¿QUÉ ES UNA ENFERMEDAD CRÓNICA?

Es un conjunto amplio de enfermedades (que ocasiona una alta prevalencia y mortalidad)

que se caracterizan por el extenso lapso de tiempo que precisan para establecerse
(periodo de latencia), sus múltiples y posibles causas, a veces desconocidas, y cuyo
análisis epidemiológico y de intervención suelen ser comunes.

En los países enriquecidos las enfermedades crónicas ocasionan más del 70% de las
muertes, una elevada prevalencia de morbilidad y discapacidad, y más del 60% de los
costes de la atención sanitaria.

Entre las enfermedades crónicas más relevantes se encuentran las enfermedades

cardiovasculares, principalmente cardiopatías y accidentes cerebrovasculares, el cáncer,
las enfermedades respiratorias crónicas y la diabetes. También se incluyen las
enfermedades mentales, las osteomusculares o las neurodegenerativas.

En conjunto, las enfermedades crónicas suponen una carga de sufrimiento creciente en la

población mundial con efectos adversos en términos de muerte prematura, pérdida de
calidad de vida, así como efectos económicos importantes y subestimados en las familias,
las comunidades y la sociedad en general.¹

ACERCA DE LA ENFERMEDADES RESPIRATORIAS CRÓNICAS

Las enfermedades respiratorias crónicas (ERC) son enfermedades crónicas de las vías
respiratorias y otras estructuras del pulmón. Algunas de las más frecuentes son:

 el asma

 la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

- enfisema

- bronquitis crónica

Factores de riesgo

 tabaquismo

 contaminación del aire en espacios cerrados

 contaminación exterior

 alérgenos

Datos
Cientos de millones de personas sufren cada día las consecuencias de una enfermedad
respiratoria crónica (ERC). Según estimaciones recientes de la OMS (2004), actualmente
hay unos 235 millones de personas que padecen asma, 64 millones que sufren
enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), y muchos millones de personas más
que sufren rinitis alérgica y otras ERC que a menudo no llegan a diagnosticarse. 2

ASMA

El asma es una enfermedad respiratoria “crónica” no infecciosa, bastante común en

nuestro medio, en la cual los bronquios están como inflamados y se estrechan con más
frecuencia que lo normal. El asma empieza generalmente en la niñez y puede durar toda
la vida.

Se desarrolla con crisis, en las cuales, los bronquios se estrechan e impiden la salida del
aire; la persona tiene dificultad para respirar. Si no se trata correctamente, el
estrechamiento de los bronquios puede ser permanente.

Se confunde a menudo el asma con otras enfermedades; catarros, bronquitis,

tuberculosis, enfermedad del corazón y el tratamiento de esta enfermedad es delicado;
por esta razón, toda persona sospechosa de asma debe ser examinada por un médico/a
para confirmar el diagnóstico y decidir el tratamiento apropiado.

La persona que padece de asma, deberá recibir atención especial y continua. Necesitará
de nuestro apoyo a nivel local, para tratar adecuadamente su enfermedad.

Tratamiento y prevención del asma

El papel del personal de salud a nivel local es más que todo educativo. Tiene que orientar
a la persona asmática sobre el tratamiento de su enfermedad y sobre cómo prevenir la
crisis. El cumplimiento del tratamiento es muy importante para evitar las crisis. Según los
casos, el médico/a ordenará medicamentos a tomar de manera continua y otros
solamente en caso de crisis.3

Datos y cifras sobre el asma

- La OMS calcula que en la actualidad hay 235 millones de pacientes con asma.

- Las muertes por asma aumentarán en casi un 20% en los próximos 10 años si no se
toman medidas urgentes.

- El asma está presente en todos los países, independientemente de su grado de

desarrollo. Más del 80% de las muertes por asma tienen lugar en países de ingresos
bajos y medios-bajos.

- El asma es una enfermedad crónica caracterizada por ataques recurrentes de falta de

aire y sibilancias, cuya gravedad y frecuencia varían de una persona a otra.

- Los síntomas pueden aparecer varias veces al día o a la semana. En algunos pacientes
empeoran con la actividad física o por la noche.

- El tratamiento apropiado, como los corticosteroides inhalados, utilizados para atenuar la

inflamación bronquial, puede reducir el número de muertes relacionadas con el asma.
- El asma es la enfermedad crónica más frecuente en los niños, pero puede controlarse
con diferentes planes de prevención y tratamiento adaptados a la sintomatología de cada
paciente.

- Los principales factores de riesgo del asma son la exposición a alérgenos como los
ácaros del polvo doméstico, la caspa de los animales de compañía, los pólenes o los
hongos, la contaminación, el humo del tabaco y los irritantes químicos en el lugar de
trabajo.

- Entre los desencadenantes del asma se encuentran el aire frío, las emociones intensas,
como la ira o el miedo, y el ejercicio físico.

- A menudo el asma no se diagnostica correctamente ni recibe el tratamiento adecuado.

ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRÓNICA (EPOC)

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se caracteriza por un bloqueo

persistente del flujo de aire. Se trata de una enfermedad subdiagnosticada y
potencialmente mortal que altera la respiración normal y no es totalmente reversible. Los
términos bronquitis crónica y enfisema están obsoletos, quedando englobados en el
diagnóstico de EPOC.

Síntomas

Los síntomas más frecuentes de la EPOC son la disnea (falta de aire), la expectoración
anormal y la tos crónica. A medida que la enfermedad empeora, pueden hacerse muy
difíciles actividades cotidianas como subir unos cuantos escalones o llevar una maleta.

Diagnóstico y tratamiento

La presencia de EPOC se confirma con una prueba diagnóstica simple, llamada

espirometría, que mide la cantidad y la velocidad del aire inspirado y espirado. Como tiene
una evolución lenta, generalmente se diagnostica en personas de 40 años o más.

La EPOC no se cura, pero hay varios tratamientos que pueden ayudar a controlar sus
síntomas y a mejorar la calidad de vida de los pacientes. Por ejemplo, los medicamentos
broncodilatadores pueden mejorar la disnea.

Población en riesgo

Antes, la EPOC era más frecuente en el sexo masculino, pero debido al aumento del
consumo de tabaco entre las mujeres de los países de ingresos elevados y al mayor
riesgo de exposición a la contaminación del aire de interiores (por ejemplo, la derivada de
la utilización de combustibles sólidos en la cocina y la calefacción) entre las mujeres de
los países de bajos ingresos, en la actualidad afecta casi por igual a ambos sexos.

Aproximadamente un 90% de las muertes por EPOC se producen en los países de bajos
y medianos ingresos, donde no siempre se ponen en práctica o son accesibles las
estrategias eficaces de prevención y control.

Factores de riesgo

La EPOC es prevenible. Su principal causa es el humo del tabaco (fumadores activos y

pasivos). Otros factores de riesgo son:
  la contaminación del aire de interiores (por ejemplo, la derivada de la utilización de
combustibles sólidos en la cocina y la calefacción);

 la contaminación del aire exterior;

 la exposición laboral a polvos y productos químicos (vapores, irritantes y gases);

 las infecciones repetidas de las vías respiratorias inferiores en la infancia.

Datos y cifras

 La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) altera la respiración normal y

es potencialmente mortal.

 Se calcula que hubo 64 millones de personas con EPOC en el 2004.

 En 2005 murieron por esta causa más de 3 millones de personas, lo cual

representa un 5% de todas las muertes registradas ese año.

 Aproximadamente un 90% de las muertes por EPOC se producen en países de

bajos y medianos ingresos.

 La principal causa de la EPOC es el humo del tabaco (fumadores activos y

pasivos).

 En la actualidad, afecta casi por igual a ambos sexos, en parte debido al aumento
del consumo de tabaco entre las mujeres de los países de ingresos elevados.

 La EPOC no es curable, pero el tratamiento puede retrasar su progresión.

 Se prevé que, en ausencia de intervenciones para reducir los riesgos, y en

particular la exposición al humo del tabaco, las muertes por EPOC aumenten en
más de un 30% en los próximos 10 años.4

La EPOC puede aparecer en forma de dos trastornos diferentes: el enfisema y la

bronquitis crónica. El enfisema consiste en un ensanchamiento de los alvéolos (pequeños
sacos de aire de los pulmones) y la destrucción de sus paredes.

La bronquitis crónica se manifiesta en forma de tos crónica persistente, que produce

esputo y que no se debe a una causa clínica perceptible, sino que las glándulas
bronquiales se dilatan, provocando una secreción excesiva de mucosidad. Ambas
enfermedades van muy ligadas, suelen presentarse simultáneamente o bien una acaba
provocando la otra. Este es el motivo de que enfisema y bronquitis crónica se agrupen
bajo la denominación enfermedad pulmonar obstructiva crónica, de la que podrían
considerarse como dos formas de presentación distintas. Generalmente los racimos de
alvéolos conectados a las pequeñas vías aéreas (bronquiolos) tienen una estructura
relativamente rígida y mantienen abiertas esas vías.

En el caso de enfisema las paredes alveolares están destruidas y los bronquiolos pierden
su apoyo estructural y se colapsan al respirar. En el enfisema, la reducción del flujo de
aire es permanente. En la bronquitis crónica, contribuyen a la obstrucción del flujo de aire
la inflamación de las pequeñas vías aéreas, la cicatrización de sus paredes, la hinchazón
de su revestimiento, la mucosidad y el espasmo del músculo liso. Así, en esta enfermedad
la obstrucción del flujo de aire es parcialmente reversible si se usan fármacos
broncodilatadores. Los afectados por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica están
más expuestos al riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón que cualquier otra persona.
También puede influir en el desarrollo de problemas cardiacos.5

MORTALIDAD EN ENFERMEDADES RESPIRATORIAS CRÓNICAS

Las enfermedades respiratorias crónicas representan el 4% de todas las enfermedades y

causan 7% de las muertes en el mundo.

Mortalidad de las enfermedades respiratorias

1. Cáncer de pulmón: 1.3 millones de personas al año.
2. Asma: 250.000 muertes que se producen por falta de tratamiento adecuado.
3. EPOC: cuarta causa de muerte y será la tercera causa de muerte en el mundo en
2020.

Problemas a solucionar
1. Subdiagnóstico.
2. Subtratamiento.

Acciones concretas:

Se deben asignar recursos a programas para la educación, el diagnóstico y

el tratamiento adecuados para estas enfermedades.

Para la lucha contra las ERC es necesario:

1. Poner el tema en la agenda de las autoridades.
2. Lograr que se asignen recursos para políticas concretas.
3. Contar con la gestión de las sociedades científicas locales y regionales para que
guíen la acción gubernamental.
4. Asociación estratégica entre la sociedad civil organizada (a través de las diferentes
asociaciones de consumidores, gremios, científicos, medios de comunicación,
ONG, gobierno, etc.
5. Efectiva llegada a los medios de comunicación.
6. Asegurar el acceso de los pacientes a las tecnologías de diagnóstico y
medicamentos esenciales, como un derecho humano esencial.6

TRATAMIENTO

EPOC Asma

- Abandonar el tabaquismo y - Medicamentos de acción rápida (salbutamol,

evitar la exposición al humo bitolterol, fenoterol, isoetarina,
metaproterenol, piributerol y terbutalina)
- Broncodilatadores Medicamentos preventivos de largo plazo
(Inhalados: Beclometasona, Budesonida,
Flunisolida, Fluticasona, Triamcionolona,
Mometasona.
 Orales: Prednisolona, Prednisona,
Metilprednisolona,
Dexametasona)
- Oxigenoterapia

- Tratamientos
antibióticos (en caso
de alguna infección
bronquial)
- Vacunas para evitar
co-morbilidades
- Rehabilitación
pulmonar
7
Tabla comparativa en relación a los tratamientos para EPOC y Asma

PREVENCIÓN Y PROMOCIÓN DE LA SALUD

La OMS creó un programa que tiene como objetivo reducir la tasa de morbilidad, de
incapacidad y de muertes prematuras debidas a las enfermedades respiratorias crónicas,
y en especial asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

- Mejor vigilancia sobre la magnitud de las enfermedades respiratorias crónicas y

análisis de sus factores determinantes, especialmente en poblaciones pobres y en
desventaja. Control de tendencias futuras.

- Prevención primaria para reducir el nivel de exposición de los individuos y de las

poblaciones a los factores de riesgo más comunes, en particular tabaco, desnutrición,
infecciones respiratorias frecuentes durante la infancia y contaminación ambiental del aire
(dentro y fuera de las casas y en el lugar de trabajo).

- Prevención secundaria y terciaria para reforzar la asistencia sanitaria a personas

con enfermedades respiratorias crónicas identificando intervenciones rentables,
mejorando los criterios y la acceso a la asistencia médica a todos los niveles del sistema
sanitario.8
 BIBLIOGRAFÍA

1. C. Cruz Rojo Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública Universidad de

Sevilla [En línea] http://personal.us.es/cruzrojo/EPIDEMIOLOGIA-CRONICAS.pdf

2. Organización Mundial de la Salud. “Enfermedades respiratorias crónicas. Acerca de las

enfermedades respiratorias crónicas. [En Línea]
http://www.who.int/respiratory/about_topic/es/

3. Acción Internacional por la Salud (AIS) Nicaragua

http://www.aisnicaragua.org/download/bronline/segunda/287%20-%20304.pdf

4. Organización Mundial de la Salud. “Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)”

[En línea] http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs315/es/index.html

5. “EPOC” [En línea] http://www.dmedicina.com/enfermedades/respiratorias/epoc

6. Asociación Latinoamericana de Tórax [En línea] http://www.alatorax.org/

7. Colegio Mexicano de Alergia, Asma e Inmunología Pediátrica (COMAAIPE). “ASMA

INFANTIL: Guías para su diagnóstico y Tratamiento”.
[En línea] http://www.compedia.org.mx /

8. Organización Mundial de la Salud. “Enfermedades respiratorias crónicas Programa de

la OMS para las enfermedades respiratorias crónicas” [En línea]
http://www.who.int/respiratory/about_us/es/