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ECOSISTEMAS Y SU ESTRUCTURA
En la naturaleza los seres vivos no se encuentran aislados, sino que se relacionan unos con otros de
diversas maneras, dando lugar a niveles de organización. La organización de la naturaleza en niveles
superiores al de los organismos es la que interesa a la ecología. Los organismos viven en poblaciones
que se estructuran en comunidades. El concepto de ecosistema aún es más amplio que el de
comunidad porque un ecosistema incluye, además de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las
características de clima, temperatura, sustancias químicas presentes, condiciones geológicas, etc.
Así, los individuos se agrupan formando poblaciones, varias poblaciones que comparten un mismo
ambiente, forman comunidades y, a su vez, estas comunidades dan lugar a ecosistemas. Un individuo,
llamado también organismo, es un ser vivo que habita en un lugar determinado. Todo individuo presenta
características que lo distinguen de otros, como forma, tamaño, tipo de alimentación y hábitat. Estas
características lo definen como miembro de una especie. Por ejemplo: una ballena, un caracol, un perro.
Una población es un conjunto de individuos de la misma especie que habitan en un área determinada. Por
ejemplo, un grupo de caracoles en una huerta. Los individuos de una población se reproducen entre sí
dando origen a individuos de la misma especie. Una comunidad está formada por todas las poblaciones que
habitan un mismo lugar.
Un ecosistema puede ser delimitado en función de lo que se desee estudiar y puede ser tan grande como
un mar o tan pequeño como el tronco de un árbol. Lo importante es que en dicho sistema se establezcan
las relaciones entre factores y que sea estable, es decir que perdure en el tiempo (aunque esto de ninguna
manera significa estático o sin cambios).
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De esta manera podemos definir un ecosistema como un lugar formado por seres vivos y no vivos que
comparten el mismo hábitat; los seres vivos como las plantas, hongos, animales, virus y bacterias son
llamados factores bióticos. Y los factores no vivos como por ejemplo las condiciones físicas, temperatura
(Tº), humedad, lluvia, presión, calor, suelo y rocas, etc. son llamados factores abióticos. En otras palabras,
el ecosistema es la unidad biológica funcional que abarca los organismos de un área dada (biocenosis) y
el medio ambiente físico (biotopo) donde se relacionan, siendo el nivel más elevado de organización de
los seres vivos y la unidad funcional básica de la ecología.
Otros dos conceptos en estrecha relación con el de ecosistema son el de hábitat y el de nicho ecológico.
El hábitat es el lugar físico de un ecosistema que reúne las condiciones naturales donde vive una especie y
al cual se halla adaptada. El nicho ecológico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores
bióticos y abióticos de su ambiente. Incluye las condiciones físicas, químicas y biológicas que una especie
necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la humedad y la luz son algunos de los
factores físicos y químicos que determinan el nicho de una especie. Entre los condicionantes biológicos
están el tipo de alimentación, los depredadores, los competidores y las enfermedades, es decir, especies
que rivalizan por las mismas condiciones.
En un ecosistema acuático la biodiversidad, o número de especies vegetales y animales que habitan en él,
es menor que en uno terrestre. La base nutritiva está en el fitoplancton y en el zooplancton.
La escala va en ascenso desde los peces y batracios hasta las aves acuáticas como el pato, y aéreas como
el águila.
Ecosistemas terrestres o aéreos. Los ecosistemas terrestres son aquellos en los que los animales y
plantas viven en el suelo y en el aire. Allí encuentran todo lo que necesitan para vivir. Dependiendo de los
factores abióticos de cada ecosistema, podemos definir distintos tipos de hábitat
terrestres: desiertos, praderas y selvas.
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Los distintos vegetales y animales que habitan cada uno de ellos tienen características diferentes, ya que
se han adaptado al hábitat en que viven. Cuando se producen cambios y alguna especie no puede
adaptarse, muere pudiendo llegar a extinguirse.
FACTORES BIÓTICOS
Son todos los seres vivos presenten en el ecosistema. Dentro de los ecosistemas los seres vivos
interactúan y se organizan de manera similar a como lo hacen las células dentro de los organismos para
formar los tejidos, los órganos y los sistemas. Los seres vivos se agrupan a su vez en poblaciones. Las
poblaciones pueden caracterizarse por factores como:
La densidad: Se refiere al número de individuos de una especie. Si habitan en un área determinada (en
el caso de un ecosistema terrestre), decimos por ejemplo que hay 5 gallinas en un metro cuadrado (m2)
de tierra. Si habitan en un volumen determinado (en el caso de un ecosistema acuático), decimos por
ejemplo que hay 20 peces en un metro cúbico (m3) de agua.
La distribución poblacional: La distribución de una población se refiere a los lugares del ecosistema
en los que es posible encontrar individuos de una especie particular. Por ejemplo, en la selva
encontramos árboles de una misma especie, o un conjunto de guacamayas.
La natalidad: Se refiere al número de nuevos individuos que nacen en una población durante un
determinado período de tiempo.
FACTORES ABIÓTICOS
Entre los factores abióticos más importantes en los ecosistemas terrestres se encuentran los siguientes: la
luz solar, la temperatura, el tipo de suelo y la cantidad de agua. En los ecosistemas marinos adquieren
importancia factores como la salinidad y la profundidad. En los ríos y lagos es importante la cantidad de luz,
además de la cantidad de oxígeno presente en el agua.
La luz solar: Es el espectro total de radiación electromagnética proveniente del sol. Es necesaria para
regular muchos procesos que se dan en los ecosistemas. En las plantas: realizar la fotosíntesis; es
responsable del florecimiento de muchas plantas, de acuerdo con la cantidad de luz solar que reciben.
En los animales: responden a las variaciones de luz solar que hay en las diferentes épocas del año, por
ejemplo cuando los días se vuelven más cortos y la cantidad que llega a la tierra disminuye, las aves
migratorias comienzan su largo viaje hacia las calurosas zonas tropicales.
El agua: Es una sustancia cuya molécula está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno
(H2O). Puede encontrarse en los ecosistemas de diferentes formas: como cuerpos de agua, es decir
lagos, ríos, mares y océanos; como lluvia, al caer desde las nubes hasta la tierra; como gas, en forma
de vapor de agua en la atmósfera; o como hielo en los nevados y en los polos de la tierra.
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El aire: Es la mezcla de gases que constituye la atmósfera terrestre, que permanece alrededor del
planeta. En el podemos encontrar muchos gases y elementos importantes para la vida en el planeta,
como el oxígeno (O2), el dióxido de carbono (CO2) y el nitrógeno (N2). El exceso o escasez de algunos
de estos elementos puede determinar la existencia o ausencia de ciertos organismos. Por ejemplo, el
CO2 es indispensable para realizar la fotosíntesis, pero cuando se encuentra en cantidades excesivas,
puede llegar a ser nocivo para los organismos no fotosintéticos.
El suelo: Es la parte superficial de la corteza terrestre, biológicamente activa, que tiende a desarrollarse
en la superficie de las rocas emergidas por la influencia de la intemperie y de los seres vivos. Además
de ser un lugar de donde las plantas obtienen el agua y los minerales indispensables para su desarrollo,
es también el hábitat de numerosos insectos y microorganismos. El suelo es considerado como el
enlace entre el mundo de lo vivo y el mundo de lo no vivo, pues así como el influye sobre la cantidad y
tipo de organismos que se encuentran en los ecosistemas, también es el producto de la actividad de
estos.
ACTIVIDADES
1. Consulta el significado de los siguientes conceptos y de un ejemplo para cada uno: Átomo, molécula,
organelo, célula, tejido, órgano, sistema orgánico, organismo multicelular.
2. Consulta en el diccionario el significado de los conceptos que aparecen en negrilla dentro de la guía y
de un ejemplo para cada uno.
3. Mencione ejemplos de seres vivos que viven en ecosistemas terrestres y acuáticos. Especifique el
ecosistema relacionado.
4. Dibuje en el cuaderno un ecosistema.
5. Establecer la diferencia entre: Ecósfera, biósfera, biocenosis, biotopo y
biodiversidad.
6. Cual es la diferencia entre mortalidad y morbilidad.
7. Experimento 1. Salgan al campo (un lugar cerca de sus casas, un parque, etc) y seleccionen un lugar
que les llame la atención y en donde puedan encontrar animales y plantas. Delimiten una zona de 1 m2
y observen algunas características físicas dentro de esa area (cantidad de luz, humedad, suelo).
Utilicen la siguiente tabla de datos para organizar la información que vayan obteniendo.
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Observen las plantas, animales y otros organismos que se encuentran en alli. Si los conocen,
nómbrenlos, si no, descríbanlos detalladamente. Consignen los datos en la tabla. Observen
cuidadosamente si hay rastros o huellas de individuos. Si los hay, dibújenlos, por ejemplo: hojas
mordidas, telarañas, marcas en la corteza de los árboles, huevos o cuevas en el suelo.
8. Experimento 2. Identificar en que ecosistema esta el colegio la presentación y que factores están
presentes. Dibujar el ecosistema del colegio con los factores bióticos y abióticos presentes. Haga una
lista de los factores bióticos y otra de los abióticos que hay en este ecosistema.
9. Explica con tus propias palabras la importancia de un ecosistema.
10. Completa el siguiente cuadro marcando con una X las columnas correspondientes.