Una montaña es una eminencia topográfica (elevación natural de terreno) superior a

700 m respecto a su base. Las montañas se agrupan, a excepción de los volcanes,

en cordilleras o sierras. Las montañas cubren 53 % de Asia, 58 % de América, 25 %
de Europa, 17 % de Australia y 3 % de África. En total, un 24 % de la litosfera constituye masa
montañosa. Un 10 % de la población mundial habita en regiones montañosas. Todos
los ríos mayores nacen en áreas montañosas y más de la mitad de la humanidad depende del
agua de las montañas.

Índice

 1Origen de las montañas

 2Clasificación de las montañas
 3Montañas escarpadas
 4Vegetación y clima
 5Montañas más altas de la Tierra
 6Montaña y deporte
 7Véase también
 8Referencias
 9Enlaces externos

Origen de las montañas[editar]

El Aconcagua (6960,8 msnm), en los Andes, es la montaña más alta del planeta fuera de Asia.

El origen de las montañas está en fuerzas endógenas (orogénesis: oro =

«montaña», génesis = «origen»), posteriormente modificadas por factores exógenos, como
la erosión. Las orogénesis que han dejado más huellas en el relieve y en la configuración
actual de los continentes derivan del plegamiento herciniano, en la Era Primaria, y
del plegamiento alpino, en la Era Terciaria. En la Era Cuaternaria las glaciaciones han
erosionado las cadenas montañosas, dando lugar a muchos de los paisajes montañosos
característicos. Un ejemplo de formación montañosa terciaria es la Cordillera de los Andes.
En la historia de la Tierra ha habido al menos tres períodos de formación de montañas:

1. Caledoniano, cuyos relieves montañosos se formaron hace 400 millones de años,

como sucede en Escocia (cuyo nombre latino era el de Caledonia), cuyo pico más
elevado es el Ben Nevis.
2. Herciniano, con relieves que se formaron hace 270 millones de años, como por
ejemplo, los Urales (con el pico Narodnaya, de 1 873 msnm), entre Europa y Asia, y
los Apalaches(con el Monte Mitchell, de 2 025 msnm), en Norteamérica.
 3. Alpino, con relieves montañosos elevados formando largas cordilleras, volcánicas o
no, que se formaron hace unos 35 millones de años, como sucede en los Alpes,
en Europa, y el Himalaya, en Asia. Son los relieves más jóvenes y muchos de ellos
todavía se están levantando, resultando además que la erosión ha actuado sobre
ellos durante menos tiempo, por lo que las montañas alpinas presentan las mayores
alturas del relieve terrestre. Ejemplos representativos de este tipo de montañas son
el Mont Blanc, de 4 810 msnm, y el Everest, de 8 848 msnm.
El Día Internacional de las Montañas es el 11 de diciembre.

Clasificación de las montañas[editar]

El volcán Chimborazo, en Ecuador, es la montaña más alejada del centro de la Tierra y el punto más
cercano al Sol.1

Hay montañas de estilos tectónicos, de plegamientos y fallas mixtas germánicas, jurásicas y

alpinas.
Fruto de las distintas orogénesis podemos encontrar montañas plegadas o producto de una
falla o fractura; e incluso plegado-fracturadas. También la hay de origen volcánico, como
sucede con el Teide, en Tenerife.
Según su altura las montañas se pueden dividir en colinas, montañas medias, y montañas
altas. Por la forma en que se agrupan podemos encontrar cordilleras, unidas en sentido
longitudinal, y macizos, agrupadas en forma más circular o compacta.

Montañas escarpadas[editar]

El nevado Huascarán es la montaña más alta de Perú, cuya cima está confirmada como el lugar con
menor atracción gravitacional de la Tierra.

El significado etimológico de «alpes» es ‘valle’, lo que pone en relieve que cuando se nombró
a los Alpes no interesaban tanto las cimas, sino los valles altos. Los pueblos Celtas, uno de
los más primitivos de Europa, llamaron «alpe» en general a toda montaña escarpada. En esta
sección se toma «alpe» como sinónimo de montaña escarpada.
La cordillera alpina más larga es la Cordillera de los Andes, que recorre toda la longitud
occidental de América del Sur. En Europa es donde más cordilleras alpinas hay, contando
entre ellas 18 cordilleras, entre las cuales se pueden citar a los Alpes, los Pirineos,
los Cárpatos, etc. Las cordilleras las encontramos también en Japón, Nueva
Zelanda, Groenlandia, Transilvania, y hasta en la Luna.
El mayor sistema de montañas volcánicas en el mundo es el Cinturón de Fuego del Pacífico,
con 48 000 km; el segundo es el llamado Alpino-Himalayo.
Según la Geología hay montañas de forma alpina. Desde el momento que nace una montaña,
la erosión empieza a desgastarla. Cuanto más antigua es una montaña, tanto más baja y
redonda será su silueta.

Vegetación y clima[editar]
Distribución de plantas en América equinoccial conforme la elevación sobre el nivel del mar, hecha
por Alexander von Humboldt.

Otras características fundamentales para considerar un terreno montañoso son el clima y la

vegetación. El clima de montaña es más frío y húmedo que el del llano, ya que la temperatura
desciende a un ritmo aproximado de 5 °C cada 1 km de altitud y las lluvias van aumentado
con la altura, debido al llamado «efecto pantalla», si bien es frecuente encontrar en las zonas
montañosas vertientes más húmedas (expuestas a vientos húmedos), frente a las más secas,
en las que esos mismos vientos han perdido la humedad por elevación y tienden a absorber la
existente en el suelo, fenómeno conocido como «efecto Föhn»; tal es el fenómeno que se
produce en los Pirineos, donde su vertiente norte es más húmeda que la española o sur.
La vegetación en montaña se encuentra escalonada o en pisos térmicos. En los pisos
inferiores podemos encontrar vegetación similar a la del llano circundante pero a medida que
se asciende van apareciendo especies más hidrófilas y más resistentes al frío; tras las últimas
especies arbóreas aparece la pradera alpina seguida del roquedo e incluso la nieve perpetua.
Las especies presentes en cada uno de estos pisos y la altitud a la que podemos encontrarlas
varían según los continentes y también con la latitud, pues no es lo mismo una zona
montañosa en zonas subpolares que en zonas tropicales.
Las montañas Rocosas reciben una cantidad moderada de precipitaciones en forma de lluvia,
sobre todo durante los meses de invierno. Las praderas cubren los niveles inferiores y dan
paso a grandes bosques de coníferas. Por encima de la zona arbolada se extienden pastizales
y arbustos aislados. Las cimas de los picos tienen escasa vegetación y algunos están
cubiertos de nieve y hielo durante todo el año.