.

;31,1E Técnica

Desgomado, refinación, lavado

y secado de aceites y grasas.* E
F
E
Albert J. Dijkstra
F
N.V. VANDENMOORTELE Coordination Center, E
GROUP R & D Center, B-8870 Izegem, Bélgica

Los procesos de refinación de aceites comestibles tienen una o All edible oil refining processes commonly have one or
(
más etapas en común durante las cuales se eliminan los more atages during which phosphatides are removed
fosfátidos del aceite. Estas etapas pueden consistir en from the oil.
tratamientos separados tales como: el desgomado acuoso, These stages can be separata treatments such as: water
F
mediante el tratamiento del aceite crudo con agua o vapor; el degumming by treating crude oil with hot water or steam;
desgomado ácido, usando un ácido para tal efecto en lugar de acid degumming by using a degumming acid instead of
agua; y la refinación ácida, en la cual el aceite crudo o water; and acid refining, whereby crudo or water- •
desgomado con agua se somete a un tratamiento de desgomado degummed oil is treated with a degumming acid that is
E
ácido que es posteriormente neutralizado. subsequently partially neutralized. They can siso be
Estos procesos también se pueden combinar con otros pasos de combined with other refining steps such as: dry
refinación, tales como: desgomado seco enel que el desgomado degumming where degumming is combined with
se combina con el blanqueo; y la refinación alcalina en la que se bleaching; and alkali refining where degumming is
combinan el desgomado con la neutralización química del aceite. combined with the chemical neutralization of the oil.
Haremos una reseña de estos procesos, centrando la atención, These degumming processes will be reviewed and special
hi
en especial, en los principios químicos. Además, se presenta un attention will be given to the chemical principies
proceso nuevo de desgomado enzimático que ha llegado a la underlying these degumming and refining processes. In re
etapa de planta piloto. addition, a novel enzymatic-degumming procesa that has ce
Se analizarán los subproductos originados por estos procesos y reached pilot plant stage will be discussed. Byproducts el
su impacto ambiental, como resultado de los cuales surgen resulting from these processes and their environmental E:
algunas tendencias en la refinación de aceites comestibles, impact will be reviewed, a result of which is that certain el
siendo la principal el cambio por la Refinación Física. trends in edible oil refining will emerge, the main trend E
Finalmente, se tratará un proceso de refinación alcalina being a shift towards steam refining. Finally, a recently se
recientemente desarrollado porque éste permite que los developed alkali- refining procesa will be discussed gr
industriales cambien gradualmente de la refinación alcalina por because this procesa allows refiners to change gradually
te
la Refinación Física. from alkali refining to steam refining.
4(
ci
En la refinación de los aceites co-
permita el cambio gradual por la refi- to
mestibles se eliminan las impurezas enlos últimos adelantos logrados en el
nación física al tiempo que evita en lo a(
indeseables que afectan el sabor, el desgomado, especialmente aquellos
que tienden a incluir la refinación posible, los riesgos que este cambio d(
aroma, la apariencia y la capacidad de BE
almacenaje, con la finalidad de obte- física; también contaremos con la implica. La presente ponencia descri-
ca
ner un aceite totalmente refinado. experiencia industrial obteni4a du- birá dicho proceso.
ce
Dada la gran variedad de estas impu- rante la refinación física de los aceites
er
rezas., - ácidos grasos libres, iones de colza, girasol y soja. Además, estu- Procesos de refinación de
metálicos, pigmentos, olores, sólidos diaremos especialmente el proceso de aceites comestibles
desgomado enzimático y se hará la cc
en suspención, ceras, etc., los aceites 1(
comestibles .deben refinarse por me- presentación de los resultados obteni- Las primeras refinerías de aceites
dos en plantas piloto. se limitaban al proceso de refinación fo
dio de una serie de procesos que inclu- CE
yen la química, físico química e inclu- Habrá que tratar, asimismo, el im- discontinua que utililaba una varie-
CC
so la biotecnología. pacto de los distintos procesos de refi- dad de re activos a saber: cáustico fuer-
Este trabajo se concentra en el rol nación sobre el medio ambiente, expli- te, cáustico débil, carbonato alcalino, pi
CE
que juegan el desgomado en la refina- cando las razones porlas cuales existe inclusive cal o magnesio (1). La refina-
ción en lotes cuenta con la ventaja de CE
ción de aceites comestibles, la química una preferencia por la refinación físi-
ca. Sin embargo, muchos industriales requerir equipos bastante simples y E'
y tecnología que participan en este 131
paso de refinación. Haremos hincapié dudan en elegir este proceso debido a de ser capaz de procesar una gran
ve
la falta de certezasobre la calidad del variedad de aceites y grasas vegetales
aceite refinado. o animales, pero con la seria desven- pi

* Presentada en la Conferencia Mundial En consecuencia, la industria de la taja de producir grandes pérdidas de

sobre Procesamiento de Aceites y Grasas-de la refinación de aceites comestibles con- aceite neutro y de esa manera, lograr (4
AOCS. - Budapest - Hungría 1992 templa la necesidad de un proceso que bajos rindes de aceite refinado.
•••

52 ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994

 A&G Técnica

cuencia de ello, se introdujo la refina-

ción física para aplicar en el aceité de
palma, sebo y aceites similares con
bajo nivel de fosfátidos. Sin embargo,
Desgomado acuoso se descubrió que los aceites con alto
Refinación alcalina contenido de fosfátidos, es decir como
Desgomado ácido la mayoría de los oleaginosos, requie-
Desgomado seco ren un tratamiento previo para elimi-
Refinación ácida nar compuestos que no han sido elimi-
Desgomado enzimático nados por la refinación física y que
Blanqueo
Desodorización
interfieren por sí mismos en los proce-
Refinación física
sos de refinación física, afectando el
Gomas hidratables sabor o la capacidad de almacenaje
Gomas ácidas del aceite refinado. Por este motivo, se
Gomas neutras han desarrollado varios pre-trata-
tyso-gomas" mientos bajo la forma de procesos de
am;
Tierra de blanqueo agotada desgomado que conducen a los distin-
Acidos grasos (borra de neutralización) tos recorridos de refinación resumi-
r
Acidos grasos (destilados) dos en la figura 1.
Destilado de desodonzación
Efluentes DBO
El Cuadro 1 brinda detalles de los
Fosfato en efluentes
procesos y subproductos en forma ta-
bulada. Las letras mayúsculas que in-
dican los recorridos de refinación en el
Cuadro están incluidos en la figura 1.
dal
Con el tiempo, las circunstancias La refinación alcalina continua, En la figura 1, el proceso de refina-
hicieron posible contar con separado- acarrea asimismo, una pérdida consi- ción alcalina, tal como se tratara an-
n res centrífugos que permitieron pro- derable de aceite, especialmente en el tes (A) está ubicado en el centro. El
laS cesos de refinación alcalina continuos: caso de aceites con alta acidez, tales aceite crudo, ya sea desgomado con
a el Long-Mix fue el más importante en como el aceite de palma (5). En conse- agua o no, se trata con álcalis, se
Estados Unidos y América del Sur, y
in el proceso Short-Mix más común en
Europa (2). En el proceso Long-Mix,
y se mezcla un exceso relativamente
grande de soda cáustica con el aceite a Aceite crudo
Lly
temperaturas relativamente bajas (20-
401 C), se incluye un tiempo de reten- Desgomado acuoso
ción con agitación suave de 3-6 minu-
tos, después del cual la combinación
aceite/jabón se descompone calentán-
dola a 60-801C. Luego la m ezcl a ingre- Desgomado ácido Refinación ácida
o
sa a un separador centrífugo, y la c E F G
corriente de aceite que sale de éste es Desgomado enzimático
Refinación alcalina
calentada, lavada con agua y secada
en un secador al vacío.
Por otro lado, el proceso Short-Mix,
Blanqueo
comienza calentando el aceite a 85- Desgomado seco
1052 C, inyectando y mezclando ácido
n fosfórico en el aceite, neutralizando Blanqueo
a-
este ácido y los ácidos grasos libres
r-
con un pequeño exceso de álcali, des-
3,
pués de lo cual la mezcla se incorpora Desodorización

1-
casi inmediatamente a'un separador
Le centrífugo, se lava con agua y se seca.
En ambos procesos, el aceite neutro se Aceite refinado

n blanquea posteriormente para remo-

verlos pigmentos (3)y se lo desodoriza Refinación física
para eliminar compuestos volátiles,
le
responsables del sabor desagradable
ir
(4). Figura 1. Recorridos de refinación que muestran las etapas donde se ubican los
distintos procesos de desgomado

ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994 53


blanquea y desodoriza para producir
un aceite refinado.
Los procesos más antiguos que per-
mitían la refinación física se han pre-
sentado en forma esquemática sobre
la izquierda de la figura 1.
Ellos incluyen, por ejemplo, el des-
gomado seco del aceite crudo seguido
por la refinación física (D), tal cual se
ha aplicado en el caso del aceite de
palma, y el desgomado ácido del aceite
crudo, esté desgomado con agua o no,
seguido por el desgomado seco y la
refinación física (C), tal como se prac-
tica, por ejemplo, en Canadá con el
aceite de colza.
Las últimas innovaciones están re-
presentadas sobre la derecha de la
figural. Estas incluyen la refinación
ácida del aceite, por medio de la cual el
aceite crudo, desgomado con agua o
no, es tratado con un ácido que poste-
riormente se neutraliza en forma par-
cial con soda cáustica. Dicho aceite de
refinación ácida puede ser luego blan-
queado y refinado físicamente (F) pero
este aceite también puede pasar por
una refinación alcalina (E) así como el
aceite desgomado con ácido también
puede someterse a una refinación al-
calina (B).
Un método reciente es el desgoma-
do enzimático (G) en el que el aceite
crudo, preferentemente sometido a
desgomado acuoso, es luego tratado
con una enzima que garantiza la re-
moción casi completa de los fosfátidos
del aceite (6). Los ensayos delaborato-
rio que usan aceite desgomado enzi-
máticamente en las pruebas piloto
indican que este aceite, al igual que el
aceite de refinación ácida, puede blan-
quearse y refinarse físicamente para
producir un aceite estable.
Métodos analíticos
El conocimiento actual sobre los
constituyentes del aceite crudo se li-
mita a los elementos principales tales
como triglicéridos, fosfátidos, elemen-
tos menores para los que se han desa-
rrollado métodos analíticos, tales como
esteroles, pigmentos y ciertas clases
de impurezas como hexano residual,
solventes dorados e hidrocarburos
poliaromáticos. Además de estas cla-
ses de elementos presentes en el acei-
te crudo, existen elementos como gli-
colípidos y productos de oxidación o
degradación sobre los que se tiene
menor i nformació,n. Se mencionan con
frecuencia, pero no se han estudiado
tan en detalle. Esto es así en especial
en el caso de los productos de degrada-
ción presentes en el aceite, hecho que
explica por qué se culpa en forma
permanente, a estos productos desco-
nocidos por anormalidades en los pro-
cesos y problemas en la calidad.
Este trabajo se concentrará en la
eliminación de fosfátidos e iones me-
tálicos durante el desgomado. Por lo
tanto, los métodos analíticos usados
en este contexto se tratarán breve-
mente.
El contenido de fósforo de un aceite
se determina comúnmente mediante
la extracción de cenizas de una mues-
tra de aceite y midiendo el fósforo
espectrofotométricamente como un
complejo de molibdato a 650 nm (7) o
a 820 nm (8). En 1982 se conoció un
método (9) más rápido, más sensible y
preciso que utilizaba la espectrosco-
pia por emisión de plasma (PES) tam-
bién menos sujeto a valores capricho-
sos.
Se prefiere este método para medi-
ciones de rutina, sobre todo debido a
que los instrumentos PES de reciente
creación, como el plasma ARL3410
unido inductivamente (Icp), poseen
muy buena estabilidad, usan poco ar-
gón (minisoplete oxiacetilénico) y son
fáciles de operar por el personal de
planta. Además, el PES permite la
determinación simultánea de otros oli-
goelementos tales como el hierro y el
cobre, facilitando de esta manera el
control de calidad del aceite. Sin em-
bargo, tanto el método de reducción de
cenizas como el método PES compar-
ten la desventaja de sólo determinar
la concentración total de un elemento
y no distinguir entre fosfatos inorgá-
nicos y fosfátidos orgánicos.
Existen numerosos métodos (10)
para determinar la composición de los
fosfátidos en mezclas de fosfátidos ais-
lados, clara indicación de que ningu-
no de aquellos es el ideal.
La cromatografíabidimensional de
capas delgadas (TLC) se desarrolló
como método separador de fosfátidos
individuales (11). Por lo tanto, se los
puede cuantificar eliminando los pun-
tos individuales de las placas TLC
ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994
A&G Técnica
después de revelarlos con el reactivo
de Vaskovsky, y midiendo su conteni-
do de fósforo espectrofotométricamen-
te después de la destrucción de la
materia orgánica. Este método es ar-
duo pero brinda resultados absolutos.
Un método más rápido para deter-
minar la composición de los fosfátidos
es el TLC unidimensional realizado
sobre placas de alta resolución (HP-
TLC) seguida de revelado y cuantifi-
cación por densitometrfa (12). Este
método no es absoluto y exige pautas
externas de composición conocida y
un volumen variable de muestras.
También se conoce el método TLC
unidimensional que emplea la detec-
ción por ionización a la llama (13).
Un tercer método utiliza la croma-
tografía líquida de alta resolución
(HPLC), ya sea i so crítica o por elución
gradiente (14). Se puede usar un de-
tector UV, pero este método de detec-
ción es muy sensible aloe productos de
oxidación y ala composición de ácidos
grasos de los fosfátidos. El detector
fotodispersor (15) no sufre las desven-
tajas atribuibles al detector UV, pero
su respuesta no es lineal. Tiene, pues,
campos limitados, por ejemplo, en el
control de calidad de la lecitina. Am-
bos detectores requieren una calibra-
ción uniforme usando una mezcla de
fosfátidos cuya composición sea "cono-
cida", que debe ser del mismo origen
biológico en el caso de la detección UV.
Finalmente, también se incluye en
la literatura conocida la espectrosco-
pia nuclear por resonancia magnética
(RMN) (16,17). Tiene la ventaja de ser
absoluta y se puede aplicar una nor-
ma interna (18), pero requiere una
extensa preparación de muestras por
medio de reactivos muy costosos y el
equipo requerido tampoco es económi-
co; por lo tanto, el método RMN no se
usa en mediciones de rutina, pero en
el futuro podría utilizarse para mues-
tras de referencia.
Dada esta colección de métodos ana-
líticos y sus desventajas, no es de
sorprender que los datos existentes en
la literatura sobre •las composiciones
de los fosfátidos varíen mucho.
Algunos autores consideran a la
fosfatidil serina como un componente
importante ( 13,14) mientras que otros
(12) no la mencionan en ningún mo-
mento. La necesidad de desarrollar
55
A&G Técnica

nuevos métodos analíticos y contar etanolamina (PE) también se en- nido de iones metálicos también se un coi
con una coincidencia respecto a las cuentra en cantidades apreciables. La expresa sobre la base del aceite. Los es tot
normas (19) es por lo,tanto, perfecta- inspección de los datos individuales datos que aparecen a la derecha del grupo
mente comprensible. de la fosfatidil colina (PC) y el fos- Cuadro han sido convertidos a base bién E
fatidil inositol (PI) muestra que atómica, para la cual el contenido de en ve
Química del desgomado estos han fluctuado mucho y en algu- fósforo del aceite crudo se fijó arbitra- interr
nas circunstancias inclusive llegaron riamente en 1000. De esta manera, iones
En un nivel más técnico, los fosfáti- a cero. por cada 1000 átomos de fósforo pre- lentes
dos comúnmente se clasifican como Teniendo en cuenta que los lotes sentes en el aceite crudo, 247 átomos table,
(20) "hidratables" o "no hidratables." individuales de aceites, especialmen- permanecen en el aceite después del nan la
La diferencia estriba en que la prime- te de girasol y de colza, en los cuales se desgomado, y 753 átomos quedan en te con
ra categoría se elimina por medio de aislaran las gomas TOP, no siempre las gomas. En el caso del potasio, el combi
un proceso de desgomado acuoso mien- se desgomaron completamente con cuadro sostiene que por 1000 átomos un ion
tras que la segunda no. ¿ Cuál es la agua, el autor ha llegado a la conclu- de fósforo presentes en el aceite crudo, do est
diferencia química básica de este com- sión de que el PC y PI siempre son hay 370 átomos de potasio, de los table
portamiento diferente durante el des- totalmente hidratables, mientras que cuales sólo 28 permanecen en el aceite El
gomado acuoso? Pararesponder a esta PE y PA pueden ser tanto hidratables desgomado, mientras que se eliminan tome!
pregunta se estudió la composición de como no hidratables. Esta conclusión 342. Por otro lado, el calcio difícilmen- hidras
los fosfátidos no hidratables, y el desa- lleva a preguntarse por qué la PE y el te se pueda eliminar durante el desgo- metál
rrollo industrial del Proceso de Desgo- PA se pueden remover sólo parcial- mado, y el magnesio se separa en dratal
mado Total, TOP, originado en la pa- mente durante el desgomado acuoso y partes casi iguales entre el aceite des- refina
labra holandesa Totaal Ontslijmings- cómo se puede explicar esta diferencia gomado con agua y las gomas. ceso c
proces, proporcionó cantidad de datos de comportamiento, en términos quí- El número total de iones bivalentes fosfát
para este estudio (21). micos. presentes en los fosfátidos no hidrata- tactos
En el Cuadro 2, se ilustran las Con tal objeto, se ha estudiado el bles se acerca bastante al número to- lina.
composiciones promedio de fosfátidos comportamiento de los iones metáli- tal de átomos de fósforo. En el caso del ción é
no hidratables del aceite de soja, gira- cos mediante el análisis del aceite de aceite de girasol, aliteratura existen- en la
sol y colza tal como se los aísla de soja antes y después del desgomado te también conserva esta igualdad (22). libres
dichos aceites por medio del TOP. Los acuoso en búsqueda de varios elemen- En consecuencia, las observaciones compi
lisofosfátidos, si están detectados, fue- tos por PES (Espectroscoscopia por antes mencionadas son coherentes con result
ron incluidos con sus compuestos pro- emisión de plasma) (9). la hipótesis de que el PA y la PE son neta}
genitores. El cuadro muestra con cla- Los datos analíticos se ilustran en hidratables cuando se combinan for- tablee
ridad que el ácido fosfatídico (PA) las dos primeras columnas del Cuadro mando complejos con un ion monova- tidos
es el principal elemento de los fosfáti- 3. Se ha llegado a la tercera columna lente como el potasio, pero son no fátidc
dos no hidratables, y que la fosfatidil por sustracción; por lo tanto, el conte- hidratables cuando se combinan for- jugar
mando complejos con un ion divalente Er.
como el calcio o el magnesio (2). Asi-
mismo, este complejo contiene un ion
bivalente por grupo fosfátido. Bien
podría suceder que la carga resultan-
Fosfátido Aceite de soja Aceite Aceite te quede neutralizada por un ácido
de girasol de colza graso libre, conviertiendo al complejo
en "lipófilo" y por ende en "no hidrata-
Fosfatidil colina (PC) 4 13 10
Fosfatidil etanolamina (PE) 15 13 15
ble".
Fosfatidil inositol (PI) 1 5 1 De esta manera, la PC existe en el
Acido fosfatádico (PA) 80 69 74 aceite como un Zwitterion, que es hi-
dratable; el PI existe en el aceite como

Cuadro 3. Contenido de oligoelementos en el aceite de soja y gomas

Elemento Crudo Desgomado Gomas Crudo Desgomado Gomas

(PPni) acuoso (PPm) acuoso
(PPin)
Fósforo 775 187 568 \ 1000 247 753
Potasio 353 27.6 • 326 370 28 342
Calcio 126 106 20 129 109 20
Magnesio 105 57 48 178 97 81
Hierro 2.5 1.5 1 2 1 1 Figur
Insto

56 ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994

 A&G Técnica

1 se un complejo con potasio o magnesio y miento ácido, como por ejemplo, el los contenidos de fósforo residual. Esto
Los es totalmente hidratable debido a su proceso Short-Mix de refinación alca- es, hasta cierto punto, comprensible,
. del grupo inositol hidrofilico; la PE tam- lina, el desgomado ácido y la refina- porque un bajo contenido de fósforo
)ase bién existe como ion anfotérico, pero ción ácida, el mecanismo que convier- residual trae aparejado un bajo conte-
de en vez de formar un enlace jónico te los complejos no hidratables en es- nido de hierro residual. Por otro lado,
Ltra- interno como la PC, se combina con pecies hidratables consiste en descom- se ha demostrado (21) que un aceite
era, iones metálicos. Si estos son monova- poner dichos complejos. El ácido de con alto contenido de fósforo residual
Are- lentes como el potasio, la PE es hidra- desgomado, al ser más fuerte que el posee una capacidad de almacenaje
mos table, pero los iones bivalentes origi- PA y la PE, forma un complejo con normal, siempre que su contenido de
I del nan la no hidratabilidad; y el PA exis- calcio/magnesio, libera el PA y la PE hierro sea bajo, es decir, por debajo de
en te como ácido parcialmente disociado enlazando los iones metálicos biva- 0,2 ppm después del desgomado.
o, el combinado formando un complejo con lentes que pueden luego eliminarse En la figura 2, se han graficado los
irnos un ion metálico, y es hidratable cuan- con la fase acuosa. En la práctica, se contenidos de hierro residual compa-
udo, do este ion es monovalente y no hidra- utilizan el ácido fosfórico y el ácido rándolos con los niveles de fósforo re-
los table cuando es bivalente. cítrico porque se adaptan a alimentos, sidual en lotes individuales de aceites
suite El desgomado eficiente radica en- son fuertes y enlazan los iones metáli- de soja producidos en forma indus-
[nen tonces en convertir los complejos no cos bivalentes. Debido a que no se trial TOP (27); no hay ninguna corre-
nen- hidratables de PA y la PE con iones disuelven en el aceite, hay que disper- lación, o ésta es prácticamente escasa,
ego- metálicos bivalentes en especies hi- sarlos, de manera de aumentar la in- entre estos parámetros de aceites ex-
en dratables. En el proceso Long-Mix de terfase aceite/ácido y disminuir el re- cepto en niveles bajos.
des- refinación alcalina que utiliza un ex- corrido de difusión que los complejos Se procesaron varios lotes de aceite
ceso de álcali, el aceite que contiene fosfátidos tienen que efectuar para desgomado con agua para definir los
ntes fosfátidos no hidratables entra en con- alcanzar esta interfase. Las sales que parámetros de calidad del aceite. Una
tacto con una solución altamente alca- se forman con el ácido de desgomado parte de cada lote se refinó con álcali,
to- lina. Dada las constantes de disocia- no deben ser solubles en aceite porque se blanqueó y desodorizó, y la otra
del ción del grupo de aminos protonados la eliminación de metales (21,25) (hie- parte pasó por un proceso de desgoma-
sten- en la PE y el grupo de ácidos grasos rro y cobre pro-oxidativos) es, de he- do total, blanqueado y refinación físi-
(22). libres del PA, es probable que estos cho, un aspecto más importante que la ca, usándose con ambos lotes la mis-
ones compuestos estén desprotonados, como eliminación de los fosfátidos. Por esta ma cantidad de tierra de blanqueo. En
s con resultado de lo cual se altera su carga razón, el ácido acético o su anihídrido la figura 3a, los lotes han sido nume-
son neta y los compuestos se tornan hidra- (26) si bien son suficientemente fuer- rados en virtud a su contenido cre-
! for- tables. La saponificación de los fosfá- tes, no son apropiados para el desgo- ciente de fósforo residual después del
Lova- tidos no hidratables que produce fos- mado. desgomado total. La capacidad de al-
1 no fátidos hidratables también puede En la industria, todavía es de prác- macenaje de las muestras de aceites
for- jugar un rol en este aspecto (23). tica juzgar los procesos de desgomado se ha comparado según el sabor, y la
ente En procesos que utilizan un trata- y la calidad del aceite desgomado por columna negra de la figura 3 indica
Asi- que la muestra de refinación alcalina
1 ion se comportó mejor que la contraparti-
Bien da refinada físicamente; cuando sur-
!tan- ge alguna diferencia, queda indicada
leido con una columna sombreada.
plejo De esta manera, la figura 3a mues-
•ata- 300 tra que aunque los niveles muy bajos
de fósforo residual después del desgo-
250- mado producen aceite de buena cali-
en el
s hi- dad, no hay un nivel claro de corte.
200 •
:orno •
• Este nivel aparece en la figura 3b
150-
donde los mismos lotes de aceite han
sido colocados en orden ascendente de
100- contenido de hierro residual. Los lotes
que contienen menos de 0,20 ppm de
50- hierro después del desgomado inva-
riablemente producen un aceite con
O buena capacidad de almacenaje des-
o 2 4 i 8 1.0 12 14 18 18 2a pués del blanqueo y de la refinación
ppm P física al usarse niveles normales de
tierra de blanqueo.
Los lotes que exceden este límite
Figura 2. Gráfico del contenido de hierro residual comparado con el contenido de son menos estables que su contrapar-
fósforo residual en el aceite de soja producido en forma industrial por TOP tida. Por lo tanto, el contenido de hie-

ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994 57

 A&G Técnica

20 merciales estipulan sanciones si se

18 -
excede este límite para compensar a
los industriales por los aumentos en
16 - las pérdidas de refinación. No se pre-
14 sentan dificultades para alcanzar este
límite superior de 200 ppm en aceites
12 de soja con desgomado acuoso para un
w
"j2- 10 aceite procesado con el proceso AL-
8- CON (29,39), es factible lograr valores
de 10-17 ppm de fósforo (P) (31). En
6-
este proceso, al paso de laminación le
sigue un tratamiento con vapor direc-
to que eleva la temperatura del lami-
4 1111111111111111111111111
: nado a 1002 C y aumenta el contenido
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 de humedad a 15-16 %. Estas condi-
N2 de ensayos ciones se mantienen durante 15-20
minutos, después de lo cual las lámi-
nas se secan y se enfrían a humedad y
350 - temperaturas convenientes para la
extracción.
300 -
El tratamiento ALCON ofrece al
250 industrial triturados varias ventajas
ya que aumenta la densidad de las
ui 200- láminas, la veloci dad de filtración, dis-
u_ minuye la retención de hexano y acor-
1150- ta el tiempo de residencia del tostado,
pero el efecto más notable radica en
100 - las propiedades del aceite; el conteni-
do total de fosfátidos es marcadamen-
50 te alto, y el contenido de fosfátidos no
hidratables disminuye, produciendo
O un rinde mayor de lecitina y un bajo
10 7 6 1 4 9 5 11 23 12 2 3 8 24 21 19 22 13 18 14 17 16 20 15 25
nivel de fósforo residual al efectuarse
N9 de ensayos
el desgomado acuoso (31).
Figura 3. Capacidad de almacenamiento del aceite de soja de refinación física TOP Cuando se emplean porotos de soja
en comparación con el aceite refinado químicamente, en función del contenido de de buena calidad, el aceite ALCON
fósforo residual (a) y hierro residual (b). puede desgomarse con agua, blan-
(a) Lotes numerados por orden de contenido creciente de fósforo. quearse y refinarse con vapor para
(b) Los mismos lotes clasificados por orden de contenido creciente de hierro.
lograr un producto estable compara-
ble con el aceite ALCON sometido a
refinación alcalina, blanqueo y des-
rro residual es un parámetro confia- Las gomas que se obtienen de esta odorización, y también con el aceite
ble de calidad (27). manera tienen un contenido variable obtenido por trituración convencional
y en ocasiones alto, de insolubles de y refinación alcalina (31). Si hay que
Desgomado acuoso hexano. Por esta razón, comúnmente procesar porotos de soja de baja cali-
se mezclan con la harina antes de dad, los niveles más altos de fósforo
El objetivo principal del desgoma- ingresar en la sección de secado en la residual pueden remediarse agregan-
do acuoso es producir un aceite que no planta de extracción y la materia seca do pequeñas cantidades de ácido, pre-
deposite residuos durante el trans- se vende al valor de la harina. Si se ferentemente cítrico (31). El desgo-
porte o almacenaje y que reúna las planea la producción de lecitina, ha- mado seco que emplea ácidos puede
especificaciones comerciales sobre los brá que incluir un paso de filtrado resultar una buena precaución para
contenidos máximos de fósforo. En el antes del desgomado acuoso a fin de controlar el contenido de hierro al
caso del aceite de soja, la producción controlar los insolubles en hexano a nivel bajo requerido por la refinación
de lecitina de soja puede ser un objeti- un nivel uniformemente bajo. física.
vo, pero a nivel mundial, sólo un 25 Las especificaciones comerciales del El uso de expanders para tratar las
por ciento de las gomas de soja exis- aceite de soja crudo a menudo fijan un láminas antes de la extracción produ-
tentes se procesan como lecitina co- límite superior para el fósforo' resi- ce un "efecto ALCON" con relación ala
mercial (28). dual de 200 ppm y los contratos co- densidad y volumen de los collets,

58 ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994

MG Técnica

filtración y propiedades del aceite (32).
El uso de expanders también puede
llevar a un bajo nivel de fosfátidos no
hidratables.
Los aceites con bajo contenido de
fosfátidos, tales como palma, coco, o
palmiste normalmente no se someten
a desgomado acuoso porque la peque-
ña reducción en el contenido de fosfá-
tidos no justifica este paso del proceso.
Solo con calidad
se consigue la Excelencia.
El proceso de desgomado acuoso en
sí es bastante simple, habiéndose pu-
blicado reseñas detalladas del mismo
(23, 33,34). Como se ilustra en el
diagrama de flujo representado en la
figura 4, 2-3 % en peso de agua calien-
te se mezcla con aceite a temperatura
de 70-90° C, o el aceite se calienta a
esta temperatura usando vapor direc-
to. Por lo general, la cantidad de agua
equivale a la cantidad de fosfátidos
hidratables. Lamezclaintensa de agua
con aceite se considera importante,
recomendándose el uso de la activa-
ción ultrasónica (35) y electromagné-
tica (36). Después de un cierto tiempo
de retención (por ejemplo, 30 minu-
tos) a fin de permitir el desarrollo
conveniente de la fase goma, ésta se
separa mediante separadores centrí-
fugos a disco o decanta-
dores. Después del seca-
do, el aceite está listo
para ser trasladado.
Desgomado seco

En este proceso, el
E. KUNZ S.R.L. aceite se trata con un
ácido para descomponer
Bombas Centrífugas los complejos de iones
Bombas Centrifugas metálicos/fosfátidos, y se
, GOULDS PUMPS. INC.
rr
k..!n_41
‘d USA
ALLWEILER AG lo mezcla con tierra de
• 1449Man S.A. GERMANY LV.
blanqueo y en lo posible
Low NPSH 10 - 1022 m3/11 2 - 1100 013m
140 m c a.
"Back Pull out con carbón activado. La
-41(1$11
222 m.c.a.
DIN 24255 NT-FR
tierra enlaza el ácido de
ANSI
3196 B.73.1. 2 - 260 m341 Monoblock
desgomado, los fosfáti-
• 140 m.c.a. dos y los componentes
Procesos 10 - 1700 rm3/h
335 rna.a. DIN 24255 NB
menores, como clorofila,
y posteriormente queda
Ad! 3700
API 610
62 y 79 edición
2 • 200 .
140 m c.a
3in Inline
eliminada por medio de
filtración. El aceite blan-
Inline Procesos 10 • 340 041
207
queado y filtrado luego
DIN 24255 NIT puede refinarse física-
mente.
2 • 1200 rrPfh Química
3996 API 610 100 m.c.e. Se logra una mínima
Split Case 20. 16300 m3/11
DIN 24256 retención de aceite en la
174 m.c.a. ISO 2858 CNH (B) (H)
tierra soplando, por
- 1100 r”3,11 Aceites
3410
140 m.c.e. ejemplo, el filtro con va-
3415
3420 NFPA - 20
NTT por. El contenido de acei-
DIN 24255/.56 3509C te dela tierra agotada se
Verticales tse - 34065 nr,n,
1070 m.c.a. 3 110 m3/11
240 m c.a.
Condensado determina comúnmente
Calderas
por medio de la extrac-
ca ción de Soxhlet, pero ésta
produce una cifra dema-
Pozo Profundo
II siado baja ya que la cal-
DIN 24255 L y LV
Can type cinación posterior de los
0,3 - 36 m331 Regenerativas
Autoaspirantes 10• 340 m, /h 250 m.c.a. Autoaspirantes residuos de extracción
114 m.c.a.
Succión 7,60 m. PN 16 - 25 SRN lleva. a mayores pérdi-
3796 das de peso. La manera
250 • 40000 maih Axiales
Multietepas lo - aso m3n,
0 m.c.a. apropiada de determi-
1029 m.c.e. nar el contenido de acei-
P filjj4
\'' 1.
3300 API 610 te en la tierra agotada
se realiza midiendo el
además: BOMBAS
- Autocabantes hasta 6" - Sanitarias. de Acero Inoxidable contenido de agua por
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ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994


Figura 4. Diagrama de flujo del proceso de desgomado acuoso
calcula el contenido de aceite por dife-
rencia. En la arcilla, son normales los
valores de 50 % en peso.
La principal ventaja del desgoma-
do seco es que evita la generación de
un efluente acuoso, además del agua
involucrada en el sistema de vacío
usado durante la refinación física. En
aquellos lugares donde las reglamen-
taciones prohiben o restringen con se-
veridad la descarga de afluentes con-
teniendo fosfatos, el desgomado seco
puede ser un proceso más económico
que la eliminación de fosfatos de
efluentes por medio de la precipita-
ción, y en algunos casos, constituye la
única opción.
La cantidad de tierra de blanqueo a
utilizarse en el desgomado seco au-
menta al crecer'el contenido de fosfá-
tidos. Debido a que el uso de tierra de
blanqueo no es económico - costo de la
tierra de blanqueo, pérdida de aceite y
posiblemente costos para eliminar la
tierra usada - en la práctica, el uso del
desgomado seco se limita a aceites con
bajo contenido de fosfátidos. Esto in-
cluye aceites como el de palma (37) y
otros aceites tropicales con un conte-
nido naturalmente bajo de fosfátidos,
o el caso de aceites cuyo contenido de
fosfátidos ha disminuido con un trata-
miento previo, tal como el desgomado
acuoso o preferentemente ácido (ver
secciones posteriores). El sebo comes-
tible también se somete a un proceso
de desgomado seco antes de su refina-
ción física.
El proceso de desgomado seco en sí
es simple y utiliza los equipos habitua-
les de blanqueo. El ácido, generalmen-
te ácido fosfórico con una concentra-
ción de 75-80 % en peso se dispersa en
el aceite caliente (80-100 9C) en canti-
dades de 0,05-1,20 % en peso de aceite.
Después de un breve tiempo de reac-
ción, se puede agregar un poco de agua
para realizar un blanqueo eficiente
(38) y a continuación se agrega tierra
de blanqueo en cantidades de 1-3 % en
peso base aceite, y se aplica el vacío.
Luego se calienta el aceite a tempera-
tura de blanqueo que puede llegar a
120 ó 140 9 C y después de unos 15
minutos, el aceite se enfría amenos de
1002 C y la tierra de blanqueo se elimi-
na por filtración. Se prefieren evitar
temperaturas altas debido al riesgo
de formar productos de degradación
del aceite.
Como mencionáramos anterior-
mente, la principal ventaja del desgo-
mado seco es que se evitan los efluen-
tes con contenido de fosfatos. Otras
ventajas son la baja inversión y bajo
consumo de energía, pero éstas a me-
nudo no contrarrestan los altos costos
que implica el uso de grandes cantida-
des de tierra de blanqueo. Otras se-
rias desventajas del desgomado seco
es que sólo se pueden resolver los
problemas de calidad mediante el uso
ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994
A&G Técnica
de mayor cantidad de tierra de blan-
queo.
En el desgomado seco, parte de la
tierra de blanqueo se reemplaza por
un hidrogel de sílice sintético, Trisyl
(39), en lo que W.R. Grace & Co. ha
denominado "Modified Physical Refi-
ning" (Refinación Física Modificada)
pero que realmente consiste en un
proceso de refinación alcalina donde
se eliminan los jabones por filtración
(49). En este proceso, el aceite crudo
pasa por un tratamiento previo con
ácido de desgomado y luego se lo neu-
traliza con álcali y se lo seca a 0,2 % en
peso de humedad. Se agrega Trisyl a
un tanque de lechada y la lechada
pasa aun blanqueador al vacío. Desde
ahí, se hace ingresar la lechada a un
filtro precapado con tierra de blan-
queo para eliminar del aceite la cloro-
fila y por último se desodoriza el acei-
te. Debido a que el Trisyl no tiene
capacidad para absorber la clorofila,
debe usarse junto con la tierra de
blanqueo pero la posterior introduc-
ción de los adsorbentes garantiza que
la capacidad de captación de clorofila
de la tierra de blanqueo se vea prote-
gida por la adsorción previa de gomas
y jabones por parte del sílice.
Desgomado en fase micela
Algunos aceites como el de algodón
(41) y el de salvado de arroz pueden
neutralizarse y de esa manera tam-
bién desgomarse mientras todavía se
encuentran en forma de micela, utili-
zando para ello equipos convenciona-
les a prueba de explosión. Sin embar-
go, el desgomado de la micela que
ahora pasamos a tratar (42) emplea la
filtración con membranas para lograr
la separación de triglicéridos y fosfáti-
dos.
El proceso se basa en el concepto de
que los fosfátidos forman micelas cuan-
do el aceite se disuelve, por ejemplo, j
F
en el hexano. Estas micelas son más
grandes (18-200 ji m) que las molécu- e
las de los triglicéridos del aceite. Como
resultado de esto, las micelas pueden
separarse por ultrafiltración usando
una membrana apropiada.
Los resultados obtenidos en labo-
ratorio y en plantas piloto demues-
tran que se puede lograr un aceite de
alta calidad sometiendo la micela pro-
veniente de una unidad de extracción
61
A&G Técnica
convencional a un filtrado previo y
posteriormente a una ultrafiltración
con membrana y prosiguiendo este
paso de separación con la evaporación
del hexano y la refinación física. Apli-
cado a muchos aceites se puede omitir
el paso de blanqueo porque los iones
metálicos y los pigmentos están en-
capsulados por las micelas fosfátidas.
El proceso no se utiliza industrial-
mente porque la necesidad de inver-
sión es muy alta (43) y también debido
a que la fracción retenida por la mem-
brana contiene cantidades considera-
bles de aceite con triglicéridos y por lo
tanto se, requiere un tratamiento adi-
cional para recuperar dicho aceite.
Desgomado ácido
El proceso de desgomado ácido pue-
de considerarse como unavariante del
desgomadO acuoso en que éste usa
una combinación de ácido y agua'en
vez de sólo agua. Afin de descomponer
los complejos del PA yla PE con iones
metálicos bivalentes y convertirlos en
ácidos libres PA y PE, el ácido del
desgomado debe ser suficientemente
fuerte, y por lo tanto se agrega al
aceite en forma concentrada. En seno
del ácido, el PAy laPE libres no están
disociados y como sólo los ácidos diso-
ciados son hidratables, su hidratación
y por lo tanto el cambio del equilibrio
de disociación del PAylaPE se provo-
ca diluyendo posteriormente el ácido
de desgomado con agua y proporcio-
nando un tiempo de hidratación (5).
El desgomado ácido produce un con-
tenido de fósforo residual menor que
el desgomado acuoso y por lo tanto es
una buena alternativa si el desgoma-
do seco 'y la refinación física son los
siguientes pasos de refinación. Las
gomas resultantes del desgomado áci-
do no pueden procesarse como lecitina
común porque su composición de fos-
fátidos difiere de la de las gomas obte-
nidas por desgomado acuoso (mayor
contenido PA) y porque contienen áci-
do de desgomado. En consecuencia, se
prefiere el desgomado ácido para el
aceite de col za y el de girasol y en otras
instancias, para casos donde las go-
mas se mezclan con la harina.
Al descomponer los fosfátidos com-
plejos formando complejos no solubles
en agua con iones bivalentes, el ácido
reduce el contenido de iones bivalen-
62 ACEITES Y GRASAS -JUNIO DE 1994
tes del aceite que a su vez reduce la tra en la figura 5, consta de dos pasos
necesidad de tierra de blanqueo. Se y comienza con el superdesgomado
aconsejalamezclaintensa de ácido en convencional y continúa con el paso de
estos casos (44), pero en el proceso enfriamiento, agrega agua o álcali,
Long-Mix que compensa una mezcla luego sigue con una etapa de madura-
menos intensa mediante el tiempo de ción a 252 C durante tres horas, segui-
retención, también se usa de manera da de un paso de calentamiento y un
habitual. paso de separación. La patente (49)
En el desgomado ácido propuesto que registra el proceso describe espe-
por Unilever como proceso de super- cíficamente la microfiltración como el
desgomado (45,46) el aceite crudo o paso de separación, pero durante una
desgomado 'por agua primero se ca- presentación (48) se mencionó el uso
lienta a 702C, opcionalmente se mez- de un centrifugado de clarificación.
cla lecitina modificada con el aceite y El proceso "Unidegumming" tiene,
luego se agrega una solución fuerte de de esta manera, un inventario de unas
ácido cítrico como ácido de desgomado. 6 horas de producción y usa un gran
para descomponer los fosfátidos no número de intercambiadores de calor.
hidratables. Se logran bajos niveles de fósforo resi-
Después de un período de reacción dual (48) también en el caso de aceites
la mezcla se enfría a menos de 402 C y "mal desgomados" que puede ser debi-
se le agrega agua para lograr la diso- do al uso de álcali en los pasos adicio-
ciación del PAy el PE libres y se deja' nales, ya que este reactivo disocia los
estacionar otras tres horas, siguiendo fosfátidos y los torna hidratables; por
el principio de que los cristales de lo tanto, el proceso comparte algunas
fosfátidos líquidos se forman a esta características con la refinación áci-
temperatura reducida. da.
Luego los cristales se eliminan por
centrifugación, pero debido a que el Refinación ácida
aceite es bastante viscoso abajas tem-
peraturas y difícil de separar de las En la refinación ácida, los fosfáti-
impurezas por centrifugación, se vuel- dos' no hidratables se descomponen
ve a calentar la mezcla de aceite antes primero con un ácido suficientemente
de ingresar en el separador centrífu- concentrado que forma complejos con
go. iones metálicos bivalentes, como cal-
En una variante que depende del cio y magnesio. Después de este trata-
proceso de superdesgomado desarro- miento ácido, el PAy el PE se encuen-
liado por The Cambrian Engineering tran en sus formas ácidas y disociadas
Group (47), el tratamiento' ácido se pero en lugar de fomentar su disocia-
lleva a cabo a temperaturas inferiores ción diluyendo ácido de desgomado
a 402C. • ' - •,' con agua como en el proceso de desgo-
El proceso de superdesgomado pro- mado ácido, la disociación y por ende
duce niveles de fósforo residual más lahidratabili dad, se logran con el agre-
bajos que el desgomado ácido conven- gado de una base, a saber, hidróxido
cional no incorporando el paso de en- sodio o silicato de sodio.
friamiento, pero estos niveles depen- La cantidad de base utilizada es tal
den de la calidad del•. aceite (48). Ade- que el ácido de desgomado sólo se
más, los niveles de hierro residual son neutraliza parcialmente y se evita la
bajos y requieren del uso de grandes formación de jabón. De esta manera,
cantidades de tierra de blanqueo (45): 'los aceites refinados-i ácidos todavía
un nuevo tratamiento ácido como el contienen los ácidos grasos libres pre-
que brinda el desgomado seco, usando sentes en el material inicial. La refi-
menor cantidad de tierra de blanqueo, nación ácida debe ser considerada,
puede ser la manera más económica entonces, como una etapa intermedia
para procesar esté-aceite desgomado entre el desgomado ácido y la refina-
con ácido. ción alcalina (50).
Para mejorar este proceso y depen- En el Cuadro'4 (21), se ilustra con
der menos de la calidad del aceite claridad el efecto del uso de cáusticos
crudo, Unilever ha extendido el super- sobre el contenido de fósforo residual
desgomado al proceso "Unidegum- en lugar de agua: la neutralización
ming" (48,49). Este último, que se ilus- parcial del ácido del desgomado hace
A&G Técnica ' "“`" .... •

Aceite crudo desgomado con agua

Enfriado Calentamiento Enfriado

Agua (álcali) Lecitina Agua

Mezclado Mezclado
tr
Acido critico

Maduración Mezclado Maduración

Maduración Calentado

Calentado Separación

Borras ácidas
Separación Gomas

Figura 5. Diagrama de flujo del proceso Unidegumming

que el PA y la PE se disocien y se ácido de desgomado por no ser tóxico, con el uso de dos separadores centrífu-
transformen en hidratabl es de mane- poder aplicarse en alimentos y ser gos en serie (54) y reciclando en la
ra de lograr el menor nivel de fósforo más económico que el ácido cítrico. corriente de aceite que alimenta el
residual. Durante el desarrollo industrial del 0.,primer separador la fase pesada con-
El Cuadro 4 también ilustra el he- TOP se halló que las gomas libres de :teniendo gomas del segundo separa-
cho de que una temperatura más baja jabón resultantes dela neutralización^ x1r, dor.
favorece la eliminación de fósforo (45, parcial del ácido de desgomado eran En el proceso TOP, el primer sepa-
51). Esto es particularmente evidente "bastante pegajosas y tenían una con- rador centrífugo'opera de tal manera
cuando se usa agua que forma la base sistencia casi arcillosa." Asimismo se que la fase pesada, es decir la fase
del proceso de superdesgomado (46). encontró que un separador centrífugo gomas, posee un contenido mínimo de
Los primeros procesos de refina- no podía producir simultáneamente aceite porque el aceite contenido en
ción ácida que desarrollaron Rosedo- una fase de goma con mínimo conteni- esta fase constituye una pérdida de
wn (52) y HLS (53) datan de una época do de aceite, y un aceite libre de gomas refinación. Por consiguiente, la fase
cuando todavía no se había compren-; (21). Este problema ha sido superado de aceite todavía contiene algunas go-
dido la importancia de mezclar ácido
de desgomado con aceite.
Se usaban con aceite de maíz, que- Cuadro 4. Contonido residual de fósforo y hierro'después del a recia
contenía tantos fosfátidos que estos de agua y soda cáustica (2
actuaban como emulsionantes, y re-
querían tiempos de contacto bastante Concentración Concentración
largos, con la desventaja que se po- inicial después del desgomado
dían formar productos de reacción con
fósforo. Temperatura Solución Cáustica/ Fósforo Hierro Fósforo Hierro
Con el tiempo, esta desventaja fue (CC) agua (PPm) (PPm) (PPm) (PPm)
superada por el Vandemoortele Total
90 . Cáustica 114 0.71 5.3 0.04
Degumming Process (TOP) (Proceso 150 1.02 63.5 0.12
90 Agua
de desgomado total Vandemoortele), 75 Cáustica 114 0.71 3.9 0.01
que logra una dispersión muy precisa 75 Agua 150 1.02. 34.8 0.12
del ácido de desgomado en el aceite
(24). El ácido fosfórico se prefiere como

64 ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994

 • .4

A&G Técnica

mas. El segundo separador centrífu-
go, un clarificador especialmente di-
señado, opera de manera diferente ya
que produce aceite prácticamente li-
bre de gomas y una fase pesada que
contiene casi todas las partículas de
goma que ingresaran a dicho separa-
dor.
Esta configuración origina una pe-
queña disminución de la capacidad,
pero garantiza una pérdida mínima
de triglicéridos y posee también una
suerte de fuerza intrínseca; el segun-
do separador se encarga de procesar
todo el contenido de gomas tempora-
riamente más alto del aceite que sale
del primer separador. Además, el pri-
mer separador funciona de manera
que es mínimo el riesgo de transición
conductiva que pueda provocar el des-
vío repentino de gran parte de la co-
rriente de aceite hacia la salida de la
fase pesada.
Contrariamente a lo que se mani-
festó de manera errónea (43) el TOP
se puede utilizar con todo tipo de acei-
tes, no importando si fueron someti-
dos a desgomado acuoso, si fueron
desgomados parcialmente en agua o
si carecen de todo tipo de desgomado.
Asimismo, el concepto difundido por
rífu- Unilever de que la eliminación del
n la
fósforo es menos efectiva cuando "el
a el aceite contiene mayores niveles de
con- Ca/Mg" (43) tampoco tiene fundamen-
ara- to.
Esto se ilustra con datos prove-
Bpa- nientes de una línea TOP en Austria
iera que entró en servicio en abril de 1992.
fase El Cuadro 5 resume los datos rela-
o de cionados con el aceite crudo de colza,
) en
el aceite procesado industrialmente
de
en TOP y el aceite sometido a desgo-
Fase mado acuoso preparado en laborato-
go-
rio mediante desgomado acuoso del
mismo aceite crudo. El Cuadro 5 tam-
bién ilustra los datos del aceite de
colza que se resumieron en el Cuadro
3 relativos al aceite de soja; con el
desgomado acuoso, el contenido de
calcio disminuye ligeramente y el con-
tenido de magnesio se reduce a casi la
mitad.
De igual manera, sobre una base
atómica, el contenido de iones metáli-
cos bivalentes en el aceite de desgo-
mado acuoso es bastante similar al
contenido de fósforo.
Las primeras líneas TOP incluían
dos centrífugas de lavado para elimi-
narlos restos de fosfatos inorgánicos y
fosfátidos , cuando estaban en uso,
empleaban un lavado a contra corrien-
te para reducir el uso de agua y el
volumen de efluentes. En la actuali-
dad, en una línea TOP que se encuen-
tra en desarrollo, utiliza el diagrama
de flujo que se ilustra. El proceso ilus-
trado en la figura 6 se denomina "TOP-
dry" debido a su reducido uso de agua
(27,55). Como antes, el ácido de desgo-
mado se mezcla con el aceite caliente
y luego de un tiempo de contacto de 2-
Cuadro 5. Propiedades del aceite de colza procesado
en TOP-Line en Austria
Aceite crudo
promedio rango
Fósforo (ppm) 321 188-425
Calcio (ppm) 129 107-155
Magnesio (ppm) 41 30-52
Hierro (ppm) 1.51 1.22-1.80
3 minutos, se lo neutraliza parcial-
mente con hidróxido de sodio. La co-
rriente de aceite luego ingresa al pri-
mer separador centrífugo como es nor-
ma, pero luego el agua de lavado se
mezcla con esta corriente de aceite
antes de pasar al segundo separador
centrífugo, que actúa como clarifica-
dor.
Este último separador elimina el
agua junto con los fosfatos inorgáni-
cos y los fosfátidos residuales como
fase pesada que también contiene con-
siderable cantidades de aceite. Esta
fase pesada luego se recicla en la co-
rriente de aceite que sale del tanque
de decantación y el agua contenida en
esta fase pesada sale del primer sepa-
rador junto con las gomas.
Durante el desarrollo del TOP, fue
necesario introducir una cierta canti-
dad de agua en la fase de gomas para
darle la fluidez necesaria y de hecho,
el agua se agregaba neutralizando el
ácido de desgomado con soda cáustica
diluida. En el TOP-dry, esta cantidad
de aceite la proporciona el agua de
lavado reciclada por el segundo sepa-
rador, como resultado de lo cual se
Aceite TOP Aceite por
desgomado acuoso
promedio rango promedio rango
3.6 2.8-6.2 148 122-186
1.7 1.1-2.5 107 98-121
0.4 0.3-0.7 26 23-29
0.04 0.03-0.08 0.89 0.79-0.95

Ingeniería y optimización de procesos para la

o
HYtech Industria Aceitera
• Circuito de recuperación de solventes con aceite mineral: con modlfloadones menores se pueden reducir las
pérdidas de solvente por debajo de los 20 gr/m3 de aire.

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Circunde 69 en la tarjeta
ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994 65
A&G Técnica
Aceite crudo / Desgomado acuoso
Calentamiento
Acido para desgoznado
Mezclado
Maduración
Lejia concentrada
Mezclado
Separación Gomas TOP
Agua de lavado
Separación 1 no altere la aplicación industrial del
_J
Separación
-
Lavado con agua
Secado
Aceite • TOP - DRY
Figura 6. Diagrama de flujo del proceso TOP-dry.
puede utilizar soda cáustica sin diluir mado concentre mucho interés. Esto
al 50 % en peso, de manera que se se refleja, por ejemplo, en el número
reduce el uso total del agua y no se de recientes solicitudes de patente.
producen efluentes acuosos. En una presentación efectuada por
Como lo indican las lineas de punto Unilever que depende de le. primera
en la figura 6, el centrifugado de lava- patente TOP (24), se afirma que una
do opcional puede formar parte del de las ventajas es la hidratación de
TOP-dry como medida de precaución, gomas a temperaturas reducidas (56).
para asegurar que el aceite desgoma- Un modelo diseñado por Krupp des-
do reúne la especificación de conteni- cribe el proceso de refinación ácida
do de fósforo residual de menos de 10 que, aparentemente, se asemeja a un
ppm y menos de 0,2 ppm de hierro tipo de variante Long-Mix de TOP
residual. Si se usa dicho centrifugado, (57). A pesar de haber pedido más
es preferible hacerlo a contracorrien- información, el autor aún no harecibi-
te. El agua de lavado se mezcla con la do nada, pero de acuerdo con el pro-
corriente de aceite que sale del clarifi- grama de la reunión anual DGF en
cador, y los efluentes que salen del Essen (58), se presentará el proceso
centrifugado de lavado se mezclan con en ese lugar. Según Unil ever, el proce-
el aceite entre el primer y segundo so Krupp depende de la patente de
separador. superdesgomado (59). Finalmente, la
TOP-dry tiene varias ventajas so- eliminación de las gomas del TOP en
bre las primeras lineas TOP ya que no el sílice amorfo fue sugerido por Jose-
genera efluentes con fosfatos, requie- ph Crosfield (69).
re menor inversión, evitala necesidad
de diluir álcali y tiene costos operati- Desgomado enzimático
vos más bajos. Además, se ha observa-
do hace poco que cuando se utiliza el Los procesos de desgomado anali-
TOP-dry, los discos de separación ne- zados previamente se utilizan en su
cesitan menor frecuencia de limpieza totalidad en forma industrial; para
que las primeras líneas TOP. demostrar una posible tendencia en el
Por ser la refinación con ácido el desgomado, existe todavía en estudio
desarrollo con más futuro, no es de un nuevo proceso de desgomado enzi-
sorprender que este método de desgo- mático pero que ya ha alcanzado la
66 ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994
etapa de planta pilqto y que pasamos
a explicar. Este proceso, llamado En-
zyMax, es el resultado de un progra-
ma de desarrollo conjunto entre el
productor de enzimas, Rehm y la em-
presa Lurgi (61).
La enzima usada en el proceso En-
zyMax es A2 fosfolipasa porcina, un
producto secundario resultado de la
aislación de insulina del páncreas. La
A2 fosfolipasa también puede produ-
cirse por el proceso de fermentación
microbiana potencialmente más eco-
nómica, de manera que su disponibili-
dad actual como producto secundario
desgomado enzimático.
La A2 fosfolipasa cataliza específi-
camente la hidrólisis del enlace de
ésteres de ácidos grasos con el átomo
de carbono central de la mitad de
glicercol en los fosfátidos pero no tiene
especificidad estricta de tipo fosfátido
en la interfase aceite/agua. Allí, hi-
droliza los fosfátidos no hidratables
en sus liso-compuestos hidratables y
correspondientes.
Debido a que el uso de enzimas
tiene que reducirse por los costos y
una menor cantidad de enzimas pro-
duce un nivel más bajo de hidrólisis o
promedio de conversión de fosfátidos
a sus liso compuestos, para que el
aceite se desgome enzimáticamente
es preferible que haya sido sometido a
desgomado acuoso, como se indica en
la figura 1. El aceite que no ha sido
desgomado con agua puede desgomar-
se enzimáticamente de manera efecti-
va pero con menor rinde o con mayor
uso de enzimas.
Al desarrollar el proceso EnzyMax,
sus inventores descubrieron que el pH
de la fase acuosa afecta mucho el rit-
mo de la hidrólisis (61). Por lo tanto, el
pH se controla a 5 usando un regula-
dor de citrato.
Como se indica.,en la figura 7, el
aceite desgomado contigua se calienta
primero a 60º C, una temperatura en
la cual el ritmo de desactivación enzi-
mática es todavía insignificante. El
regulador de citrato se mezcla con el
aceite tibio, se agrega y mezcla al
aceite una pequeña cantidad de A2
fosfolipasa. Con el objeto de simular
un flujo tipo pistón, la planta piloto
instalada en Soja Mainz posee dos
reactores en serie; la agitación de es-

tos reactores se suministra circulando forme. Así, el efluente acuoso es sólo el
los contenidos como se indica en la 1,5 % de la producción de aceite, y se
figura 7. utiliza toda la estabilidad de la enzi-
El material que sale del segundo ma.
reactor se calienta a 78-80QC para fa- El proceso ha sido ensayado con
cilitar la separación centrífuga. El se- aceite de soja, colza y girasol, no regis-
parador usado es de tres fases que trándose ninguna influencia por par-
produce una fase de aceite, una acuo- te del tipo o calidad del aceite. Con un
sa y fango. La fase de aceite se seca y tiempo de permanencia de unas 2 ho-
se enfría para el posterior almacenaje ras, el autor ha podido comprobar que
y el fango se elimina por laharina. Por los niveles de fósforo se hallaban cerca-
otro lado, la fase acuosa conteniendo nos a los 4 ppm sin incluirse los niveles
el regulador de citrato y la enzima de comienzo, y los niveles de hierro
activa, se recicla parcialmente cuan- residual eran inclusive de 50 ppb. Por
do el regulador inicial y los agregados lo tanto, se espera que el uso de niveles
de enzimas son controlados de mane- normales de tierra de blanqueo segui-
ra que mantienen una operación uni- do de la refinación física produzca un
Aceite Desgomado con agua
Calentado
Buffer citrato
Mezclado
Solución enzimática
Mezclado
Maduración
Maduración
Calentado
Separación
Efluente Secado
Aceite Enzimax
Figura 7. Diagrama de flujo del sistema Enzy-Max
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Circunde 24 en la tariéta ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994
A&G Técnica
aceite totalmente refinado con capaci-
dad normal de almacenaje. En el mo-
mento de redactar este trabajo, se lle-
van a cabo ensayos para verificar lo
mencionado anteriormente.
El proceso tentativo, tal como se
describiera, posee efectivamente una
serie de ventajas: puede utilizarse
con diferentes tipos de aceites y pare-
ce ser insensible a la calidad del acei-
te. La inversión es baja porque se
necesita una sola centrífuga, y los
subproductos se eliminan fácilmente.
Los ácidos grasos libres resultantes
de la hidrólisis de fosfátidos se elimi-
nan durante la refinación por vapor y
se venden; y los lisofosfátidos pueden
agregarse a la harina, mientras que
los efluentes acuosos son mínimos
debido al reciclaje parcial. La pérdida
de aceite en el fango parece ser nor-
mal, es decir, una parte de aceite con
triglicéridos por dos partes de lisofos-
fátidos, que en realidad resulta baja
debido ala reducción en el peso mole-
cular de los fosfátidos por la hidróli-
sis. Sin embargo, no es factible reali-
zar una evaluación completa del En-
zyMax porque todavía se halla en
desarrollo.
El uso de enzimas en el procesa-
miento de aceites comestibles todavía
está limitado, siendo la hidrólisis de
triglicéridos y la interesterificación
las únicas aplicaciones hastala fecha,
pero su uso en el desgomado parece
indicar el avance de la biotecnología
en aceites y grasas, porque el volu-
men involucrado justifi ca I os estudios
tendientes alograr preparaciones en-
zimáticas efectivas y de bajo costo.
67
A&G Técnica

Lavado interruptores de nivel. El Caso A representa el proceso

Las operaciones de lavado forman
parte de la refinación alcalina para
reducir el contenido de jabón del acei-
te o como parte de una operación de
desgomado para eliminar las gomas
residuales y/o reactivos. Normalmen-
te se llevan a cabo a 95-1052C de ma-
nera que puede ser necesaria una eta-
pa de recalentado.
Se agrega al aceite agua desmine-
ralizada o condensado de vapor, y se
reduce al mínimo el uso de agua de
lavado mezclando agua con el aceite o
lavando a contracorriente, si se esti-
ma necesario más de un paso de lava-
do. Si el aceite a lavar es ácido y el
agua en la desmineralización es lige-
ramente alcalina, se impide la forma-
ción de jabón mediante la acidifica-
ción del agua usando ácido cítrico.
Cuando se separa del aceite el agua de
lavado, se pueden usar normalmente
los separadores secundarios que no
necesitan ser autolimpiantes. Estos
requieren limpieza manual o limpieza
en proceso, pero la frecuencia de lim-
pieza es baja.
Secado
El aceite lavado generalmente con-
tiene 0,4 - 0,7 % en peso de agua,
siendo 0,3 % en peso la solubilidad del
agua a 1002C. El secado de este aceite
es el proceso más simple a tratarse en
esta ponencia, ya que consiste en in-
gresar el aceite mediante boquillas
roci adoras dentro de un secador conti-
nuo al vacío que se mantiene a 100
mbar o menos. El aceite seco sale del
secador mediante una bomba cuyo
funcionamiento está controlado por
El aceite con un alto contenido de
jabón puede producir excesiva espu-
ma y por lo tanto debe evitarse. De
hecho, el nivel de espuma al secarse el
aceite sometido a refinación alcalina
es una señal útil acerca de la eficien-
cia del lavado. El secado del aceite es
necesario cuando se prepara el aceite
para su posterior almacenaje. Si el
aceite va a ser blanqueado inmediata-
mente, no es necesario el secado e
inclusive puede ser una ventaja el no
secarlo (38).
Subproductos y su eliminación
En las secciones anteriores, Be ana-
lizaron los procesos de desgomado y
refinación actualmente en uso, y se
trató el nuevo proceso de desgomado
enzimático. Sin embargo, no se ha
hablado mucho sobre los subproduc-
tos y las corrientes de desechos. En
esta sección, trataremos estos subpro-
ductos y su eliminación de los proce-
sos de refinación presentados esque-
máticamente en la figura 1 y tabula-
dos, que aparecen en el Cuadro ljunto
con los subproductos y corrientes de
desechos.
En el Cuadro 1, se enumeran los
distintos procesos de refinación como
"Caso A, B,....G y el símbolo "x" indica
que una etapa del proceso forma parte
del proceso de refinación; el símbolo
"(x)" indica que esta etapa es opcional.
En la parte inferior del Cuadro 1, la
presencia de un cierto subproducto o
corriente de desechos está indicada
por el símbolo "+" y el símbolo "++"
señala que la cantidad del subproduc-
to o la carga de la corriente de dese-
chos es relativamente importante.
tradicional de refinación alcalina(neu-
tralización química, blanqueo y des-
odorización), los Casos B y C emplean
desgomado ácido, los Casos C y D
emplean desgomado seco y refinación
física y los Casos E y F emplean refi-
nación ácida. El Caso G indica el pro-
ceso de desgomado enzimático en acei-
te de desgomado acuoso, seguido por
blanqueo y refinación física.
El Cuadro 1 también indica que el
desgomado acuoso es opcional en todos
los procesos de refinación registrados
excepto en el proceso EnzyMax, donde
se prefiere especialmente.
El desgomado acuoso se lleva a
cabo en el molino aceitero donde se
pueden secar las gomas y venderse
como lecitina para el caso del aceite de
soja, o agregarse ala harina y vender-
se al valor de ésta. Por lo tanto, el
desgomado acuoso rara vez origina
problemas de eliminación. Los indus-
triales que reciben el aceite que no ha
sido desgomado con agua o sólo ha
sido sometido a un desgomado par-
cial, refinan el aceite como tal y no
realizan procesos de desgomado acuo-
so.
Las gomas que resultan del proceso
de desgomado ácido no pueden proce-
sarse como lecitina porque contienen
ácido y tienen una composición varia-
ble de fosfátidos (mayor contenido de
PA).
Si un industrial triturador usa el
desgomado ácido, puede eliminar las
gomas por la harina y así vender la
materia seca al valor de la harina.
Esto, por ejemplo, es la práctica habi-
tual en Canadá donde el aceite de
canola desgomado con ácido es un ar-
tículo comercial.

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68 ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994 Circunde 6 en la tarjeta


350 Si un industrial usa el proceso de
au- desgomado ácido como tratamiento
08- anterior al desgomado seco y la refina-
,an ción física, o antes de la refinación
D alcalina, podrá resolver el problema
tón de eliminación de desechos secando
9fi- las gomas y vendiendo la materia seca
ro- como ingrediente forrajero, si no lle-
gara a vender las gomas ácidas a un
DOT molino aceitero cercano, fabricante de
forraje o agricultores locales. Las go-
el mas ácidas, al no ser un artículo co-
los mercial, no tienen precio de venta
los conocido, de manera que éste debe ser
ide negociado sobre la base de su conteni-
do de agua y energía.
La Desde el punto de vista de la elimi-
se nación de desechos, las gomas neu-
rse tras resultantes del proceso de refina-
I de ción ácida son bastante similares alas
er- gomas ácidas que resultan del proceso
el de desgomado ácido. En lo posible, se
ina las elimina mejor por la harina ose las
U.4- vende localmente como gomas, y si
ha esto no fuese posible, la solución radi-
ha ca en el secado y venta del producto
ar- seco a los fabricantes de forraje. Las
no gomas secas son perfectamente esta-
50- bles, pueden bombearse y contienen
ingredientes valiosos: energía y fosfa-
980 to biodisponible. Sin embargo las go-
Ce- mas secadas por TOP pueden ser
Len bastante viscosas debido a su bajo
ja- contenido oleoso. La viscosidad puede
de disminuir mezclando estas gomas con
el destilado de ácido graso producto de
el la refinación física.
las No se recomienda el tratamiento
la de gomas neutras en un proceso de
na. separación de la pasta de neutraliza-
bi- ción para recuperar y vender los áci-
de dos grasos, excepto de manera tempo-
ar- raria. Debido ala acción de compensa-
ción de las sales presentes en las go-
mas neutras, el uso de sustancias quí-
micas en el proceso de desdoblamien-
to de la pasta de neutralización es
bastante alto y el rinde de ácidos gra-
sos en la hidrólisis de fosfátidos es
bajo. Además la hidrólisis conduce a
la formación de compuestos orgánicos
solubles en agua como glicerol, colina,
etc, y fosfato inorgánico que contami-
nan seriamente los efluentes resul-
tantes del desdoblamiento de la pasta
de neutralización.
La tierra de blanqueo agotada es
un subproducto común a todos los pro-
cesos de refinación industrial analiza-
dos pero, como es de esperar, los pro-
cesos de desgomado seco originan
mayor cantidad de.tierra agotada por
tonelada de aceite producido. La tie-
rra de blanqueo agotada generalmen-
te contiene un 35 % en peso de aceite
y constituye un riesgo de incendio.
Generalmente la eliminación se efec-
túa por relleno de tierras y esto puede
traer aparejadala denuncia de autori-
dades locales. Por consiguiente, la eli-
minación se convierte cada vez más en
un problema y se buscan otras formas
de eliminación.
Al respecto, una reciente solicitud
de Joseph Crosfield (62) presentada
en un afiche (63) bien puede ser un
paso adelante. Describe una tierra de
blanqueo sintética de notable activi-
dad que se puede lograr mediante la
pirólisis controlada y la combustión
del aceite adherido.
En general, en Europa la borra de
neutralización es acidulada, lo cual
genera ácidos grasos y un efluente
acuoso. En los Estados Unidos, algu-
nos industriales venden la borra de
neutralización a empresas que abas-
tecen a fabricantes de forraje.
Los ácidos grasos resultantes del
proceso de separación de la borra de
neutralización, no presentan proble-
mas de eliminación; pueden venderse
a fabricantes de forraje o a la indus-
tria oleoquímica. El destilado de des-
odorizadores puede presentar proble-
mas de eliminación si el residuo de
plaguicidas es demasiado alto. La in-
dustriafarmacéutica usa algún desti-
lado de desodorizadores como fuente
de tocoferoles. Los ácidos grasos reco-
gidos durante la refinación física tie-
nen un residuo de plaguicida más bajo
y pueden venderse como ingredientes
forrajeros o a la industria oleoquími-
ca.
El precio de venta varía de acuerdo
con las especificaciones exigidas (con-
tenido de ácidos grasos libres (FFA),
no saponificable, color, humedad en
comparación con el de origen mixto,
etc.) pero es invariablemente más bajo
que los precios de venta del aceite
comestible. En consecuencia, los pro-
cesos de refinación con unabaja pérdi-
da en refinación presentan ventajas
económicas. La pérdida de refinación
al efectuarse I a refinación flsica puede
suponerse que equivale a 0,2 + 1,1 x
ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994
A&G Técnica
FFA en los que la pérdida y FFA se
expresan como porcentaje en peso de
aceite. Las pérdidas de aceite durante
la neutralización química varían de-
masiado entre los distintos industria-
les como para presentar una fórmula
válida, pero son mayores tal como se
ilustra en el Cuadro 1.
La desodorización y la refinación
física producen un efluente acuoso pro-
veniente del sistema de vacío que po-
see una baja demanda de oxígeno
(DBO) y puede descargarse sin pro-
blemas. Por otro lado, el efluente re-
sultante del desdoblamiento de la bo-
rra de neutralización es muy contami-
nante. El ácido fosfórico usado en el
proceso Short-Mix termina en este
afluente, pero inclusive el proceso
Long-Mix produce un efluente que
contiene fosfato debido a la hidrólisis
de los fosfátidos. Esta hidrólisis tam-
bién origina compuestos orgánicos
solubles en agua que causan un alto
DBO.
Como se indicara en el Cuadro 1, la
carga es más seria en el Caso A que en
el Caso B porque se requiere menor
ácido fosfórico durante este paso de
refinación y I a borra de neutralización
resultante de los aceites desgomados
con ácido y refinación alcalina contie-
nen mucho menos fosfátidos. En el
Caso E no se requiere ácido fosfórico
durante la refinación alcalina y el
efluente resultante prácticamente no
contiene fosfato. El uso de elementos
químicos al separar dichas borras de
neutralización también es reducido
en comparación con el Caso A porque
no hay regulador.
Novedoso proceso de refinación
alcalina
Los procesos de refinación alcalina
comunes emplean un primer separa-
dor centrífugo, generalmente a disco
autolimpiante, para eliminar la borra
de neutralización del aceite. El conte-
nido de jabón en el aceite que sale del
separador es superior a 500 ppm y
puede llegar inclusive a 1500 ppm.
Para eliminar este contenido residual
de jabón del aceite, se trata a este
último con álcali diluido y se lo ali-
menta al centrifugados del primer la-
vado, donde se lo mezcla con agua.
Luego pasa a una segunda centrífuga
69
 11
A&G Técnica
de lavado o se lo somete a dos opera-
ciones de lavado separadas. La canti-
dad de líquido para el lavado que se
emplea depende de la calidad del acei-
te pero se encuentra en el orden de 5-
10 % en peso por etapa de lavado. En
el caso de haber dos lavados con agua,
se puede usar el lavado a contraco-
"11 rriente y ahorrar el uso de agua y el
tratamiento de efluentes.
Como se indicó previamente, el nue-
vo diseño TOP tuvo que superar el
hecho de que un solo separador centrí-
fugo no pudiera producir gomas con
un contenido mínimo de aceite y acei-
te libre de gomas simultáneamente.
Con la refinación alcalina existe un
problema similar, ya que hay que se-
parar la mezcla aceite/jabón de una
borra de neutralización con un conte-
nido mínimo de aceite y un aceite
prácticamente libre de jabón. Este pro-
blema fue resuelto por un original
proceso de refinación alcalina conce-
bido por Vandermoortele, con el nom-
bre en código "SNOW," acrónimo deri-
vado de "Simplified Neutralization
Omitting Washing" (Neutralización
Simplificada que Omite el Lavado).
En el proceso SNOW la mezcla aceite/
jabón ingresa a un primer separador
centrífugo que opera de manera tal
que produce una pasta de neutraliza-
ción con un mínimo contenido de acei-
te (64).
Como se ilustra en la figura 8, la
corriente de aceite se mezcla luego con
el agua e ingresa aun segundo separa-
dor centrífugo que produce aceite prác-
ticamente libre de jabón y una co-
rriente pesada que contiene agua ja-
bonosa del lavado y aceite. Esta co-
rriente se recicla en la corriente de
aceite acidificado antes de pasar al
primer separador centrífugo.
Al igual que con el proceso TOP-
seco (27,55), la corriente que se recicla
contiene agua, y esta agua puede usar-
se para diluir la soda cáustica emplea-
da en la neutralización del ácido de
desgomado y los ácidos grasos libres.
Esto significa que se puede agregar
más agua entre los dos separadores
sin hacer peligrar la operación del
primer separador centrífugo.
Como resultado, aumenta la efi-
ciencia del lavado y disminuye el con-
tenido de jabón del aceite neutro. De
hecho, mayor es el contenido de fosfá-
tidos en el aceite crudo que debe pro-
cesar SNOW, mayor es la cantidad de
70 ACEITES Y GRASAS - JUNIO DE 1994
Aceite crudo desgomado con agua
Calentado
Mezclado
Maduración
Mezclado
Separación
4.
Separación
Agua de lavado
E Separación
Secado
Aceite neutro
Figura 8. Diagrama de flujo. Proceso SNOW
agua que puede agregarse entre las
dos centrífugas y menor el contenido
de jabón del aceite neutro.
SNOW funciona mejor con aceites
crudos que no han pasado por el des-
gomado acuoso o que sólo están desgo-
mados con agua en forma parcial. En
el caso de los aceites desgomados con
agua, se necesita un tercer separador
centrífugo que actúe como etapa de
lavado, para poder así lograr bajos
niveles de jabón que sean aceptables.
Este tercer separador centrífugo se
ilustra- en la figura 8 con líneas pun-
teadas. La figura 8 también muestra
que el lavado a contracorriente, como
el caso del TOP-seco evita la genera-
ción de efluentes acuosos, mientras
que la poca agua que se agrega termi-
na en la borra de neutralización.
La comparación entre las figura 6 y
8, que ilustran el TOP-seco y SNOW
respectivamente, revela que los
diagramas de flujo son similares. De
hecho, usan equipos idénticos, y el
cambio de un proceso al otro simple-
mente implica adaptar el ritmo de
agregado de la lejía concentrada, re-
quiriendo SNOW un mayor ritmo que
el TOP-seco. .
Discusión
Con el análisis de los procesos de
Acido para desgomado
Lejía concentrada
Borras de neutralización
Agua de lavado
1-1
refinación usados enforma industrial,
el rol de la etapa de desgomado en
estos procesos y el impacto ambiental,
y luego de haber descripto el nuevo
proceso SNOW de refinación alcalina,
la pregunta que debe responderse aho-
ra es qué proceso de refinación corres-
ponde adoptar y dónde. Evidentemen-
te, no existe una respuesta general
válida, ya que las circunstancias, como
equipos y normas, varían.
Sin embargo, se pueden distinguir
algunas tendencias en la refinación de
los aceites comestibles y la pregunta a
formularse es: ¿ hasta qué punto es-
tán de acuerdo los distintos procesos
de refinación con estas tendencias?
Una importante tendencia en la refi-
nación de aceites comestibles es una
mayor reducción de los costos de refi-
nación mediante el aumento de los
rindes, la reducción en el uso de mate-
riales auxiliares, la reducción de per-
sonal y en el caso de ser posible, de la
inversión (65).
Por supuesto, se debe tener una
perspectiva general que bien puede
ser la de una mayor inversión para
introducir nueva tecnología que re-
duzca la supervisión hasta el punto de
producir un ahorro neto. A tal respec-
to, la refinación física precedida por
un adecuado tratamiento para garan-
tizar la calidad del aceite coincide
 • k 't
•
• •
perfectamente con esta tendencia, ya
que brinda mayores rindes que la re-
finación alcalina y exige poca supervi-
sión (65). Como la mejora en el rinde
es especialmente importante en los
aceites de gran acidez, no es de sor-
prender que la refinación física sea
usada habitualmente con el aceite de
palma.
Otratendencia que debe distinguir-
se es el creciente interés en el medio
ambiente (65). Las autoridades loca-
les dictan reglamentaciones cada vez
más estrictas y/o aplican multas más
lón altas, de esta manera provocando el
cambio de procesos de refinación eco-
nómicamente óptimas hacia procesos
menos contaminantes. De hecho, esta
segunda tendencia también favorece
la refinación física precedida por un
proceso de desgomado que no tiene
ningún impacto, o prácticamente poco,
sobre el ambiente.
En consecuencia, muchos industria-
les están interesados en aplicar la
refinación física a otros aceites tales
como la soja, colza y girasol. Sin em-
ial, bargo dudan si abandonar la refina-
en ción química debido a la falta de certe-
tal, za con respecto a la calidad de los
8v0 aceites. Además, si el cambio hacia la
na, refinación física fuera irreversible,
ho- muchos refinadores sienten el riesgo
•es- que implica no poder suministrar a los
en- clientes la calidad que estos exigen
•al por ser demasiado alta.
mo Al respecto, el nuevo proceso SNOW
de refinación alcalina podría ser la
uir respuesta a este problema, permitien-
I de do a los industriales cambiar por una
aa refinación física de manera prudente.
es- La modificación de una línea de neu-
908 tralización existente para operar
as? SNOW es bastante simple, y la inver-
afi- sión involucrada en esta modificación
na estaría justificada sobre la base del
afi- mayor rinde y el uso reducido de ele-
los
mentos químicos.
te-
Con la instalación de SNOW, el
er- industrial también posee el equipo
la que le permite operar TOP-seco. En
consecuencia, puede, a veces, probar
na la refinación ácida seguida de blan-
de queo yrefinación física, al mismo tiem-
ira
po que continúa el suministro a sus
re- clientes. Durante estos ensayos, el
de refinador puede juzgar la calidad del
9C-
aceite, observar hasta qué punto ne-
lOr
cesita adaptar el desodorizador para
iIl-
de
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