El primer proceso es reformación con vapor de agua (steam reforming) este es
un proceso que permite obtener una mezcla de gases, la primera familia el gas de síntesis es el producto de la transformación de las materias primas, es una mezcla de monóxido de carbono, hidrogeno y también de anhidrido carbónico, para hacer esta transformación se requiere de una planta los hornos de reforming, también señalar que se puede utilizar muy variadas materias primas son todos hidrocarburos el más común y utilizado es el gas natural y dentro del gas natural el metano sin embargo también se puede hacer reforming de hidrocarburos líquidos caso de nafta virgen y también el gas licuado ( propano butano), para la segunda familia de productos petroquímicos conocidos como aromáticos existen dos vías principales de producción, la mas genuina la que únicamente obtiene este tipo de productos es llamada reformación catalítica (catalytic reforming) que tiene un sistema de reactores en serie, la materia prima exclusiva es la nafta virgen y los productos que se obtiene son los bencenos, toluenos, xilenos y los aromáticos pesados, últimamente se utiliza un sistema mas novedoso de sistema continuo de reformig, existen dos vías de producción de aromáticos la segunda depende de la materia prima que se utilice es llamado cracking térmico (steam cracking) el verdadero objetivo del cracking térmico para la obtención de olefinas ósea a partir de un cracking térmico se obtienen olefinas básicamente etileno, propileno se obtiene olefinas de C4 y si la materia prima por ejemplo es nafta virgen se obtiene un corte rico en aromáticos ese es mas denominado gasolina de pirolisis.
La cuarta y la ultima unidad de procesos a la cual vamos hacer referencia en
verdad no es una planta petroquímica esta normalmente instalada dentro de una refinería se conoce como cracking catalítico (fluid catalytic cracking) este procesos esta mas destinado a la producción de refinería combustibles, sin embargo además de transformar a gas oil pesado de vacio en combustible se obtienen algunos productos petroquímicos importantes normalmente cracking catalítico ofrece la producción de propileno y también de butilenos de esta manera la refinación también provee materias primas para nuestra industria petroquímica