1

generalidades
Departamento del Cauca

1.1. LOCALIZACIÓN y extensiÓn

El departamento del Cauca está localizado al suroccidente del país, entre las
coordenadas geográficas 00°58’54” y 03°19’04” de latitud Norte y 75°47’36”
y 77°57’05” de longitud Oeste. Tiene una superficie de 29.308 km2, que co-
rresponde al 2,6% del territorio nacional (Cámara de Comercio del Cauca,
2002). Con relación al resto de los departamentos ocupa la doceava posición
en cuanto al tamaño. Cuenta con un perímetro de 1.315 km, de los cuales
150 km pertenecen al litoral del Pacífico (Figura 1.1). Su capital es la ciudad
de Popayán y administrativamente está dividido en 42 municipios, 353 inspec-
ciones de policía, 257 corregimientos y 2.562 veredas (Figura 1.2).
Limita al norte con el departamento del Valle del Cauca y el departamento
del Tolima al este con el departamento del Huila; al sur con Nariño y al oeste
con el océano Pacífico, donde se ubican las islas de Gorgona y Gorgonilla en
jurisdicción del municipio de Guapi.

1.2. SITUACIÓN GEOGRÁFICA

La cordillera de los Andes en este departamento se divide en tres ramales,
el primero ocurre en el Nudo de los Pastos donde se originan las cordilleras
Occidental y Oriental, y más al norte, en el Macizo Colombiano o Nudo
de Almaguer se desprende la cordillera Central de la Oriental. El comple-
jo sistema orográfico asociado a las condiciones climáticas, edafológicas e
hidrográficas contribuye a que el departamento presente una importancia
ecológica y biogeográfica regional, por encontrarse diversos ecosistemas, así
como diferentes patrones de ocupación humana.
El Ministerio del Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, a través del Sis-
tema Nacional Ambiental (SINA), ha dividido el país en 14 regiones, de las
cuales tres se localizan parcialmente en el Cauca a través de las siguientes
ecorregiones:
• Sur andina: Valle medio del río Cauca, Macizo Colombiano, núcleo piloto
de gestión cultural (Yanacona) y enclave xerofítico del Patía.
• Piedemonte amazónico: Piedemonte Caquetá (zona sur) y Bota Cau-
cana (reserva forestal Mocoa y reserva medio Putumayo).
• Pacífico: Si bien no está seleccionada como tal, la Corporación Autónoma
Regional del Cauca (CRC), considera como ecorregión el corredor de
conservación Naya, sector Munchique-Pinche; el área de manejo integral
de las zonas costeras de las bocanas de Guapi-Iscuandé y la cuenca del río 33
Naya.
En consecuencia, el departamento presenta una serie de potencialidades a
nivel de los diferentes recursos como el agrario por la producción de caña
de azúcar, segundo a nivel nacional; el forestal, por la producción de madera y
34

Figura 1.1
Localización del departamento del Cauca en la República de Colombia, Subdirección de Geografía, 2006.
 35

Figura 1.2
División política del departamento del Cauca, Subdirección de Geografía, 2005.
 Estudio General de Suelos y Zonificación de Tierras
Departamento del Cauca

superficie ocupada por los bosques naturales; el pesquero por la abundancia

de atún, camarón y ostras; el minero por la presencia de los minerales como
oro, plata, platino y carbón; el energético por la Central Hidroeléctrica La
Salvajina; el turístico por las áreas de Tierradentro y del Pacífico y el hidro-
gráfico por la importancia de la estrella fluvial del Macizo Colombiano donde
nacen cuatro de los ríos más significativos del país: Magdalena, Cauca, Patía y
Caquetá.

1.3. SINOPSIS HISTÓRICA Y CONFORMACIÓN

DEL DEPARTAMENTO
1.3.1. Reseña Histórica
El departamento del Cauca es uno de los más antiguos de Colombia (1886),
tiene su origen con el descubrimiento y conquista de América. Estas tierras
estaban habitadas por los indígenas de las culturas: Páez, Guambiano, Avira-
ma, Totoró, Polindara, Paniquitá Coconuco, Patía, Bojole, Chapanchicá, Sinda-
guas,Timba, Jamundí y Cholo, distribuidos en su mayoría sobre las cordilleras
Central y Occidental (Plan de Desarrollo Departamental del Cauca, 2004).
Los españoles llegaron a mediados de 1531 a la cabeza de Juan de Ampudia
y Don Pedro de Añasco, quien además de su ejército de infantes, llegó con
2.000 indígenas Yanaconas procedentes de Perú. En el mismo año lo siguió
Sebastián de Belalcázar, quien posteriormente el 13 de enero de 1537, fundó
Popayán. En el año 1540 el fundador de Popayán fue nombrado gobernador,
en esta época se adoptó el sistema político español en cada ciudad con regi-
dores del cabildo, alcaldes y alguaciles. Para el año de 1542 el actual territorio
colombiano estaba dividido en cuatro zonas, así, una central el Nuevo Reino
de Granada con capital Santafé y tres gobernaciones periféricas: Santa Marta,
Cartagena y Popayán. Como dato importante, en el año de 1561 se crearon
los Resguardos, denominando así a los territorios destinados al amparo de
los indígenas.
La región denominada Popayán comprendía una extensión de 7.500 km2,
cubría los municipios que se conocen hoy como Popayán, Cajibío, Totoró,
Piendamó, Puracé, Sotará, Timbío y El Tambo. La Gobernación de Popayán en
sus inicios hacía parte del Ecuador, se extendía hasta los límites de los actua-
les países de Panamá, Brasil y Venezuela. Alcanzó una extensión de 670.000
km2, incluía los actuales departamentos de Antioquia, Chocó, Caldas, Cauca,
Quindío, Risaralda,Valle del Cauca, Huila, Nariño, Caquetá, Putumayo,Vaupés,
36 Guanía y Amazonas.
A partir de 1700, termina la época de la Conquista y comienza la Colonia,
con la instauración del Virreinato de la Nueva Granada surgieron nuevas
divisiones territoriales bajo la figura de provincias desmembrando las gober-
naciones anteriores. Para el año 1810, después de haber variado sus límites y
 GENERALIDADES
Departamento del Cauca

extensión, el Virreinato contaba con 14 provincias como Santafé, Cartagena,

Santa Marta, Riohacha, Chocó, Antioquia, Popayán, Neiva, Mariquita, Tunja,
Socorro, Pamplona y Casanare.
Posteriormente, con el movimiento independentista se desintegraron las
provincias de la Nueva Granada y se formaron los Estados, el de Cundina-
marca buscaba mantener el centralismo mientras que los demás reclama-
ban autonomía. Después de un periodo de reorganización estatal se creó la
República de Colombia llamada la Gran Colombia en el año 1819 con tres
departamentos: Venezuela, Cundinamarca y Quito. En 1824 se reorganizó
nuevamente la división político-administrativa en 12 departamentos incluido
el del Cauca conformado por los actuales departamentos del Chocó, Nariño
y parte del Putumayo. En 1832 se establecieron los Estados independientes
de la Nueva Granada, Venezuela y Ecuador, con esta nueva división, la Nueva
Granada optó por una distribución de 19 provincias.
En la segunda mitad del siglo XIX, con la creación de los Estados Unidos de
Colombia, se formó también el Estado Federal del Cauca. Pero en el año
1886 con una nueva Constitución comenzó a regir el sistema político centra-
lista y se formaron nuevamente los departamentos, para entonces, el Cauca
comprendía lo que se conoce como Cauca, Putumayo y Amazonas.
Más tarde a principios del siglo XX se crearon los departamentos de Nari-
ño, Huila y Valle del Cauca, desmembrando el del Cauca. Ya en el año 1909
la antigua gobernación de Popayán toma el nombre de departamento del
Cauca. Para 1991, el país estaba formado por el Distrito Especial de Bogotá,
23 departamentos, cuatro intendencias y cinco comisarías, pero a partir de la
reforma constitucional de ese mismo año Colombia quedó conformada por
32 departamentos.

1.3.2. conformación del departamento

La Constitución de 1886 erigió en departamento el territorio del Estado So-
berano del Cauca, que a su vez había sido creado por la Ley del 15 de junio
de 1857, con los mismos límites de este.
El departamento se ha agrupado en siete subregiones con el fin de facilitar la
planificación del territorio ya que posee características homogéneas en los
aspectos geográficos, económicos y socioculturales descritas a continuación
(Figura 1.3).
• Subregión Centro: Conformada por los municipios de Cajibío, El Tambo,
Morales, Piendamó, Popayán, Puracé, Silvia y Timbío. Está localizada en el 37
altiplano de Popayán, donde se encuentra la capital del departamento, cen-
tro administrativo que se especializa en la prestación de servicios finan-
cieros, comerciales y administrativos. Corresponde al 19,5% del área total
y concentra el 35,8% de la población caucana, en la cual es predominante
38

Figura 1.3
Subregiones de planificación del departamento del Cauca.
Fuente: IGAC, 2005, Subdirección de Geografía, 2005.
 generalidades
Departamento del Cauca

la mestiza. Las principales actividades desarrolladas giran alrededor de la

agricultura con cultivos de café, caña panelera, maíz, plátano y fique. Se
ubican industrias productoras de bebidas y alimentos y centros artesa-
nales donde se trabaja el cuero, la madera y la cerámica.
• Subregión Norte: Hacen parte los municipios de Buenos Aires, Cal-
dono, Caloto, Corinto, Jambaló, Miranda, Padilla, Puerto Tejada, Santander
de Quilichao, Suárez, Toribío y Villa Rica. Está localizada entre la vertiente
occidental de la cordillera Central y la vertiente oriental de la cordillera
Occidental que enmarcan la parte plana del valle geográfico del río Cauca.
Ocupa el 11,6% de la superficie total y su población representa el 28,4%
del departamento.
• Subregión Oriente: Pertenecen los municipios de Inzá, Páez y Totoró.
Situada en la estribación oriental de la cordillera Central sobre la cuenca
del río Páez. Su superficie cubre el 9,1% del territorio y su población co-
rresponde al 5,9% del total.
• Subregión Sur: Comprende los municipios de Argelia, Balboa, Bolívar,
Florencia, Mercaderes, Patía y Sucre. Está ubicada en la cuenca del río Patía,
entre la estribación oriental de la cordillera Occidental y el macizo de Al-
maguer. Corresponde al 11,14% de la superficie departamental y contiene
el 13,55% de la población total.
• Subregión Occidente: Comprende los municipios de Guapi, López y
Timbiquí, localizados sobre la margen occidental de la cordillera Occiden-
tal en el litoral Pacífico. Ocupa el 27,9% del área y su población el 7,14%
del departamento.
• Subregión Macizo: Pertenecen los municipios de Almaguer, La Sierra,
La Vega, Rosas y Sotará. Localizada en la región del Macizo Colombiano,
conocida como la Estrella Fluvial del Pacífico, área estratégica a nivel
ambiental por ser la zona del nacimiento de importantes ríos como
Magdalena, Cauca, Patía y Caquetá. Cubre una superficie de 5,11% del
departamento y abarca el 6,93% de la población caucana.
• Subregión Bota Caucana: Conformada por los municipios de Piamonte,
San Sebastián y Santa Rosa. Está bicada en la cuenca alta y media del río Ca-
quetá y en un pequeño sector en la región amazónica. Comprende el 15,56%
del área total donde habitan el 2,19% de la población.

39
1.4. ASPECTOS SOCIOCULTURALES
No obstante que al departamento del Cauca solamente le corresponde un
reducido porcentaje del territorio nacional (3%), la población mestiza, in-
dígena y afrocolombiana, originaria de los pueblos prehispánicos, así como
generalidades
Estudio General de Suelos y Zonificación de Tierras
Departamento del Cauca

de los españoles que ocuparon la región

y de la comunidad afrodescendiente, con-
fluyen para formar un espacio diverso en
sus formas culturales, sociales, políticas y
económicas.
La población caucana está compuesta por
tres grupos étnicos (Figura 1.4). Los pue-
blos indígenas localizados especialmente en
las partes altas de las cordilleras Central y
Occidental alrededor del altiplano de Po-
payán, distribución que obedece al proce-
so histórico de desalojo por parte de los
conquistadores y posteriores hacendados;
las comunidades afrocolombianas en el lito-
Figura 1.4
ral Pacífico y los valles de los ríos Cauca y Distribución de los grupos étnicos en el departamen-
Patía ,principalmente; y la población mesti- to del Cauca.
za distribuida por todo el territorio y en un Fuente: IGAC, Subdirección de Geografía, 2005.
corredor que atraviesa la parte central. Del
total de habitantes (1´346.932, año 2005), el 50,76% son hombres y el 49,24%
mujeres; el 36% de la población vive en las cabeceras municipales (42); sin
embargo, 32 de estas registran volúmenes de población menores de 10.000
personas. De esta forma, el 64% de la población habita, de manera dispersa,
en las áreas rurales (Tabla 1.1).
En el 56% de los municipios que conforman el departamento, hay presencia de
pueblos indígenas. El Cauca alberga alrededor del 26% de la población indígena
colombiana y se constituye en el departamento de mayor concentración de
indígenas a nivel nacional, asentados en 86 resguardos de un total de 549
constituidos en el país, pertenecientes a nueve grupos étnicos: Nasa o Páez,
Guambiano, Coconuco, Yanacona, Inga, Embera Eperara, Embera Siapidara,
Totoró, y dos pueblos indígenas: pubenenses y ambalueños, entre los cuales
conservan, en diferentes niveles, sus costumbres y tradiciones y sobre todo
mantienen el régimen comunal de resguardo y gobierno propio (cabildo).
Los pueblos indígenas (Figura 1.5) en este territorio han desarrollado una
diversidad cultural y lingüística, que se identifica por su cosmovisión alrede-
dor de la madre naturaleza y se expresa en una relación de conservación del
medio ambiente. Mantienen un fuerte sentido de pertenencia a su etnia par-
40 ticular, así como también a su identidad colectiva. A pesar de ser permanente-
mente objeto de procesos de aculturación, han logrado mantener diferentes
grados de expresiones culturales propias de sus comunidades y familias como
lenguas, religión, sistemas de control social, conocimientos y técnicas tradicio-
nales de curación y aprovechamiento del medio natural, entre otras.








tabla 1.1
Población por municipios

DIVISIÓN POLÍTICA - ADMINISTRATIVA DEL DEPARTAMENTO DEL CAUCA

Área Altura Cabecera Año de
Municipio Cabecera Población Total Veredas
(km2) (msnm) Fundación
Popayán 464 1.737 236.090 71 1537

Almaguer 224 2.312 21.676 61 1551
Argelia 674 1.700 29.510 85 1967

Balboa 329 1.630 27.016 74 1967

Bolívar 717 1.770 60.189 169 1749
Buenos Aires 410 1.225 18.711 66 1823

Cajibío 526 1.765 33.733 123 1560
Caldono 373 1.920 35.304 85 1730

Caloto 399 1.100 44.256 76 1543
Corinto 294 1.250 26.826 36 1865
El Tambo 2.615 1.745 53.337 210 1713
Florencia 56 1.700 6.163 13 1993
Guapi 2.885 5 31.642 22 1772
Inzá 685 1.754 25.962 74 1783
Jambaló 252 2.380 14.961 36 1770
La Sierra 203 1.760 13.334 44 1894
La Vega 492 2.272 30.318 108 1777
López Micay 3.297 100 27.966 54 1910
Mercaderes 640 1.167 17.947 60 1535
Miranda 212 1.093 24.313 25 1898
Morales 418 1.635 31.600 54 1762
Padilla 68 1.000 11.828 12 1967
Páez Belalcázar 1.599 1.600 35.889 101 1905
Patía El Bordo 723 998 30.590 104 1875
Piamonte 1.162 230 6.867 58 1996
Piendamó 171 1.864 36.011 55 1563
Puerto Tejada 92 968 58.338 10 1905
Puracé Coconuco 783 2.360 20.431 47 1742
Rosas 130 1.714 13.217 37 1842
San Sebastian 389 2.400 8.624 54 1582
Santa Rosa 3.009 1.075 14.021 100 1543
Santander de
444 1.697 76.954 37 1870
Quilichao
Silvia 582 2.521 41.236 83 1908
Sotará Paispamba 449 1.800 14.753 42 1879
Suárez 370 1.050 25.896 48 1920
Sucre 128 1.400 11.142 30 1999
Timbío 169 1.852 29.892 53 1535
Timbiquí 2.002 5 36.548 26 1772
Toribío 412 1.737 31.333 62 1735 41
Totoró 384 2.750 18.612 51 1815
Villa Rica 77 990 13.896 6 1999
TOTAL 29.308 1.346.932 2.562

Fuente: IGAC, Unidad de Deslindes, Bogotá D. C, 2006.

generalidades
Estudio General de Suelos y Zonificación de Tierras
Departamento del Cauca

Las comunidades negras tienen reconoci-

miento legal de los derechos territoriales a
partir de la reforma constitucional de 1991.
Con la Ley 70 de 1993, el antiguo Incora, ac-
tual Incoder, ha adjudicado 15 títulos colecti-
vos, entre los años 1993 y 2003, en la región
del litoral Pacífico caucano, territorio de tra-
dicional ocupación negra. La población está
organizada en 67 asociaciones distribuidas

Foto: R, Martínez., 2008.

en 11 municipios, en Santander de Quilichao
hay seis, en Puerto Tejada 10 y en Guapi 24.

La síntesis de las principales características

demográficas, sociales y de bienestar vincula-
das con el desarrollo del Cauca que se pre-
sentan a continuación, muestran la situación
social actual en este departamento.
Figura 1.5
Las principales causas de mortalidad durante Miembros de la comunidad indígena Guambiana, municipio de Silvia.
el año 2003 fueron los homicidios, las enfer-
medades hipertensivas, el infarto agudo del miocardio y los accidentes de ve-
hículo motor. En la mortalidad materna se presentaron enfermedades propias
del embarazo, parto y puerperio. En cuanto a la mortalidad infantil, las causas
son enfermedades perinatales y del aparato respiratorio e infecciones intesti-
nales y anomalías congénitas. El Cauca cuenta con 205 sedes prestadoras del
servicio de salud distribuidas en 7 hospitales y 198 puestos o centros de salud
todos ellos dependientes de la Dirección de Salud del departamento.
En el año 2004, la población objetivo del sistema educativo se calculó aproxi-
madamente en 540.000 niños y jóvenes entre 5 y 23 años de edad, de los
cuales el 72% están en el grupo de edad entre los 5 y 17 años. El 91% de esta
población en edad escolar concurre a establecimientos educativos de carác-
ter oficial, de los cuales el 74% se localiza en Popayán.
Se ha identificado que la mitad de los niños que comienza la primaria logra
iniciar la secundaria, menos de la cuarta parte inicia la media y menos del 20%
logra terminarla. A lo anterior, se suma la baja cobertura del sistema educati-
vo en los municipios diferentes a Popayán, donde la cobertura bruta fue del
72,8% en el año 2003, frente al promedio nacional del 79%, contrastando no-
toriamente con la cobertura de la ciudad de Popayán que alcanza el 92,9%.
42 En 1978, el Ministerio de Educación asumió la etnoeducación como polí-
tica oficial para los pueblos indígenas, promoviendo la educación bilingüe
e intercultural. Este plan educativo tiene como objeto introducir en el sis-
tema normal educativo programas enfocados a reforzar la cultura, valores,
conocimientos, prácticas y habilidades de los pueblos indígenas, actualmente,
 GENERALIDADES
Departamento del Cauca

dirigidos a las comunidades negras. En las

áreas de los resguardos indígenas se participa
activamente en la reorganización educativa
de sus pueblos; así mismo, las comunidades
afrodescendientes han organizado un comi-
té etnoeducativo y, en conjunto con la
Secretaría de Educación del departamento,
se estudia la forma de desarrollar la cátedra
de estudios afrocolombianos.
Foto: O. Munar V., 2008

En cuanto a los servicios públicos, la ma-

yoría de los municipios no cuentan con
una cobertura total de estos. Para el año
2003 el servicio de acueducto abasteció
al 50,8% del total de la población cauca-
na, 89,3% para el área urbana y el restante
10,7% en la rural. En cuanto al tratamiento
Figura 1.6
Capilla San Andrés de Pisimbalá, sector de Tierradentro,
de residuos líquidos domiciliarios, para ese
Municipio de Inzá. mismo año, solo el 35% de la población to-
tal cuenta con alcantarillado y únicamente el 14,4% de la población rural
tiene algún sistema para el manejo de residuos líquidos. El manejo de resi-
duos sólidos se hace técnicamente sólo en algunos municipios, la mayoría,
dispone las basuras a campo abierto sin ningún tipo de manejo. El servicio
de energía eléctrica es prestado al 76% de los hogares caucanos, en el área
urbana tiene una cobertura de 96,5% y en la rural es del 64,5%.
El potencial turístico del Cauca se vislumbra en cada punto cardinal, cuen-
ta con los escenarios paisajísticos de los Parques Nacionales Naturales, del
piedemonte de la selva amazónica, el interés arqueológico de Tierradentro,
(Figura 1.6), la riqueza de la región del Chocó biogeográfico, los vestigios de
la época de la Colonia en Popayán por enumerar algunos atractivos. El desa-
rrollo del turismo se ha visto perjudicado por la situación del orden público
por los grupos al margen de la ley que afectan la imagen de la zona y deja de
percibir ingresos por esta actividad.

1.5. ASPECTOS ECONÓMICOS

En el departamento del Cauca se desarrollan actividades de producción de
bienes y servicios; sin embargo, unas predominan sobre las otras. Las activi-
dades agropecuarias son el renglón principal del producto interno bruto con
una participación del 50% del total de la economía departamental. Las demás 43
actividades se reparten entre servicios con el 35%, industria con el 14% y el
resto ocupado en la minería.
El sector agrícola tiene un crecimiento económico desigual ya que no se irradia
de manera uniforme en todo el departamento, donde la agricultura intensiva y
 Estudio General de Suelos y Zonificación de Tierras
Departamento del Cauca

tecnificada se localiza especialmente en los

municipios que conforman la zona norte
con el cultivo de la caña de azúcar y, en
algunos sectores de la subregión central,
se cultiva el café con diversos niveles de
tecnificación. En general, se desarrollan
cultivos de autoconsumo con pequeños
excedentes que se comercializan al inte-
rior de los municipios. Otros cultivos son

Foto: O. Munar V., 2008

maíz, frijol, arroz, plátano, fique, yuca, papa,
coco, cacao, maní, palma africana, frutales y
algunas hortalizas.
La ganadería ocupa la cuarta parte de la
superficie del departamento y se desarrolla
básicamente con el ganado vacuno (doble
propósito) y otras especies como porcinos,
equinos, asnales, mulares, caprinos y ovinos Figura 1.7
Aspecto de la extracción de azufre en la región de Puracé.
de menor participación económica. Otro
renglón de importancia es la pesca marítima semi-industrial con la extracción
de camarón, langostino, sardina y atún.
La extracción de minerales como oro, plata y platino se efectúa en la región
del Pacífico, al igual que otros minerales no preciosos como asbesto, caliza,
talco, yeso, carbón y azufre como se observa en la Figura 1.7. Dentro de la
producción artesanal se elaboran productos en fique y la cestería en los mu-
nicipios de Silvia y Guapi es importante.
Después de la tragedia ocasionada por el terremoto y la avalancha del 6
de junio de 1994 sobre la cuenca del río Páez que afectó a 15 municipios
de los departamentos del Cauca y Huila, el Congreso de la República
promulgó la Ley 218 de 1995, conocida como la “Ley Páez”, cuyo objeto
principal fue dar incentivos para las empresas que se localizaran en de-
terminadas zonas y contribuir así con la recuperación económica y social
regional. Esta iniciativa del gobierno atrajo a más de 900 empresas de
Bogotá, Medellín y Cali que se instalaron, especialmente, en cinco parques
industriales como Caucadesa, El Paraíso, Trocadero, El Silletero y Siglo XXI,
en los municipios de Caloto, Popayán, Santander de Quilichao, Puerto Te-
jada y Villa Rica. En el norte del departamento se instalaron fábricas de
productos alimenticios, bebidas, lácteos, papel, empaques, azúcar, entre
44 otras. Los centros de mayor actividad comercial son Popayán, Santander
de Quilichao, Patía, Puerto Tejada, Piendamó y Corinto (Plan de Desarrollo
Departamental del Cauca, 2004).
La participación del Cauca en el PIB nacional ha sido muy variable, entre los
años 1950 y 2001 cambió de 3,5% a 1,63%. No obstante, la tendencia a la
 GENERALIDADES
Departamento del Cauca

baja no ha sido continua, comenzó a aumentar el PIB departamental a partir

del año 1994 que pasó de 1,59% en el 2000 a 1,67% en el 2002, debido a
la Ley Páez con la que la industria y el comercio activaron el crecimiento
económico. Pese a este aumento, la posición del Cauca ha pasado del lugar
12 al 21, con respecto a los otros departamentos, en la participación del PIB
nacional.
A nivel nacional, la productividad de la economía departamental es baja. Para
contrarrestar esta situación se tienen previstas diferentes acciones para im-
pulsar los distintos sectores de la economía, así, en el sector agropecuario
se busca la cofinanciación externa en la producción de frutales, ganado bo-
vino, cebolla, además, aumentar la cobertura en asistencia técnica para el
pequeño productor campesino; en la minería la “gestión en la coordinación
de las Instituciones de apoyo a las cadenas productivas mineras, orientación
de la investigación, capacitación técnica y empresarial, el reconocimiento y
aprovechamiento de fuentes de capital, el impulso al desarrollo de infraes-
tructura de soporte, a la promoción y fomento de la extracción, beneficio,
aprovechamiento, transformación y comercialización de los productos mi-
neros” (Secretaría de Agricultura del departamento del Cauca, 2004).
La situación del empleo en el Cauca es similar al resto del país, presenta una
aguda crisis. En el año de 1999 registró una tasa de desempleo del 14,5%. A
partir de este año, como consecuencia de la aplicación de la Ley Páez, la tasa
disminuyó a 10,5% para el 2002, cinco puntos por debajo de la tasa nacional
que para ese año se calculó en 15,5%.

1.6. Aspectos relativos a la biodiversidad

El Cauca es un territorio privilegiado en relación a la disponibilidad de los
recursos naturales. Posee gran variedad de paisajes, climas y relieves que
integran valiosos ecosistemas estratégicos que están protegidos por Ley y
las instituciones ambientales de carácter nacional y regional con el fin de
mantener la biodiversidad mediante programas de manejo sostenible y es-
tablecimiento de áreas de conservación, protección y regulación de normas,
entre otras . Sin embargo, por la fuerte intervención antrópica muchas de
las especies han desaparecido o están en vía de extinción. Los niveles de
intervención son variados, van desde la destrucción de los hábitats naturales
hasta la introducción de especies exóticas con el fin de garantizar la seguri-
dad alimentaria de los campesinos caucanos.
Las principales actividades que amenazan la diversidad biológica son la caza
indiscriminada, la pesca con métodos no adecuados, la tala del bosque na- 45
tural, la quema como práctica de siembras, el desconocimiento del valor
genético de las especies, la ampliación de la frontera agrícola por cultivos
ilícitos y ganadería, ganadería en zonas de ladera y la comercialización ilícita
de especies de flora y fauna (www.parquesnacionales, 2004).
 Estudio General de Suelos y Zonificación de Tierras
Departamento del Cauca

Las especies de animales desaparecidas o

en vía de extinción en el departamento del
Cauca son armadillo, guagua, monos, ve-
nado, conejo, saino, oso, gallineta, tortugas
iguanas, bocachico, bagre y guabinos.
El país cuenta con un total de 51 áreas natu-
rales pertenecientes al Sistema de Parques
Nacionales Naturales que cubren una ex-

Foto: R. Martínez., 2008

tensión de 10´.330.244 hectáreas, es decir,
el 9% del territorio nacional (www.par-
quesnacionales.gov.co), de las cuales 37 son
Parques Nacionales Naturales, 10 Santuarios
de Flora y Fauna, 2 Reservas Naturales, 1
Área Natural Única y 1 área Vía Parque. En
jurisdicción del departamento del Cauca se
localizan dos Parques Nacionales Naturales
(Tabla 1.2) y comparte áreas con otros dos. Figura 1.8
Aspecto del Parque Nacional Natural de Puracé.
La administración de las áreas protegidas
de cada territorio tiene una jurisdicción específica, así: “a escala regional (a
cargo de las Corporaciones Autónomas Regionales) y a escala local (decla-
radas por municipios y las reservas naturales de la sociedad civil) y otras
figuras de ordenamiento territorial que no necesariamente concluyen en la
declaración de áreas protegidas pero que constituyen un aporte efectivo a
la conservación como sucede con los resguardos indígenas quienes enmar-
cados en su propia cosmovisión y en la definición de su plan de vida, definen
zonas de protección y formas de manejo ambiental al interior de sus res-
guardos” (www.parquesnacionales.gov.co).

1.7. ASPectos de la problemática ambiental

Las características socioeconómicas de la población, el nivel educativo y
los niveles de pobreza en el Cauca contribuyen a un manejo inadecuado
de los recursos naturales y conlleva a un deterioro ambiental (Tabla 1.3).
El uso irracional de los recursos naturales por parte de las empresas na-
cionales y extranjeras, el manejo inadecuado de los residuos en el proceso
de cosechas y la falta de incorporación de tecnologías limpias dentro de su
sistema de producción industrial son las causas de la compleja problemáti-
ca ambiental que tiene el departamento.
46 De igual modo, la minería con tecnologías no sostenibles, el uso de leña
como combustible, los desperdicios de la pesca marina, la expansión de culti-
vos ilícitos, el manejo inadecuado de los desechos sólidos y líquidos también
traen consigo impactos ambientales negativos. Estos impactos se traducen en
contaminación y disminución de las fuentes hídricas, destrucción de la bio-
 diversidad, erosión, deforestación de los bosques primarios, sedimentación,
contaminación y degradación del suelo, alteración de balances hídricos de las
cuencas, y contaminación del aire, entre otros.

Tabla 1.2
Parques Nacionales Naturales en el departamento del Cauca

Nombre Localización Año de Superficie Algunos Atractivos

Creación (ha)

Corresponde a la zona del Macizo Colombia-

no, estrella fluvial donde nacen los ríos Cauca,
Magdalena, Patía y Caquetá, entre otros. En los Cordillera volcánica de Coconucos,
Puracé 1968 83.000
municipios de Almaguer, Puracé, San Sebastián y nevado Pan de Azúcar, volcanes Sotará,
Sotará en el departamento del Cauca y en Argen- San Alfredo y Cutanga.
tina, La Plata, Isnos, Saladoblanco y San Agustín
en el Huila.

Nevado del Localizado entre los departamentos de Huila,

1977 158.000 Laguna de Páez, diversos páramos y la
Huila Tolima y Cauca en los municipios de Miranda,
región de Tierradentro.
Corinto, Toribío y Páez
Selvas tropicales muy húmedas, andi-
Ubicado en el flanco occidental de la cordillera nas subandinas y selvas bajas de gran
Munchique 1977 44.000
Occidental en el municipio de El Tambo. riqueza en cuanto a flora y fauna con
aproximadamente 520 especies de
aves.
Islas de Gorgona y Gorgonilla, ricas en
Situada a 64 kilómetros de la población de Guapi
Isla Gorgona 1984 49.200 flora y fauna exuberantes tanto en las
en el océano Pacífico y pertenece a este munici-
corrientes marinas como en la zona
pio y a 160 km del Puerto de Buenaventura.
terrestre.

Tabla 1.3
Actividades nocivas para el ambiente en algunos ecosistemas del departamento.

Ecosistema Localización Actividades incompatibles

Extracción de recursos renovables y no renovables,

Bosque húmedo tropical Cuenca del Pacífico y cuenca alta del río Caquetá tala y quema, actividades agropecuarias y prolifera-
ción de cultivos ilícitos

Tala y de bosques y desecación de los suelos para el

Abanicos aluviales y terrazas Costa Pacífica
establecimiento de cultivos agroindustriales

Manglar Costa Pacífica Extracción de leña

47

Establecimiento de monocultivos, cultivos de ama-

Bosque andino Cordilleras Occidental y Central
pola y uso indiscriminado de agroquímicos

Humedales Valle de las Papas y Paletará Desecación por ganadería y agricultura.

 Estudio General de Suelos y Zonificación de Tierras
Departamento del Cauca

La contaminación atmosférica está relacionada en mayor grado con las acti-

vidades urbanas por las emisiones de gas carbónico generadas por los vehí-
culos, seguido de las industriales.
De otra parte, la agricultura tecnificada y los procesos agroindustriales trae
consigo la realización de actividades que pueden resultar perjudiciales para la
salud y el ambiente ocasionadas por las quemas, fumigaciones aéreas, emisio-
nes industriales, partículas de polvo, parque automotor e inadecuada disposi-
ción de basuras, entre otras.
El manejo inadecuado del ambiente, la presión sobre los recursos naturales,
el avance de la frontera agrícola son algunos de los problemas presentados
en la región del Macizo Colombiano cuyas consecuencias a nivel general son
la pérdida del hábitat de flora y fauna, la franja de protección vegetal en la
ronda de los ríos y la calidad del paisaje.

1.8. ESTRUCTURA DE LA PROPIEDAD AGRARIA

La tenencia de tierras ha generado enfrentamientos y luchas desde la Co-
lonia cuando los indígenas Paeces pusieron resistencia a los conquistadores
españoles para defender sus territorios. En la primera parte republicana la
presión continuó por parte de algunos capitalistas para obtener tierras pla-
nas y productivas, desplazando a los campesinos e indígenas hacia las tierras
de ladera y partes altas, por lo tanto, convirtiéndolos en propietarios de
pequeñas parcelas.
La forma predominante de la tenencia de la tierra es la propiedad privada,
que cubre el 70% del área total del departamento, exceptuando la zona de
la Costa Pacífica donde el colonato es predominante al igual que en la Bota
Caucana; esta última forma parte de los baldíos nacionales que correspon-
den a predios de propiedad del Estado que carecen de título de propiedad.
Otras formas de propiedad que se presentan en el departamento son los
resguardos indígenas, los títulos colectivos de las comunidades afrocolombia-
nas y las aéreas protegidas pertenecientes al Sistema de Parques Nacionales
Naturales.

1.8.1. Propiedad privada

De acuerdo con la relación de predios inscritos en la oficina de catastro
del Instituto Geográfico Agustín Codazzi, IGAC, en el 2004 existían 218.541
predios pertenecientes a 263.516 propietarios con un área de 2.068.529
48 hectáreas que cubren el 70.6% del área total del departamento.
Los campesinos e indígenas son en su mayoría los propietarios o poseedores
de la pequeña propiedad utilizada con fines productivos ubicados en suelos
generalmente con fuertes pendientes con algún grado de erosión y acidez,
algunos con bosque primario, nacimientos de agua y páramos. En los últimos
 GENERALIDADES
Departamento del Cauca

20 años el área de la pequeña propiedad aumentó en cerca de 81.000 hec-

táreas, los propietarios en 78.000 aproximadamente y en cerca de 64.000 la
cantidad de predios, lo que indica que el promedio de la superficie es de 1.3
hectáreas por propietario.
Los predios minifundistas en el 2004 representaron el 76.4% del total de
predios del departamento y la mayor concentración de predios minifun-
distas se concentran en los municipios de Puracé, Piamonte, Páez, Sucre y
en los ubicados sobre el flanco occidental de la cordillera Central. Su uso
predominante es de explotación agrícola con cultivos tradicionales como
plátano, café, maíz y caña de azúcar para producción de panela en peque-
ñas parcelas.
Gran parte de la mediana propiedad se ubica en el valle del río Cauca al nor-
te del departamento, en tierras de pendientes suaves, con suelos de buena
fertilidad y altos rendimientos, en los cuales se aplican tecnologías que per-
miten la obtención de buena productividad.
En el Cauca, la actividad agropecuaria está constituida por un lado por las
grandes haciendas que cuentan con infraestructura para la explotación inten-
siva del suelo y utilizan abundante mano de obra de otro lado, por los pre-
dios de gran extensión explotados principalmente con ganadería extensiva.
En síntesis, la propiedad privada se ha incrementado con el paso del tiempo,
en 1984 cubría cerca de 1.500.000 hectáreas, en el año 2004, el número de
propietarios aumentó en casi 96.000 y el de predios en 79.000, aproxima-
damente, en donde se distingue una tendencia de fortalecimiento de la gran
propiedad en el departamento.

1.8.2. Resguardos indígenas

El resguardo indígena es una institución legal y sociopolítica de origen colo-
nial y de carácter especial, conformada por una comunidad indígena o parte
de ella que, a través de un título de propiedad comunitaria, posee un terri-
torio y se rige para el manejo de este. En su ámbito interno el resguardo se
rige por una organización ajustada al gobierno indígena, es decir, con normas,
pautas y tradiciones culturales propias.
En el año 2001, la población indígena del país se estimó en 784.356 personas,
que representaban el 1.83% de la población total del país, miembros de 81
grupos étnicos y de 638 resguardos legalmente constituidos y distribuidos
en la mayoría de los departamentos del país y en territorios sin titular (13%)
como resguardo. 49
En el departamento del Cauca existen 37 resguardos de origen colonial y 47
republicanos; igualmente, a través del antiguo Instituto Colombiano de Refor-
ma Agraria, Incora, se han constituido 31 resguardos indígenas, que abarcan
una extensión total de 612.959 hectáreas entre los coloniales, republicanos,
generalidades
Estudio General de Suelos y Zonificación de Tierras
Departamento del Cauca

legalmente constituidas por resolución, parcialidades indígenas y la zona de

reubicación de los Paeces en Caldono. Esta área representa a nivel departa-
mental cerca del 35% del total de la superficie.
Los resguardos coloniales de mayor extensión se ubican en los municipios
de Inzá, Jambaló, Páez y Toribío, los cuales pertenecen a la etnia Paéz o Nasa,
gracias a la lucha permanente desde la época de la Colonia. Le siguen en
tamaño los resguardos adjudicados por resoluciones del Incora a las etnias
Páez, Coconuco, Guambiano, Emberá, Siapidará, ubicadas en los municipios de
Inza, Puracé, Silvia, López y Timbiquí.

1.8.3. Territorios colectivos

de comunidades afrocolombianas
En la década de los ochenta del siglo XX se dio inicio a la conformación de
organizaciones campesinas negras que reclamaron el derecho a un territo-
rio, se originó en el Chocó y luego se extendió a lo largo de la cuenca del
Pacífico, principalmente, permitiendo que de la Constitución Política de 1991
se desarrollara el Artículo Transitorio 55, que sirvió como fundamento del
reconocimiento territorial a las comunidades afrocolombianas.
La Ley 7 de 1993 desarrolló dicho artículo, en el cual se reconocen los de-
rechos territoriales de las comunidades negras y se establecen los aspectos
fundamentales relacionados con la titulación colectiva, las áreas que se exclu-
yen y los procedimientos generales de titulación, así como los mecanismos
para la protección de su identidad cultural, se fortalecen los procesos orga-
nizativos a través del establecimiento de normas para los consejos comunita-
ríos y de participación en los espacios de concertación y decisión del Estado
y se promueve su desarrollo económico y social.
El propósito fundamental de esta ley es la titulación colectiva de las tierras
que ancestralmente han venido ocupando estas comunidades en las zonas
baldías rurales de la cuenca del Pacífico, donde adelantan prácticas tradicio-
nales de producción, definiendo la comunidad negra como “el conjunto de
familias de ascendencia afrocolombiana que poseen una cultura propia, com-
parten una historia y tienen sus propias tradiciones y costumbres dentro de
la relación campo-poblado, que revelan y conservan conciencia de identidad
que las distingue de otros grupos étnicos”.
El proceso de titulación de territorios colectivos se inició en 1995 y para
finales del año 2003 a través del Incora se expidieron 132 títulos, que cubrían
50 un área aproximada de 4.717.271 hectáreas, de las cuales l8.7% corresponde
al departamento del Cauca, con la adjudicación de 12 títulos colectivos, 5 de
ellos localizados en el municipio de Guapi y 7 en el municipio de Timbiquí,
que han beneficiado a un total de 4.783 familias conformadas por 24.000
personas. A esta misma fecha estaban en proceso de adjudicación 3 nuevos
 GENERALIDADES
Departamento del Cauca

títulos en el municipio de López, que benefician a 3.000 personas agrupadas

en 562 familias, con un área de 86.226 hectáreas.

1.8.4. Áreas protegidas

El departamento incluye en su jurisdicción 4 de las 51 áreas naturales de
conservación que integran el Sistema de Parques Nacionales Naturales Mun-
chique, Gorgona, Puracé y parte del Nevado del Huila, cubren 246.687 hec-
táreas, localizadas en sectores de los municipios de El Tambo, Guapi, Puracé,
Sotará, San Sebastián, La Vega, Santa Rosa, Páez, Toribío y Corinto. Estas áreas
son manejadas por la Unidad Administrativa Especial del Sistema de Parques
Nacionales a través de la Ley 99 de 1999.
Así mismo, se encuentran debidamente constituidas siete reservas naturales
de la sociedad civil, que tienen carácter municipal y son de propiedad priva-
da; entre ellas se encuentran la de Oso de Anteojos ubicada en el municipio
de San Sebastián; la Sharife, en El Tambo; Inti Rai, en Totoró; las Bromelias en
Timbío; Pescador de Flores en Caldono; Cuenca del Río Piedras, en Popayán,
y la Serranía de Peñas Blancas en el municipio de Sotará, que cubren cerca
de 10.000 hectáreas.
El departamento del Cauca se caracteriza por estar ubicado en una región
de inmensa riqueza ambiental, especialmente en las zonas de páramos y en
los sectores por encima de los 2.700 msnm, pero con el agravante de que en
las áreas de reserva hay permanencia continua y en crecimiento de colonos
que practican quemas para inducir el rebrote de pastos tiernos, también la
tumba y quema de la vegetación arbórea de páramo y subpáramo, con el fin
de sembrar principalmente papa y cultivos ilícitos, que propician un progresi-
vo deterioro de las condiciones ambientales por los procesos acelerados de
ampliación de la frontera agrícola y de colonización.

1.8.5. Requerimientos de tierra

por grupos étnicos
De acuerdo con la distribución presentada, por el tamaño y ubicación, la
pequeña propiedad privada y los resguardos indígenas no abarcan superficies
adecuadas que favorezcan la explotación agropecuaria, teniendo en cuenta
que las unidades más pequeñas, menores a 5 hectáreas, constituyen el mayor
porcentaje de predios y poseen solamente el 10.6% del total de la superficie
del territorio, mientras que las unidades con áreas superiores a 200 hectá-
reas presentan la situación contraria, menos predios, más superficie, lo que 51
evidencia las diferencias en la productividad.
El fortalecimiento del proceso de concentración de la propiedad en el área
rural se ha concentrado sobre las tierras de mejor capacidad de uso agríco-
la y pecuaria; es así como los requerimientos de tierra en las comunidades
 Estudio General de Suelos y Zonificación de Tierras
Departamento del Cauca

campesinas e indígenas en el 2003 fue de cerca de 315.000 hectáreas y las

tierras baldías por adjudicar 230.743 hectáreas, dentro de las que se encuen-
tran las solicitudes de las comunidades afrocolombianas, especialmente los
ubicados en la zona del Pacífico, las de la población indígena en los municipios
de Silvia, Santander de Quilichao,Timbiquí, Caldono y Páez y las comunidades
campesinas de los municipios de Bolívar, Buenos Aires, Mercaderes, Suárez, El
Tambo y Almaguer, entre otros.

1.9. USO DE LA TIERRA

Para el departamento del Cauca se puede indicar que debido a las grandes
limitaciones de los suelos, las difíciles condiciones ambientales y de comuni-
cación terrestre en las áreas selváticas del pacífico y en la Bota Caucana, hoy
en día amplios sectores de estas tierras se encuentran bien conservados.
La utilización mayoritaria de las tierras se presenta en las cuencas de los
ríos Cauca y Patía, especialmente dedicadas a las actividades pecuarias con
pastos para ganadería extensiva y semi-intensiva. El área agrícola es relati-
vamente pequeña, generalmente poco tecnificada y gran parte de esta es
de subsistencia; sin embargo, en el norte del departamento la agricultura es
intensiva y altamente tecnificada especialmente con el cultivo de la caña de
azúcar.
Las geoformas existentes en la cuenca del río Cauca son muy diversas como
relieves montañosos, colinados, valles y planicies aluviales; su altitud varía
entre los 1.000 msnm (municipio de Puerto Tejada) y los 4.650 msnm (volcán
Pan de Azúcar, municipio de Puracé). Esta característica hace que se presen-
ten diferentes tipos de clima, que varían desde el cálido seco hasta el extre-
madamente frío húmedo y muy húmedo.
En el clima frío, hacia las laderas de las montañas, se tienen cultivos tran-
sitorios tradicionales de maíz, papa, cebolla y hortalizas sobre pendientes
inclinadas y en suelos de baja a mediana fertilidad que se requieren efectuar
manejos apropiados para garantizar su conservación, como sembrar siguien-
do las curvas de nivel y utilizar barreras viva, entre otros. Otro uso que se
les da a los suelos en clima frío es la ganadería, especialmente en las áreas
de ladera, con poca tecnificación, con pastos naturales y algunas áreas con
pastos enrastrojados.
En los suelos de clima medio se desarrollan actividades ganaderas, principal-
mente en el altiplano de Popayán, donde se tiene un buen grado de tecnifi-
52 cación. Algunas áreas de colinas y lomeríos dedicadas al pastoreo presentan
problema evidentes de erosión por la presencia de patas de vaca y terracetas,
debido a las pendientes de los suelos que no las hacen aptas para dicha labor.
Se cultiva café en suelos de pendientes muy variadas y de fertilidad modera-
da, especialmente en los municipios de Cajibío, El Tambo, Morales, Piendamó,
 GENERALIDADES
Departamento del Cauca

Popayán, Rosas, Sotará, Timbío, Totoró, Buenos Aires, Caldono, Jambaló, Tori-
bío, Miranda y Corinto.
Hacia el norte del departamento, en tierras de clima cálido seco con carac-
terísticas planas a semiplanas y en suelos de fertilidad alta se cultiva en forma
intensiva la caña de azúcar, algunas de estas tierras están destinadas al pasto-
reo semi-intensivo. Sobre otras áreas extensas de la vertiente oriental de la
cordillera Occidental y del altiplano de Popayán, en climas medios y fríos, de
pendientes inclinadas y con suelos de baja fertilidad, se presenta el pastoreo
extensivo aprovechando los pastos naturales con bajo nivel tecnológico.
Se han establecido plantaciones de pinos y eucaliptos sobre suelos de variada
topografía con climas medios y fríos en los municipios de Toribío, Jambaló,
Buenos Aires, Popayán, El Tambo, Timbío, Sotará y Puracé. Las coberturas y
usos de los suelos en el resto del área corresponden a vegetación de páramo,
rastrojos y bosques naturales de protección.
En los paisajes dominados por relieve de montaña con pendientes escarpadas
donde los ríos y quebradas han labrado dentro de los valles ciertas áreas pla-
nas y relieves de terrazas, presentan suelos de fertilidad baja a moderada. Allí
se desarrollan actividades agrícolas tradicionales, prevalecen los cultivos de
café, maíz, caña panelera y frutales. El mayor uso de los suelos en esta parte
está dedicado a la ganadería extensiva en especial en áreas de alta pendiente
con suelos superficiales, de baja fertilidad. El resto de los suelos se encuen-
tran cubiertos con vegetación de páramo, rastrojos y bosques naturales.
El relieve de la cuenca del río Patía varía de plano a montañoso, con pendien-
tes desde planos hasta quebrados y escarpados con altitudes que fluctúan
desde los 550 hasta los 4.000 msnm; esta característica permite explicar
la existencia de climas que varían desde el cálido seco hasta el extremada-
mente frío húmedo y muy húmedo. En esta cuenca se encuentran diferentes
tipos de suelos sobre los cuales se realizan actividades de ganadería extensiva,
semi-intensiva e intensiva aprovechando los pastos naturales de la región y los
mejorados, especialmente sobre las terrazas aluviales asociadas al río Patía.
La producción agrícola en los municipios de la cuenca del río Patía está ba-
sada en los cultivos de café, caña panelera, maíz, frutales y fique; en los mu-
nicipios con clima frío se produce papa y cebolla. En algunos sectores altos
y aislados del Macizo Colombiano presentan en los últimos años cultivos
ilícitos, principalmente coca y amapola, ejerciendo de esta manera una mayor
presión sobre los recursos naturales como los bosques altoandinos y las
áreas de páramo. 53
En la región pacífica en jurisdicción del departamento del Cauca, el suelo está
dedicado principalmente a los cultivos de plátano, papa china, borojó, chonta-
duro, los cuales son de subsistencia, con producción de algunos excedentes
para la comercialización, ya que las áreas de siembra son muy pequeñas, en
 Estudio General de Suelos y Zonificación de Tierras
Departamento del Cauca

suelos de fertilidad moderada de la planicie fluvio marina y los valles aluviales

de los ríos Naya, Micay, Timbiquí y Guapi. La ganadería extensiva se da en la
parte superior de la cuenca del río Micay en suelos de fuertes pendientes y
baja fertilidad. El resto de la región aún se encuentra cubierto con vegetación
boscosa.
En algunas áreas de La Bota Caucana predominan los cultivos misceláneos de
subsistencia, pero se nota un incremento de los cultivos ilícitos, sobre todo en
la parte alta del Macizo Colombiano. En la cuenca del río Caquetá y en algunos
de sus ríos y quebradas afluentes se ha dado paso a la ganadería extensiva.

1.10. INFRAESTRUCTURA VIAL Y MEDIOS

DE TRANSPORTE
El medio de articulación de un sistema espacial es conocido como redes de
transporte y comunicación, pues a través de ellas se establecen las relaciones,
se conocen los pueblos, se intercambian productos, ideas, culturas; las redes
constituyen la plataforma por donde fluyen los vínculos regionales y son el
sistema arterial de la organización espacial.

1.10.1. Infraestructura de carreteras

El departamento del Cauca está constituido por tres tipos de redes de carrete-
ras: nacionales, secundarias y terciarias. La malla vial constituida principalmente
por 5.588,69 kilómetros se desarrolla de manera longitudinal (sur-norte) a
través de la vía Panamericana, la cual estructura el territorio. Perpendicular a
esta importante vía convergen las carreteras encargadas de comunicar a las
cabeceras municipales con ella y con la capital departamental y demás áreas
de influencia.
La red nacional está a cargo del Instituto Nacional de Vías (Invías), a ella
pertenecen la troncal de Occidente o Panamericana, que se extiende de sur
a norte, desde el río Mayo en los límites con el departamento de Nariño,
pasando por cabeceras municipales como El Bordo, Popayán, Piendamó, San-
tander de Quilichao hasta el puente Guillermo León Valencia en limites con
el departamento del Valle del Cauca; otras vías son la transversal Popayán-
Neiva que atraviesa los municipios de Totoró e Inza, y algunos anillos viales
como en el norte Jambaló-Toribío-Páez, o en el sur La Lupa-Bolívar-Santa
Rosa-San Sebastián-La Vega.
De los 1.354 kilómetros de red nacional, 473 km corresponden a vías pavi-
54 mentadas, de estas 72.28% están en buen estado, 24.23% en regular estado y
el 3.49% en mal estado. Los restantes 881 kilómetros en afirmado de los cua-
les un 46.66% en buen estado, 33.89% en regular estado y finalmente 19.45%
en mal estado. La red secundaria está a cargo del departamento del Cauca,
su función es conectar las cabeceras municipales entre sí y con la red prin-
 GENERALIDADES
Departamento del Cauca

cipal, está compuesta por 2.475 kilómetros, de los cuales tan solo el 13% se
encuentra en buen estado, el 27% en regular estado y el 60% en mal estado.
La red terciaria está a cargo de los municipios, su función es conectar las ca-
beceras entre sí y a estas con corregimientos, veredas y con la red secundaria,
además de servir como vías de penetración. Está ubicada principalmente en las
zonas montañosas y poco transitadas; en el departamento de este tipo de vías
existen 1.758 kilómetros, cuyo estado se manifiesta de la siguiente manera: 7%
bueno, 22% regular y 70% malo.
Dentro del departamento se evidencian desigualdades en cuanto a cobertura
de la red terrestre, mientras unas zonas, como el norte y centro, gozan de
una amplia cobertura, subregiones como el Pacífico no tienen carreteras. La
distribución actual de la malla vial muestra un 50% del territorio departa-
mental prácticamente aislado; por tanto, muy limitado su desarrollo, el acce-
so a servicios y el flujo de mercancías. Las subregiones que presentan estas
limitantes son la Bota Caucana, Occidente y Oriente.
Los medios de transporte público más usados son el bus abierto (chiva), bus
cerrado, buseta, microbús, campero, camioneta y automóvil. Por lo general,
a los lugares más apartados viajan los buses abiertos, camionetas y camperos.
La ciudad de Popayán cuenta con Terminal de Transportes, allí operan las em-
presas de transporte de pasajeros.

1.10.2. Infraestructura aeroportuaria

El departamento cuenta con un aeropuerto y tres aeródromos en funcio-
namiento a excepción de la pista de López (Micay). El aeropuerto más im-
portante está ubicado en su capital Popayán y es clasificado como categoría
C. Sus operaciones se limitan a comunicar a la capital departamental con
Bogotá, Pasto y Guapi.
Los aviones que realizan operaciones en el departamento del Cauca son de
tipo liviano, con una capacidad limitada de pasajeros, igualmente las aerona-
ves que viajan a Guapi tienen poca capacidda de pasajeros. Según las estadís-
ticas suministradas por la Aerocivil, para febrero de 2005, el aeropuerto de
Popayán registró un 0.28% de las operaciones (3191 pasajeros que salieron y
llegaron) a nivel nacional.

1.10.3. Infraestructura fluvial y marítima

El sistema de comunicación fluvial y marítimo es fundamental en la subregión 55
Occidental (litoral Pacífico) ya que es la única forma de comunicación entre
los pobladores de las tres cabeceras municipales, sus corregimientos y case-
ríos, ubicados allí, cuyos habitantes se movilizan a través de esteros, ríos y el
océano.
 Estudio General de Suelos y Zonificación de Tierras
Departamento del Cauca

Los ríos navegables en esta zona son Gua-

pi, Micay, Timbiquí y Naya, principalmente;
todos ellos tributan sus aguas directamen-
te al Océano Pacífico. Este medio es usado
por los pobladores de esta zona para co-
municarse entre sí y con los departamen-
tos del Valle del Cauca y Nariño a través
de los puertos de Buenaventura y Tumaco,
respectivamente.

Foto: L, Rodríguez, 2006.

El río Guapi cuenta con una longitud apro-
ximada de 130 kilómetros, de los cuales
son navegables 60; el río Micay tiene 230
kilómetros de longitud, de los cuales 80
son navegables, los demás ríos pueden ser
navegables en un tramo aproximado de 17
kilómetros, en las partes más cercanas al
Figura 1.9
mar y en embarcaciones menores como Aspectos del transporte fluvial en algunos sectores de la costa
se observa en la Figura 1.9. Pacífica.

El transporte privado de pasajeros y mercancías se realiza a través de peque-

ñas embarcaciones que viajan a través de los esteros. La madera y el mercado
mayorista se transportan en embarcaciones más grandes destinadas para es-
tos fines, estas llegan una vez por semana. El transporte público de pasajeros
se lleva a cabo una vez al día entre las cabeceras de la zona el Pacífico, es
decir, entre Guapi, Timbiquí y López.
Los puertos del Pacífico tienen conexión por vía terrestre con la troncal
de Occidente, mientras que los puertos caucanos no. Su actividad se limita
al cabotaje menor, es decir, a transporte de pasajeros y carga. Los fines de
semana se realizan viajes turísticos a la Isla Gorgona, este servicio lo prestan
particulares.

1.10.4. Infraestructura férrea

En el departamento del Cauca existe una línea férrea, inactiva tanto para
carga como para pasajeros. Esta línea corresponde al tramo Suárez-Cali, con
una longitud de 65 kilómetros, conecta los departamentos de Cauca y Valle
del Cauca. La red se encuentra en franco deterioro, por el momento no se
planean proyectos férreos.

56
1.10.5. Conectividad
El departamento estructura su espacio alrededor de la vía Panamericana, a
esta confluyen la mayoría de las vías departamentales y las mayores frecuen-
cias de transporte público se desarrollan sobre esta vía. Se distinguen dife-
 GENERALIDADES
Departamento del Cauca

rencias marcadas entre las subregiones norte y centro frente a las subregio-
nes Oriente, Pacífico y Bota Caucana, donde este servicio es más irregular.
Tomando como referencia las subregiones determinadas por la gobernación
del Cauca, se calculó el índice de conectividad con el fin de evaluar la estruc-
tura del sistema de redes. El índice de conectividad calculado oscila entre
0.33 y 1.33, se consideran estas cifras inferiores, lo que prueba una baja co-
nexión entre municipios que componen las subregiones.
El sistema de comunicaciones viales del Cauca mantiene unas zonas alejadas
de otras y dentro de las mismas subregiones se presenta fraccionamiento.
En general, la red vial, comparada con los departamentos vecinos, Nariño y
Valle del Cauca, se encuentra en desventaja, pese a que tiene características
geográficas similares, sus desarrollos han sido diferentes. Estos dos departa-
mentos tienen una salida al mar a través de una vía terrestre, lo cual les ha
permitido la conformación de dos puertos importantes para la economía
regional y nacional como son Tumaco y Buenaventura, mientras que el desa-
rrollo portuario de la costa Pacífica caucana es poco.

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