Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el segundo más pequeño del sistema

solar, después de Mercurio. Recibió su nombre en homenaje al dios de la guerra de la mitología

romana (Ares en la mitología griega), y también es conocido como "el planeta rojo"3 4 debido a la
apariencia rojiza5 que le confiere el óxido de hierro predominante en su superficie. Marte es
el planeta interior más alejado del Sol. Es un planeta telúrico con una atmósfera delgada
de dióxido de carbono, y posee dos satélites pequeños y de forma
irregular, Fobos y Deimos (hijos del dios griego), que podrían ser asteroides capturados67
similares al asteroide troyano (5261) Eureka. Sus características superficiales recuerdan tanto a
los cráteres de la Luna como a los valles, desiertos y casquetes polares de la Tierra.
El periodo de rotación y los ciclos estacionales son similares a los de la Tierra, ya que la inclinación
es lo que genera las estaciones. Marte alberga el Monte Olimpo, el volcán más grande y
la segunda montaña más alta conocida en el sistema solar, y los Valles Marineris, uno de los
mayores cañones del sistema solar. La llana cuenca Boreal en el hemisferio norte cubre el 40%
del planeta y puede ser característica de un gigantesco impacto.89 Aunque en apariencia podría
parecer un planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo mecidos por el viento
marciano, sus casquetes polares cambian con las estaciones e incluso parece que hay algunos
pequeños flujos estacionales de agua.10
Las investigaciones en curso evalúan su habitabilidad potencial en el pasado, así como la
posibilidad de existencia actual de vida. Se planean futuras investigaciones astrobiológicas, entre
ellas la Mars 2020 de la NASA y la ExoMars de la ESA.11121314 El agua en estado líquido no puede
existir en la superficie de Marte debido a su baja presión atmosférica, que es unas 100 veces
inferior a la de la Tierra,15 excepto en las zonas menos elevadas durante cortos periodos de
tiempo.1617 Los dos casquetes polares parecen estar formados en su mayor parte por agua.1819 El
volumen de agua helada del casquete polar sur, si se derritiera, sería suficiente como para cubrir
la superficie planetaria al completo con una profundidad de 11 metros (66 pies).20
Marte se puede observar fácilmente a simple vista desde la Tierra, así como su coloración rojiza.
Su magnitud aparente alcanza -2.9721, y es solo superada por Júpiter, Venus, la Luna y el Sol.
Los telescopios ópticos terrestres están normalmente limitados a resoluciones de
aproximadamente 300 km (190 millas) de distancia, cuando la Tierra y Marte están más cercanos,
debido a la atmósfera terrestre.22
El astrónomo danés del siglo XVI Tycho Brahe midió con gran precisión el movimiento de Marte
en el cielo. Los datos sobre el movimiento retrógrado aparente (los llamados "lazos")nota 1
permitieron a Kepler hallar la naturaleza elíptica de su órbita y determinar las leyes del movimiento
planetario conocidas como leyes de Kepler.
Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, ya que su órbita nunca atraviesa la de la
Tierra alrededor del Sol. Sus fases (porción iluminada vista desde la Tierra) están poco marcadas,
hecho que es fácil de demostrar geométricamente. Considerando el triángulo Sol-Tierra-Marte,
el ángulo de fase es el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte; este alcanza su valor
máximo en las cuadraturas cuando el triángulo STM es rectángulo en la Tierra. Para Marte, este
ángulo de fase no es nunca mayor de 42°, y su aspecto de disco giboso es análogo al que presenta
la Luna 3,5 días antes o después de la Luna llena. Esta fase, visible con un telescopio de
aficionado, no pudo ser vista por Galileo, quien solo supuso su existencia

Estructura interna
Al igual que la Tierra, Marte tiene diferenciados un denso núcleo metálico recubierto por
materiales menos densos.27 Los modelos actuales sugieren un núcleo con un radio de
aproximadamente 1,794 ± 65 kilométros (1,115 ± 40 mi), consistente principalmente en níquel y
hierro con aproximadamente un 16-17 % de azufre.28 Se cree que este núcleo de sulfuro de hierro
(II) contiene el doble de elementos ligeros que el del la Tierra.29 El núcleo está rodeado por
un manto de silicato donde se formaron muchas de las características tectónicas y volcánicas del
planeta, ahora en estado latente. Junto con el silicio y el oxígeno, los elementos más abundantes
en la corteza de Marte son hierro, magnesio, aluminio, calcio y potasio. El grosor medio de la
corteza del planeta es de unos 50 km (31 mi), con un grosor máximo de 125 km (78 mi). El grosor
medio de la corteza de la Tierra es 40 km (25 mi).29
Geología
Artículo principal: Geología de Marte

Marte es un planeta rocoso compuesto por minerales que contienen silicio y oxígeno, metales, y
otros elementos que normalmente componen las rocas. La superficie de Marte está compuesta
principalmente por basalto toleítico30 con un alto contenido en óxidos de hierro que proporcionan
el característico color rojo de su superficie. Por su naturaleza se asemeja a la limonita, óxido de
hierro muy hidratado. Así como en las cortezas de la Tierra y de la Luna predominan los silicatos
y los aluminatos, en el suelo de Marte son preponderantes los ferrosilicatos. Sus tres
constituyentes principales son, por orden de abundancia, el oxígeno, el silicio y el hierro. Contiene:
20,8 % de sílice, 13,5 % de hierro, 5 % de aluminio, 3,8 % de calcio, y también titanio y otros
componentes menores.[cita requerida] Algunas zonas son más ricas en sílice que en basalto y pueden
ser similares a las rocas andesitas de la Tierra o al vidrio de sílice. En partes de las zonas
montañosas del sur hay cantidades detectables de piroxenos de alto contenido en calcio. Se han
detectado también concentraciones localizadas de hematitas y olivinos.31 La mayor parte de su
superficie está profundamente cubierta de polvo de grano fino de óxido de hierro (III).3233
Marte es un planeta notablemente más pequeño que la Tierra. Sus principales características, en
proporción con las del globo terrestre, son las siguientes: diámetro 53 %, superficie 28 %, masa
11 %. Como los océanos cubren alrededor del 70 % de la superficie terrestre y Marte carece de
ellos, ambos planetas poseen aproximadamente la misma cantidad de superficie pisable.

Marte observado por el telescopio espacial Hubble.

Aunque en marte no hay evidencias de una estructura global de campo magnético34, partes de la
corteza planetaria muestran evidencias de haber estado magnetizadas, lo que sugiere la
alternancia de inversión de polaridad de su campo dipolar en el pasado. Este paleomagnetismode
minerales susceptibles magnéticamente es similar al de las franjas alternas halladas en los fondos
oceánicos terrestres. Una teoría, publicada en 1999 y revisada en octubre de 2005 (con ayuda de
la Mars Global Surveyor), es que estas franjas sugieren actividad de la tectónica de placas de
Marte hace 4000 millones de años, antes de que la dínamo planetaria dejara de funcionar y el
campo magnético del planeta se desvaneciese.35
Se cree que Marte se creó, durante la formación del sistema solar, como resultado de un proceso
estocástico de acumulación de material del disco protoplanetario que orbitaba alrededor del Sol.
Marte tiene muchas características químicas peculiares debido a su posición en el sistema solar.
Elementos con puntos de ebullición relativamente bajos, como el cloro, el fósforo y el azufre, son
mucho más comunes en Marte que en la Tierra; estos elementos fueron probablemente expelidos
por el enérgico viento solar del joven Sol.36
Tras la formación de los planetas, todos fueron sometidos al denominado "bombardeo intenso
tardío". Arededor del 60% de la superfice de Marte muestra un registro de impactos de esa
época,3738 mientras que el resto de la superficie restante está probablemente bajo inmensos
cráteres de impacto producidos por esos acontecimientos. Hay evidencia de una enorme cuenca
de impacto en el hemisferio norte de Marte que abarca entre 10 600 por 8500 km (6600 por 5300
mi), o aproximadamente cuatro veces el tamaño de la cuenca Aitken en el polo sur de la Luna, la
mayor cuenca de impacto descubierta hasta el momento.89 Esta teoría sugiere que Marte fue
impactado por un cuerpo del tamaño de Plutón hace unos cuatro mil millones de años. El suceso,
que se cree que es la causa de la dicotomía hemisférica marciana, creó la cuenca Borealis que
cubre el 40 % del planeta.3940
La escala geológica de Marte se puede dividir en muchos periodos, siendo los tres principalesː41

 Periodo Noeico (llamado así por Noachis Terra)ː desde la formación de Marte hasta hace
3500 millones de años. Las áreas de esta época están marcadas por grandes y numerosos
cráteres de impacto. Se cree que durante este periodo se formó Tharsis, la altiplanicie
volcánica, y que hubo grandes inundaciones por agua líquida al final del mismo.
 Periodo Hespérico (por Hesperia Planum)ː hace entre 3500 ~3300 y 2900 millones de años.
Este periodo está marcado por la formación de extensas llanuras de lava.
 Periodo Amazónico (por Amazonis Planitia)ː entre 3300 y 2900 millones de años hasta la
actualidad. Los cráteres de impacto son escasos aunque bastante variados. Durante este
periodo se formó el monte Olimpo, junto con coladas de lava en otros lugares de Marte.
La actividad geológia continúa teniendo lugar en Marte. Athabasca Valles es la base de los mantos
de lava formados hace 200 millones de años. Las corrientes de agua en las fosas tectónicas
llamadas Cerberus Fossae ocurrieron hace menos de 20 millones de años, indicando intrusiones
volánicas relativamente recientes.42
Gracias a las imágenes tomadas por la cámara HiRISE, montada en la Mars Reconnaissance
Orbiter, en órbita desde marzo de 2006, se han puesto de manifiesto muchas de las principales
características morfológicas de su superficie.43 La superficie de Marte presenta características
morfológicas tanto de la Tierra como de la Luna: cráteres de impacto, campos de lava, volcanes,
cauces secos de ríos y dunas de arena.[cita requerida]

 Desde la Tierra, mediante telescopios, se observan unas manchas oscuras y brillantes que
no se corresponden a accidentes topográficos sino que aparecen si el terreno está cubierto
de polvo oscuro (manchas de albedo). Estas pueden cambiar lentamente cuando el viento
arrastra el polvo. La mancha oscura más característica es Syrtis Major, una pendiente menor
del 1 % y sin accidentes resaltables.
 La superficie de Marte presenta también unas regiones brillantes de color naranja rojizo, que
reciben el nombre de desiertos, y que se extienden por las tres cuartas partes de la superficie
del planeta, dándole su coloración rojiza característica. Estos desiertos en realidad se
asemejan más a un inmenso pedregal, ya que el suelo se halla cubierto de piedras, cantos y
bloques.
 Un enorme escalón, cercano al ecuador, divide a Marte en dos regiones claramente
diferenciadas: un norte llano, joven y profundo y un sur alto, viejo y escarpado, con cráteres
similares a las regiones altas de la Luna. En contraste, el hemisferio norte tiene llanuras
mucho más jóvenes, y con una historia más compleja. Parece haber una brusca elevación de
varios kilómetros en el límite. Las razones de esta dicotomía global son desconocidas.
 Hay cráteres de impacto distribuidos por todo Marte, pero en el hemisferio sur hay una vieja
altiplanicie de lava basáltica semejante a los mares de la Luna, sembrada de cráteres de tipo
lunar. Sin embargo el aspecto general del paisaje marciano difiere al que presenta nuestro
satélite como consecuencia de la existencia de atmósfera. En concreto, el viento cargado de
partículas sólidas produce una ablación que, en el curso de los tiempos geológicos, ha
arrasado muchos cráteres. Estos son, por consiguiente, mucho menos numerosos que en
la Luna y la mayor parte de ellos tienen las murallas más o menos desgastadas por la erosión.
Por otra parte, los enormes volúmenes de polvo arrastrados por el viento cubren los cráteres
menores, las anfractuosidades del terreno y otros accidentes poco importantes del relieve.
Entre los cráteres de impacto destacados del hemisferio sur está la cuenca de impacto Hellas
Planitia, con 6 km de profundidad y 2000 km de diámetro. Muchos de los cráteres de impacto
más recientes tienen una morfología que sugiere que la superficie estaba húmeda o llena de
barro cuando ocurrió el impacto.
 El campo magnético marciano es muy débil, con un valor de unas 2 milésimas del terrestre y
polaridad invertida respecto a la de la Tierra.
Suelo
La sonda Phoenix proporcionó datos acerca de que el suelo marciano es ligeramente alcalino y
contiene elementos como magnesio, sodio, potasio y cloro. Estos nutrientes se encuentran en los
suelos terrestres, y son necesarios para el crecimiento de las plantas.44 Los experimentos
realizados por la sonda espacial mostraron que el suelo marciano tiene un pH básico de 7,7 y
contiene un 0,6 % de sales de perclorato.45464748
Las estrías son comunes a lo largo de Marte y con frecuencia aparecen nuevas rayas en las
pendientes escarpadas de los cráteres, en las depresiones y los valles. Estas rayas son al
principio oscuras y con el tiempo se van aclarando. Pueden empezar en un área minúscula y luego
extenderse cientos de metros. Se ha observado que bordean los peñascos y otros obstáculos a
su paso. Las teorías comúnmente aceptadas sugieren que se trata de capas oscuras del subsuelo
puestas a descubierto tras avalanchas de nubes de polvo o diablos de polvo.49 Se han propuesto
algunas otras explicaciones, entre ellas las concernientes al agua o incluso al desarrollo de
organismos.5051

Geografía
Artículo principal: Geografía de Marte

La ciencia que estudia la superficie de Marte se llama areografía (no confundir con aerografía), nombre
que proviene de Ares (dios de la guerra entre los griegos).

Mapa topográfico de Marte. Accidentes notables: Volcanes de Tharsis al oeste (incluyendo el Monte
Olimpo), Valles Marineris al este de Tharsis, y Hellas en el hemisferio sur.

La superficie de Marte conserva las huellas de grandes cataclismos que no tienen equivalente en
la Tierra:
Una característica del hemisferio norte es la existencia de un enorme abultamiento que contiene
el complejo volcánico de Tharsis. En él se encuentra el Monte Olimpo, el
mayor volcán del sistema solar. Tiene una altura calculada entre 21 y 26 kma (más de dos veces
y media la altura del Everest sobre un globo mucho más pequeño que el de la Tierra) y su base
tiene una anchura de 600 km. Las coladas de lava han creado un zócalo cuyo borde forma un
acantilado de 6 km de altura. Hay que añadir la gran estructura colapsada de Alba Patera. Las
áreas volcánicas ocupan el 10 % de la superficie del planeta. Algunos cráteres muestran señales
de reciente actividad y tienen lava petrificada en sus laderas. A pesar de estas evidencias, no fue
hasta mayo de 2007 cuando el Spirit, descubrió, con un grado alto de certeza, el primer depósito
volcánico signo de una antigua actividad volcánica en la zona denominada Home Plate,52 (una
zona con lecho rocoso de unos dos metros de altura y fundamentalmente basáltica, que debió
formarse debido a flujos de lava en contacto con el agua líquida), situada en la base interior del
cráter Gusev. Una de las mejores pruebas es la que los investigadores llaman bomb sag (la marca
de la bomba). Cuando se encuentran la lava y el agua, la explosión lanza hacia arriba trozos de
roca, algunos de los cuales vuelven a caer y se encajan en depósitos más blandos.
Valles Marineris observados con filtro de color

El Monte Olimpo visto desde la órbita de Marte

Cercano al ecuador y con una longitud superior a los 3000 km, una anchura de hasta 600 km y
una profundidad de hasta 8 km, Valles Marineris es un cañón que deja pequeño al Cañón del
Colorado. Se formó por el hundimiento del terreno a causa de la formación del abultamiento de
Tharsis.53
Hay una clara evidencia de erosión en varios lugares de Marte, tanto por el viento como por el
agua. Existen en la superficie largos valles sinuosos que recuerdan lechos de ríos (actualmente
secos pues el agua líquida no puede existir en la superficie del planeta en las actuales condiciones
atmosféricas). Esos inmensos valles pueden ser el resultado de fracturas a lo largo de las cuales
han corrido raudales de lava y, más tarde, de agua.
La superficie del planeta conserva verdaderas redes hidrográficas, hoy secas, con sus valles
sinuosos entallados por las aguas de los ríos, sus afluentes, sus brazos, separados por bancos
de aluviones que han subsistido hasta nuestros días. Todos estos detalles de la superficie
sugieren un pasado con otras condiciones ambientales en las que el agua causó estos lechos
mediante inundaciones catastróficas. Algunos sugieren la existencia, en un pasado remoto, de
lagos e incluso de un vasto océano en la región boreal del planeta. Todo parece indicar que fue
hace unos 4000 millones de años y por un breve período, en la denominada era Noeica.
Al igual que la Luna y Mercurio, Marte no presenta tectónica de placas activa, como la Tierra. No
hay evidencias de movimientos horizontales recientes en la superficie tales como las montañas
por plegamiento tan comunes en la Tierra. No obstante la Mars Global Surveyor en órbita
alrededor de Marte ha detectado en varias regiones del planeta extensos campos magnéticos de
baja intensidad. Este hallazgo inesperado de un probable campo magnético global, activo en el
pasado y hoy desaparecido, puede tener interesantes implicaciones para la estructura interior del
planeta.