1

International Trade Theories

International trade theories are simply different theories to explain international trade. Trade is the concept of exchanging
goods and services between two people or entities. International trade is then the concept of this exchange between people
or entities in two different countries.

People or entities trade because they believe that they benefit from the exchange. They may need or want the goods or
services. While at the surface, this many sound very simple, there is a great deal of theory, policy, and business strategy
that constitutes international trade.

In this essay, you’ll learn about the different trade theories that have evolved over the past century and which are most
relevant today. Additionally, you’ll explore the factors that impact international trade and how businesses and
governments use these factors to their respective benefits to promote their interests.

What Are the Different International Trade Theories?

“Around 5,200 years ago, Uruk, in southern Mesopotamia, was probably the first city the world had ever seen, housing
more than 50,000 people within its six miles of wall. Uruk, its agriculture made prosperous by sophisticated irrigation
canals, was home to the first class of middlemen, trade intermediaries…A cooperative trade network…set the pattern that
would endure for the next 6,000 years.”
In more recent centuries, economists have focused on trying to understand and explain these trade patterns. Thomas
Friedman’s flat-world approach segments history into three stages: Globalization 1.0 from 1492 to 1800, 2.0 from 1800 to
2000, and 3.0 from 2000 to the present. In Globalization 1.0, nations dominated global expansion. In Globalization 2.0,
multinational companies ascended and pushed global development. Today, technology drives Globalization 3.0.

To better understand how modern global trade has evolved, it’s important to understand how countries traded with one
another historically. Over time, economists have developed theories to explain the mechanisms of global trade. The main
historical theories are called classical and are from the perspective of a country, or country-based. By the mid-twentieth
century, the theories began to shift to explain trade from a firm, rather than a country, perspective. These theories are
referred to as modern and are firm-based or company-based. Both categories, classical and modern, consist of several
international theories.

Classical or Country-Based Trade Theories

Mercantilism. Developed in the sixteenth century, mercantilism was one of the earliest efforts to develop an economic
theory. This theory stated that a country’s wealth was determined by the amount of its gold and silver holdings. In it’s
simplest sense, mercantilists believed that a country should increase its holdings of gold and silver by promoting exports
and discouraging imports. In other words, if people in other countries buy more from you (exports) than they sell to you
(imports), then they have to pay you the difference in gold and silver. The objective of each country was to have a trade
surplus, or a situation where the value of exports are greater than the value of imports, and to avoid a trade deficit, or a
situation where the value of imports is greater than the value of exports.
 2
A closer look at world history from the 1500s to the late 1800s helps explain why mercantilism flourished. The 1500s
marked the rise of new nation-states, whose rulers wanted to strengthen their nations by building larger armies and
national institutions. By increasing exports and trade, these rulers were able to amass more gold and wealth for their
countries. One way that many of these new nations promoted exports was to impose restrictions on imports. This strategy
is called protectionism and is still used today.

Nations expanded their wealth by using their colonies around the world in an effort to control more trade and amass more
riches. The British colonial empire was one of the more successful examples; it sought to increase its wealth by using raw
materials from places ranging from what are now the Americas and India. France, the Netherlands, Portugal, and Spain
were also successful in building large colonial empires that generated extensive wealth for their governing nations.

Although mercantilism is one of the oldest trade theories, it remains part of modern thinking. Countries such as Japan,
China, Singapore, Taiwan, and even Germany still favor exports and discourage imports through a form of neo-
mercantilism in which the countries promote a combination of protectionist policies and restrictions and domestic-
industry subsidies. Nearly every country, at one point or another, has implemented some form of protectionist policy to
guard key industries in its economy. While export-oriented companies usually support protectionist policies that favor
their industries or firms, other companies and consumers are hurt by protectionism. Taxpayers pay for government
subsidies of select exports in the form of higher taxes. Import restrictions lead to higher prices for consumers, who pay
more for foreign-made goods or services. Free-trade advocates highlight how free trade benefits all members of the global
community, while mercantilism’s protectionist policies only benefit select industries, at the expense of both consumers
and other companies, within and outside of the industry.

Absolute Advantage. In 1776, Adam Smith questioned the leading mercantile theory of the time in The Wealth of
Nations. Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (London: W. Strahan and T. Cadell,
1776). Recent versions have been edited by scholars and economists. Smith offered a new trade theory called absolute
advantage, which focused on the ability of a country to produce a good more efficiently than another nation. Smith
reasoned that trade between countries shouldn’t be regulated or restricted by government policy or intervention. He stated
that trade should flow naturally according to market forces. In a hypothetical two-country world, if Country A could
produce a good cheaper or faster (or both) than Country B, then Country A had the advantage and could focus on
specializing on producing that good. Similarly, if Country B was better at producing another good, it could focus on
specialization as well. By specialization, countries would generate efficiencies, because their labor force would become
more skilled by doing the same tasks. Production would also become more efficient, because there would be an incentive
to create faster and better production methods to increase the specialization.

Smith’s theory reasoned that with increased efficiencies, people in both countries would benefit and trade should be
encouraged. His theory stated that a nation’s wealth shouldn’t be judged by how much gold and silver it had but rather by
the living standards of its people.

Comparative Advantage. The challenge to the absolute advantage theory was that some countries may be better at
producing both goods and, therefore, have an advantage in many areas. In contrast, another country may not have any
useful absolute advantages. To answer this challenge, David Ricardo, an English economist, introduced the theory of
comparative advantage in 1817. Ricardo reasoned that even if Country A had the absolute advantage in the production of
both products, specialization and trade could still occur between two countries.

Comparative advantage occurs when a country cannot produce a product more efficiently than the other country; however,
it can produce that product better and more efficiently than it does other goods. The difference between these two theories
is subtle. Comparative advantage focuses on the relative productivity differences, whereas absolute advantage looks at the
absolute productivity.

Let’s look at a simplified hypothetical example to illustrate the subtle difference between these principles. Miranda is a
Wall Street lawyer who charges $500 per hour for her legal services. It turns out that Miranda can also type faster than the
administrative assistants in her office, who are paid $40 per hour. Even though Miranda clearly has the absolute advantage
in both skill sets, should she do both jobs? No. For every hour Miranda decides to type instead of do legal work, she
would be giving up $460 in income. Her productivity and income will be highest if she specializes in the higher-paid legal
services and hires the most qualified administrative assistant, who can type fast, although a little slower than Miranda. By
 3
having both Miranda and her assistant concentrate on their respective tasks, their overall productivity as a team is higher.
This is comparative advantage. A person or a country will specialize in doing what they do relatively better. In reality, the
world economy is more complex and consists of more than two countries and products. Barriers to trade may exist, and
goods must be transported, stored, and distributed. However, this simplistic example demonstrates the basis of the
comparative advantage theory.

Heckscher-Ohlin Theory (Factor Proportions Theory). The theories of Smith and Ricardo didn’t help countries
determine which products would give a country an advantage. Both theories assumed that free and open markets would
lead countries and producers to determine which goods they could produce more efficiently. In the early 1900s, two
Swedish economists, Eli Heckscher and Bertil Ohlin, focused their attention on how a country could gain comparative
advantage by producing products that utilized factors that were in abundance in the country. Their theory is based on a
country’s production factors—land, labor, and capital, which provide the funds for investment in plants and equipment.
They determined that the cost of any factor or resource was a function of supply and demand. Factors that were in great
supply relative to demand would be cheaper; factors in great demand relative to supply would be more expensive. Their
theory, also called the factor proportions theory, stated that countries would produce and export goods that required
resources or factors that were in great supply and, therefore, cheaper production factors. In contrast, countries would
import goods that required resources that were in short supply, but higher demand. For example, China and India are
home to cheap, large pools of labor. Hence these countries have become the optimal locations for labor-intensive
industries like textiles and garments.

Leontief Paradox. In the early 1950s, Russian-born American economist Wassily W. Leontief studied the US economy
closely and noted that the United States was abundant in capital and, therefore, should export more capital-intensive
goods. However, his research using actual data showed the opposite: the United States was importing more capital-
intensive goods. According to the factor proportions theory, the United States should have been importing labor-intensive
goods, but instead it was actually exporting them. His analysis became known as the Leontief Paradox because it was the
reverse of what was expected by the factor proportions theory. In subsequent years, economists have noted historically at
that point in time, labor in the United States was both available in steady supply and more productive than in many other
countries; hence it made sense to export labor-intensive goods. Over the decades, many economists have used theories and
data to explain and minimize the impact of the paradox. However, what remains clear is that international trade is
complex and is impacted by numerous and often-changing factors. Trade cannot be explained neatly by one single theory,
and more importantly, our understanding of international trade theories continues to evolve.

Modern or Firm-Based Trade Theories

In contrast to classical, country-based trade theories, the category of modern, firm-based theories emerged after World
War II and was developed in large part by business school professors, not economists. The firm-based theories evolved
with the growth of the multinational company (MNC). The country-based theories couldn’t adequately address the
expansion of either MNCs or intraindustry trade, which refers to trade between two countries of goods produced in the
same industry. For example, Japan exports Toyota vehicles to Germany and imports Mercedes-Benz automobiles from
Germany. Unlike the country-based theories, firm-based theories incorporate other product and service factors, including
brand and customer loyalty, technology, and quality, into the understanding of trade flows.

Country Similarity Theory: Swedish economist Steffan Linder developed the country similarity theory in 1961, as he
tried to explain the concept of intraindustry trade. Linder’s theory proposed that consumers in countries that are in the
same or similar stage of development would have similar preferences. In this firm-based theory, Linder suggested that
companies first produce for domestic consumption. When they explore exporting, the companies often find that markets
that look similar to their domestic one, in terms of customer preferences, offer the most potential for success. Linder’s
country similarity theory then states that most trade in manufactured goods will be between countries with similar per
capita incomes, and intraindustry trade will be common. This theory is often most useful in understanding trade in goods
where brand names and product reputations are important factors in the buyers’ decision-making and purchasing
processes.

Product Life Cycle Theory. Raymond Vernon, a Harvard Business School professor, developed the product life cycle
theory in the 1960s. The theory, originating in the field of marketing, stated that a product life cycle has three distinct
stages: (1) new product, (2) maturing product, and (3) standardized product. The theory assumed that production of the
 4
new product will occur completely in the home country of its innovation. In the 1960s this was a useful theory to explain
the manufacturing success of the United States. US manufacturing was the globally dominant producer in many industries
after World War II.

It has also been used to describe how the personal computer (PC) went through its product cycle. The PC was a new
product in the 1970s and developed into a mature product during the 1980s and 1990s. Today, the PC is in the
standardized product stage, and the majority of manufacturing and production process is done in low-cost countries in
Asia and Mexico.

The product life cycle theory has been less able to explain current trade patterns where innovation and manufacturing
occur around the world. For example, global companies even conduct research and development in developing markets
where highly skilled labor and facilities are usually cheaper. Even though research and development is typically associated
with the first or new product stage and therefore completed in the home country, these developing or emerging-market
countries, such as India and China, offer both highly skilled labor and new research facilities at a substantial cost
advantage for global firms.

Global Strategic Rivalry Theory: Global strategic rivalry theory emerged in the 1980s and was based on the work of
economists Paul Krugman and Kelvin Lancaster. Their theory focused on MNCs and their efforts to gain a competitive
advantage against other global firms in their industry. Firms will encounter global competition in their industries and in
order to prosper, they must develop competitive advantages. The critical ways that firms can obtain a sustainable
competitive advantage are called the barriers to entry for that industry. The barriers to entry refer to the obstacles a new
firm may face when trying to enter into an industry or new market. The barriers to entry that corporations may seek to
optimize include:

 research and development,

 the ownership of intellectual property rights,
 economies of scale,
 unique business processes or methods as well as extensive experience in the industry, and
 the control of resources or favorable access to raw materials.

Porter’s National Competitive Advantage Theory. In the continuing evolution of international trade theories, Michael
Porter of Harvard Business School developed a new model to explain national competitive advantage in 1990. Porter’s
theory stated that a nation’s competitiveness in an industry depends on the capacity of the industry to innovate and
upgrade. His theory focused on explaining why some nations are more competitive in certain industries. To explain his
theory, Porter identified four determinants that he linked together. The four determinants are (1) local market resources
and capabilities, (2) local market demand conditions, (3) local suppliers and complementary industries, and (4) local firm
characteristics.

1. Local market resources and capabilities (factor conditions). Porter recognized the value of the factor proportions
theory, which considers a nation’s resources (e.g., natural resources and available labor) as key factors in
determining what products a country will import or export. Porter added to these basic factors a new list of
advanced factors, which he defined as skilled labor, investments in education, technology, and infrastructure. He
perceived these advanced factors as providing a country with a sustainable competitive advantage.
2. Local market demand conditions. Porter believed that a sophisticated home market is critical to ensuring ongoing
innovation, thereby creating a sustainable competitive advantage. Companies whose domestic markets are
sophisticated, trendsetting, and demanding forces continuous innovation and the development of new products
and technologies. Many sources credit the demanding US consumer with forcing US software companies to
continuously innovate, thus creating a sustainable competitive advantage in software products and services.
3. Local suppliers and complementary industries. To remain competitive, large global firms benefit from having
strong, efficient supporting and related industries to provide the inputs required by the industry. Certain industries
cluster geographically, which provides efficiencies and productivity.
4. Local firm characteristics. Local firm characteristics include firm strategy, industry structure, and industry rivalry.
Local strategy affects a firm’s competitiveness. A healthy level of rivalry between local firms will spur innovation
and competitiveness.
 5
5. In addition to the four determinants of the diamond, Porter also noted that government and chance play a part in
the national competitiveness of industries. Governments can, by their actions and policies, increase the
competitiveness of firms and occasionally entire industries.

6. Porter’s theory, along with the other modern, firm-based theories, offers an interesting interpretation of
international trade trends. Nevertheless, they remain relatively new and minimally tested theories.

1. Adam Smith referred to specialization in production as…

a. the division of labor.
b. laissez-faire.
c. sweat and toil.
d. the invisible hand.
e. the essence of comparative advantage.

2. David Ricardo wanted to address the shortfalls in which theory of international trade?
a. Mercantilism
b. Heckscher-Ohlin theory
c. Abosolute advange theory
d. Factor proportions theory

3. Why might a country import goods instead of making everything itselft?

a. A country import goods to boost the Gross Domestic Product.
b. Importing keeps a country's ports and shipping industry in business.
c. Importing keeps relation with other countries positive and reduces the risk of conflicts.
d. A country import goods that can be more effectively and cheaply produced by another country.

4. The Product Life Cycle theory has three stages. The stages do not include...
a. Developing Product
b. Standardized Product
c. Maturing Product
d. New Product

5. According to economic theory, when labor migrates from a low-wage country to a high-wage country
a. Wages in both countries rise.
b. Wages in both countries fall.
c. Wages rise in the low-wage country and fall in the high-wage country.
d. Wages fall in the low-wage country and rise in the high-wage country.
e. Wages in both countries remain unchanged because the world supply of labor has not changed.

6. According to the theory of comparative advantage, which of the following is not a reason why countries trade?
a. Comparative advantage
b. Costs are higher in one country than in another.
c. Prices are lower in one country than in another.
d. The productivity of labor differs across countries and industries.
e. Exports give a country a political advantage over other countries that export less.

7. Which of the following statements would a mercantilist not agree with?

a. Imports are desirable.
b. Trade is a zero-sum activity.
c. The purpose of trade is to amass revenues from exports.
d. A country can benefit by granting monopoly rights to individuals.
e. Policies should promote exports and discourage imports.

8. According to the theory of comparative advantage, a country will export a good only if
a. It can produce it using less labor than other countries.
b. Its productivity is higher in producing the good than the productivity of other countries in producing it.
c. Its wage rate in producing the good is lower than in other countries.
d. Its cost of producing the good, relative to other goods, is at least as low as in other countries.
e. All of the above.
 6

9. According to the theory of comparative advantage, countries gain from trade because
a. Trade makes firms behave more competitively, reducing their market power.
b. All firms can take advantage of cheap labor.
c. Output per worker in each firm increases.
d. World output can rise when each country specializes in what its does relatively best.
e. Every country has an absolute advantage in producing something

Teorías del comercio internacional

Las teorías del comercio internacional son simplemente teorías diferentes para explicar el comercio
internacional. El comercio es el concepto de intercambio de bienes y servicios entre dos personas o
entidades. El comercio internacional es entonces el concepto de este intercambio entre personas o
entidades en dos países diferentes.
Las personas o entidades comercian porque creen que se benefician del intercambio. Pueden necesitar o
querer los bienes o servicios. Mientras que en la superficie, esto suena muy simple, hay una gran cantidad
de teorías, políticas y estrategias comerciales que constituyen el comercio internacional.
En este ensayo, aprenderá acerca de las diferentes teorías comerciales que han evolucionado durante el
siglo pasado y que son más relevantes hoy en día. Además, explorará los factores que afectan el comercio
internacional y cómo las empresas y los gobiernos utilizan estos factores para sus respectivos beneficios
para promover sus intereses.

¿Cuáles son las diferentes teorías del comercio internacional?

“Hace unos 5.200 años, Uruk, en el sur de Mesopotamia, fue probablemente la primera ciudad que el
mundo había visto, albergando a más de 50.000 personas dentro de sus seis millas de muralla. "Uruk, su
agricultura hecha próspera por los sofisticados canales de irrigación, fue el hogar de la primera clase de
intermediarios, intermediarios comerciales ... Una red comercial cooperativa ... estableció el patrón que
perduraría durante los próximos 6,000 años".
En siglos más recientes, los economistas se han centrado en tratar de entender y explicar estos patrones
comerciales. El enfoque de mundo plano de Thomas Friedman segmenta la historia en tres etapas:
Globalización 1.0 desde 1492 hasta 1800, 2.0 desde 1800 hasta 2000 y 3.0 desde 2000 hasta el presente.
En la Globalización 1.0, las naciones dominaron la expansión global. En la Globalización 2.0, las empresas
multinacionales ascendieron e impulsaron el desarrollo global. Hoy en día, la tecnología impulsa la
globalización 3.0.
Para comprender mejor cómo ha evolucionado el comercio mundial moderno, es importante comprender
cómo los países se intercambiaron históricamente entre sí. Con el tiempo, los economistas han
desarrollado teorías para explicar los mecanismos del comercio global. Las principales teorías históricas se
llaman clásicas y son desde la perspectiva de un país o país. A mediados del siglo XX, las teorías
comenzaron a cambiar para explicar el comercio desde una perspectiva más firme que de un país. Estas
teorías se conocen como modernas y se basan en empresas o en empresas. Ambas categorías, clásica y
moderna, consisten en varias teorías internacionales.

Teorías comerciales clásicas o basadas en el país

Mercantilismo. Desarrollado en el siglo XVI, el mercantilismo fue uno de los primeros esfuerzos para
desarrollar una teoría económica. Esta teoría afirmaba que la riqueza de un país estaba determinada por la
cantidad de sus tenencias de oro y plata. En su sentido más simple, los mercantilistas creían que un país
debería aumentar sus tenencias de oro y plata promoviendo las exportaciones y desalentando las
importaciones. En otras palabras, si las personas en otros países le compran más (exportaciones) que las
que le venden (importaciones), entonces tienen que pagarle la diferencia en oro y plata. El objetivo de
cada país era tener un superávit comercial, o una situación en la que el valor de las exportaciones es
mayor que el valor de las importaciones, y evitar un déficit comercial, o una situación en la que el valor de
las importaciones es mayor que el valor de las exportaciones. .

Una mirada más cercana a la historia del mundo desde los años 1500 hasta finales de los 1800 ayuda a
explicar por qué floreció el mercantilismo. La década de 1500 marcó el surgimiento de nuevos estados-
nación, cuyos gobernantes querían fortalecer sus naciones mediante la construcción de ejércitos más
grandes e instituciones nacionales. Al aumentar las exportaciones y el comercio, estos gobernantes
pudieron acumular más oro y riqueza para sus países. Una de las formas en que muchas de estas nuevas
naciones promovieron las exportaciones fue imponer restricciones a las importaciones. Esta estrategia se
 7
llama proteccionismo y todavía se usa en la actualidad. Las naciones expandieron su riqueza utilizando sus
colonias en todo el mundo en un esfuerzo por controlar más el comercio y acumular más riquezas. El
imperio colonial británico fue uno de los ejemplos más exitosos; buscó aumentar su riqueza utilizando
materias primas de lugares que se encuentran en lo que hoy son las Américas y la India. Francia, los Países
Bajos, Portugal y España también tuvieron éxito en la construcción de grandes imperios coloniales que
generaron una gran riqueza para sus naciones gobernantes.

Aunque el mercantilismo es una de las teorías comerciales más antiguas, sigue siendo parte del
pensamiento moderno. Países como Japón, China, Singapur, Taiwán e incluso Alemania siguen
favoreciendo las exportaciones y desalientan las importaciones a través de una forma de
neomercantilismo en la que los países promueven una combinación de políticas y restricciones
proteccionistas y subsidios a la industria nacional. Casi todos los países, en un momento u otro, han
implementado algún tipo de política proteccionista para proteger industrias clave en su economía.
Mientras que las empresas orientadas a la exportación generalmente apoyan políticas proteccionistas que
favorecen a sus industrias o empresas, otras compañías y consumidores se ven perjudicados por el
proteccionismo. Los contribuyentes pagan por los subsidios gubernamentales de exportaciones selectas en
forma de impuestos más altos. Las restricciones a la importación llevan a precios más altos para los
consumidores, que pagan más por bienes o servicios hechos en el extranjero. Los defensores del libre
comercio destacan cómo el libre comercio beneficia a todos los miembros de la comunidad global,
mientras que las políticas proteccionistas del mercantilismo solo benefician a industrias seleccionadas, a
expensas de los consumidores y otras compañías, dentro y fuera de la industria.

Ventaja absoluta. En 1776, Adam Smith cuestionó la principal teoría mercantil de la época en La riqueza
de las naciones. Adam Smith, una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las
naciones (Londres: W. Strahan y T. Cadell, 1776). Versiones recientes han sido editadas por académicos y
economistas. Smith ofreció una nueva teoría comercial llamada ventaja absoluta, que se centró en la
capacidad de un país para producir un bien de manera más eficiente que otra nación. Smith razonó que el
comercio entre países no debería ser regulado o restringido por la política o intervención del gobierno.
Afirmó que el comercio debería fluir naturalmente de acuerdo con las fuerzas del mercado. En un
hipotético mundo de dos países, si el país A podría producir un bien más barato o más rápido (o ambos)
que el país B, entonces el país A tenía la ventaja y podría concentrarse en especializarse en producir ese
bien. De manera similar, si el País B era mejor para producir otro bien, también podría centrarse en la
especialización. Por especialización, los países generarían eficiencias, porque su fuerza laboral se volvería
más capacitada haciendo las mismas tareas. La producción también se volvería más eficiente, ya que
habría un incentivo para crear métodos de producción mejores y más rápidos para aumentar la
especialización.

La teoría de Smith razonó que con una mayor eficiencia, las personas de ambos países se beneficiarían y
se debería alentar el comercio. Su teoría afirmaba que la riqueza de una nación no debería ser juzgada por
la cantidad de oro y plata que tenía, sino por el nivel de vida de su gente.
Ventaja comparativa. El desafío para la teoría de la ventaja absoluta era que algunos países pueden
producir mejor ambos bienes y, por lo tanto, tener una ventaja en muchas áreas. En contraste, otro país
puede no tener ventajas absolutas útiles. Para responder a este desafío, David Ricardo, un economista
inglés, introdujo la teoría de la ventaja comparativa en 1817. Ricardo razonó que incluso si el país A
tuviera la ventaja absoluta en la producción de ambos productos, la especialización y el comercio aún
podrían darse entre dos países.

La ventaja comparativa ocurre cuando un país no puede producir un producto más eficientemente que el
otro país; sin embargo, puede producir ese producto mejor y más eficientemente que otros productos. La
diferencia entre estas dos teorías es sutil. La ventaja comparativa se centra en las diferencias de
productividad relativas, mientras que la ventaja absoluta se ve en la productividad absoluta. Veamos un
ejemplo hipotético simplificado para ilustrar la sutil diferencia entre estos principios. Miranda es una
abogada de Wall Street que cobra $ 500 por hora por sus servicios legales. Resulta que Miranda también
puede escribir más rápido que los asistentes administrativos en su oficina, a quienes se les paga $ 40 por
hora. Aunque Miranda claramente tiene la ventaja absoluta en ambos conjuntos de habilidades, ¿debería
hacer ambos trabajos? No. Por cada hora que Miranda decide escribir en lugar de hacer un trabajo legal,
estaría entregando $ 460 en ingresos. Su productividad e ingresos serán más altos si se especializa en los
 8
servicios legales mejor pagados y contrata al asistente administrativo más calificado, que puede escribir
rápido, aunque un poco más lento que Miranda. Por tener

Tanto Miranda como su asistente se concentran en sus respectivas tareas, su productividad general como
equipo es mayor. Esta es una ventaja comparativa. Una persona o un país se especializarán en hacer lo
que hacen relativamente mejor. En realidad, la economía mundial es más compleja y se compone de más
de dos países y productos. Pueden existir barreras al comercio, y los bienes deben ser transportados,
almacenados y distribuidos. Sin embargo, este ejemplo simplista demuestra la base de la teoría de la
ventaja comparativa.

Teoría de Heckscher-Ohlin (Teoría de proporciones de factores). Las teorías de Smith y Ricardo no

ayudaron a los países a determinar qué productos le darían ventaja a un país. Ambas teorías asumieron
que los mercados libres y abiertos conducirían a los países y productores a determinar qué bienes podrían
producir de manera más eficiente. A principios de la década de 1900, dos economistas suecos, Eli
Heckscher y Bertil Ohlin, centraron su atención en cómo un país podía obtener una ventaja comparativa al
producir productos que utilizaban factores que abundaban en el país. Su teoría se basa en los factores de
producción de un país: tierra, mano de obra y capital, que proporcionan los fondos para la inversión en
plantas y equipos. Determinaron que el costo de cualquier factor o recurso era una función de la oferta y la
demanda. Los factores que estaban en gran cantidad en relación con la demanda serían más baratos; Los
factores de gran demanda en relación con la oferta serían más caros. Su teoría, también llamada teoría de
las proporciones de los factores, establecía que los países producirían y exportarían bienes que requerían
recursos o factores que estaban en gran cantidad y, por lo tanto, factores de producción más baratos. En
contraste, los países importaban bienes que requerían recursos que escaseaban, pero una mayor
demanda. Por ejemplo, China e India son el hogar de grandes grupos de mano de obra baratos. Por lo
tanto, estos países se han convertido en los lugares óptimos para industrias que requieren mucha mano de
obra, como los textiles y las prendas de vestir.

La paradoja de leontief. A principios de la década de 1950, el economista estadounidense nacido en Rusia,

Wassily W. Leontief, estudió detenidamente la economía de los Estados Unidos y observó que Estados
Unidos era abundante en capital y, por lo tanto, debería exportar más bienes de capital intensivo. Sin
embargo, su investigación con datos reales mostró lo contrario: Estados Unidos importaba más bienes de
capital intensivo. De acuerdo con la teoría de las proporciones de factores, Estados Unidos debería haber
estado importando bienes que requieren mucha mano de obra, pero en lugar de eso los estaba
exportando. Su análisis se conoció como la Paradoja de Leontief porque era lo contrario de lo que esperaba
la teoría de las proporciones de factores. En años posteriores, los economistas han notado históricamente
en ese momento que el trabajo en los Estados Unidos estaba disponible en forma constante y más
productivo que en muchos otros países; Por lo tanto, tenía sentido exportar bienes de trabajo intensivo A lo
largo de las décadas, muchos economistas han utilizado teorías y datos para explicar y minimizar el
impacto de la paradoja. Sin embargo, lo que queda claro es que el comercio internacional es complejo y se
ve afectado por numerosos factores que cambian a menudo. El comercio no puede explicarse claramente
por una sola teoría y, lo que es más importante, nuestra comprensión de las teorías del comercio
internacional continúa evolucionando.

Teorías comerciales modernas o basadas en la empresa

En contraste con las teorías comerciales clásicas basadas en el país, la categoría de las teorías modernas
basadas en empresas surgió después de la Segunda Guerra Mundial y fue desarrollada en gran parte por
profesores de escuelas de negocios, no por economistas. Las teorías basadas en la empresa evolucionaron
con el crecimiento de la empresa multinacional (MNC). Las teorías basadas en los países no podrían
abordar adecuadamente la expansión de las empresas multinacionales o el comercio intraindustrial, que
se refiere al comercio entre dos países de bienes producidos en la misma industria. Por ejemplo, Japón
exporta vehículos Toyota a Alemania e importa automóviles Mercedes-Benz de Alemania. A diferencia de
las teorías basadas en países, las teorías basadas en empresas incorporan otros factores de productos y
 9
servicios, incluida la lealtad de marca y cliente, la tecnología y la calidad, en la comprensión de los flujos
comerciales.

Teoría de similitud de país: el economista sueco Steffan Linder desarrolló la teoría de similitud de país en
1961, mientras trataba de explicar el concepto de comercio intraindustrial. La teoría de Linder proponía
que los consumidores en países que se encuentran en la misma o similar etapa de desarrollo tendrían
preferencias similares. En esta teoría basada en la empresa, Linder sugirió que las empresas primero
producen para el consumo interno. Cuando exploran la exportación, las empresas a menudo encuentran
que los mercados que se parecen a sus mercados nacionales, en términos de preferencias de los clientes,
ofrecen el mayor potencial de éxito. La teoría de la similitud de los países de Linder luego establece que la
mayoría del comercio de productos manufacturados se realizará entre países con ingresos per cápita
similares, y el comercio intraindustrial será común. Esta teoría es a menudo más útil para comprender el
comercio de productos en los que las marcas y la reputación de los productos son factores importantes en
la toma de decisiones y los procesos de compra de los compradores.

Teoría del ciclo de vida del producto. Raymond Vernon, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard,
desarrolló la teoría del ciclo de vida del producto en los años sesenta. La teoría, originada en el campo de
la comercialización, afirmó que el ciclo de vida de un producto tiene tres etapas distintas: (1) producto
nuevo, (2) producto de maduración y (3) producto estandarizado. La teoría asumió que la producción del
nuevo producto ocurrirá completamente en el país de origen de su innovación. En la década de 1960, esta
era una teoría útil para explicar el éxito de fabricación de los Estados Unidos. La manufactura
estadounidense fue el productor globalmente dominante en muchas industrias después de la Segunda
Guerra Mundial.
También se ha utilizado para describir cómo la computadora personal (PC) pasó por su ciclo de producto.
La PC fue un producto nuevo en la década de 1970 y se convirtió en un producto maduro durante la
década de 1980 y 1990. Hoy en día, la PC se encuentra en la etapa de producto estandarizado, y la mayor
parte del proceso de fabricación y producción se realiza en países de bajo costo en Asia y México.

La teoría del ciclo de vida del producto ha sido menos capaz de explicar los patrones comerciales actuales
en los que la innovación y la fabricación se producen en todo el mundo. Por ejemplo, las compañías
globales incluso realizan investigación y desarrollo en mercados en desarrollo donde la mano de obra y las
instalaciones altamente calificadas suelen ser más baratas. A pesar de que la investigación y el desarrollo
suelen estar asociados con la primera o nueva etapa del producto y, por lo tanto, se completan en el país
de origen, estos países en desarrollo o en mercados emergentes, como India y China, ofrecen mano de
obra altamente calificada y nuevas instalaciones de investigación a un costo sustancial Ventaja para las
empresas globales.

Teoría de la rivalidad estratégica global: la teoría de la rivalidad estratégica global surgió en la década de
1980 y se basó en el trabajo de los economistas Paul Krugman y Kelvin Lancaster. Su teoría se centró en
las empresas multinacionales y sus esfuerzos para obtener una ventaja competitiva frente a otras
empresas globales en su industria. Las empresas enfrentarán una competencia global en sus industrias y,
para prosperar, deben desarrollar ventajas competitivas. Las formas críticas en que las empresas pueden
obtener una ventaja competitiva sostenible se denominan barreras de entrada para esa industria. Las
barreras de entrada se refieren a los obstáculos que una nueva empresa puede enfrentar al tratar de
ingresar a una industria o nuevo mercado. Las barreras de entrada que las corporaciones pueden tratar de
optimizar incluyen:
• investigación y desarrollo,
• la titularidad de los derechos de propiedad intelectual,
• economías de escala,
• procesos o métodos de negocios únicos, así como una amplia experiencia en la industria, y
• El control de los recursos o el acceso favorable a las materias primas.

Teoría de la ventaja competitiva nacional de Porter. En la continua evolución de las teorías del comercio
internacional, Michael Porter, de la Escuela de Negocios de Harvard, desarrolló un nuevo modelo para
explicar la ventaja competitiva nacional en 1990. La teoría de Porter afirmaba que la competitividad de
una nación en una industria depende de la capacidad de la industria para innovar y mejorar. Su teoría se
centró en explicar por qué algunas naciones son más competitivas en ciertas industrias. Para explicar su
teoría, Porter identificó cuatro determinantes que unió. Los cuatro determinantes son (1) recursos y
capacidades del mercado local, (2) condiciones de demanda del mercado local, (3) proveedores locales e
industrias complementarias y (4) características de las empresas locales.
 10

1. Recursos y capacidades del mercado local (condiciones factoriales). Porter reconoció el valor de la teoría
de las proporciones de factores, que considera los recursos de una nación (por ejemplo, los recursos
naturales y la mano de obra disponible) como factores clave para determinar qué productos importará o
exportará un país. Porter agregó a estos factores básicos una nueva lista de factores avanzados, que
definió como mano de obra calificada, inversiones en educación, tecnología e infraestructura. Percibió que
estos factores avanzados le brindaban a un país una ventaja competitiva sostenible.
2. Condiciones de demanda del mercado local. Porter creía que un mercado interno sofisticado es
fundamental para garantizar la innovación continua, creando así una ventaja competitiva sostenible. Las
compañías cuyos mercados nacionales son sofisticados, marcan tendencias y demandan fuerzas para la
innovación continua y el desarrollo de nuevos productos y tecnologías. Muchas fuentes acreditan al
consumidor exigente de los EE. UU. Que obliga a las compañías de software de los EE. UU. A innovar
continuamente, creando así una ventaja competitiva sostenible en los productos y servicios de software.
3. Proveedores locales e industrias complementarias. Para seguir siendo competitivas, las grandes
empresas globales se benefician de tener industrias de apoyo sólidas y eficientes y relacionadas para
proporcionar los insumos requeridos por la industria. Ciertas industrias se agrupan geográficamente, lo
que proporciona eficiencias y productividad.
4. Características de la empresa local. Las características de la empresa local incluyen la estrategia de la
empresa, la estructura de la industria y la rivalidad de la industria. La estrategia local afecta la
competitividad de una empresa. Un nivel saludable de rivalidad entre las empresas locales estimulará la
innovación y la competitividad.
5. Además de los cuatro determinantes del diamante, Porter también señaló que el gobierno y el azar
juegan un papel en la competitividad nacional de las industrias. Los gobiernos pueden, mediante sus
acciones y políticas, aumentar la competitividad de las empresas y, en ocasiones, de industrias enteras.
6. La teoría de Porter, junto con las otras teorías modernas basadas en firmas, ofrece una interesante
interpretación de las tendencias del comercio internacional. Sin embargo, siguen siendo teorías
relativamente nuevas y mínimamente probadas.

Answers to Active Review Questions 1. productivity or efficiency 2. opportunity cost 3. labor intensive 4.
bottom 5. protectionist 6. substitution 7. low 8. dumping 9. False 10. False 11. False 12. False 13. False 14. True
15. False 16. False 17. False 18. Smith believed that free trade increased the extent of the market, which would
increase gains to specialization, which would motivate a greater degree of specialization, leading to greater
economic productivity and, in the long run, greater national prosperity. 19. Vulnerability, lock-in, coercion and
power differentials, tension between government and corporate interests, race to the bottom, and
commodification of fundamental social needs are among potential disadvantages of free trade.