ensayo edométrico: características,

metodología y resultados
Características y funcionamiento
El ensayo edométrico consta de un aparato, que, a modo de prensa, somete a
una muestra de terreno a cargas verticales periódicas.
Como puede observarse en la figura 2.4., la muestra, de un diámetro de entre
45mm y 90 mm, y con un espesor de entre 10mm y 25 mm, se introduce en un
anillo portamuestras rígido que impide su deformación lateral, saturándose de
este modo por las superficies inferiores y superiores a través de placas
porosas.
El pistón superior, solidario con la piedra porosa, está conectado a un vástago
de carga cuyo desplazamiento, o bien el desplazamiento del mismo pistón, se
puede medir con precisión por medio de un comparador. La carga en este
ensayo es aplicada mediante un sistema de palancas y pesas.

F
El ensayo se realiza aplicando distintas cargas y midiendo la deformación
producida en cada uno de los escalones de carga. Dado que la deformación se
lleva a cabo de manera lenta, cada escalón de carga hay que mantenerlo 24
horas aproximadamente, para conseguir de este modo que la deformación se
estabilice.
El edómetro presenta la ventaja, en relación con otros dispositivos más
modernos, de ser un dispositivo tradicional y de uso normalizado que se
encuentra en casi todos los laboratorios de mecánica de suelos. Por ser
sencillo de operar, sus resultados son generalmente confiables.
Sin embargo, presenta como desventaja el hecho de que para su uso es
necesaria una técnica cuidadosa y una supervisión permanente hasta la
finalización del ensayo, lo cual puede durar varios días, e incluso semanas,
dependiendo del espesor y actividad de la muestra.
En cada escalón de carga se mide la deformación de la muestra en cada
intervalo de tiempo. De esta manera se dibuja un gráfico deformación-tiempo.
La curva obtenida para cada escalón de carga se llama curva de
consolidación, como puede verse en la figura 2.5, donde el tiempo se
representa en escala logarítmica.
Una vez determinados los escalones de carga, normalmente 0,1 / 0,3 / 0,5 / 1,0
/ 3,0 / 5,0 / 10,0 kg/cm2, se procede a descargar según otros
escalones, obteniéndose así la rama de descarga que representa la capacidad
de recuperación del terreno. Los resultados, tanto de la rama de carga, como la
de descarga, se representan en un gráfico, donde las abcisas representan la
carga aplicada, y las ordenadas el índice de poros (figura 2.6). De este modo
se mide la deformación que ha experimentado el suelo, dado que la partículas
sólidas no se deforman.
 Figura 2.5. Curva de consolidación para un determinado escalón de carga.
(En: http://es.slideshare.net/fabiola232820/ capitulo4-55852646)

A partir de la curva edométrica de esta figura 2.6., se pueden obtener algunos

parámetros característicos, que tienen utilización posterior. Entre ellos
destacan:
 ÍNDICE DE COMPRESIÓN (Cc): las curvas edométricas tienen un
tramo recto en la rama de carga, como puede verse en la figura 6. La
pendiente de este tramo recto es una constante del suelo que se denomina
índice de compresión (Cc). Si se eligen dos puntos en el tramo recto inicial
y final definidos por (ei, σ´i) y (ef, σ´f). La pendiente será la indicada en
esta fórmula 1:
Cc = (ei-ef) / (log σ´i – log σ´f)
Cc = (ei-ef) / (log σ´f / log σ´i)
Este índice indica si el suelo es más o menos deformable. Una vez conocido el
índice de compresión (Cc) y un punto del tramo recto de la curva noval, se
puede deducir el índice de huecos en cualquier punto despejando de la
fórmula 1.
ef = (ei-Cc) / (log σ´f / σ´i) (2)
 ÍNDICE DE ENTUMECIMIENTO (Cs): se trata del tramo recto de la
curva de descarga de las curvas edométricas (figura 2.6). La pendiente de
este tramo recto de descarga se denomina índice de entumecimiento (Cs).
Este índice suele ser 1/4 a 1/10 del índice de compresión para suelos
normales. La expresión es similar a la del índice de compresión (1), pero en
la recta de entumecimiento.
 MÓDULO EDOMÉTRICO (Em): se trata de un parámetro similar al
módulo de elasticidad, pero en este caso el módulo edométrico es un
módulo de compresión confinada sin deformaciones horizontales y solo
tiene validez para determinados valores de carga. Tiene la siguiente
expresión:
Em = ∆σ’ / ɛ (3)
En esta expresión ∆σ´ es el incremento de la presión efectiva vertical en un
cierto intervalo de la curva edométrica y ɛ es la deformación vertical unitaria
correspondiente. Esta deformación, suponiendo que la altura inicial de la
muestra es (h), puede establecerse en función del índice de huecos:
ɛ = ∆h / 1+h = ∆e / 1+e0 (4)
En esta expresión e0 es el índice de huecos inicial de la muestra. De la
definición del módulo edométrico y tomando valores en la curva edométrica
se obtiene:
Em = ∆σ’ / ɛ = [(σ’2 – σ’1) (1 + 1+e0)] / (e2-e1) (5)
También se puede obtener el módulo edométrico a partir de la teoría de la
elasticidad, considerando la deformación lateral ɛx = ɛy = 0. Se obtiene:
Em = ∆σz’ / ɛz = E (1-ν) / (1+ ν) (1-2ν) (6)
En esta expresión E es el módulo de elasticidad y ν el coeficiente de Poisson.
Normalmente para los sue- los ν = 0.30, por lo que Em = 1.34E
 COEFICIENTE DE COMPRESIBILIDAD (mv): se trata de un parámetro
que es el inverso del módulo edométrico. Tiene la siguiente expresión:
mv = 1/Em = (e2-e1) / (σ2’-σ1’) (1+ 1+e0) (7)

Concepto de presión de pre-consolidación

En las curvas edométricas existen cambios de pendiente. Al estudiar diversas
curvas de materiales ensayados se comprobó que cuando se alcanza un cierto
estado de carga, se descarga y se vuelve a cargar, la curva de recarga forma
una especie de lazo respecto a la de descarga y no se adapta a la rama
rectilínea hasta que no rebasa la carga anterior. Puede observarse esto en la
figura 2.7.
Este hecho hizo pensar en que las curvas edométricas recuerdan a la historia
del suelo y que no se produce un cambio de pendiente hasta que se rebasa la
presión que la muestra alcanzó en su historia geológica.
Cuando una muestra de suelo tomada del terreno a una profundidad
determinada se carga de nuevo en el edómetro, en los primeros tramos de
carga se deforma poco, hasta que llega aproximadamente a la tensión a la que
estuvo sometido en su historia geológica. Esta presión a la que estuvo el suelo
sometido se denomina presión de pre-consolidación. Conocer dicha presión
es muy interesante desde el punto de vista geotécnico, ya que si cargamos un
suelo por debajo de esa presión no se deformará o la deformación será
mínima.

Figura 2.7. Corrección de Casagrande para determinar la presión de pre-

consolidación de un suelo. (En: http://es.slides-
hare.net/fabiola232820/capitulo4-55852646)

Los suelos que con anterioridad han sufrido presiones importantes y que han
sufrido ya una consolidación inicial se llaman suelos pre-consolidados o
sobreconsolidados. Los suelos que no han tenido estas presiones se
denominan suelos normalmente consolidados.
Para conocer esta presión de preconsolidación de recurre al método de
Casagrande según el cual (figura 2.7), hay que seguir cinco pasos:

a) Por el punto de máxima curvatura de la curva edométrica (A figura 2.7), se

traza una tangente (AB figura 2.7).
b) Por el mismo punto se traza una línea horizontal (AC figura 7).
c) Se traza la bisectriz del ángulo BAC, formado por las rectas anteriores (AD
figura 7).
d) Se traza la tangente al tramo recto de la curva edométrica y se determina el
punto donde la prolonga- ción de la misma corta a la bisectriz AD, obteniendo
el punto E.
e) La abscisa de ese punto E es la presión de preconsolidación.

Una vez determinado ese valor (σc’), si es similar a la presión vertical que la
muestra tenía en el terreno a la profundidad obtenida, indica que el suelo esta
normalmente consolidado, mientras que si σc’ es mayor que la presión
efectiva calculada, quiere decir que el suelo esta sobreconsolidado.
Para definir cuantitativamente el concepto de sobreconsolidación se emplean
dos parámetros fundamentales:
 RAZÓN O GRADO DE SOBRECONSOLIDACIÓN (OCR): se trata de
la relación entre la tensión efectiva vertical máxima histórica del suelo y la
que tiene en el instante de la observación OCR = σ´v máxima / σ´v actual.
La OCR = 1 para suelos normalmente consolidados y >1 para suelos
sobreconsolidados.
 PRESIÓN DE SOBRECONSOLIDACIÓN σ´p: ya se ha definido
anteriormente como la tensión efectiva vertical máxima del suelo a lo largo
de su historia tensional.

Cálculo de asientos por el método edométrico

La curva edométrica también permite calcular los asientos que experimenta un
suelo al apoyar una estructura sobre arcillas saturadas.
Consideramos un suelo de espesor (h), drenado por la parte inferior y
superior, tal y como se hace en el ensayo edométrico, y si conocemos el índice
de compresión (Cc) y el índice de poros inicial (e0), correspondiente a la
presión efectiva inicial (σ´0), al someter a ese suelo a una carga (q) uniforme
y extendida de manera indefinida, las tensiones verticales se verán
incrementadas en la misma cantidad, de manera que en el punto medio del
estrato de suelo, se pasará de la presión inicial (σ´0) a la final (σ´f = σ´0 + q) y
el índice de poros será:
ef = e0 – Cc log (σf´/σ0´) = e0 – Cc log (σ0´ + q/σ0´) (8)
La deformación unitaria en el centro del estrato será:
ɛ = ∆e / 1+e0 = (e0-ef) / (1+e0) = (1/1+e0) Cc log(σ0´ + q/ σ0´) (9)
Admitiendo que esta deformación unitaria en el centro del estrato es aplicable
a toda la altura del mismo (h), el asiento será:
S = ɛ x h = (h/1+e0) Cc log(σ0´+ q/ σ0´) (10)

Este cálculo es aproximado, pues en toda la altura (h) no son iguales ni las
presiones ni los índices de poros iniciales. Para un cálculo exacto habría que
realizar un cálculo integrando la deformación con respecto a la altura del
estrato.