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Studies in Psychology
To cite this article: María Izal, Ana Bellot & Ignacio Montorio (2018): Positive perception of time
and its association with successful ageing / Percepción positiva del tiempo y su relación con el
envejecimiento exitoso, Estudios de Psicología, DOI: 10.1080/02109395.2018.1507095
Article views: 3
Abstract: The objective of this study was to explore the relationship between
perception of time and indicators of successful ageing. The study evaluated
preference in temporal orientation, perception of speed of the passage of time
and a wide range of psychosocial well-being and health indicators. The sample
consisted of 1,178 people aged over 60 years from the ELES longitudinal study,
which was representative of the Spanish population. Results showed that: (a) the
majority of people of all ages are oriented to the present, although as they become
older there is a shift towards the past; (b) orientation to the present implies higher
levels of well-being and health, as opposed to orientation to the past; and (c) a
perception of a faster passage of time is associated with well-being. In conclusion,
the way in which older people perceive time is an indicator of adaptation, well-
being and health.
Keywords: temporal perspective; subjective time; well-being; successful
ageing; older people
Resumen: El objetivo de este estudio fue explorar la relación entre percepción del
tiempo e indicadores de envejecimiento exitoso. Se evaluó preferencia en
orientación temporal, velocidad de paso del tiempo y un amplio rango de indica-
dores de bienestar psicosocial y salud. La muestra estuvo compuesta por 1,178
personas mayores de 60 años procedentes del estudio longitudinal ELES siendo
representativa de la población española. Los resultados muestran que: (a) la
mayoría de las personas de cualquier edad se orientan al presente, aunque a medida
que avanza la edad existe un desplazamiento hacia el pasado; (b) la orientación al
presente implica mayores niveles de bienestar y salud, a la inversa de lo que sucede
con la orientación al pasado; (c) una percepción de mayor velocidad del paso del
tiempo se asocia a bienestar. En resumen, la forma en que perciben el tiempo las
personas mayores resulta ser un indicador de adaptación, bienestar y salud.
Palabras clave: perspectiva temporal; tiempo subjetivo; bienestar; envejeci-
miento exitoso; personas mayores
limited temporal future might also be associated with a more negative emo-
tional functioning, thus questioning the fact that a perception of a limited
future is the only mechanism underlying positive emotional functioning in old
age (Grühn, Sharifian, & Chu, 2016). A possible explanation to these appar-
ently contradictory findings might be the existence of contextual factors (e.g.,
negative events) and personal factors (e.g., emotional regulation resources)
which intervene in the relationship between well-being and a perception of
limited time. In other words, the perception of limited time by itself might not
necessarily entail a change in becoming more motivated to reach rewarding
social goals with a consequent increase of subjective well-being, given that
other factors might also intervene in this process and thus affect its final result
in terms of more or less well-being (Grühn et al., 2016). In this sense, the
Strength and Vulnerability Integration Model (Charles, Leger, & Urban, 2016)
shows that the experience acquired throughout life benefits elderly people’s
adaptation and that the strengths associated with ageing generate strategies
that help in reducing the impact of negative experiences (e.g., by selecting
fewer negative and more positive situations or by evaluating events more
positively). Personal resources, such as coping strategies, may function as
mediators between changes in the perspective of time associated with age
and well-being.
Along with this perception of future time, there has also been interest in
understanding whether maintaining a temporal orientation towards the past,
present or future can favour or hinder adaptation during different life periods.
The results were diverse, which may also be due to the availability of different
personal resources. Thus, older people prefer to invest their energy in present
objectives rather than focusing their energies on future events (Carstensen et al.,
1999). In fact, many of the people of a very advanced age, over 90, say they do
not think at all about things that could happen in the future, showing a significant
shift in their temporal orientation towards the present and the past (Palgi &
Shmotkins, 2010). It has also been observed that older people tend to shift their
attention to positive events in the past, probably in an attempt to stay away from
present and future unpleasant events (Palgi & Shmotkins, 2010). Regarding other
characteristics of temporal orientation, younger adults are more satisfied with
their present than they are with their past and the future, while older adults
believe that their past is more satisfactory than the present and future (Busseri,
Choma, & Sadava, 2009).
It has recently been suggested that the relationship between the characteristics
of temporal perspective and age is not linear throughout life (Laureiro-Martinez
et al., 2017), such that temporal perspective can be adjusted, even at very
advanced ages, facilitating adaptation and optimizing well-being. In any case,
it seems increasingly evident that temporal perspective plays an important role in
the health and well-being of the elderly.
In addition to variations in the temporal perspective, other dimensions of
subjective time also change with age and are associated with different outcomes
of well-being and health. The most significant change refers to a perception in
4 M. Izal et al.
the speeding up of the passage of time in the second half of life and, especially,
for prolonged intervals of time, such as the speed at which the last few years of
life have passed (John & Lang, 2015). Contrary to this belief that the perception
of time speeds up as age increases, a meta-analytic study found that participants’
subjective experience of the duration of time when carrying out experimental
tasks was greater the older they were, i.e., elderly people perceived a slower
passage of time. However, the importance of the moderating variables is once
again observed, since the results of this study were reversed when participants
had to perform a task during the experiment: under these conditions it was older
people who underestimated the duration of time elapsed (Gambara, Botella, &
Gempp, 2002). Thus, the perception of a speeding up of time that characterizes
the elderly may not be observed in experimental tasks where the time interval to
be estimated is short and ‘empty’. Other factors that have been shown to
influence age-related differences in perception of the passage of time are positive
affect, associated with a perception of greater speed (Noulhiane, Mella, Samson,
Ragot, & Pouthas, 2007) and negative moods, which are associated with a
feeling that time is passing slowly (Gil & Droit-Volet, 2009). In addition,
extensive research into disease and the perception of time has shown that there
is a direct association between the suffering of patients during waiting times and
a sensation that time passes slower (Bayés, 2002). In short, the perception of
speed of the passage of time becomes a potential indicator of well-being or
discomfort.
On this basis, we can conclude that there is evidence to suggest that sub-
jective time seems to play a role in the well-being of elderly people and,
ultimately, in successful ageing. This fact is especially interesting because,
although there is currently no single definition of successful ageing, there is a
consensus that we need to move beyond the restrictive original definition by
Rowe and Kahn (1997) — based exclusively on objective criteria — and include
subjective issues that are important for older adults, including their own per-
spective (Pruchno, Wilson-Genderson, & Cartwright, 2010). When subjective
experience is included, it seems that disability and illness are not necessarily
experienced as a failure in the achievement of ageing by the elderly. This has led
to a modification of the model, where objective and subjective criteria of
successful ageing are combined, and when contrasted, receive clear empirical
support (Pruchno et al., 2010). Rowe and Kahn’s model, which is heavily
influenced by biology, emphasizes trying to prevent the negative cognitive and
physical changes of this stage of life through the modification of lifestyles.
Conversely, other successful ageing models, generated from a psychological
perspective, such as the Selective Optimization Model With Compensation
(Baltes & Baltes, 1990) and, especially, the Social-Emotional Selectivity
Theory (Carstensen et al., 1999), aim to study the best way to adapt people to
the physical and cognitive changes that occur during ageing, that is, the pro-
cesses involved in maintaining a feeling of being healthy, satisfied with life,
happy and autonomous. Taken together, our current definition of successful
ageing implies that subjective and psychological well-being are an important
Positive perception of time / Percepción positiva del tiempo 5
part of that success and point to the significant impact subjectivity has as one
more part of the process. In this sense, the important role played by temporal
perspective in the well-being of the elderly and, therefore, of successful ageing,
seems increasingly evident. A recent study whose purpose was to verify to what
extent temporal perspective constitutes a personal resource that can benefit
subjective and psychological well-being in old age found that a balanced tem-
poral perspective was an important correlate of health and well-being indicators
and played a substantial role in successful ageing (Wiesmann, Ballas, &
Hannich, 2018).
This paper aims to explore the relevance of different dimensions of subjective
time as indicators of successful ageing. In particular, it analyses the relationship
between characteristics of the perception of time associated with age and indi-
cators of well-being. On the one hand, the study examines whether there is
variation in different age groups of older people in key dimensions of subjective
time, such as a person’s temporal perspective in terms of orientation (past/
present/future), and the perception of speed of the passage of time. On the
other hand, the general purpose of this study is to analyse whether different
temporal perspectives and perception of time are differentially associated with
personal resources and successful ageing. To this end, a database containing
information from a Spanish Longitudinal Study into Ageing was used, which had
a sample of people aged 50 or older living Spain and who were representative of
the Spanish population.
Method
Participants
The cross-sectional data were obtained from a Pilot Survey of the Spanish
Longitudinal Study into Ageing, (ELES-PS) which included people aged over
50 who were residents of Spain according to the 2010 Population Register. For
the purposes of this study only 1,178 people aged 60 or older were considered,
since this age has been confirmed as the moment a change in people’s temporal
perspective takes place due to ageing: people’s perspectives move from a focus
on future opportunities to a perception of limited time (Strough et al., 2016). The
type of sampling used was in four stages for each stratum: municipality, census
section, households and household members. Other stratification variables were
sex (male, female) and age groups (50–59, 60–69, 70–79 and over 80). The
specific details of the study had been previously published (Rodríguez-Laso,
Abellán, Sancho, Pujol, Montorio, & Diaz-Veiga, 2014). The final sample size
was 1,747 people who initially participated in the study. From this initial sample,
216 refused to continue in the study, resulting in a final sample of 1,531
individuals, with a response rate of 87.6%. As we expected, the lowest response
rate occurred in the over-80 group: somewhat more than 78%. The mean age of
the sample was 72 (SD = 7.8) in a wide range between 60 and 98 years.
Distribution by sex showed that 42.7% were males and 57.3% females; 64.7%
6 M. Izal et al.
were married, 26.7% widowed, 5.2% single and, finally, 3.5% were separated or
divorced.
Procedure
The ELES study questionnaire was developed from those used by other long-
itudinal reference studies (HRS, SHARE, ELSA) to facilitate international com-
parison; however, new or specific aspects of ageing from research carried out in
Spain were added.
The data collection followed a sequential process, beginning with a compu-
ter-guided telephone interview followed by a visit from a nurse and finally a
computer-guided interview with specialized personnel. The questionnaire con-
sists of the following dimensions: Demographic and lifetime characteristics,
Physical health, Psychosocial aspects, Economic resources, Work and retirement,
Social and family networks, Social participation and Care transfer. The ELES
pilot study was approved by the Ethics Subcommittee of the Spanish National
Research Council. All participants signed informed consent forms for each phase
of the study.
Depression
The Centre for Epidemiological Studies-Depression (CES-D) is a screening
instrument for the detection of depression based on symptoms occurring during
the last week (Centre for Epidemiological Studies-Depression Scale, CES-D 10)
(Robison, Gruman, Gaztambide, & Blank, 2002). The Spanish adaptation used
Positive perception of time / Percepción positiva del tiempo 7
Well-being
The Personal Well-being Index (PWI) was developed by The International
Wellbeing Group (2013) and adapted to Spanish by Rodriguez-Blazquez et al.
(2011); it shows excellent psychometric properties. The PWI covers a basic set
of eight quality of life domains: standard of living, health, life achievements,
relationships, safety, community connectedness, future security and spirituality/
religion. Each domain individually contributes a unique variance to life satisfac-
tion and, together, represent the level of satisfaction with life as a whole. In order
to make comparisons, the PWI items were standardized using a procedure
developed by the International Well-being Group (2006). A total PWI score
was calculated from the standardized items.
Healthy ageing
We used a definition of healthy ageing derived from an operational continuum of
healthy ageing developed by McLaughlin, Jette, and Connell (2012) which
incorporates measures of functional health and limiting diseases, rather than
the original definition of complete absence of disease. The criterion of healthy
ageing used in this study was that recommended in a previous research study
using this same sample (Rodriguez-Laso, McLaughlin, Urdaneta, & Yanguas,
2018). There were four criteria: (a) freedom from severe cognition impairment
defined as a score of 24 and above on the MMSE (Lobo, Saz, & Marcos, 2002);
(b) absence of diseases that are considered such only if they limit the ability to
perform usual activities; (c) absence of disability, defined as having no difficulty
in carrying out basic and instrumental activities of daily life, adapted from the
Health and Retirement Study (HRS); and (d) high physical function, defined as
the capacity to perform 10 of 11 physical functions adapted from the HRS (e.g.,
walking more than 1,000 m or climbing several flights of stairs without resting).
Two indicators were derived from this dimension: (1) fulfilment of all healthy
ageing criteria vs. non-fulfilment; and (2) number of healthy ageing criteria met.
Other measures
Social Integration and Activity was evaluated based on the frequency of parti-
cipation in seven types of actions: cultural activities, training activities, social
activities, tourism or excursions, hobbies in a domestic environment, hobbies in
the residential environment and associations/volunteering. This index ranges
between 0 and 42 points. A Stressful Events Index was also administered
which measured the number of stressful events that participants have experi-
enced throughout their lives with a list of 10 possible stressful situations (e.g.,
8 M. Izal et al.
Temporal dimensions
Two temporal dimensions were evaluated on the basis of the longitudinal Berlin
Ageing Study. On the one hand, temporal direction was identified by asking the
participant which of the three temporal moments they think of most throughout
the day (past, present or future), and, on the other hand, participants were asked
about their perception of speed of the passage of time (‘When the day is over,
how fast do you think it has gone?’), answered on a five-point scale.
Data analysis
The SPSS Statistics software program, version 22, was used for data analysis.
The mean scores of the different groups and factors of interest were compared
with an analysis of covariance followed by a post-hoc Bonferroni test for multi-
ple comparisons. Age and sex as covariates were considered in all ANCOVAS.
In all the analysis of variance tests, the equality of variances was contrasted by
means of the Levene Test, (although in one case a second control was used,
Hartley’s F-Max). For categorical variables, inter-group differences were
detected by χ2 and standardized residuals were analysed (> 1.96 indicative of
significant differences). For all the ANCOVAS, we reported the effect size
(Cohen’s d) or the intensity of the relation between dimensions for the tests χ2
(eta). In the predictive analysis by regression, we examined requirements that
could allow the generalization of the results (Tolerance, FIC and Durbin-Watson
statistic).
Results
We first verified whether the temporal orientation was different between the
different age groups. To do this, a contingency analysis was carried out on
whether people aged between 60–69, 70–79 and over 80 differed in their
preference of temporal orientation throughout the day. The results showed a
statistically significant relationship between age and temporal orientation
(χ2 = 35.8; p = .0001), with an intensity of relationship between the variables
of eta .20. Thus, 50.9% of the total sample were oriented towards the present,
28.2% towards the future and the remaining 20.9% towards the past. As age
advances, orientation towards the present decreases substantially in favour of
orientation towards the past, while orientation towards the future diminishes
Positive perception of time / Percepción positiva del tiempo 9
slightly (see Figure 1). The analysis of the corrected typified residuals shows that
the combinations of attributes where there is greater dependence are in the
category oriented to the past for the age groups 60/70 and 80/90, and, while in
the 60–70 group there are fewer cases than expected (corrected residual −5.1), in
the over-80 group the count is much higher than expected (corrected resi-
dual 5.0).
Subsequently, we verified whether there are statistically significant differ-
ences in the speed with which the passage of time is perceived by people in the
different age groups, using ANOVA. Overall, there are statistically significant
differences (F = 18.3; p = .0001), such that as age advances, time is perceived to
pass more slowly with a medium-small effect size (d = 0.42). Post-hoc compar-
isons indicate that all age groups are different from each other. The correlation
between age and perception of speed of the passage of time is r = −.2
(p = .0001).
The next analysis focused on answering the question of whether people with
different temporal orientation perceive the speed of passage of time differen-
tially. To do this, an ANCOVA was performed in which the three levels of
temporal orientation, past, present and future, were taken as a factor, and the
variable was criterion of the speed with which time passes throughout the day.
Considering the results of the previous analysis, age was included as a covariate.
60%
50%
% of people
40%
30%
20%
10%
0%
ver
Oriented 0 O 0
Oriented 70-8 8
the presen O
t the future riented 60-70
the past p
Tempora grou
l orientati
on Age
3,0
12,5
25
2,8
12,0
2,6
24
2,4
11,5
2,2
11,0
2,0
En el En el En el En el En el En el En el En el En el
pasado presente futuro pasado presente futuro pasado presente futuro
Orientación temporal Orientación temporal Orientación temporal
3,20
6,6 7,80
3,00
2,60
95% CI Bienestar
6,2 7,40
En el En el En el En el En el En el En el En el En el
pasado presente futuro pasado presente futuro pasado presente futuro
Orientación temporal Orientación temporal Orientación temporal
1,5
3,0 17,00
1,4
2,5 16,00
1,3
2,0 15,00
1,2
95% CI Depresión
95% CI Integración social
1,5 14,00
95% CI Eventos estresantes
1,1
En el En el En el En el En el En el En el En el En el
pasado presente futuro pasado presente futuro pasado presente futuro
Orientación temporal Orientación temporal Orientación temporal
Figure 2. Variation in the psychosocial and health dimensions according to temporal orientation. Points represent the mean for each dimension
in each temporal orientation group. Bars represent the 95% confidence interval
Positive perception of time / Percepción positiva del tiempo 13
Discussion
The main objective of this study was to explore, within the framework of successful
ageing, the relationship between two subjective time dimensions — temporal
Table 2. Contingency table between temporal orientation and compliance with criteria
for healthy ageing.
Healthy ageing
No Yes
Temporal orientation Past (N = 183) % Temporal orientation 81.4 18.6
% Healthy ageing 26.4 10.9
Typified residuals 5.4 −5.4
Present (N = 446) % Temporal orientation 59.0 41.0
% Healthy ageing 46.6 58.5
Typified residuals −3.4 3.4
Future (N = 248) % Temporal orientation 61.3 38.7
% Healthy ageing 27.0 30.7
Typified residuals −1.2 1.2
Another relevant finding of the study has been the fact that a greater speed in
the perception of passage of time is indicative of well-being in elderly people.
This relationship between well-being and greater subjective speed of passage of
time concurs with previous research that indicates that the faster time is per-
ceived to pass, the better health and well-being (Gable & Poole, 2012), greater
positive affect (Droit-Volet, Brunot, & Niedenthal, 2004; Noulhiane et al., 2007)
and less depression, negative moods (Gil & Droit-Volet, 2009) or suffering
(Bayés, 2002) people experience. In this sense, the results of this study suggest
associations between the perception of speed of the passage of time and psycho-
social and health dimensions such as age, attitude towards ageing, positive affect
and healthy ageing, all important indicators of morbidity and mortality. First, it is
well known that age is the main risk factor of loss of health, suffering from
chronic diseases and functional limitations (Crimmins & Beltrán-Sánchez, 2010).
Second, we also know that attitudes or expectations towards the ageing process
reduce beliefs of self-efficacy and can negatively influence cognitive functioning
(Herrera, Montorio, & Cabrera, 2010) and physical and emotional health and
constitute an independent predictor of morbidity and mortality (Levy, Slade, &
Kasl, 2002). Third, there is a consistent pattern in research showing the relation-
ship between positive affect and physical and psychological health, as analysed
by experimental studies (Cohen, Alper, Doyle, Treanor, & Turner, 2006), epide-
miological studies (Chida & Steptoe, 2008) and longitudinal studies (Danner,
Snowdon, & Friesen, 2001); additionally, research has shown that a positive
affect is associated with a lower risk of mortality in older adults living in the
community, even after controlling for medical, psychological and social factors
(Zhang & Han, 2016). In fact, empirical evidence supports the role of positive
affect both in regard to the practice of healthy behaviours and in psychobiolo-
gical repair processes after having suffered stress (Steptoe, Dockray, & Wardle,
2009). Finally, the association found between healthy ageing and a subjective
perception of a faster passage of time is especially suggestive if we consider that
healthy ageing includes cognitive and functional capacity, absence of disabling
diseases and disability, all evaluated objectively. These findings not only shed
light on how a perception of time is connected to successful ageing, but also
seem to confirm that people may be using information about their own health
when they are estimating time (Kooij & Van De Voorde, 2011). Thus, it is likely
that the dimension ‘perception of speed of the passage of time’ is a reflection of
the elderly person’s well-being and thus constitutes a potential indicator of
adaptation during old age, a central element in the more comprehensive theories
of successful ageing.
From an applied perspective, it is worth noting the implications of the study’s
results to foster successful ageing. Encouraging a more balanced temporal
orientation or a healthier perception of the passage of time, given its positive
nature and benefits for elderly people’s well-being and health, would be poten-
tially effective intervention strategies for successful ageing. Several suggestions
for possible interventions that have derived from empirical evidence to foster
more successful ageing have been put forward based on working with elderly
16 M. Izal et al.
people’s temporal perspective. First, strategies that foster orientation towards the
present — clearly linked to positive emotional states — could be used. This can
be done through techniques based on mindfulness, whose primary objective is to
focus attention on the present moment (Williams, Teasdale, Segal, & Kabat-Zin,
2007) and which provide a meta-knowledge of one’s temporal perspective, thus
facilitating its control (Stolarski, Vowinckel, Jankowski, & Zajenkowski, 2016).
Second, given that an orientation towards the past appears linked to a greater
negative affect, strategies aimed at the prevention of mental health problems
throughout life could be implemented, as well as fostering a positive orientation
towards the past during old age. On this basis, interventions that positively
develop older persons’ autobiographical memory, capable of giving meaning to
their life, could be carried out (Pinquart & Forstmeier, 2012); this strategy would
be useful as it has been proven that a positive orientation to the past, or one that
is at least accompanied by a sense of coherence, is associated with greater well-
being, better emotional functioning and fewer depressive symptoms (Leahy,
Ridout, Mushtaq, & Holland, 2017; Leist, Ferring, & Filipp, 2010; Wiesmann
et al., 2018). A positive re-evaluation of past experiences also contributes to
successful ageing (Westerhof & Bohlmeijer, 2014). Third, given that natural and
experimental studies have shown that time passes faster when occupied
(Gambara et al., 2002), encouraging participation in activities could influence
the perception of the passage of time being more fluid, with consequential
positive effects on emotional well-being. Fourth, in view of the favourable role
of maintaining a positive attitude towards ageing and experiencing positive
emotions by being oriented towards the present, interventions aimed at any of
these aspects would be potentially beneficial. Regarding the change in positive
attitudes towards ageing, it has been seen that interventions promoting an
increase in perceived self-efficacy can influence a change in this area (Herrera
et al., 2010). With regard to positive emotions, interventions that foster healthy
ageing psychology have proven effective in increasing well-being and positive
affect (Jiménez, Izal, & Montorio, 2016; Ramírez, Ortega, Chamorro, &
Colmenero, 2014), as have interventions that expressly aim to increase aware-
ness of and gratitude for what has been achieved in life (Zhang & Han, 2016).
Regarding the limitations of this study, it should be noted that since our study
is cross-sectional, the differences associated with age may be specific to the
cohorts evaluated. In addition, certain associations found could be the result of
factors that have not been evaluated. Another important limitation is the use of
very simple temporal measures that — despite being characteristic to longitudi-
nal studies such as the one used in this study — make interpretation difficult and
could require that future studies measuring subjective temporal dimensions be
carried out with more precise instruments. Future research should be aimed at
clarifying which variables moderate the relationship between perception of
limited time and the prioritization of emotionally significant goals oriented to
the present. Evaluating older people’s temporal experience in real time and in
their natural environment might also be of interest; this could be done through
more ecological forms of evaluation, such as the Momentary Ecological
Positive perception of time / Percepción positiva del tiempo 17
aportar bienestar, como son las relaciones con su familia o amigos. Esta pre-
ferencia hacia objetivos emocionales se acompañaría de una mejora en la
experiencia emocional y en su regulación, lo que fortalecería la apreciación de
los aspectos positivos de la vida y suavizaría la experiencia de las emociones
negativas. En definitiva, la conciencia de tiempo limitado llevaría a experimentar
la necesidad de hacer un buen uso del mismo, a tomar decisiones correctas y a
valorar y cuidar aquello que se tiene (Carstensen et al., 1999).
Desde la publicación de la TSS, los numerosos estudios realizados con el fin
de contrastar experimentalmente sus postulados han aportado un sustancial
apoyo empírico a los mismos (Isaacowitz, 2006; Mather & Carstensen, 2003;
Reed & Carstensen, 2012). Sin embargo, diferentes investigaciones han puesto
también de manifiesto sus posibles limitaciones. Así, mientras que en personas
mayores se evidencia un perfil emocional más adaptativo comparado con
jóvenes, se ha encontrado que un futuro temporal limitado se puede asociar
también a un perfil de funcionamiento emocional más negativo, cuestionándose
así el hecho de que una percepción de futuro limitado sea el único mecanismo
subyacente al funcionamiento emocional positivo en la vejez (Grühn, Sharifian,
& Chu, 2016). Como posible explicación ante estos hallazgos aparentemente
contradictorios, se plantea la existencia de factores contextuales (e.g., eventos
negativos) y personales (e.g., recursos de regulación emocional) que intervienen
en la relación entre bienestar y perspectiva de tiempo limitado. Dicho de otro
modo, la percepción de tiempo limitado por sí misma no conllevaría necesa-
riamente un cambio de motivación hacia metas sociales gratificantes con el
consiguiente aumento de bienestar subjetivo, pues otros factores podrían estar
interviniendo en este proceso y afectar así al resultado final del mismo en
términos de mayor o menor bienestar (Grühn et al., 2016). En este sentido, el
modelo de Integración de Fortalezas y Vulnerabilidad (Charles, Leger, & Urban,
2016) señala que la experiencia adquirida a lo largo de la vida favorecería la
adaptación de los mayores y que las fortalezas asociadas al envejecimiento
generarían estrategias capaces de disminuir el impacto de las experiencias
negativas (e.g., a través de selección de las situaciones menos negativas y más
positivas o la evaluación de los eventos como más positivos). Recursos perso-
nales tales como las estrategias de afrontamiento estarían mediando, por tanto,
entre cambios en la perspectiva del tiempo asociados a la edad y el bienestar del
individuo.
Junto a esta perspectiva de tiempo futuro, también ha existido interés por
conocer si mantener una orientación temporal hacia el pasado, presente o futuro
podría favorecer o dificultar la adaptación en distintas épocas de la vida. Los
resultados a este respecto son dispares, lo que puede estar reflejando nuevamente
el empleo de distintos recursos personales. Así, las personas mayores prefieren
invertir su energía en objetivos presentes en lugar de implicarse en eventuali-
dades futuras (Carstensen et al., 1999). De hecho, muchas de las personas de una
edad muy avanzada, superior a los 90 años, manifiestan no pensar en absoluto
sobre cosas que pudieran ocurrir en el futuro, mostrando un significativo des-
plazamiento de su orientación temporal hacia el presente y el pasado (Palgi &
20 M. Izal et al.
Método
Participantes
Los datos transversales provienen del Estudio Longitudinal de Envejecimiento
en España, Encuesta Piloto (ELES-PS) que incluye a personas mayores de 50
años y residentes en el territorio nacional según el Padrón de habitantes de 2010.
Para los propósitos de este estudio sólo se consideran las 1,178 personas que
tienen 60 o más años, ya que se ha constatado esta edad como el momento en
que se produce un cambio en la perspectiva temporal propia del envejecimiento
que se mueve desde el foco en oportunidades futuras hacia una perspectiva de
tiempo limitado (Strough et al., 2016). El tipo de muestreo utilizado ha sido en
cuatro etapas en cada estrato: municipio, sección censal, hogares y miembros del
hogar. Otras variables de estratificación han sido el sexo (hombre, mujer) y la
edad (50–59 años; 60–69; 70–79 y 80 y más años). Los detalles específicos del
estudio han sido publicados previamente (Rodriguez-Laso, Abellán, Sancho,
Pujol, Montorio, & Diaz-Veiga, 2014). El tamaño muestral final ha sido de
1,747 personas que han participado inicialmente en el estudio. De esta muestra
inicial rechazaron continuar en el estudio un total de 216 casos, lo que supone
una muestra final de 1,531 individuos, con una tasa de respuesta del 87.6%.
Como cabría esperar, la tasa de respuesta más baja se produce en el grupo de 80
y más años, algo superior al 78%. La media de edad de la muestra fue de 72 años
(DT = 7.8) con un amplio intervalo que oscila entre los 60 y 98 años de edad. La
distribución por género indica que un 42.7% son varones y un 57.3% son
mujeres, así como que un 64.7% están casados, un 26.7% son viudos, un 5.2%
están solteros y, finalmente, un 3.5% separados o divorciados.
Procedimiento
El cuestionario del estudio ELES se ha desarrollado a partir de los utilizados por
otros estudios longitudinales de referencia (HRS, SHARE, ELSA) para permitir
la comparación internacional, pero se han añadido aspectos novedosos o
específicos de la investigación sobre envejecimiento en España.
La recogida de datos siguió un proceso secuencial comenzando con una
entrevista telefónica guiada por ordenador, a la que le seguía una visita de
enfermería y una entrevista por personal especializado, también guiada por
ordenador. El cuestionario consta de las siguientes dimensiones: Características
demográficas y del curso de la vida, Salud física, Aspectos psicosociales,
Recursos económicos, trabajo y jubilación, Redes sociales y familiares,
participación social y transferencia de cuidados. El estudio piloto del ELES fue
aprobado por el Subcomité de Ética del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas. Todos los participantes firmaron el consentimiento informado para
cada fase del estudio.
Positive perception of time / Percepción positiva del tiempo 23
Variables e instrumentos
Afecto negativo y positivo
Se empleó la Escala de Experiencias Positivas y Negativas SPANE (SPANE)
(Diener et al., 2009; versión española de Izal, Montorio, & Jiménez, 2014). Es un
autoinforme compuesto por 12 ítems tipo Likert con cinco opciones de respuesta
que van de 1 (‘casi nunca’) a 5 (‘casi siempre’). Permite obtener una puntuación
de afecto negativo y otra de afecto positivo. Este instrumento ha mostrado
adecuadas propiedades psicométricas.
Depresión
La Escala de Depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos (CES-D) es un
instrumento de cribado para la detección de casos de depresión con base en su
sintomatología durante la última semana (Centre for Epidemiological Studies
Depression Scale (CES-D 10) (Robison, Gruman, Gaztambide, & Blank, 2002).
La adaptación española empleada mostró buenas propiedades psicométricas
(Soler et al., 1997). Cada una de las 10 preguntas de las que consta la escala
cuantifica la presencia de síntomas depresivos pudiendo obtenerse una
puntuación que oscila entre 0–10 puntos.
Bienestar
El Índice de bienestar personal (PWI) fue desarrollado por International
Wellbeing Group (2013) adaptado al español por Rodríguez-Blazquez et al.
(2011) mostrando unas excelentes propiedades psicométricas. El PWI cubre un
conjunto básico de ocho dominios de calidad de vida: nivel de vida, salud
personal, logros en la vida, relaciones personales, seguridad personal, perte-
nencia a la comunidad, seguridad futura y espiritualidad/religión. Cada
dominio contribuye individualmente con una varianza única a la satisfacción
con la vida y, en conjunto, representan el nivel de satisfacción con la vida
como un todo. Con objeto de poder realizar comparaciones, los ítems PWI
fueron estandarizados con el procedimiento elaborado por International Well-
being Group (2006). A partir de los ítems estandarizados se calculó una
puntuación total PWI.
24 M. Izal et al.
Envejecimiento saludable
A partir de un continuo operacional de envejecimiento saludable desarrollado por
McLaughlin, Jette y Connell (2012) se ha utilizado una definición de envejeci-
miento saludable que incorpora medidas de salud funcional y enfermedades
limitantes por oposición a la primigenia definición de ausencia completa de
enfermedad. El criterio de envejecimiento saludable utilizado en este estudio
ha sido el recomendado en una investigación previa con esta misma muestra
(Rodriguez-Laso, McLaughlin, Urdaneta, & Yanguas, 2018). Específicamente,
los criterios han sido cuatro: (a) función cognitiva preservada en el caso de que
exista ausencia de deterioro cognitivo grave a partir de la puntuación de 24 en el
MMSE (Lobo, Saz, & Marcos, 2002); (b) ausencia de enfermedades que se
consideran tales sólo si limitan la capacidad para ejecutar las actividades habi-
tuales; (c) ausencia de discapacidad, definida como no tener dificultad para
actividades básicas e instrumentales de la vida diaria adaptadas del Health and
Retirement Study (HRS); y (d) función física elevada definida como capacidad
para realizar 10 de 11 funciones física adaptadas del HRS (e.g., caminar más de
1,000 metros o subir varios tramos de escaleras sin descansar). De esta
dimensión se derivan dos indicadores: (1) cumplimiento de todos los criterios
de envejecimiento saludable vs. no cumplimiento y (2) número de criterios de
envejecimiento saludable cumplidos.
Otras medidas
Integración Social y Actividad se evalúa a partir de la frecuencia de participación
en siete tipos de acciones: actividades culturales, actividades formativas, activi-
dades sociales, turismo o excursiones, aficiones en entorno doméstico, aficiones
en el entorno residencial y asociacionismo/voluntariado. Este índice oscila entre
0 y 42 puntos. También se ha determinado un Índice de Eventos estresantes
según el número de eventos estresantes que hayan experimentado a lo largo de la
vida sobre un listado de 10 posibles situaciones estresantes (e.g., pérdida del
trabajo/paro/despido o divorcio). Por último, se seleccionó como medida de
Regulación emocional el ítem ‘Aunque me sienta mal, procuro pensar en cosas
agradables’ de la subescala Reparación Emocional perteneciente escala Trait
Meta Mood Scale (Salovey, Mayer, Goldman, Turvey, & Palfai, 1995) adaptada
al español por Fernández-Berrocal, Extremera, y Ramos (2004). La respuesta a
esta cuestión se hace sobre una escala ordinal de cinco puntos y fue seleccionado
por ser el ítem de mayor saturación en la subescala en una muestra de personas
mayores.
Dimensiones temporales
Se han evaluado dos dimensiones temporales sobre la base del estudio longi-
tudinal Berlin Ageing Study. Por una parte, la dirección temporal, mediante un
ítem que pregunta en cuál de los tres momentos temporales se piensa más
frecuentemente a lo largo del día (pasado, presente o futuro), y, por otra, la
Positive perception of time / Percepción positiva del tiempo 25
Análisis de datos
Se utilizó SPSS Statistics versión 22 para el análisis de datos. Las puntuaciones
medias de los distintos grupos y factores de interés se compararon con análisis de
covarianza seguido de una prueba post hoc de Bonferroni para comparaciones
múltiples. Se consideraron en todos los ANCOVAS la edad y género como
covariables. En todas las pruebas de análisis de varianza se contrastó la igualdad
de varianzas mediante el Test de Levene, (aunque en un caso se utilizó un
segundo control mediante la F-Max de Hartley). Por la naturaleza de las varia-
bles, las diferencias inter-grupos se detectaban mediante χ2 y a través de los
residuos estandarizados (> 1.96 indicativo de diferencias significativas). Para
todos los Ancovas se informa del tamaño del efecto (d de Cohen) o de la
intensidad de la relación entre dimensiones para los tests χ2 (eta). En el
análisis predictivo mediante regresión, se examinaron los requisitos que pudieran
permitir la generalización de los resultados (Tolerancia, FIC y estadístico
Durbin-Watson).
Resultados
En primer lugar, se comprobó si la orientación temporal era diferente entre
grupos de personas con distintas edades. Para ello se realizó un análisis de
contingencia sobre si las personas entre 60–69, 70–79 y 80 o más años
difieren en la orientación temporal preferente a lo largo del día. Los resultados
muestran una relación estadísticamente significativa entre edad y orientación
temporal (χ2 = 35.8; p = .0001), con una intensidad de relación entre las
variables de eta .20. Así, el 50.9% del total de la muestra se orienta hacia el
presente, el 28.2% hacia el futuro y el 20.9% restante hacia el pasado. A
medida que avanza la edad, decrece sustantivamente la orientación hacia el
presente en favor de la orientación hacia el pasado, mientras que la
orientación hacia el futuro disminuye ligeramente (ver Figura 1). El análisis
de los residuos tipificados corregidos muestra que las combinaciones de
atributos donde se produce una mayor dependencia están en orientación al
pasado en los grupos de edad 60/70 y 80/90 años, ya que mientras en las
personas de 60–70 años hay menos casos de los esperables (residuo corregido
−5.1), en el grupo de 80 y más años es muy superior el recuento frente al
esperado (residuo corregido 5.0).
Posteriormente se comprobó si existen diferencias estadísticamente signifi-
cativas en la velocidad con que se percibe el paso del tiempoa lo largo del día
entre las personas de los distintos grupos de edad mediante ANOVA. En con-
junto, existen diferencias estadísticamente significativas (F = 18.3; p = .0001) de
tal forma que, a medida que avanza la edad, se percibe que el tiempo pasa más
lentamente con un tamaño del efecto medio-pequeño (d = 0.42). Las
26 M. Izal et al.
60%
50%
% de personas
40%
30%
20%
10%
0%
o
En el En 0 80 s
el futuro 70-8 ma
presente En el 60-70
pasado
edad
Orientac o de
ión temp
oral Grup
comparaciones post-hoc indican que todos los grupos de edad son diferentes
entre sí. La correlación entre edad y velocidad en el paso del tiempo es r = −.2
(p = .0001).
El último de los análisis previos se dirigió a responder a la pregunta de si las
personas con distinta orientación temporal perciben la velocidad del paso del
tiempo de forma diferencial. Para ello se realizó un ANCOVA en el que se tomó
como factor los tres niveles de orientación temporal, pasado, presente y futuro, y
como variable criterio la velocidad con la que transcurre el tiempo a lo largo del
día. Teniendo en cuenta los resultados de los análisis previos se incluyó la edad
como covariable. Los resultados muestran un modelo estadísticamente significa-
tivo (F = 9.7; p = .0001) con un tamaño del efecto medio-pequeño (d = 0.43) en
el que tanto la orientación temporal (F = 4.7; p = .009) como la covariable edad
(F = 21.6; p = .009) fueron estadísticamente significativas, no así el género. El
grupo de personas que se orientan al pasado perciben el paso del tiempo de
forma significativamente más lenta que los que se orientan al presente y al
futuro, sin que existan diferencias entre estos últimos.
Con posterioridad, se han realizado diferentes ANCOVAS para contrastar si
las personas con distinta orientación temporal se diferencian en las dimensiones
de interés del estudio tomando como covariables la edad y el género (ver
Tabla 1). Los grupos son estadísticamente diferentes respecto a depresión
Tabla 1. Diferencias de las dimensiones psicosociales y de salud según Orientación Temporal.
Orientación temporal
Pasado Presente Futuro
Variable X DT X DT X DT Contraste Tamaño del efecto (d) Covariables Comparaciones post-hoc
Afecto positivo 23.1 4.2 25.0 3.7 24.4 3.9 F = 10.3* 0.44 Edad F = 0.2 Pa < Pr,F
Sexo F = 6.4**
Afecto negativo 12.4 3.8 11.2 3.2 11.5 3.3 F = 12.0* 0.47 Edad F = 2.3 Pa > Pr,F
Sexo F = 27.7*
Actitud hacia envejecimiento 2.1 1.7 2.9 1.6 2.6 1.7 F = 16.3* 0.62 Edad F = 45.1* Pr > Pa
Sexo F = 0.3
Depresión 2.6 2.4 1.4 1.8 1.8 2.1 F = 12.3* 0.56 Edad F = 14.1* Pr < Pa,F
Sexo F = 7.6*
Eventos estresantes 1.4 1.1 1.1 1.1 1.3 1.3 F = 27.6* (1) Edad F = 105.2* (1)
Sexo F = 1.4
Bienestar 7.4 1.1 7.8 0.9 7.5 1.1 F = 3.6** 0.29 Edad F = 0.1 Pr > Pa,F
Sexo F = 2.3
Envejecimiento Saludable 2.4 1.0 3.0 1.0 2.9 1.0 F = 50.3* 0.96 Edad F = 85.3* Pa < Pr,F
Sexo F = 62.2 *
Integración Social y Actividad 14.5 6.7 17.3 6.8 15.9 6.9 F = 14.5* 0.52 Edad F = 32.7* Pr > Pa,F
Sexo F = 1.7
(1) No se indica las comparaciones post-hoc ya que el factor Orientación Temporal no es estadísticamente significativo. Test de comparaciones múltiples
Pa= Pasado, Pr= Presente, F= Futuro * p ≤ 001, ** p ≤ 05
Positive perception of time / Percepción positiva del tiempo
27
28 M. Izal et al.
3,0
12,5
25
2,8
12,0
2,6
24
2,4
11,5
2,2
En el En el En el En el En el En el En el En el En el
pasado presente futuro pasado presente futuro pasado presente futuro
Orientación temporal Orientación temporal Orientación temporal
3,20
6,6 7,80
3,00
2,60
95% CI Bienestar
6,2 7,40
En el En el En el En el En el En el En el En el En el
pasado presente futuro pasado presente futuro pasado presente futuro
Orientación temporal Orientación temporal Orientación temporal
1,5
3,0 17,00
1,4
2,5 16,00
1,3
2,0 15,00
1,2
95% CI Depresión
95% CI Integración social
1,5 14,00
95% CI Eventos estresantes
1,1
En el En el En el En el En el En el En el En el En el
pasado presente futuro pasado presente futuro pasado presente futuro
Orientación temporal Orientación temporal Orientación temporal
Positive perception of time / Percepción positiva del tiempo
Figura 2. Variación en las dimensiones psicosociales y de salud según orientación temporal Los puntos representan la media para cada
29
dimensión en cada grupo de orientación temporal. Las barras representan el intervalo de confianza del 95%.
30 M. Izal et al.
Afecto positivo (ver Tabla 3). El resto de las dimensiones Eventos estresantes,
Bienestar y Afecto negativo no mostraron una contribución significativa en la
predicción de la velocidad del paso del tiempo. El modelo de regresión puede ser
generalizado ya que se ajustó razonablemente bien a los supuestos de la prueba.
Específicamente, los valores de tolerancia fueron superiores a .70 en todos los
casos, superiores al criterio mínimo de .2 recomendado en la literatura, ningún
FIV superó los dos puntos — valor inferior al criterio estándar de 10 — y los
residuos no estuvieron correlacionados entre sí (Durbin-Watson = 1.9).
Discusión
El objetivo principal del presente estudio fue explorar en el marco del envejeci-
miento exitoso, la relación entre dos dimensiones de tiempo subjetivo, perspec-
tiva temporal y velocidad de paso del tiempo, e indicadores de envejecimiento
exitoso, esto es, funcionamiento psicosocial, bienestar y salud, sobre una amplia
muestra de personas que se extiende desde los 60 hasta casi los 100 años de
Positive perception of time / Percepción positiva del tiempo 31
Otro hallazgo relevante del estudio ha sido el hecho de que una mayor
velocidad en la percepción de paso del tiempo resulta indicativa de bienestar
en población mayor. Esta relación entre bienestar y mayor velocidad subjetiva de
paso del tiempo es coincidente con la investigación previa que indicaría que a
mayor velocidad percibida mejor salud y bienestar (Gable & Poole, 2012),
mayor afecto positivo (Droit-Volet, Brunot, & Niedenthal, 2004; Noulhiane
et al., 2007) y menos depresión, estados de ánimo negativo (Gil & Droit-Volet,
2009) o sufrimiento (Bayés, 2002). En este sentido, los resultados sugieren
relaciones entre velocidad de paso del tiempo y dimensiones psicosociales y de
salud como son la edad, actitud hacia el envejecimiento, afecto positivo y
envejecimiento saludable, todas ellas importantes indicadores de morbilidad y
mortalidad. En primer lugar, es bien sabido que la edad es el principal factor de
riesgo de la pérdida de salud, padecer enfermedades crónicas y limitaciones
funcionales (Crimmins & Beltrán-Sánchez, 2010). En según lugar, es conocido
que las actitudes o expectativas hacia el propio proceso de envejecimiento
reducen las creencias de autoeficacia y pueden influir negativamente en el
funcionamiento cognitivo (Herrera, Montorio, & Cabrera, 2010), la salud física
y emocional y constituyen un predictor independiente de morbilidad y mortali-
dad (Levy, Slade, & Kasl, 2002). En tercer lugar, existe un patrón consistente de
investigación que muestra cómo existe una relación entre afecto positivo y salud
física y psicológica en estudios experimentales (Cohen, Alper, Doyle, Treanor, &
Turner, 2006), epidemiológicos (Chida & Steptoe, 2008) y longitudinales
(Danner, Snowdon, & Friesen, 2001), así como que el afecto positivo se asocia
con un menor riesgo de mortalidad en adultos mayores que viven en la comu-
nidad, incluso después de controlar factores médicos, psicológicos y sociales
(Zhang & Han, 2016). De hecho, la evidencia empírica apoya el papel del afecto
positivo tanto en relación a la práctica de conductas saludables, como a procesos
psicobiológicos reparadores tras haber sufrido estrés (Steptoe, Dockray, &
Wardle, 2009). Por último, la asociación encontrada entre el envejecimiento
saludable y la mayor velocidad subjetiva del paso del tiempo resulta especial-
mente sugerente si tenemos en cuenta que el envejecimiento saludable es una
medida que incluye capacidad cognitiva y funcional, ausencia de enfermedades
invalidantes y de discapacidad, evaluado todo ello de forma objetiva. Según
estos hallazgos no sólo se aprecia cómo la percepción del tiempo se encuentra
conectada al envejecimiento exitoso, sino que parece confirmar que las personas
pudieran estar utilizando información sobre su propia salud cuando estiman el
tiempo (Kooij & Van De Voorde, 2011). Así, es probable que la dimensión
‘velocidad de paso del tiempo’ sea un reflejo del bienestar que experimentan las
personas mayores y, por tanto, se constituye en un potencial indicador de
adaptación durante la edad avanzada, elemento central en las teorías del enveje-
cimiento exitoso más comprehensivas.
Desde una perspectiva aplicada cabe preguntarse por las implicaciones de
todo lo anterior en la promoción del envejecimiento exitoso. Favorecer una
orientación temporal más equilibrada o una experiencia más ajustada del paso
del tiempo, dado el carácter positivo de las mismas en relación con el bienestar y
Positive perception of time / Percepción positiva del tiempo 33
Acknowledgements / Agradecimientos
This research has been carried out as part of the project CSO2011-30210-C02-01,
subsidized by the Ministry of Science and Innovation, and as part of the Ministry of
Economy and Competitiveness, National Plan for Scientific Research, Development and
Technological Innovation project PSI2012-36546/PSIC. / Esta investigación se ha reali-
zado dentro del proyecto CSO2011-30210-C02-01 subvencionado por el Ministerio de
Ciencia e Innovación y del proyecto PSI2012-36546/PSIC del Plan Nacional de
Investigación Científica, Desarrollo e Innovación Tecnológica, del Ministerio de
Economía y Competitividad.
Positive perception of time / Percepción positiva del tiempo 35
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the authors./ Los autores no han referido
ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.
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