Higroscopia

La higroscopia (del griego ύγρος hygros 'húmedo, mojado' y σκοπειν skopein

'observar, mirar'), también higroscopía, es la capacidad de algunas sustancias de
absorber humedad del medio circundante. También es sinónimo de higrometría, que
es el estudio de la humedad, de sus causas y sus variaciones (en particular, de la
humedad atmosférica).

Índice
Compuestos higroscópicos Aparato para determinar la
Los núcleos higroscópicos y la generación de lluvia artificial higroscopicidad de un fertilizante.
Laboratorio de Investigaciones para
Delicuescencia
la Fijación del Nitrógeno, ca. 1930.
Enlaces externos
Véase también

Compuestos higroscópicos
Son higroscópicos todos los compuestos que atraen agua en forma de vapor o de líquido de su ambiente, y por eso a menudo se
utilizan como desecantes.

Algunos de los compuestos higroscópicos reaccionan químicamente con el agua, como los hidruros o los metales alcalinos. Otros la
atrapan como agua de hidratación en su estructura cristalina, como es el caso del sulfato de sodio. El agua también puede adsorberse
físicamente. En estos dos últimos casos, la retención es reversible y el agua puede ser desorbida. En el primer caso, al haber
reaccionado, no se puede recuperar de forma simple. Estos procesos sonexotérmicos.

Algunos ejemplos de los compuestos higroscópicos más conocidos son:

ácido sulfúrico (H2SO4)

cloruro cálcico (CaCl2)
cloruro de magnesio (MgCl2)
cloruro de sodio (Halita)(NaCl)
gel de sílice
hidróxido de sodio (NaOH)
hidroxilamina (NH2OH)
miel
sulfato de cobre (II) (CuSO4)
óxido de fósforo (V) (P4O10)
óxido de calcio ([[óxido de calcio|cal viva) (CaO)
Para cada sustancia, existe una humedad que se llama de humedad de equilibrio, es decir, un contenido de humedad tal de la
atmósfera a la cual el material capta humedad delambiente a la misma velocidad que la libera. Si la humedad ambiental es menor que
este valor de humedad de equilibrio, entonces el material se secará; en cambio, si la humedad ambiental es mayor, el material se
humedecerá. Así, ciertos minerales, como el cloruro de calcio, son capaces de captar agua de la atmósfera en casi cualquier
condición, porque su humedad de equilibrio es muy baja. Sustancias como éstas se usan como desecadores. Otros ejemplos son el
ácido sulfúrico y el gel de sílice.
Los núcleos higroscópicos y la generación de lluvia artificial
Los núcleos higroscópicos son las partículas de sales o gotitas de soluciones salinas, procedentes principalmente de los mares y
océanos, sobre las cuales se condensa la humedad del aire en la atmósfera. Una vez en la atmósfera, empiezan por entrar en contacto
con las gotitas de humedad y se disuelven en ellas. Como la presión de vapor de la disolución es inferior a la del agua pura, se va
condensando en ella el vapor, hasta formar gotas mayores que acaban por precipitarse en lluvia. Uno de los métodos para provocar la
lluvia artificialmente consiste precisamente en diseminar núcleos higroscópicos en el seno de las nubes.

El líquido de frenos de los automóviles también es un líquido higroscópico. Debe tenerse cuidado de no tocarlo y evitar derrames. En
el vehículo tiene un efecto decapante de la pintura de la carrocería. Tiene un elevado punto de ebullición, por lo que sirve para
soportar altas temperaturas (300 °C). Suele estar formado poralcoholes o glicerinas.

Delicuescencia
Los materiales delicuescentes (del latín deliquescere, hacerse líquido) son sustancias (en su mayoría sales) que tienen una fuerte
afinidad química por la humedad y que absorben cantidades relativamente altas de agua si se exponen a la atmósfera, formando una
solución líquida. Ejemplos de sustancias delicuescentes son: el cloruro de calcio, el cloruro férrico, el cloruro de magnesio, el cloruro
de zinc, el carbonato de potasio, el hidróxido de potasio y el hidróxido de sodio.

Debido a su gran afinidad por el agua, estas sustancias suelen usarse comodesecantes.

Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobrehigroscopia.

Véase también
higroscopicidad

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