“ARCILLAS EN LA INGENIERÍA CIVIL, MUCHO MÁS DE LO

QUE PARECE”

RESUMEN

Las arcillas son, probablemente, los materiales geológicos más contradictorios desde el punto
de vista de su utilidad en Ingeniería Civil.

Por otro lado, durante los últimos años, las arcillas han cobrado un interés especial en la medida
que constituyen potenciales emplazamientos de repositorios de residuos nucleares de alta
actividad o se considera su empleo en las barreras de ingeniería previstas para retardar o evitar
la migración de radionúclidos y su interacción con la biosfera.

Para la mayor parte de actuaciones sobre el terreno, las propiedades que determinan el
comportamiento de un suelo pueden determinarse a partir de ensayos estandarizados de
laboratorio más o menos laboriosos. La mayor parte de estos ensayos se ocupan de la
evaluación de parámetros tales como el contenido de humedad, permeabilidad, porosidad,
densidad, forma y tamaño de las partículas (granulometría), estructura, plasticidad, capacidad
de hinchamiento, etc.

ABSTRACT

Clays are probably the most contradictory geological materials from the point of view of its
usefulness in Civil Engineering.

On the other hand , in recent years , clays have taken a special interest to the extent that
potential sites are repositories of nuclear high level waste or considered its use in engineering
barriers planned to retard or prevent the migration of radionuclides and its interaction with the
biosphere.

For most actions on the ground , the properties that determine the behavior of a soil can be
determined from more or less laborious standard laboratory tests. Most of these studies dealing
with the evaluation of parameters such as moisture content , permeability , porosity, density ,
shape and particle size (particle ) , structure , plasticity , swellability , etc.

1 INTRODUCCIÓN también en la de tejas de arcilla que se emplean

Desde el descubrimiento de los usos de la
arcilla que en primera instancia era solo en la
industria cerámica, este material ha tomado gran
importancia en los diferentes aplicaciones
industriales que esta posee y para sacarle el
mayor provecho ha sido necesario el
conocimiento de sus propiedades físicas y
químicas así como también su clasificación, este
conocimiento para sacarle el mayor provecho en
su uso; actualmente uno de los principales usos
de la arcilla es en la industria de ladrillos así como
como ornamentarías; pero no solo en la industria
de ladrillos también es necesario darle
importancia para el estudio de mecánica de
suelos para así poder determinar la cargas
necesarias que podrá soportar o aprovechar las
técnicas q nos ofrecen hoy en día para disminuir
esta deformación que provocaría si la
construcción se encontraría sobre arcillas
expansivas.
2 ARCILLAS E INGENIERIA
CIVIL
Las arcillas son, probablemente, los
materiales geológicos más contradictorios desde
el punto de vista de su utilidad en Ingeniería Civil.
Son fuente inagotable de problemas de
estabilidad en buen número de obras, pero
constituyen por sí mismas un material de
valiosas propiedades ingenieriles. Por otro lado,
durante los últimos años, las arcillas han
cobrado un interés especial en la medida que
constituyen potenciales emplazamientos de
repositorios de residuos nucleares de alta
actividad o se considera su empleo en las
barreras de ingeniería previstas para retardar o
evitar la migración de radio nucleídos y su
interacción con la biosfera.
Para la mayor parte de actuaciones sobre el
terreno, las propiedades que determinan el
comportamiento de un suelo pueden
determinarse a partir de ensayos estandarizados
de laboratorio más o menos laboriosos. La mayor
parte de estos ensayos se ocupan de la
evaluación de parámetros tales como el
contenido de humedad, permeabilidad,
porosidad, densidad, forma y tamaño de las
partículas (granulometría), estructura,
plasticidad, capacidad de hinchamiento, etc. Sin
embargo, hay situaciones en las que es
importante comprender por qué un suelo se
comporta de la manera que lo hace antes de
poder aplicar una solución geotécnica adecuada
a un problema. Para ello es necesario conocer el
suelo no sólo desde el punto de vista macro
estructural sino también del microestructura, esto
es, su mineralogía, composición y las
interacciones con los fluidos de su entorno,
principalmente agua.
3 CRISTALOQUÍMICA DE LAS
ARCILLAS
La cristaloquímica es la parte de la
mineralogía que se encarga de relacionar la
estructura cristalina de los minerales con la
composición química que estos poseen y las
propiedades que de ello se derivan.
Las arcillas pertenecen a una clase
particular de minerales denominados silicatos.
Los silicatos son, desde un punto de vista
práctico, el conjunto de minerales de mayor
importancia de la naturaleza puesto que
constituyen el 25 % de los minerales conocidos y
cerca del 40 % de los más corrientes. Si se hace
un promedio del porcentaje en peso de los
principales elementos de la corteza terrestre
vemos que el 46.6 % es oxígeno, el 27.72 %
silicio, el 8.13 % aluminio, el 5.0 % hierro, el
3.63 % calcio, el
2.83 % sodio, el 2.59 % potasio y el 2.09 %
magnesio, es decir que las arcillas están hechas
de los mismos elementos químicos que la propia
corteza terrestre. Ello es lógico pues las arcillas
no son más que una de las etapas en el devenir
de los elementos a lo largo de los ciclos
geológicos.
3.1 ISOMORFISMO
Se denomina isomorfismo a aquella
propiedad que presentan determinadas
substancias mediante la cual se produce la
substitución, en proporciones variables, de
determinados elementos químicos que la
componen. Los filosilicatos pueden presentar
elevados grados de solución sólida por lo que el
balance de carga particular de cada mineral ha
de establecerse mediante análisis detallados.
3.2 EL GRUPO DE LA ESMECTITA
El término esmectita deriva del griego
‘smectos’ cuyo significado original es jabón
puesto que la saponita fue el primer mineral de la
arcilla descrito como esmectita. Se trata de un
conjunto de minerales altamente plásticos,
expansivos y que son utilizados en buen número
de aplicaciones ingenieriles e industriales. Desde
el blanqueo de cervezas y vinos, a lodos de
sondeo, material impermeabilizante, de relleno,
de barrera, etc.
El término bentonita se aplica a aquella
roca constituida fundamentalmente por minerales
de la arcilla expansiva (montmorillonita, saponita,
nontronita, vermiculita, etc.) si bien pueden
contener fracciones más o menos variables de
otros minerales. La Tierra de Fuller puede
considerarse sinónimo de bentonita.
4 PROTAGONISMO DE LA
ARCILLA EN LA COMPOSICIÓN
DEL SUELO
4.1 FASE SÓLIDA
La inorgánica a son los fragmentos de rocas
y minerales producto de la meteorización.
Gravas > 2mm y arenas 2mm – 0,02 mm; limos
0,02 – 0,002, arcillas < 0,002. Las arcillas forman
agregados con el humus muy importante para la
fertilidad del suelo al retener sales minerales.
La orgánica está compuesta por materia
orgánica procedente de restos de seres vivos
como excrementos, madera…, en mayor o menor
grado de descomposición. Cuando la
descomposición está muy avanzada la materia
orgánica se llama “humus”. La materia orgánica
retiene más agua, favorece la aireación del suelo
al aglutinar partículas minerales haciéndolo más
poroso y aumenta la fertilidad del suelo. Hay una
inmensa variedad de seres vivos, entre los que
destacamos los descomponedores que degradan
la materia orgánica inorgánica y los que
remueven el suelo permitiendo la aireación y
evitando su endurecimiento.

4.2 FASE LÍQUIDA
Es el agua que lleva en disolución sales
minerales y coloides de arcillas y humus. El agua
generalmente se encuentra en los poros del
suelo de tamaño pequeño o mediano (agua
absorbible), si los poros son demasiado
pequeños no puede ser absorbida por las raíces
(agua retenida que es la que no circula) y si los
poros son demasiado grandes tampoco porque
se escurre por gravedad (agua de gravitación)
para formar parte del agua de acuíferos
subterráneo.
5 COMPOSICIÓN
La arcilla está constituida por agregados
de silicatos de aluminio hidratado, procedente
de la descomposición de minerales de aluminio.
Presenta diversas coloraciones según las
impurezas que contiene, siendo blanca cuando
es pura. Surge de la descomposición de rocas
que contienen feldespato, originada en un
proceso natural que dura decenas de miles de
años.
Físicamente se considera un coloide, de
partículas extremadamente pequeñas
superficie lisa. El diámetro de las partículas de la
arcilla es inferior a 0,002 mm. En la fracción
textural arcilla puede haber partículas no
minerales, los fitolitos. Químicamente es un
silicato hidratado de alúmina, cuya fórmula es:
Al2O3 • 2SiO2 • H2O.
6 PROPIEDADES FÍSICO-
QUÍMICAS
Las importantes aplicaciones industriales de
este grupo de minerales radican en sus
propiedades físico-químicas. Dichas propiedades
derivan, principalmente, de:
Su extremadamente pequeño tamaño de
partícula (inferior a 2 mm)
Su morfología laminar (filosilicatos)
Las sustituciones isomórficas, que dan lugar a la
aparición de carga en las láminas y a la presencia
de cationes débilmente ligados en el espacio
interlaminar.
6.1 ENTRE LAS PROPIEDADES
FÍSICO-QUÍMICAS DE LAS
ARCILLAS TENEMOS
Entre las propiedades físico-químicas de las
arcillas tenemos
 Plasticidad: Mediante la adición de una
cierta cantidad de agua, la arcilla puede
adquirir la forma que uno desee. Esto
puede ser debido a la figura del grano
(cuanto más pequeña y aplanada), la
atracción química entre las partículas, la
materia carbonosa así como una
cantidad adecuada de materia orgánica.
 Merma: Debido a la evaporación del
agua contenida en la pasta se produce
un encogimiento o merma durante el
secado.
 Refractariedad: Todas las arcillas son
refractarias, es decir resisten los
aumentos de temperatura sin sufrir
variaciones, aunque cada tipo de arcilla
tiene una temperatura de cocción.
 Porosidad: El grado de porosidad varía
según el tipo de arcilla. Esta depende de
la consistencia más o menos compacta
que adopta el cuerpo cerámico después
de la cocción. Las arcillas que cuecen a
baja temperatura tienen un índice más
elevado de absorción puesto que son
más porosas
 Color: Las arcillas presentan
coloraciones diversas después de la
cocción debido a la presencia en ellas
de óxido de hierro, carbonato cálcico.
 Superficie especifica: también es
llamada área superficial de una arcilla
se define como el área de la superficie
y
externa más el área de la superficie
interna (en el caso de que esta exista)
de las partículas constituyentes, por
unidad de masa, expresada en m2/g.
 Capacidad de Intercambio catiónico:
Son capaces de cambiar, fácilmente, los
iones fijados en la superficie exterior de
sus cristales, en los espacios
interlaminares, o en otros espacios
interiores de las estructuras, por otros
existentes en las soluciones acuosas
envolventes. La capacidad de
intercambio catiónico (CEC) se puede
definir como la suma de todos los
cationes de cambio que un mineral
puede adsorber a un determinado pH.
Es equivalente a la medida del total de
cargas negativas del mineral.