Definición de química

Del egipcio keme (“tierra”), la química es la ciencia que se dedica al estudio de la estructura,

las propiedades, la composición y la transformación de la materia. Es

posible considerar a la química de hoy como una actualización o una

forma evolucionada de la antigua alquimia.

Frases en las que puede aparecer el término: “La explosión de la fábrica

se debió a causas químicas, según explicaron los expertos”, “De pequeño tenía un juego para

hacer experimentos químicos”, “Mañana tengo examen de química”.

Existen diversas disciplinas dentro de la química, que se agrupan según el tipo de estudio que

realizan o la clase de materia que estudian. Cabe destacar que la química también analiza los

cambios que suceden en la materia durante las llamadas reacciones químicas.

A grandes rasgos la química se divide en dos grupos bien definidos, la química orgánica y

la química inorgánica. La química orgánica es la encargada de estudiar las reacciones químicas

y la combinación de los átomos de carbono, hidrocarburos y los derivados de ambos, alcanzando

a todos los elementos naturales y los tejidos orgánicos (vivos). Ofrece soluciones para mejorar

la calidad de vida del ser humano, en campos como la higiene, la salud y la utilización de nuevos

materiales que no sean nocivos para la ecología del entorno. Por su parte, la química inorgánica

estudia a los minerales y los productos artificiales conseguidos a partir de reacciones químicas.

Existen otras clasificaciones más precisas como las de bioquímica (que se especializa en la

investigación de las sustancias presentes en entidades biológicas), la físico-química (destinada

al estudio de cuestiones energéticas de los sistemas químicos), la química analítica y

la neuroquímica, entre otras.

La química es considerada la Ciencia Central dentro de las ciencias naturales, dada su ubicuidad

que la vuelve imprescindible para la resolución de problemas o inquietudes en varios campos

de conocimiento(como la biología, la medicina, la farmacia, la geología, la astronomía y

la ingeniería).

Cabe destacar, de todos modos, que la química es una ciencia empírica, que apela al método

científico para crear conocimiento. Sus hallazgos nacen a partir de la observación, los

experimentos y la cuantificación de los resultados.

Los procesos que estudia la química involucran entes fundamentales, llamados partículas

simples (electrones, protones o neutrones), o partículas compuestas (núcleos atómicos,

moléculas y átomos). Dichas partículas si son analizadas desde un punto de vista microscópico

pueden ser tomadas como un sistema cerrado que se caracteriza por intercambiar energía con

aquello que le rodea. Si estamos ante la presencia de procesos

exotérmicos, el sistema liberará energía, mientras que si se trata de

un proceso endotérmico, el sistema absorberá energía de su entorno.

Este último caso sólo es posible si el entorno libera energía que pueda

ser atrapada por el sistema que reacciona. Ambos procesos de

intercambio de energía reciben el nombre de reacción química.

Posiblemente sea a la química a la ciencia que más le debamos, porque nos es difícil imaginar la

vida sin medios de transporte artificiales, operaciones sin anestésicos o antisépticos, vestimenta

sin colorantes y construcciones sin hierro o cemento. La ciencia química ha permitido que en los

últimos siglos la humanidad avance a pasos agigantados en lo que a tecnología se

refiere, aumentando el control sobre el medio y la independencia con respecto a él.

Es mucho lo que la química ha conseguido develar, sin embargo los mayores misterios siguen

sin ser descubiertos, tales como en qué se diferencian a nivel estructural la materia viva de la

no-viviente, o cómo se ha creado el propio planeta tierra (posiblemente sea gracias a la física

que se revele este misterio, en colaboración con la física y otras ciencias, si es que algún día el

ser humano consigue averiguarlo). Otro misterio que la química tiene entre ojos para investigar

es el proceso de fotosíntesis, ¿Cómo consiguen las hojas atrapar la luz del sol para convertir el

dióxido de carbono en oxígeno y el agua en alimentos? Misterios que se estudian desde hace

cientos de años y que continúan siendo un verdadero enigma.

Un dato interesante para aclarar es que no es lo mismo decir física-química que química-física,

de hecho cada una de estas ramas son estudiadas de forma particular la primera por la física y

la segunda por la química. Incluso, para ahondar en detalles es necesario agregar que en inglés

se nombran de forma opuesta, por esas características del idioma anglosajón donde se escribe

el adjetivo antes que el sustantivo. De este modo, la traducción al español de Physical Chemistry

es Química física y de Chemical physics, Física química.

Que estudia la química

La Química es una ciencia que estudia la materia en sentido general, su estructura, sus
propiedades, y las reacciones que transforman sustancias en otras. Es una ciencia
porque tienen un objeto de estudio (la materia), y un método (el método
experimental).

La química es una ciencia experimental, y en la adquisición de datos y su análisis

interviene el Ingeniero en Sistemas.

La química, es una ciencia empírica. Ya que estudia las cosas, por medio del método
científico. O sea, por medio de la observación, la cuantificación y por sobre todo, la
experimentación. En su sentido más amplio, la química, estudia las diversas sustancias
que existen en nuestro planeta.

Asimismo, las reacciones, que las transforman, en otras sustancias. Como por ejemplo,
el paso del agua líquida, a la sólida. O del agua gaseosa, a la líquida. Por otra parte, la
química, estudia la estructura de las sustancias, a su nivel molecular. Y por último, pero
no menos importante, sus propiedades.

Los primeros hombres, en trabajar y estudiar las distintas sustancias, fueron los
alquimistas, los cuales entre los siglos III a.c. y el siglo XVI d.c, tendieron a buscar el
método de transformar los metales, en oro. Esto, por medio de la búsqueda frenética
e incansable de la piedra filosofal. Tipo de elixir, que lograría que la fusión del mercurio
con el azufre, fuera un éxito.

División de la Química

El campo de estudio de la Química es muy extenso. Por esta

razón se la ha dividido en diversas ramas.

a) Química general.- Trata los principios teóricos como leyes, reglas y teorías
que explican la composición y comportamiento de la materia y energía.
b) Química descriptiva.- Estudia la composición, propiedades y métodos de
obtención de las distintas sustancias. Ésta a su vez se divide en:

 Química orgánica.- Estudia los compuestos que contienen carbono en

su estructura.
 Química inorgánica.- Estudia la estructura, composición y reacciones
químicas de las sustancias inorgánicas.

c) Química analítica.- Estudia los componentes de una muestra y la cantidad

en que se encuentran. Puede ser:

 Cualitativa.- Permite identificar la presencia de los componentes de

una sustancia.
 Cuantitativa.- Determina la cantidad que interviene en una
sustancia.
d) Química aplicada.- Se refiere a la interacción de la Química con otras
ciencias, como Física, Biología, Geología, Astronomía; y también con otras
áreas del conocimiento, como medicina, agricultura, ingeniería, veterinaria,
mineralogía.

 Bioquímica.- Estudia la composición química de las sustancias

presentes en los seres vivos y sus reacciones químicas.
 Fisicoquímica.- Estudia las propiedades físicas y los cambios que
modifican la estructura de la materia.
 Geoquímica.- Estudia la composición y estructura de los elementos
químicos del planeta Tierra.
 Petroquímica.- Estudia el petróleo y el gas natural como materia
prima para la obtención de distintos productos químicos.
 Agroquímica.- Estudia la utilización de productos químicos en la
agricultura como, como abonos, herbicidas, etc. y de uso industrial de
materias orgánicas procedentes de explotaciones agrarias: como
aceites, residuos, etc.
 Astro química.- Estudia la composición química del material
interestelar.
 Mineralogía.- Estudia el comportamiento e interacción de los
minerales.

e) Aplicaciones de la Química:
 La Química se encuentra en todas partes: en la fotosíntesis de las
plantas, en el ADN de nuestras células, en los medicamentos, en el
color de nuestra ropa, en la elaboración de combustibles… Sería
posible afirmar que la Química es una de las ciencias que más ha
permitido avanzar a la sociedad y que más ha facilitado y mejorado la
vida de las personas. ¿Te imaginas el mundo sin vacunas, sin
ordenadores o sin medios de transporte como el coche?
 Para entender las múltiples aplicaciones que tiene la Química, nos
podemos fijar en las distintas disciplinas que hay dentro de esta
ciencia, y que se agrupan según el tipo de estudio o la materia que
analizan.