias act
uales. Se esti
ma que surgie
ronhace 3.800
millones
de años.
-
Archaea
(o arquibacter
ias): incluye u
n únicoreino,
que surgió
hace entre
1.500 y 2.600
Ma.
Elsignificado d
e su nombre (
“arcaico”) con
funde,dado q
ue son más m
odernos que l
as eubacteria
s. Relación fil
ogenética ent
re los
-
Eukarya
(o eucariontes
): incluye cuat
ro reinos: prin
cipales grupos
de seres vivos.
Protista,
Fungi,
Animalia y
Plantae.
1
Actualmente
ambas
clasificaciones
coexisten
porque la de
los reinos
resulta
práctica, a
pesarde que el
agrupamiento
de todas las
bacterias en
un único reino
no tenga su
correlato en
lahistoria evol
utiva. A contin
uación presen
tamos las
principales car
acterísticas
de los
cincoreinos:
R
EINO
A
NIMALIA
Los animales
somos organi
smos pluricel
ulares; los má
s simples tien
en tejidos per
o noórganos,
como por eje
mplo las esp
onjas y las m
edusas. La m
ayoría tiene
órganosdifere
nciados (como
el corazón o el
estómago) y
sistemas de
órganos
(digestivo,
reproductor,ne
rvioso, etc.).
Por eso
decimos que
este reino se
caracteriza por
el alto grado
de
organizaciónal
canzado. Los
animales
somos
heterótrofos e
incorporamos
el alimento
por ingestión,
debidoa la
presencia
de un tubo
digestivo, que
comienza en la
boca). Todos
somos
móviles, al
menosdurante
alguna porció
n
del ciclo de vi
da. Las
esponjas,
los corales,
los mejillones
y otrosanimale
s, son sésiles
en la etapa
adulta, pero
móviles
durante
alguna etapa
del desarrollo.
Lareproducci
ón de los ani
males es sex
ual, aunque
algunas espe
cies también
puedenreprod
ucirse
asexualmente.
Tres de los
grupos de
animales más
conocidos son:
-
Moluscos
. Presentan un
cuerpo
blando, en
muchos casos
cubierto por
una
estructurarígid
a de
protección.
Este grupo
incluye a:
•
los bivalvos
(almejas,
mejillones)
•
los
gasterópodos
(caracoles,
babosas)
•
los
cefalópodos
(pulpos,
calamares)
-
Artrópodos
. Se
caracterizan
por poseer
patas
articuladas y
un
exoesqueleto.
En estegrupo
se
encuentran:
•
los miriápodos
(ciempiés,
milpiés)
•
los crustáceos
(cangrejos,
camarones,
langostinos,
etc.)
•
los arácnidos
(arañas,
garrapatas,
escorpiones,
etc.)
•
los insectos
(moscas,
escarabajos,
mariposas,
hormigas,
abejas,
langostas,
piojos, etc)
Cangrejo (u
n crustáceo)
Distintos tip
os de escara
bajos,
el grupo des
eres vivos con
mayor
diversidad de
especies.
-
Vertebrado
s
. Son los que
poseen
columna
vertebral, que
forma parte
de un
esqueletointer
no. Este grupo
incluye a:
•
los peces
(tiburones,
rayas,
pejerreyes,
bagres, hipoca
mpos, etc.)
•
los anfibios
(ranas, sapos)
•
los reptiles
(tortugas,
cocodrilos,
serpientes,
lagartos, etc.)
•
las aves
(gaviotas,
palomas,
pingüinos, ave
struces, etc.)
•
los mamíferos
(monos,
ratones,
elefantes,
caballos,
lobos,
canguros,
ballenas, etc.)
Otros grupos
de animales
son:
-
Poríferos
(esponjas)
-
Cnidarios
(medusas,
corales)
-
Equinodermo
s
(lirios de mar,
estrellas de
mar, erizos de
mar)
-
Anélidos
(lombrices,
sanguijuelas)
-
Platelmintos
o gusanos
planos
(tenias, duelas
)
-
Nematodos
o gusanos
redondos
2
Coral Est
rella de
marPlana
r i a (un
pequeño
gusano
plano)Algunos
indicios indic
an que los ani
males surgier
on a partir de
protozoos
flagelados
queformaron
colonias (ver
Reino
Protista).
Estas colonias
pudieron
haber sido
antecesoras
de lasesponjas
actuales. Los
fósiles
animales más
antiguos
hallados hasta
el momento
son de
hace670
millones de
años. Se han
clasificado
más de un
millón de
especies, en
su mayoría
deinsectos.
R
EINO
P
LANTAE
Las plantas
son
organismos
eucariontes
pluricelulares.
Algunas, como
los musgos,
presentantejid
os pero no ór
ganos. Son la
s llamadas
briofitas
. En
cambio las
plantas vasc
ulares
presentan
órganos
especializados
(raíz, tallo,
hojas). Su
nombre hace
referencia a la
presenciade
vasos que
constituyen
un sistema de
conducción de
agua y otras
sustancias.
Todas
lasplantas so
n organismos
autótrofos fo
tosintéticos (
poseen clorofi
la a, frecuent
ementeacomp
añada de otros
pigmentos).
Otra
característica
es que son
sésiles, y en
general viven
enambientes
aeroterrestre
s. Presentan
ciclos de vida
complejos, c
on alternanci
a degeneracio
nes, y en
general se
reproducen
tanto de
manera sexual
como
asexual.Las
semillas
son las estruc
turas que con
tienen al emb
rión en casi t
odas las plant
asvasculares.
Algunas,
como los
helechos, no
producen
semillas. Las
coníferas (los
pinos) y enge
neral las
plantas
llamadas
gimnospermas
, producen
semillas
pero no
forman flores
ni frutos.El
resto (la gran
mayoría de
las especies
de plantas)
son las
angiospermas,
las plantas
conflor.Las
plantas
surgieron
hace
aproximadam
ente 400
millones de
años, a partir
de un grupo
de
algas verdes
(ver Reino
Protista). Se
han descripto
alrededor de
300.000
especies, de
lascuales el
85% son
plantas
con flor.M u s
go (no pr
esenta He
lechoPlan
ta vascula
r con flor
órganos
verdaderos)
3