ETAPAS DEL DESARROLLO FÍSICO DEL SER HUMANO

SUS CARACTERÍSTICAS
El crecimiento comienza en el momento de la concepción y continúa en progresivo aumento durante los seis
primeros meses del embarazo. A partir de entonces se vuelve más lento, durante un período que abarca la
primera infancia y la niñez, hasta el breve aumento de ritmo que se produce durante la pubertad. Por lo que
hace a la talla, el crecimiento se detiene hacia los veinte años.
La mayor parte del primer ciclo de crecimiento ocurre por división celular, pero a continuación se vuelve
progresivamente más importante el crecimiento de las propias células, una vez que éstas disponen de todos sus
complementos. Por ello es tan importante cualquier daño al feto durante su desarrollo, ya que tendrá graves
consecuencias a largo plazo en el proceso de crecimiento.
El crecimiento en el útero y durante el primer año de vida depende casi enteramente de la nutrición. Los bebés
crecen más rápido si se los alimenta más y los niños desnutridos sufren una desventaja en esta etapa del
crecimiento infantil, ya que ésta contribuye a casi la mitad del total del crecimiento del ser humano.

EL CRECIMIENTO EN LA INFANCIA
Hacia el final del primer año de vida postnatal, el control del proceso cambia de la dependencia de la nutrición a
la dependencia del aumento de la secreción de la hormona del crecimiento . La hormona del crecimiento es
segregada por la glándula pituitaria y el ritmo al que crecen los niños depende de la cantidad de hormona
segregada: los niños altos se convierten en adultos altos al crecer regularmente a un ritmo más rápido que sus
compañeros más bajos.
El crecimiento durante la infancia continúa a un ritmo que disminuye lentamente hasta interrumpirse al
comienzo de la pubertad. El aumento de la estatura durante toda la infancia es similar al que se produce
durante el primer año. Sin embargo, la cantidad y el ritmo del crecimiento durante la pubertad determinan la
estatura adulta de hombres y mujeres.
LA PUBERTAD
Durante el duodécimo año de vida aparecen las características sexuales secundarias en el 50% de los chicos y
chicas. En las chicas, éstas incluyen el crecimiento de los pechos, y en los chicos el crecimiento de los testículos
y, más tarde, la adquisición de la voz grave y el crecimiento del vello axilar y púbico en ambos sexos. En el 3% de
los niños, este desarrollo se produce antes de los 9 años, y en el 97% de los casos aparece alguna característica
sexual secundaria hacia los 14 años.
En cuanto los ovarios comienzan a segregar suficiente estrógeno como para estimular el desarrollo de las
mamas (el primer cambio en la pubertad femenina), el ritmo de crecimiento aumenta como resultado del
simultáneo aumento de la secreción de hormona del crecimiento. A esta edad, la estatura alcanzada por niños y
niñas es prácticamente la misma, de modo que las niñas comienzan su crecimiento a partir de una talla
promedio de 1,40 m. Durante la pubertad femenina se agregan otros 20 centímetros a esta estatura.

En este período las chicas crecen a un ritmo cada vez más intenso durante unos dieciocho meses; luego, el ritmo
comienza a disminuir. Hacia ese momento, las cantidades fluctuantes de estrógeno han producido un
engrasamiento de las paredes del útero, de manera que la disminución del estrógeno produce un
desprendimiento de los tejidos, junto a la pérdida de sangre. Los intervalos entre las primeras reglas tienen
escasa importancia biológica, porque la ovulación no se regulariza hasta al menos 18 meses después.
Las características sexuales secundarias aparecen en los varones más o menos al mismo tiempo que el
crecimiento de los pechos en las niñas. El crecimiento de los primeros sigue la misma curva (en desaceleración)
propia de la infancia durante los dos primeros años de desarrollo de la pubertad, y alcanzan una altura media de
1,50 m, antes de que comience la etapa de crecimiento de la pubertad.
Dado que la tes tosterona producida por los testículos es un estimulante del crecimiento más potente que el
estrógeno, el punto culminante del ritmo de crecimiento de los niños es superior al de las niñas, pero dura
menos tiempo. Mientras que los primeros comienzan a crecer dos años más tarde que las muchachas, dejan de
crecer sólo un año más tarde, a los 16, en lugar de a los 15 como las chicas.
La altura de un niño al año de edad es casi igual al aumento de su estatura durante el resto de la infancia, y la
altura a los dos años es casi la mitad de su estatura adulta. El ritmo de crecimiento disminuye al año de edad,
pero vuelve a acelerarse en la pubertad. A pesar de que la mayoría de los chicos y chicas comienzan la pubertad
(la aparición de las características sexuales secundarias) a los 12 o 13 años, el crecimiento adolescente comienza
dos años antes en las niñas. Como promedio, las muchachas alcanzarán su estatura adulta a los 15 años y los
chicos a los 16.

La etapa masculina de crecimiento añade aproximadamente 25 centímetros en altura, de modo que la altura
final en los hombres es, en promedio, 12,6 centímetros superior a la de las mujeres adultas. Esto se debe
básicamente a la prolongación del crecimiento infantil en el hombre, y no al componente del desarrollo de la
pubertad, que es sólo ligeramente superior en los chicos.

En cuanto comienza la secreción de testosterona en los testículos, comienza la espermatogénesis (producción

de espermatozoides) en los tubos seminíferos. La testosterona también estimula el desarrollo muscular y el
crecimiento de vello en el cuerpo, por ejemplo, en el pecho.

Recién nacido

Corresponde al tiempo en el que un individuo pasa los primeros momentos de su vida. El período neonatal dura
4 semanas y se caracteriza por la experimentación de muchos cambios rápidos y adaptaciones a la vida fuera del
vientre materno.

Los recién nacidos son seres completamente indefensos. Su esqueleto es muy flexible y algunos huesos aún no
se encuentran fusionados o se componen mayormente de cartílago, como en el caso de los huesos del cráneo y
de las manos. Al crecer, el cartílago se convierte en hueso.

› Una persona pasa por diferentes etapas a lo largo de su vida: recién nacido, infancia, niñez, adolescencia o
pubertad, juventud, madurez y vejez.

La cabeza es muy grande con respecto al resto del cuerpo y el abdomen se muestra abultado, ya que el hígado,
regularmente grande, puede sobresalir bajo la caja torácica. En algunos casos, el neonato exhibe una fina capa
de vello llamada lanugo, pero desaparece al cabo de las siguientes semanas. Los intestinos expulsan heces
semilíquidas producto de la mezcla de bilis y meconio, una sustancia viscosa de color negro verdoso. El meconio
puede aparecer después de unas horas de haber nacido.

Por instinto, los recién nacidos buscan el pezón femenino y comienzan a succionar para alimentarse de leche
materna, rica en anticuerpos y completamente adecuada para su nutrición.

Infancia

Abarca el primer año de vida del bebé. El infante desarrolla numerosas habilidades motrices gracias al desarrollo
de su cerebro; puede sujetar objetos, mantener su espalda erguida, sostener su peso con las piernas, gatear y
posteriormente, caminar (aunque esta capacidad se puede lograr después del primer año de vida).

Aunque sigue siendo dependiente de los padres, un infante adquiere sus primeras habilidades emocionales y
sociales, y es capaz de balbucear y hasta de pronunciar sus primeras palabras. Reconoce a su madre y a algunas
otras personas, pero manifiesta una marcada preferencia por su progenitora. También aprende a imitar algunas
acciones.

Niñez

Comprende el período después del primer año de vida y hasta cerca de los 8-13 años, cuando comienza la
pubertad. Los niños crecen muy rápido, mayormente durante sus 2 primeros años. Como el resto del cuerpo
adquiere mayor tamaño, la cabeza deja de verse grande en relación con las demás partes. Mientras su cabeza
crece lentamente, los brazos y piernas se alargan de forma proporcional. En promedio, un niño mayor de 2 años
crece unos 6 centímetros por año.

En la niñez, el individuo es extremadamente curioso; continuamente satisface esta curiosidad al explorar el

entorno que lo rodea. Ríe, juega y socializa con otros niños. A través de actividades lúdicas obtiene habilidades
necesarias para su desarrollo físico, social y mental.

Pubertad y adolescencia

Se produce entre los 11/12 y los 18 años de edad y es la etapa de transición entre la niñez y la adultez. El
individuo se ve afectado por cambios físicos, fisiológicos y mentales a menudo abruptos y abrumadores.

La primera etapa de la adolescencia es la pubertad e inicia antes en las niñas que en los niños. Por ende, los
cambios físicos y mentales se producen primero en ellas. Los óvulos maduran y da inicio el ciclo menstrual,
aumenta la producción de esperma en los testículos, crecen las mamas y el pene, aparece vello púbico y axilar,
el tórax masculino se ensancha y las caderas femeninas se redondean, entre otros cambios.

En términos generales, durante la pubertad y adolescencia se crece a un ritmo veloz. Quizá la característica más
importante de esta etapa es el comienzo del desarrollo sexual y la maduración de los órganos del sistema
reproductor, tras lo cual una persona se vuelve fértil.

Los órganos y tejidos terminan de madurar hasta la pubertad.

› La juventud corresponde a un período de madurez física y emocional, en donde el individuo está listo para
reproducirse.

Juventud

Corresponde a un período de madurez física y emocional, en el cual los órganos reproductores están
completamente maduros y el individuo está listo para reproducirse. Se obtiene la altura definitiva y la capacidad
de rendimiento físico llega a su culmen. Biológicamente, es un período de pocos y lentos cambios.

Hacia el final de la juventud, el cuerpo comienza a perder definición muscular.