Un f�rmaco es una mol�cula bioactiva que en virtud de su estructura y configuraci�n

qu�mica puede interactuar con macromol�culas proteicas, generalmente denominadas

receptores, localizadas en la membrana, citoplasma o n�cleo de una c�lula, dando
lugar a una acci�n y un efecto evidenciable.

Las enzimas tambi�n se consideran receptores catal�ticos, pues est�n en condiciones

de interactuar con ligandos. En este caso los f�rmacos (agonistas), en esa uni�n
f�rmaco-receptor, intervienen casi siempre uniones supramoleculares, es decir, no
de car�cter covalente de alta energ�a. (alrededor de 60 kcal mol), sino m�s bien
uniones m�s d�biles y reversibles como hidrof�bicas, de Van der Waals o puentes de
hidr�geno.

Modernamente en el dise�o de nuevos f�rmacos se utilizan descriptores, que

categorizan una mol�cula por aspectos electr�nicos, geom�tricos, cu�nticos,
termodin�micos y de conectividad, eso viabiliza la utilizaci�n de herramientas
inform�ticas en el dise�o de estructuras referenciales o cabezas de serie.

Cuando el f�rmaco, que es el principio activo, se lo presenta como una forma

farmac�utica determinada, se lo denomina medicamento; aqu� ya se incluyen
contingentes tecnol�gicos de fabricaci�n, que determinar�n una biodisponibilidad y
estabilidad adecuada de esa presentaci�n, es decir buena absorci�n en un lapso de
tiempo, y no degradaci�n qu�mica o f�sico-qu�mica que afecten su funcionamiento en
un organismo vivo, es decir sin menoscabar una adecuada absorci�n, pasen de la fase
biofarmac�utica a la fase farmacocin�tica que determina la llegada exitosa de una
mol�cula bioactiva a la biofase o sitio de acci�n, en niveles de concentraci�n que
garanticen un efecto.

Hoy el tremendo avance en proteon�mica y las consiguientes alteraciones que pueden

sufrir las prote�nas en sus estructuras terciarias principalmente, abren nuevos y
sugestivos caminos en la investigaci�n de mol�culas bioactivas para combatir
peligrosos agentes infecciosos, como virus o bacterias, y el c�ncer.

Esta definici�n se acota a aquellas sustancias de inter�s cl�nico, es decir

aquellas usadas para la prevenci�n, diagn�stico, tratamiento, mitigaci�n y cura de
enfermedades,1? y se prefiere el nombre de t�xico para aquellas sustancias no
destinadas al uso cl�nico pero que pueden ser absorbidas accidental o
intencionalmente; y droga para aquellas sustancias de uso social que se utilizan
para modificar estados del �nimo.

Los f�rmacos pueden ser sustancias creadas por el hombre o producidas por otros
organismos y utilizadas por aquel. De esta forma, hormonas, anticuerpos,
interleucinas y vacunas son considerados f�rmacos al ser administrados en forma
farmac�utica.2? En resumen, para que una sustancia biol�gicamente activa se
clasifique como f�rmaco, debe administrarse al cuerpo de manera ex�gena y con fines
m�dicos.

Los f�rmacos se expenden y utilizan principalmente en la forma de medicamentos, los

cuales contienen el o los f�rmacos prescritos por un facultativo

�ndice
1 Etimolog�a
2 Historia
3 Nomenclatura
4 Medicamentos
5 Caracter�sticas de los f�rmacos
6 Categor�as terap�uticas
7 Plantas medicinales
8 Los f�rmacos como contaminantes
8.1 Contaminaci�n del agua por medicamentos
9 V�ase tambi�n
10 Notas
11 Referencias
12 Enlaces externos
Etimolog�a
La palabra f�rmaco procede del griego ph�rmakon, que se utilizaba para nombrar
tanto a las drogas como a los medicamentos. El t�rmino ph�rmakon ten�a variados
significados, que inclu�an: "remedio", "cura", "veneno", "ant�doto", "droga",
"receta", "colorante artificial", "pintura", etc.

Los f�rmacos pueden ser sustancias id�nticas a las producidas por el organismo (por
ejemplo, las hormonas obtenidas por ingenier�a gen�tica) o sustancias qu�micas
sintetizadas industrialmente que no existen en la naturaleza, pero que tienen zonas
an�logas en su estructura molecular y que provocan un cambio en la actividad de las
c�lulas.

Historia
Art�culo principal: Historia de la farmacia
Hist�ricamente, se ha entendido como sustancia medicinal, independiente de su
origen o elaboraci�n, cualquier producto consumible al que se le atribuyen efectos
beneficiosos en el ser humano. Estas sustancias medicinales, tal como los
medicamentos actuales, estaban constituidas por uno o varios f�rmacos, que se
denominan principio activo o sustancia activa3? de dichas sustancias, para
diferenciarlos de los elementos no medicinales que las componen.

En el papiro Ebers, del a�o 1500 a. C., encontramos una referencia del extenso uso
de sustancias para uso medicinal en el antiguo Egipto.
En el siglo I de nuestra era, Diosc�rides escribi� De Materia Medica, un tratado
con m�s de 700 sustancias usadas m�dicamente.
Hoy en d�a, los f�rmacos se expenden en forma de medicamentos, los cuales contienen
uno o m�s principios activos, diferenci�ndose de excipientes y de disolventes
empleados en su fabricaci�n. Los laboratorios farmac�uticos utilizan nombres
comerciales, ya que el principio activo tiene una denominaci�n que es de dominio
p�blico.
Nomenclatura
Adem�s de la denominaci�n qu�mica de un f�rmaco, los fabricantes de productos
farmac�uticos, en conjunto con instituciones cient�ficas y acad�micas, le asignan
un nombre oficial internacional, la Denominaci�n Com�n Internacional del f�rmaco.
Sin embargo, muchas veces el fabricante lo comercializa con un nombre patentado (o
comercial), que puede variar entre distintas naciones, lo cual ha generado una gran
confusi�n respecto de los nombres de los f�rmacos y medicamentos.

Para resolver esto, las distintas legislaciones han previsto diversos sistemas de
control de los nombres de los f�rmacos y los medicamentos que se expenden.

Medicamentos
Art�culo principal: Medicamento
Se entiende por medicamento el estado bajo el cual se presenta un f�rmaco para su
uso pr�ctico para la consideraci�n del m�ximo beneficio terap�utico para el
individuo y minimizando los efectos secundarios indeseables.

Un medicamento es la suma de una forma farmac�utica y su acondicionamiento

(envasado, etiquetado, estuchado, prospecto).

El acondicionamiento primario es aquel envase o cualquier otra forma de

acondicionamiento que se encuentre en contacto directo con el f�rmaco o forma
farmac�utica (bl�ster, tubo, frasco, etc). El acondicionamiento secundario es el
embalaje exterior en el que se encuentra el acondicionamiento primario (estuche,
caja, prospecto, etc)

Las formas farmac�uticas son los principios activos m�s los excipientes. Son un
producto semiterminado en presentaci�n:

L�quidas:
Disoluci�n, jarabe, tinturas medicinales, infusiones, aerosoles, colirio,
inyectables e infusi�n parenteral, extracto, emulsi�n, enema, colutorios y
gargarismo.
S�lidas:
Polvos, granulados, tabletas, grageas, c�psula, p�ldoras o gl�bulo homeop�ticoNota
1?.
Semis�lidas:
Suspensi�n, emulsi�n, pasta, crema o pomada, ung�ento, geles, lociones,
supositorios, �vulos, jaleas y cremas anticonceptivos y linimentos.
Otras:
Nanosuspensi�n, emplasto, dispositivos transd�rmicos, aspersores, inhaladores e
implantes.
Los nombres comerciales de los medicamentos var�an en muchos pa�ses aun cuando
posean el mismo f�rmaco; por eso se recurre a utilizar el nombre del medicamento
acompa�ado del nombre del f�rmaco.

Caracter�sticas de los f�rmacos

Los f�rmacos pueden ser sintetizados o extra�dos de un organismo vivo, en este
�ltimo caso, el f�rmaco debe ser purificado y/o modificado qu�micamente, antes de
ser considerado como tal.

La actividad de un f�rmaco var�a debido a la naturaleza de estos, pero siempre est�

relacionada con la cantidad ingerida o absorbida. Por ejemplo, los medicamentos
oncol�gicos, que curan el c�ncer, son conocidos como ingredientes activos de gran
potencia (high potent active ingredients) y se usan en concentraciones muy peque�as
para curar alg�n tipo especial de c�ncer. Cada uno de ellos causa m�ltiples efectos
secundarios y la sobredosis puede afectar negativamente a las c�lulas sanas; tal es
el caso del oxaliplatino, el letrozol, el cisplatino, el anastrozol, etc.