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EL MUNDO GEOGRÁFICO DEL NUEVO TESTAMENTO

El mundo en el cual el cristianismo primero plantó sus raíces, fue plástico ycosmopolita. Estaba
formado por la herencia de tres grandes razas, la oriental, la griega yla romana. Las tres
prácticamente se habían confundido en una, pero cada uno habíahecho su distintiva
contribución. La oriental había llevado un vasto legado de filosofía yreligión. Su herencia fue
hallada por el cristianismo, sepultada profundamente en elcorazón tanto del mundo judaico
como gentil, pero aún potente en la vida de la época.El mundo con el cual el cristianismo se
encontró era muy claramente un mundogriego, porque la cultura griega lo había penetrado y la
lengua griega era de uso casiuniversal, por lo que Pablo escribió la Epístola a los Romanos en
griego, a una iglesia queestaba en el corazón de las naciones latinas, y los emperadores
romanos utilizaron el griegocomo lengua de sus sellos oficiales. Era un mundo romano porque
estaba bajo el dominio político de Roma. Este mundo grecorromano se extendía por las costas
del Mar Mediterráneo, desde la provincia de África hasta la Galia y abarcaba la más
elevadacivilización de esa época, una de las mayores de la historia humana. Para comprender
yestimar completamente el progreso del cristianismo primitivo necesitamos percibir losfactores
y las relaciones de este mundo completamente grecorromano. Pero el fundamentose hallaba
establecido en un mundo generalmente oriental y en particular, judaico.
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EL IMPERIO ROMANO
Los romanos desarrollaron laúltima de las grandes civilizaciones delmundo antiguo en el
occidente.Basaron su cultura en la región quehoy se conoce como Italia, pero seexpandieron
hasta cubrir el norte deÁfrica, mucho de Europa occidental ygran parte de Asia occidental.
Ellostendrían un significativo impacto sobrePalestina en las erasintertestamentarias y del
NuevoTestamento.
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Entre las zonas conquistadas por el imperio romano se encontraba Palestina, que
fueconstituida como una provincia romana. El general romano Pompeyo conquistó Judea en63
a.c., y estableció los diferentes sistemas de gobierno que son visibles en el NuevoTestamento.
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Los romanos le permitían cierta libertad a las naciones conquistadas, encuanto al gobierno y a
la religión se refiere, lo mismo sucedió en Jerusalén, cuando Jesúsnació, Herodes el Grande era
considerado como el rey de los judíos pero sometido a Roma
En los tiempos del Nuevo Testamento había judíos viviendo en todas partes delimperio romano.
Había más judíos en Egipto que en Jerusalén. Los viajes de Pablo lollevaron a lo que hoy es
Turquía rural y Grecia, y hallo comunidades judías en todas partesa donde fue. En muchos
lugares los judíos construyeron sinagogas y se reuníanregularmente para la adoración y otras
actividades.
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El judaísmo en tiempos del Imperio Romano


Hasta décadas recientes se pensaba que el judaísmo del Nuevo Testamento sedividía en dos
grupos separados. El primero compuesto por los judíos que vivían enPalestina. Los judíos que
vivían fuera de Palestina constituían el segundo grupo.
Técnicamente a este grupo se le conocía como la “diáspora” o “dispersión”.
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Jerusalén era un cruce de caminos, a donde más de 100,000 peregrinos acudían parala Pascua,
una de las temporadas festivas más importantes del año. Como dice el libro de
Hechos, los judíos venían “de todas las naciones bajo el cielo” (Hch. 2.5), y hablaban toda
clase de lenguas, Jerusalén se hallaba lejos de estar aislada del resto del mundo, y los judíosde
otras localidades no estaban fuera de lugar en los edificios del templo.
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La designación geográfica “Palestina”
se ha adoptado de la nomenclatura de laadministración romana, y no de laterminología judaica
original. Es unacorrupción de la p
alabra “Philistia”, y
primitivamente se refirió a la porciónmeridional de la costa, de lo que hoy se llamaPalestina.
Los judíos no tenían nombredistintivo de su país, simplemente lo
llamaban “la Tierra”. Para el judío era la
tierra por excelencia, el don especial deJehová a su elegido Israel.
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Carácter general
Hay ciertas cuestiones relativas al país comoun todo, que exigen nuestra
atención primeramente.
1. Superficie.
La superficie de Palestina es aproximadamente de doce a catorce mil millas cuadradas. Su
anchura hacia el norte es de casi ciento diez millas y al sur, de cerca de setenta y cinco. Su
longitud puede señalarse en ciento setenta y cinco millas. El estudiante fácilmente puede
observar la extensión de este pequeño país, trayendo a su imaginación algún territorio de su
vecindad, que tenga dimensiones comparables.
2. Límites.
El límite occidental de Palestina está formado por el Mar Mediterráneo.Por el norte se hallan las
elevadas cimas de las montañas del Líbano y el Antilíbano,comprendidas en los tiempos del
Nuevo Testamento en la Provincia Romana de Siria. Aloriente y al sur se extendían los mudables
parajes frecuentados por los beduinos árabes y elreino de los Nabateos. Estos vecinos habían
sido completamente dominados por losromanos.
Al estudiar la geografía de la antigua Palestina, se determinamos sus “fronteras”,
debemos recordar que el término no denota definidos límites territoriales, como en lostiempos
modernos. No hubo nada semejante a una
línea
divisora legalmente establecida,que limitase a Palestina, o separarse sus varios
distritos.Muchos territorios comprendidos dentro de los límites geográficos de
Palestina,estaban fuera de los linderos nacionales del judaísmo. Judea, con Jerusalén en su
centro,
era el verdadero corazón de “la Tierra”. Sin embargo, había un amplio territorio fronterizo
alrededor de Palestina, que el judaísmo consideraba, potencial y legalmente, como tierra
deIsrael aunque no lo fuese en realidad.
3. Clima.
Palestina está situada en la gran región desértica del sudoeste de Asia, yconsecuentemente, su
clima considera como muy seco. Sin embargo, su proximidad alMar Mediterráneo modera
considerablemente estas condiciones. El año palestino puededividirse en dos estaciones: la seca
y la húmeda. La estación húmeda comienza en octubre;la seca, en abril. De aquí que la mayor
parte de los trabajos agrícolas se hagan durante losmeses del invierno, para aprovechar la
precipitación pluvial, que es de veinte a treinta pulgadas por año. La humedad era ligeramente
más favorable que en los tiempos del NuevoTestamento.En cuanto a la temperatura, el clima de
Palestina es templado. Jerusalén se halla auna latitud poco más al norte de la Nueva Orleáns,
Luisiana y la de Houston, Texas. Lanieve es rara, aún en Galilea, excepto en las partes más
elevadas. Hay repentinos cambiosde temperatura, pero sin grandes oscilaciones termométricas.
La temperatura media desesenta y cinco grados; raramente se eleva a los noventa en el verano,
o desciende a más decuarenta en el invierno. Tomando el país como un todo, desde Galilea por
el norte, hastaIdumea por el sur, se observa una amplia diversidad de climas, debida a
variaciones dealtitud y topografía, tanto como a diferencias de latitud.
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4. Regiones fisicogeograficas.
La topografía de Palestina está definida por cuatrocaracteres físicos distintos. Estos caracteres
son la Costa del Mar Mediterráneo, lasMontañas del Líbano con sus prolongaciones hacia el sur,
el Valle del Jordán y lasMontañas del Antilíbano con sus prolongaciones hacia el sur.
La costa de Palestina es desconcertantemente regular. El único accidente de
algunaconsideración en toda su longitud, es la Bahía de Acre, y apenas ligeramente protegida
delmar. Al sur del Carmelo, la línea de la costa es prácticamente recta y no ofrece sitio algunode
refugio natural. Pero al norte del Carmelo hay cierto número de pequeñas salientes detierra,
que en tiempos antiguos proveyeron suficiente abrigo para las pequeñasembarcaciones que se
usaban, y así proporcionaban el equipo natural para las actividadesmarítimas de los fenicios.Las
Montañas del Líbano y el Antilíbano son secciones de una larga cordillera quese desprende de
los Montes Cáucaso. Las alturas del Líbano descienden sin interrupciónhasta la Península de
Sinaí, con dos suspensiones, una en la Llanura de Esdraelón y la otraen el Desierto de Parán. El
Antilíbano se hunde abruptamente desde el Monte Hermónhasta la Llanura de Basán, para
elevarse a las mesetas de Galaad y de Moab, y desde ahí laserranía gradualmente desciende
hasta perderse en escasas colinas de pequeña elevación, enel extremo sudoeste del Desierto de
Arabia.Entre los Montes Líbano y el Antilíbano se extiende una gran depresión que formael
Valle del Jordán. Comienza donde el nudo montañoso se divide muy al norte dePalestina,
desciende tres mil pies en una distancia de ciento treinta y cinco millas hasta elMar Muerto, mil
trescientos pies abajo el nivel del mar en la superficie, luego se elevaaproximadamente mil
seiscientos pies, a trescientos del nivel del mar, y entonces desciendegradualmente hasta el
Golfo de Akabah.Estas grandes regiones físicas se dividen en más pequeñas secciones,
por formaciones naturales. La cordillera del Líbano en su curso meridional se
apartaconstantemente del mar, abandonando la Llanura Marítima. Se quiebra en el centro
de palestina por la Llanura de Esdraelón, que forma una región natural en sí misma y
además,divide a la cordillera nartural en sí misma y además, divide a la cordillera del Líbano
enRegión Montañosa del Norte y Región Montañosa del Centro. El Valle del Jordán forma por sí
mismo otra región natural, y después de él se extiende la Antiplanicie Oriental. Deeste modo
Palestina física se divide en seis regiones naturales.
1. La Llanura Marítima.
Está formada por el ensanchamiento de la costa desde el punto donde el Monte Carmelo
penetra al mar. Las colinas se arrojan hacia el mar otra vez,exactamente al sur de Joppe y
dividen a esta llanura en dos partes. La porción norte es lafamosa Llanura de Sarón, y la del sur
es la Llanura Filistea. Sarón mide un promedio dediez millas de anchura y como cuarenta y
cuatro de longitud. El promedio de anchura de laLlanura Filistea es de doce y media millas y de
casi cien de largo. En esta fértil Planiciavivieron las tribus filisteas, enemigos seculares de Israel.
2. Región Montañosa Central.
En su punto más septentrional, la Región MontañosaCentral se eleva hasta la cima del Monte
Carmelo, a mil setecientos cuarenta y dos piessobre el nivel del mar en su punto más elevado. El
Monte Carmelo no es un pico, sino unalarga y estrecha serranía, que se alza abruptamente
desde la costa, en su parte occidental, yhacia el oriente desciende gradualmente a la Llanura de
Dotan. En el desprendimientonoreste de la Región Montañosa Central se halla el Monte Gilboa,
alta cima que se levantaa mil seiscientos noventa y ocho pies sobre el nivel del mar. La Llanura
de Dotan es unaenorme cuenca, situada en el extremo norte de la Región Montañosa Central, a
una altitud de casi mil pies sobre el nivel del mar. Al noroeste se levantan las pendientes
inferiores deMonte Caramelo, al noreste las de Gilboa y hacia el sur las del Ebal.La siguiente
interrupción de la cordillera central se extiende a diez millas al sur dela Llanura de Dotan. Es el
Valle de Sichem, con el Monte Ebal de tres mil setenta y seis pies de altura, por un lado, y por el
otro, el Monte Gerizim (lugar del templo samaritano) dedos mil ochocientos cincuenta pies de
altitud. Al sur del Gerizim la cordillera es másregular, con muy escasas elevaciones. Su altitud
alcanza una gran elevación en dos puntos:uno en Jerusalén, donde es de dos mil quinientos
noventa y tres pies, y el otro en Hebrón,en que llega a tres mil trescientos cincuenta pies sobre
el nivel del mar

este es el punto más elevado de la Región Montañosa Central. La porción meridional de esta
región seinclina hacia el occidente en una serie de colinas, conocidas como Shefelah, y por el
orientese pierde en un áspero descenso hacia el Mar Muerto.
3. La Llanura de Esdraelón.
La cordillera del Líbano se ve interrumpida en laGalilea Meridional por una ancha depresión,
cuya parte central y más importante es laLlanura de Esdraelón, como de nueve millas de ancho.
En su extremo noroeste la Llanurade Esdraelón se cierra en un estrecho valle por estribaciones
de las colinas de Galilea.Desde este valle la Planicie de Acre se abre hacia el mar como un
abanico, y extiende un brazo como de cuarenta millas hacia el norte. Esta extensión
septentrional de Acre formauna estrecha llanura costera de pocas millas de anchura, que se ha
llamado algunas vecesLlanura Fenicia. Por su lado oriental, Esdraelón se cierra al sur por el
Monte Gilboa, y alnorte, por el Pequeño Hermón, con el estrecho Valle de Jezreel entre ambos,
abierto haciael Valle del Jordán. Algunos llaman a toda la depresión, desde la Planicie de Acre
hasta elJordán, Valle de Jezreel.
4. La Región Montañosa del Norte.
Esta división está formada por las Montañasdel Líbano y el Antilíbano y las de Galilea. Las
montañas de Galilea son en realidad, lasfaldas de la cordillera del Líbano. En tiempos de Jesús
estaban cubiertas de frondosos bosques. El punto de mayor elevación de la Cordillera del
Líbano se halla a gran distanciaen territorio de Siria, donde alcanza una altitud de más de diez
mil pies. El accidentegeográfico más importante del Antilíbano es el Monte Hermón con sus tres
cubres, lamayor con una altura de nueve mil doscientos pies sobre el nivel del mar. Debido a
lasgrandes diferencias de temperatura entre la altura del Hermón y los bajos valles que lo
rodean, se condensa gran cantidad de humedad de la atmósfera, dando lugar a los “rocíosde
Hermón”. Las montañas en la
Galilea superior se levantan a una altura de cuatro mil pies, pero bajan en la Galilea inferior
hasta una altura promedio de mil pies o menos.
5. El Valle del Jordán.
Es este Valle la depresión que existe entre las estribacionesmeridionales del Líbano y del
Antilíbano, por la cual corre el Río Jordán. Es de unaanchura muy irregular, que varía desde una
estrecha garganta entre el Lago Huleh y el Mar de Galilea, hasta catorce millas de anchura en
Jericó.La corriente principal del Río Jordán se forma con las aguas de cuatro grandestributarios y
de numerosos pequeños, y brota de sus manantiales al pie del Monte Hermón.Cerca de su
nacimiento la corriente fluye a través de un espeso pantano, lleno de abundantevegetación. En
su extremo inferior este pantano se abre en el Lago Huleh (las antiguasAguas de Merom), de
donde se precipita por una profunda garganta, en rápido descenso, saltando seiscientos
ochenta pies en nueve millas, y luego corre tranquilamente hacia el Mar de Galilea.El Mar de
Galilea es de aproximadamente doce millas de longitud por seis deanchura (ocho en lo más
ancho) y se halla a seiscientos ochenta y dos pies bajo nivel delmar. En el norte hay un delta,
formado por los aluviones del Jordán y hacia el norte de lamitad de su borde occidental existe
una llanura costera, la Llanura de Genezaret, de ochomillas de largo por cuatro de ancho. En el
extremo meridional del Mar de Galilea se hallala continuación del Valle del Jordán, que alcanza
cuatro millas de ancho en este lugar. Ellago se halla cercado por todas partes por las escarpadas
laderas de las abruptas colinas.Especialmente en el lado oriental, son escarpadas las
costas.Desde el Mar de Galilea el Río Jordán se mueve rápidamente en su curso hasta elMar
Muerto, descendiendo seiscientos diez pies en las setenta millas que hay entre los dosmares. Su
anchura varía entre noventa y cien pies, y su profundidad entre tres y doce. Lacorriente es
rápida y sinuosa, y sus aguas turbias.El Jordán se vacía en el Mar Muerto, que se halla como a
mil trescientos pies bajo elnivel del mar, en su superficie, y alcanza una profundidad
aproximada de mil trescientos pies en su parte más profunda. Es de cuarenta y seis millas de
largo y de diez de ancho.Sus riberas al oriente, al sur y al occidente son las laderas de las
montañas que lo rodean.Del lado oriental se proyecta un promontorio en forma de bota, como
de cincuenta pies dealtura y bordeado por una barra arenosa. Debido a que no tiene desagüe,
las aguas del Mar Muerto están saturadas de minerales.
6. La Altiplanicie Oriental.
La cordillera del Antilíbano no desciende por colinas ymás bajas serranías como el Líbano, sino
que se vierte en una áspera planicie, cortada entres principales divisiones por ríos que han
surcado su superficie. La primera división es laLlanura de Basán, con el río Yarmuk en su borde
meridional. Sigue el Monte Galaad,cortado en dos por el río Jaboc. El Monte Galaad es de cerca
de dos mil pies de altura en su punto más elevado, y es excesivamente fértil y fructífero. Al
oriente del Mar Muerto sehalan las planicies de Moab, que son tan prominentes en la historia
del AntiguoTestamento.Así se nos presentan las regiones naturales del más famoso solar de
toda la tierra. Desdellanuras costeras de Filistea, Sarón y Acra, se eleva hasta la cresta de una
cordillera, trozada por Esdraelón y el Valle de Sichem, luego se sumerge en la profunda
hendedura del Valledel Jordán, asciende por el lado oriental a las abruptas mesetas de Basán,
Galaad y Moab, ydeclina en las áridas extensiones del desierto de Arabia.
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5. Ciudades.
A la muerte del rey Herodes el Grande, palestina fue dividida en variosdistritos o provincias, el
rio Jordán siempre ha servido como línea natural para lasdivisiones de Palestina.Al oeste del
Jordán, de sur a norte había tres provincias:
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Ibíd, 27-32

Judea.
Los territorios que anteriormente habían pertenecido a las tribus de Judá, Dan,Benjamín, y
Simeón constituían la provincia de Judea, la más grande de las provinciasde Palestina.-

Samaria.

Entre Judea y la cordillera del Carmelo estaba Samaria, un distrito anexado políticamente a
Judea en la época del Nuevo Testamento.-
Galilea
.
En los días de Cristo, Galilea se extendía hacia el sur desde la zona montañosaal oeste del lago
Semeconites (o Huleh) hasta las cordilleras del Carmelo y de Gilboa, yhacia el oeste desde el
valle del Jordán hasta Fenicia, este fue una vez territorio de latribu de Neftalí.
Al este del Jordán había dos distritos:

Perea.
La región al este delJordán y del mar Muerto, que se extendíahacia el norte desde el Arnón
hasta el pueblo de Pella, se conocía como Perea(el equivalente griego de Transjordania,la tierra
más allá). Durante la épocaneotestamentaria estaba ocupadamayormente por judíos, aunque
vivíangentiles en alguno de sus pueblos.-

Decápolis.

Decápolis era unaregión al sureste del mar de galilea, quecomprendía diez ciudades griegas,
nueveal este del Jordán y una (Bet-sán) aloeste.
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6. Caminos.
Palestina en los tiempos del Nuevo Testamento estaba atravesada por numerosas carreteras.
Algunas de estasfueron pavimentadas por los romanos, yrestos de ese pavimento se
conservanhasta nuestros días. Sin embargo, muy probablemente no hubo camino
alguno pavimentado en tiempo de Cristo. Peroal menos los principales se mantuvieron bajo la
vigilancia romana.Hubo cuatro caminos principales. Dos deellos conectados con Gaza, en el
extremosudoccidental. Uno se dirigía al norestede Gaza, pasando por Hebrón y Belénhasta
Jerusalén, de allí por Betania y Jericó cruzaba el Jordán, por la planicie oriental hastaDamasco.
De este camino se separaba un ramal en la región de Decápolis, cruzaba elJordán al sur del Mar
de Galilea y se dirigía a Capernaum. Fue este camino por el ladooriental del Jordán, el que
seguían los judíos que iban de Jerusalén a Capernaum, para evitar el paso por la despreciable
Samaria. El segundo camino de Gaza seguía directamentehacia el norte, a lo largo de la costa,
por Jamnia, Joppe, Cesarea y Tolemaida hasta Tiro.Este era el principal camino por la Llanura
Marítima. Dos ramales llevaban de Lydda aJerusalén, uno por Bethlorón y el otro por Meaux. El
tercer camino importante era la rutadirecta de Jerusalén a Capernaum, pasando por la cima de
la cadena montañosa central,camino de Sichem: que Jesús recorría cuando se atrajo a la mujer
samaritana. La mayor de
las carreteras de Palestina era la Via Maris, “Camino del Mar”.
Indudablemente Jesús jugó a su vera cuando niño. Partía de Damasco, cruzaba elJordán entre el
Mar de Galilea y Huleh, pasaba por Capernaum y Nazaret hacia la Llanurade Esdraelón y
bordeaba las colinas de Galilea hasta Tolemaida. Este fue el camino másgrandemente utilizado
para ir de Damasco al mar. Era conservado por el gobierno romanoy se cobraba un impuesto
por todas las mercaderías que por él se transportaban. En tal
“receptoría del impuesto” estaba Mateo cuando Jesús lo llamó para ser su discípulo.
Hubo, naturalmente, un gran número de caminos subsidarios que se desprendían deestos
principales y conectaban a todos los lugares de Palestina. Estos ramales correspondena lo que
llamamos caminos vecinales o laterales. Además hubo una tercera clase decomunicación,
transitable por aquellos que lo hacían caminando o cabalgando, pero que eraaccesible
raramente al transporte por medio de vehículos. Estos pueden llamarse senderos.Así pues,
podemos clasificar los caminos de Palestina en el siglo primero, como carreteras,caminos
vecinales o laterales, y senderos.
La época apostólica temprana
En su historia más primitiva el cristianismo estaba muy relacionado con el judaísmo. La
expansión del cristianismo más allá de las fronteras del judaísmo fuecomparativamente lenta. El
martirio de Esteban y la dispersión subsecuente de loscristianos fueron necesarios para
estimular a la iglesia a iniciar un esfuerzo concienzudo ensu testimonio evangelizador.
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Los sucesos de la época apostólica giran alrededor de varias ciudades:

Jerusalén.
Jerusalén era la capital de Judea, y el centro de la vida y adoración de los judíos. La población de
Jerusalén era de alrededor de 50,000. Puesto que Jerusalén eraun cruce de caminos, llena de
peregrinos de otras regiones durante la Pascua, era máscosmopolitana que su tamaño podría
sugerir.
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Jerusalén es con mucho la ciudad másimportante de la Biblia. En aquella estaba el templo, que
era el punto principal de la
vida religiosa y de las aspiraciones israelitas… Aquí también se realizó una porción del
ministerio de Jesús; aquí fue crucificado y resucitado, y aquí fue fundada la iglesiacristiana.
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Jerusalén está ubicada en el risco central de la región montañosa, 53kilómetros al oriente del
Mediterráneo y 23 kilómetros al occidente del extremo nortedel Mar Muerto. Su parte más
elevada tiene una altura de 772 metros sobre el nivel delmar. Al oriente está el monte de los
Olivos separado de la ciudad por el valle de Cedrón (o “el arroyo”, 2 Crón. 32:4). El valle de
Hinom (este es el significado original de la
palabra Gehenna que se usa en el Nuevo Testamento) está la sur y al occidente.
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Samaria.
(Hechos 8:5-25). Samaria 48 kilómetros al norte de Jerusalén, fue el campodel ministerio
temprano de Felipe. En el pasado la capital de Israel, la ciudad deSamaria había sido reedificada
por Herodes el Grande, quien le puso el nombre deSebaste* en honor de Augusto Cesar. En la
actualidad el pueblo de Sebastiyeh todavíalleva su antiguo nombre.
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Los montes de Samaria forman el centro geográfico del país. Se alzan abruptamente alnorte en
el monte Gilboa y la extensión meridional del monte Carmelo, y alcanzan su punto más elevado
en Baal-hazor. Los dos picos más notales, sin embargo, son elmonte Ebal y el monte Gerizim que
se levantan en el corazón del distrito de samaria.La región montañosa de Samaria está más
abierta a la influencia exterior y estás másricamente dotada que lo que está Judá. Al occidente,
norte y oriente amplios valles danacceso al valle de Sarón, Esdraelón y al valle del Jordán, el
desierto no es tanimponente como lo es al occidente del Mar Muerto.
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Cesarea.
(Hechos 10). La conversión de Cornelio, un centurión gentil, en Cesarea,marcó un momento
importante en la expansión misionera de la iglesia. Cesarea era lacapital romana de Palestina y
la residencia de los procuradores. Situada en la costa delMediterráneo, treinta y ocho
kilómetros al sur del monte Carmelo y ciento doskilómetros al noroeste de Jerusalén. Cesarea
fue edificada en sitio de la torre deEstratón por Herodes el Grande, y nombrada así en honor a
Cesar Augusto. A veces erallamada Cesarea Estratonis para distinguirla de Cesarea de Filipo del
monte Hermón.En la antigüedad, Cesarea tenía un maravilloso puerto artificial que actualmente
está enruinas. Una moderna colonia judía en la llanura de Sarón está situada cerca de allí ylleva
el nombre de la antigua ciudad, Keisriyeh.
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Jope.
Cuarenta y ocho kilómetros al sur de Cesarea y cincuenta y cuatro kilómetros alnoroeste de
Jerusalén está la ciudad de Jope, o Jafa, como ahora es llamada. AquíDorcas fue resucitada
(Hechos 9:36-43) y Pedro recibió su visión (Hechos 10:11). Entiempos veterotestamentarios Jope
tenía el único puerto existente entre el monteCarmelo y Egipto. Hoy colinda con Tel Aviv, la
ciudad más grande del Estado deIsrael.

Damasco.
La conversión de Saulo de Tarso sucedió mientras estaba en el camino deDamasco, la cual tiene
la reputación de ser la ciudad más antigua del mundo ocupadaininterrumpidamente. Situada al
oeste del nevado monte Hermón, Damasco puedeconsiderarse un huerto por su belleza y
fertilidad. Una vez centro del reino arameo, laDamasco de hoy es la ciudad principal de Siria, y
una de las capitales de la RepúblicaÁrabe Unida.
Antioquia.
Antioquia de Siria estaba situada a unos treinta y dos kilómetros delMediterráneo en el punto
donde el río Orontes dobla abruptamente hacia el oeste. Estásituada en la fértil llanura que
separa la cordillera del Líbano de la del Tauro. Entamaño, Antioquia era la tercera ciudad del
Imperio Romano y capital de la provinciade Siria, allí se mezclaban las culturas del Oriente y del
Occidente. Sus callesiluminadas y sus hermosos edificios la hicieron la Reina del Oriente. Fue un
campomisionero y a la vez un centro desde el cual el evangelio cristiano pudo ser llevado a
lasregiones más distantes.
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La población era de alrededor de 100.0000 habitantes en eltiempo del Nuevo Testamento.
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El médico Lucas, autor de un Evangelio y de losHechos de los Apóstoles, es tenido
tradicionalmente por oriundo de Antioquía, ytambién es posible que el Evangelio de Matea
fuera compuesto en esta ciudad.

Tarso.
La ciudad de Tarso era la capital de Cilicia en el sur de Asia Menor. Estabasituada a orillas del rio
Cidno, a dieciséis kilómetros del Mediterráneo y cuarenta yocho kilómetros al sur de los montes
del Tauro. Las antiguas rutas comerciales que ibandel valle del Éufrates al Asia Menor pasaban
por Tarso antes de atravesar las Puertas deCilicia

uno de los desfiladeros más importantes del mundo antiguo -. Las culturas delOriente y del
Occidente se reunían en Tarso y ambas influencias ejercieron un papelimportante en la vida del
Pablo, su hijo más ilustre.

Roma.
Roma era la capital del imperio romano. De los 800.000 habitantes de Roma, talvez 10.000 eran
judíos. Entre ellos se hallaban varias familias prominentes. Romaestaba idealmente situada
para dominar la península de Italia lo mismo que Italia estabaidealmente situada para dominar
el mundo mediterráneo. Ubicada en el centro de la península, podía enfrentar a sus enemigos
uno por uno y así evitar que se combinaranefectivamente contra ella. Alrededor de 26 kms.
desde donde el Tíber entra al mar,aquél fluye a través de un grupo de pequeñas colinas. Entre
estas colinas había unatierra pantanosa la que fue secada a principios de la historia romana. De
estas colinas elPalatino fue la mejor ubicación para ser colonizada convirtiéndose en la primera
de lascolinas ocupada por los latinos. Tiene una cima más o menos plana de 10 ha. deextensión
y sus lados precipitosos y fácilmente defendibles la hicieron un sitioescogido. Hacia el norte del
Palatino, donde todos los caminos parecían cruzarse, surgióel foro romano.
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Alejandría.
Era la ciudad más importante de Egipto. Había allí probablemente más de100.000 judíos.
Alejandro Magno fundó la ciudad de Alejandría en el sitio de Rakotis, Una pequeña villa egipcia
en costa noroeste del delta egipcio. La Alejandría egipcia tenía 6kms. de largo, construida con
calles que se cruzaban en ángulos rectos. Columnatasadornaban sus calles principales. A fin de
preservar lo mejor de la cultura helenística,Alejandro animó a los griegos a radicarse allí.
Localizada en un estrecho istmo entre el mar Mediterráneo y el lago Mareotis, Alejandría llegó a
ser en poco tiempo un puerto principaldel Mediterráneo. A los 30 años de su fundación (332 a.
de .J.C.) llegó a ser la capitaltolemaica de Egipto (304

30 a. de J.C.). Al mismo tiempo, Alejandría sirvió como centro literario y científico del mundo
griego. La traducción griega de la biblia hebrea se realizó en Alejandría entre 250 y 150 ac.

CIUDADES DE LOS VIAJES DEL APÓSTOL PABLO

El personaje central en la mayor parte del libro de Hechos fue el gran misioneroPablo, el
Apóstol a los Gentiles. Durante su vida, el cristianismo alcanzó su verdaderocarácter
internacional. Cuando Pablo inició su ministerio era muy raro ver a un gentil en laiglesia. Antes
de su muerte casi toda la porción oriental del Imperio Romano había oído el mensaje del
evangelio.
Asia Menor
Asia Menor era una región importante en los días de Pablo. El primer viajemisionero de Pablo se
limitó mayormente al Asia Menor, una península de unos 537.000kilómetros cuadrados, poco
menor que la península ibérica. Los mares Negro, Egeo yMediterráneo son las fronteras de Asia
Menor en el norte, oeste y sur respectivamente.Armenia, Mesopotamia y Siria compartían su
frontera orientan, que la unía al continente.El término Asia como se usa en el Nuevo
Testamento no se refiere al continente de estenombre, ni aun a Asia Menor en su totalidad.
Cuatro distritos de la parte occidental de AsiaMenor

Caria, Lidia, Misia y Frigia

constituían la provincia de Asia. Las provincias deBitinia y Ponto estaban situadas en la costa
meridional del mar Negro. Entre estas quedabala región conocida como Paflagonia, regada por
el río Halys.
Distritos del mar Negro Ponto
(Hechos 2:9; 18:2; 1 Pedro 1:1). La provincia de Ponto toma su nombre dePonto Euxino (Pontus
Euxinus), o mar Negro. Era la provincia del noreste de Asia Menor ubicada entre Paflagonia y
Armenia, y colindaba con Capadocia al sur. Una dinastía dereyes llamados los Mitrídates
gobernaron esta escarpada región desde 337 A.C. hasta 63A.C. Judíos procedentes de Ponto se
hallaban en Jerusalén el día de Pentecostés. Aquila, unayudante de Pablo, había venido de
Ponto, y Pedro se dirigió a los cristianos de esta región,entre otros, en su primera epístola.
Paflagonia.
Entre Ponto y Bitinia, en la zona norte de Galacia, estaba el distrito dePaflagonia. No se
menciona en el Nuevo Testamenta* ni era una unidad política durante laera apostólica.
Bitinia
(Hechos 16:7; 1 Pedro 1:1). Lindando con el Propóntide (conocido ahoracomo el mar de
Mármara) al oeste y Paflagonia al este, la provincia de Bitinia ocupaba lasección noroeste de
Asia Menor. Misia y Frigia forman la frontera meridional de estaregión montañosa densamente
arbolada. Bitinia sólo se menciona incidentalmente en el Nuevo Testamento, aunque tuvo un
papel importante en la historia de la iglesia primitiva.Las cartas del cónsul romano Plinio al
emperador Trajano expresan pesar por el grannúmero de cristianos en su provincia (Ponto-
Bitinia). Nicomedia, en Bitinia, servía como lacapital imperial del Oriente bajo Diocleciano y
Nicea fue el sitio del Primer ConcilioEcuménico (323 D.C.), convocado por Constantino el
Grande.
Distritos del mar Egeo
La provincia de Asia incluía los siguientes distritos en la costa egea:
Misia
(Hechos 16:7-8). Separada de Europa por el Helesponto (actualmente llamadolos Dardanelos) y
el Propóntide, y del mar Negro por Bitinia, estaba el distrito de Misia.Incluía la ciudad de Troas,
dieciséis kilometros al sur del Ilion de Homero, la Troya de lasGuerras Troyanas. Desde Troas,
Pablo podía divisar las montañas de Europa. Allí recibiósu visión del varón macedonio, cuya
petición de ayuda guio a Pablo a llevar el evangelio aEuropa.
Lidia.
En los días de Creso, Lidia era un imperio importante y rico. En el año 546A.C. el país fue
conquistado por Ciro y anexado al Imperio Persa. Posteriormente, cayóante Alejandro, y
después ante los romanos. En la era apostólica Lidia se extendía de Misiaa Caria a lo largo del
mar Egeo, y al este hasta Frigia. Éfeso, la ciudad principal de la provincia de Asia estaba en Lidia.
El templo de Artemisa (Diana) en Éfeso se considera unade las siete maravillas del mundo
antiguo. Éfeso fue uno de los campos misioneros másimportantes del apóstol Pablo.
Juntamente con Sardis, Tiatira, y Filadelfia, todas per-tenecientes a Lidia, Éfeso recibió un
mensaje del apóstol Juan en el Apocalipsis.
Caria.
La parte suroeste de la provincia de Asia, Caria, no se menciona en el NuevoTestamento. Sin
embargo, sus ciudades de Gnido y Mileto sí son mencionadas. Ladespedida conmovedora del
apóstol Pablo de los ancianos de Éfeso sucedió en Mileto(Hechos 20:15-17). Caria había sido
gobernada por príncipes nativos desde su capital

Halicarnaso hasta que su tierra fue tomada por Lidia, la cual cayó posteriormente anteCiro.
Distritos del Mediterráneo
Limitadas al sur por el Mediterráneo, y al norte por los montes Tauro, había tres provincias:
Licia
(Hechos 27:5). Al sur de los montes Tauro y al noreste de la isla de Rodasestaba la pequeña
provincia de Licia. El fértil valle del Xantus y las montañas boscosas deLicia la hicieron una
provincia próspera. Dos de sus ciudades, Pátara y Mira (Hechos 21:1;27:5), fueron visitadas por
Pablo.
Panfilia
(Hechos 13:13). Al este de Licia estaba Panfilia, cuya capital, Perge, fue la primera ciudad en Asia
Menor visitada por el apóstol Pablo durante su primer viajemisionero. Después predicó en la
ciudad marítima de Atalia (Hechos 13:13; 14:25).Panfilia era notoria por sus piratas, algunos de
los cuales fueron reprimidos por Pompeyo(67 A.C.).
Cilicia

(Hechos 21:39). Entre Panfilia y Siria, al sur de Capadocia, estaba Cilicia,famosa por su tela
hecha de pelo de cabra conocida como cilicio (cilicium). La capital deCilicia, Tarso, fue la ciudad
natal de Pablo. Una antigua carretera de Capadocia a Cilicia pasa a través de las
Ciliciae Pylae,
o Puertas de Cilicia, un desfiladero en los montesTauro al norte de Tarso. Los viajeros de Siria
usaban esta ruta en sus viajes al interior deAsia Menor.
Galacia.
Galacia recibió su nombre de

los galos, los cuales se apoderaron del valledel río Halys, en la parte central de Asia Menor,
durante el tercer siglo antes de Cristo.Cuando Roma conquistó este territorio mediante
Pompeyo (64 A.C.), una provinciaromana recibió el nombre de Galacia. Esta provincia incluía
Pisidia y Licaonia distritos alsur al sur del territorio que anteriormente había pertenecido a
Galacia. Iconio, Derbe,Listra, y Antioquía de Psidia.
Capadocia.
Al sur de Ponto y al sureste de Galacia estaba la gran provincia deCapadocia, mencionada como
uno de los lugares de procedencia de los extranjeros que sehallaban en Jerusalén el día de
Pentecostés (Hechos 2:9) y a la que hace referencia Pedroen su primera epístola (1:1). Se extraía
la plata en Capadocia para ser enviada a Asiría yaen el año 1900 A.C. El hierro de los montes
Tauro se fundía también en una fecha muytemprana. Los caballos de Capadocia eran muy
estimados en la antigüedad.

Licaonia

(Hechos 14:1-23). Realmente una parte de Galacia durante la épocaromana era el nombre que
se daba al distrito que incluía a Iconio, Derbe, y Listra.Comprendía la elevada meseta al norte de
los montes Tauro y tenía una poblaciónconsiderada incivilizada.
Pisidia.
En los días de Pablo, Pisidia era una parte de Galacia. Antioquia de Pisidiarecibió por lo menos
dos visitas del apóstol pablo.
Frigia.

Una región fértil en el interior de Asia Menor, que variaba en tamaño deépoca en época, era
conocida como Frigia. Los frigios estaban relacionados con lostroyanos. En tiempos
neotestamentarios, Frigia no era una entidad política, sino que servíade nombre a la alta
meseta situada entre Licaonia, Pisidia, Lidia, Misia, Bitinia y Galacia.En sus viajes misioneros, se
dice que Pablo viajó por la región de Galacia y de Frigia(Hechos 16:6; 18:23). Frigia incluía las
ciudades de Laodicea, Hierápolis y Colosas, todasmencionadas en las epístolas del Nuevo
Testamento.
Chipre.
En su primer viaje misionero la primera parada que hizo el Apóstol Pablofue en Chipre, noventa
y seis kilómetros al oeste de Siria y sesenta y cuatro kilómetros alsur de Asia Menor. Chipre
mide 225 kilómetros de largo y tiene la forma de un puño con eldedo índice señalando hacia
Antioquia de Siria. En la antigüedad Chipre era célebre por susminas de cobre (de allí el nombre
de Chipre) y su madera.
23

Ciudades de las primeras iglesias de Europa


Filipos.
Hoy esta ciudad yace en ruinas y está totalmente deshabitada; queda a unostrece kilómetros de
Neápolis, en un puerto de montaña. Sus principales monumentos hansido excavados por la
Escuela Francesa de Atenas entre 1914 y 1938. La Vía Egnatia era el principal medio de
comunicación con que contaba Filipos; sobre sus losas pueden verse aúnlas rodadas que dejó el
paso de incontables carros. Al costado oeste de la ciudad se excavóuna gran puerta
monumental por la que pasaba la calzada, que kilómetro y medio más alláatravesaba un
riachuelo. Este es el único lugar a que pueden referirse las palabras de Hch16,13: «El sábado
acudimos fuera de la puerta de la ciudad a la orilla de un río, dondesuponíamos que estaría el
lugar de oración». Evidentemente, en la ciudad no había ningunasinagoga; la comunidad judía
seguramente contaba con muy pocos miembros, y algunos deellos se juntaban los sábados en
algún lugar junto al río.
Tesalónica
. La siguiente gran ciudad situada en el recorrido de la Vía Egnatia y enque Pablo fundó una
comunidad cristiana fue Tesalónica, distante unos 112 kilómetros deFilipos; es la moderna
Salónica, la ciudad más importante de Grecia después de Atenas. Noha sido posible realizar allí
excavaciones muy amplias, ya que la ciudad moderna tiene susedificios sobre las ruinas de los
antiguos. La ciudad fue fundada hacia el año 315 a. C. y sele puso el nombre de la hermana de
Alejandro Magno. La Vía Egnatia es aún su medió decomunicación más importante, y en un
determinado punto pasa bajo el triple arco erigido por el emperador Galerio (305-311 después
de Cristo).
Atenas.
Dejando atrás Tesalónica y Berea, ciudades de Macedonia, marchó Pablo aAtenas, donde
aguardó la llegada de Silas y Timoteo. Ya estaban lejos los días en que laciudad se hallaba en la
cumbre de su esplendor, allá por el siglo v a. C., pero aún era uno delos grandes centros
mundiales del saber filosófico, la arquitectura, la poesía y el arte. En laactualidad posee aún
algunos de los más notables y mejor conservados monumentos de laAntigüedad (fi. 204).
Corinto.
De Atenas pasó Pablo a Corinto es su segundo viaje de misión. Se detuvo allí por espacio de un
año y seis meses; más adelante escribiría a aquellos cristianos sus dos Cartas a los Corintios.

Corinto dominaba la ruta que unía por el estrecho istmo de su nombre la Grecia central y el
Peloponeso; era, por tanto, un centro natural para el tráfico marítimo que unía el puerto de
Lequeo al oeste con el puerto de Céncreas al este. Los navíos pequeños eran arrastrados a lo
largo del corto trayecto que separaba ambas ciudades, mientras que los cargamentos más
pesados se transportaban por tierra y se volvían a embarcar de nuevo.
El último libro de la Biblia fue escrito en la pequeña isla de Patmos, del grupo dé lasEspóradas,
al suroeste de Asia Menor y al oeste de Rodas. Patmos está situado a 113kilómetros al suroeste
de Éfeso. Tiene una circunferencia aproximada de treinta y doskilómetros y cubre un territorio
de unos 129 kilómetros cuadrados.

Las siete iglesias de Asia


El libro de Apocalipsis, los capítulos 2 y 3, contienen cartas a las siete iglesias deAsia
proconsular, el nombre dado a las tierras de Misia, Lidia, Caria y parte de Frigia. Esteterritorio
había pertenecido a Pérgamo, una ciudad-estado que alcanzó la cumbre de sucultura bajo
Eumenes II (197-159 A.C.). La independencia de Pérgamo llegó a unaconclusión dramática
cuando Átalo III (m. 133 A.C.) legó su reino al pueblo romano.Posteriormente llegó a ser la
provincia de Asia, con Pérgamo como su capital y Éfeso yEsmirna como sus ciudades principales.
Las cartas fueron dirigidas a:
Éfeso

(Apocalipsis 2:1). Éfeso era la ciudad más importante del distrito en el cual sehallaban las siete
iglesias, y sirvió como capital de Asia romana. Había sido visitada por Pablo en su segundo viaje
misionero, y un ministerio que se extendió por más de dos añostuvo lugar en Éfeso durante el
tercer viaje del apóstol.
Esmirna
(Apocalipsis 2:8). A unos sesenta y cuatro kilómetros directamente alnorte de Éfeso está
Esmirna, la moderna Izmir, un puerto importante del Egeo en Turquíaoccidental. Esmirna fue
fundada en el siglo doce antes de Cristo por. Los griegos eolios yadquirió gran riqueza por medio
del comercio entre Asia y el Occidente. Fue reconstruida por Alejandro Magno. Aunque la única
mención que recibe en la Biblia se encuentra enApocalipsis, posteriormente se convirtió en un
importante centro cristiano. Policarpo eraobispo de Esmirna antes de su martirio en el 155 A.D.
La carta en Apocalipsis sugiere quela iglesia de Esmirna era pobre, y que había sufrido
persecución por haber rehusado participar en el culto romano de adoración del emperador.
Pérgamo

(Apocalipsis 2:12). A noventa y siete kilómetros al noreste de Esmirna, enel distrito de Misia,
estaba la ciudad de Pérgamo. Había servido como capital de uno de losreinos pequeños que
surgieron tras la desintegración del imperio de Alejandro. La esculturade Pérgamo adquirió gran
fama a través del mundo antiguo.El autor del Apocalipsis habla del trono de Satanás en
Pérgamo (Apocalipsis 2:13).Este puede haber sido el gran altar de Zeus que se elevaba casi
quince metros dentro de un peristilo en la terraza inferior de la ciudad. Su base tenía más de
929 metros cuadrados.
Tiatira

(Apocalipsis 2:18). Tiatira era una ciudad de la antigua Lidia en el caminode Pérgamo a Sardis.
Fue establecida por Seleuco I durante el tercer siglo antes de Cristo enuna estratégica carretera
comercial. Adquirió gran prestigio de sus colonos macedonios, loscuales formaron gremios de
tejedores, tintoreros, curtidores, y metalúrgicos. El moderno pueblo de Ackisar se halla en el
sitio de la antigua Tiatira.
Sardis

(Apocalipsis 3:1). A cuarenta y ocho kilómetros al sur de Tiatira, entre el ríoHermos y el monte
Tmolos, estaba la ciudad de Sardis, fundada alrededor del1200 A.C.Posteriormente sirvió como
la capital del poderoso reino de Lidia. Bajo Creso, su reyfabulosamente rico (circa 560-cerca 540
A.C.), los lidios acuñaron las primeras monedas enla historia. Más tarde, los griegos adoptaron
esta práctica que muy pronto llegó a ser comúnentre todos los pueblos civilizados. La riqueza de
Sardis provenía en parte del comercio, en parte de su ubicación en las productivas llanuras del
río Tmolos, y en parte de los textiles y joyas producidos por sus artesanos. Estaba situada donde
se juntaban las culturas del este ydel oeste en el imperio lidio. En la época romana, los cultos de
misterio del antiguo Orientecontaban con ricos adeptos en Sardis. Los devotos del culto a
Cibeles se atribuían el poder de resucitar a los muertos. En Apocalipsis se da alabanza a los
pocos en Sardis que no hanmanchado sus vestiduras y por tanto eran dignos de andar con Cristo
en ropas blancas(Apocalipsis 3:4). Sardis muy pronto llegó a ser un centro del cristianismo en
Asia Menor.
Filadelfia

(Apocalipsis 3:7). A unos cuarenta y cinco kilómetros al sureste deSardis, a orillas del rio
Cogamis, tributario del Hermos, estaba la ciudad de Filadelfia,nombrada por su fundador, Átalo
Filadelfo de Pérgamo (m. 138 A.C.). Filadelfia fue destruida varias veces por terremotos, pero su
historia continua bajo el nombre moderno deAlasheher. La iglesia de Filadelfia fue alabada por
haber guardado la Palabra de Dios yrecibió la seguridad de que Dios guardaría a sus fieles de la
hora de la prueba que ha devenir sobre el mundo entero.
Laodicea

(Apocalipsis 3:14). Laodicea, la capital de Frigia, quedaba a unos ochentakilómetros de


Filadelfia. Estaba situada en el fértil valle del río Lico en una red de carrearáscomerciales que
venían del este a Pérgamo y Éfeso. Su antiguo nombre era Dióspolis, peroel rey sirio Seleuco II
la nombró de nuevo en honor de su esposa Laodice.La iglesia de Laodicea recibió la reprensión
más severa de todas. Había sido infectada conla prosperidad mundana de la ciudad. Hoy día,
Laodicea está en ruinas. Un teatro, unacueducto, un gimnasio, y los sarcófagos hablan de una
gloria desvanecida desde hacemucho tiempo.El orden de las iglesias descritas en Apocalipsis
sigue un circuito que comienza en Éfeso,viaja al norte a Esmirna y Pérgamo, de allí al sureste a
Tiatira Sardis, y Filadelfia, hastaalcanzar el extremo meridional y oriental en Laodicea.

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