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Estructura
La estructura es el armazón resistente que soporta el edificio y lo fija al terreno. Puede estar
hecha de tapial, adobe, ladrillo, piedra, madera, acero u hormigón armado, aunque muy
excepcionalmente pueden emplearse otros materiales. La estructura consta de "cimentación" y
"estructura portante":
Cimentaciones: la parte de la estructura sobre la que se apoya toda la casa; está bajo tierra
y transmite al terreno el peso de la vivienda y las tensiones a las que está sometida. Una
casa puede tener diferentes tipos de cimientos: zapatas, zapatas corridas, losas, pilotes,
etcétera. Cuando la resistencia del terreno es baja para soportar las cargas (usualmente
menor de 0,1 N/mm²), se hace necesario utilizar losas continuas o pilotes. Si la vivienda
tiene estancias subterráneas, tales como bodegas o garajes, dispone de muros de
contención, que pueden considerarse como parte de la cimentación o como parte de la
estructura portante.
Por encima del terreno se eleva la estructura portante, compuesta por unos soportes
verticales, que pueden ser puntuales (pilares) o lineales (muros de carga), sobre los que se
apoyan los elementos horizontales que conforman los suelos y los techos, y que a su vez
pueden ser unidireccionales (sistemas de vigas y viguetas), o bidireccionales (forjados y
losas).
Marcos de hormigón
La construcción con armazón de hormigón es probablemente el tipo de sistema de
construcción más común que se usa en el mundo hoy en día. Como su nombre
indica, este tipo usa un esqueleto de hormigón, que está cubierto por una piel. La
piel puede ser de ladrillo, aluminio o vidrio, y está unida a la superficie exterior del
edificio.
Los miembros horizontales del marco de hormigón son las vigas, y los miembros
verticales se las columnas. El plano de hormigón sobre el que caminan los
trabajadores es la losa.
Estructuras de acero
El acero es un material inmensamente fuerte y flexible. Esta es la razón por la cual
las estructuras de armazón de acero son ideales para la construcción de edificios
en áreas propensas a terremotos.
El acero puede doblarse sin agrietarse, lo que representa una gran ventaja.
También destaca por su plasticidad y ductilidad. Esto significa que cuando se lo
someta a una gran fuerza, no se romperá repentinamente como un cristal, sino que
se doblará lentamente.
Sin embargo, una desventaja importante del acero es que pierde rápidamente su
fuerza en un incendio. Por tanto, debe estar debidamente protegido del fuego.
Marcos de madera
La construcción enmarcada de madera es ampliamente utilizada en estructuras
residenciales y de poca altura en América del Norte y Europa.