Biodegradación de compuestos BTEX en un reactor de biofilm:

modelado y simulación

La biodegradación de compuestos tóxicos como el benceno, tolueno,

etilbenceno y oxileno representados por las siglas (BTEX) es un proceso
importante para las industrias quimicas, ya que estos compuestos representan
un alto grado de contaminación y riesgo tanto para el ser humano como para
el medio ambiente, este proceso es representado o formulado mediante
modelos matemáticos. Muchos procesos involucran principios fisicoquímicos
para el tratamiento de compuestos tóxicos pero estos son poco atractivos para
el proceso de remoción de BTEX debido a que no son rentables además de
tener un alto riesgo de operación, también se utilizan métodos de adsorción en
carbón activado pero son demasiado costosos además de requerir de su
regeneración o desecho en vertederos, que no soluciona el problema
ambiental. Por otro lado los tratamientos biológicos que utilizan biofilms son
muy eficientes además de lucrativos para este tipo de procedimiento.

En un bioreactor con biofilm se define a la biopelícula como un conjunto de

microorganismos y productos extracelulares que se adhieren a un soporte
sólido, con una estructura externa que no es completamente homogénea, los
microorganismos los consumen metabólicamente degradándolos a CO2 y
agua, existen varias ventajas de este proceso, como la existencia de una
mayor concentración de biomasa retenida con mayor actividad metabólica y
una mayor capacidad para tolerar contaminantes recalcitrantes y tóxicos.

Las plantas industriales tienen condiciones operativas ideales que apuntan a la

biodegradación de los compuestos bioquímicos que pueden predecirse a través
del modelado y la simulación numérica de los fenómenos involucrados,
optimizando el proceso de biodegradación.

Para que la simulación numérica represente la realidad, los modelos

matemáticos deben describir adecuadamente los fenómenos involucrados en el
proceso. La ecuación que describe el proceso de transferencia de masa, con
reacción bioquímica se resolvió numéricamente, en espacio y tiempo por el
método de volumen finito. En este estudio se utilizo una malla estructurada fija,
formulación explícita y una disposición de variables colocadas, para la
colocación de las variables en la malla computacional. Para evaluar las
propiedades en las interfaces del volumen de control.

Para evitar problemas de estabilidad con el numérico método. Se asumen:

fluido incompresible; coordenadas cilíndricas; paredes impermeables en el
biorreactor, la concentración varía solo en la dirección z; propiedades físicas
constantes; porosidades constantes; flujo isotérmico; y fluido sin rotación.

Se debe tener en cuenta que este modelo matemático describe la

biodegradación de BTEX, en un biorreactor con biofilm, en el cual se tomo en
cuenta la dispersión, convección y la reacción en la fase liquida. El método
utilizado nos permite un análisis directo y muy preciso de la biodegradación,
bajo varios parámetros de operación tales como: flujo de alimentación,
concentración de BTEX en la alimentación y la dimensión del área del
biorreactor. Al momento del análisis se encontró una relación entre la
concentración de BTEX en el flujo de alimentación con el área de biorreactor, la
cual trata de que a mayor concentración mayor debe ser la longitud del
biorreactor, obviamente al tener más BTEX que eliminar del flujo, se debe tener
un espacio mayor de reacción para la limpieza del mismo. Otra consideración
que se debe tomar es que, aunque se tenga una gran cantidad de biomasa la
cual ayuda a la biodegradación del BTEX en el biorreactor, se debe considerar
un tiempo mínimo de residencia del flujo para la total biodegracion de BTEX. La
porosidad juega un papel importante en la biodegradación, ya que se encontró
en los resultados que esta es inversamente proporcional a la concentración de
biomasa, a más baja porosidad mayor es la concentración de biomasa, a
mayor concentración es mejor la biodegradación. Se concluye que es factible el
uso de este modelo, debido a que los resultados obtenidos son coherentes
además de que se lo puede usar en diferentes condiciones para encontrar la
situación obtima para cada caso.