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El mecanismo del mercado es, según las palabras de Adam Smith, una especie de “mano
invisible” que reglamenta las respuestas dadas a las tres cuestiones bases, estudiadas por
la economía: “el qué”, “el cómo” y “para quien” es producido. En el caso de la respuesta
a cuestión “el qué” producir, cuando las familias buscan más de un bien significa que
están más predispuestas a pagar más por la misma cantidad haciendo que el precio
aumente y criando incentivos a los productores para que ellos afecten más recursos
productivos para la producción de este mismo bien. En respecto a la cuestión de “el como”
producir, también son los precios de los bienes y de los factores productivos que
reglamentan las combinaciones y cantidades de cada factor productivo utilizado en la
producción. Relativamente a la respuesta a la cuestión “para quien” producir, también son
los precios de los diferentes factores productivos que, juntamente con las cantidades
detenidas, determinan la repartición del rendimiento y, por eso, el consumo de cada
familia.
Por todo lo mencionado, fácilmente se concluye que el papel central del mecanismo del
mercado cabe a los precios. Así, es a través de los precios que el mercado consigue
compatibilizar los intereses antagónicos de productores y consumidores. De esta forma,
el mecanismo del mercado no es más que el proceso por el cual son formados los precios
en el mercado.
Algo muy importante es que comenzaremos suponiendo que este mercado es altamente
competitivo. Esto significa que los oferentes y los demandantes son infinitos (o
muchísimos) y que todos ellos son pequeños, o sea que ninguno tiene mayor poder de
negociación que otro. Otra característica muy importante de un mercado muy competitivo
es que todos los participantes tienen la misma e infinita información. Estas características
implican que los oferentes y los demandantes negocian de igual a igual. Después de
aclarar este supuesto o característica que tendrá nuestro mercado, pasaremos a analizar
que motivaciones guían la conducta de los oferentes y la de los demandantes.
Ley de Oferta y Demanda
La ley de la Oferta y la Demanda es el principio básico sobre el que se basa una economía
de mercado. Este principio refleja la relación que existe entre la demanda de un
producto y la cantidad ofrecida de ese producto teniendo en cuenta el precio al que se
vende el producto.
Así, según el precio que haya en el mercado de un bien, los oferentes están dispuestos a
fabricar un número determinado de ese bien. Al igual que los demandantes están
dispuestos a comprar un número determinado de ese bien, dependiendo del precio. El
punto donde existe un equilibrio porque los demandantes están dispuestos a comprar las
mismas unidades que los oferentes quieren fabricar, por el mismo precio, se
llama equilibrio de mercado o punto de equilibrio.
Según esta teoría, la ley de la demanda establece que, manteniéndose todo lo demás
constante, la cantidad demandada de un bien disminuye cuando el precio de ese bien
aumenta. Por el otro lado, la ley de la oferta indica que, manteniéndose todo lo demás
constante, la cantidad ofrecida de un bien aumenta cuando lo hace su precio.Así, la curva
de la oferta y la curva de la demanda muestran como varía la cantidad ofrecida o
demandada, respectivamente, según varía el precio de ese bien.
Para entender cómo se puede llegar al punto de equilibrio hay que hablar de dos
situaciones: escasez y exceso:
1. Cuando existe exceso de oferta, el precio al que se están ofreciendo los productos
es mayor que el precio de equilibrio. Por tanto, la cantidad ofrecida es mayor que
la cantidad demandada. Con lo consiguiente, los oferentes bajarán los precios para
aumentar las ventas.
2. Por el lado contrario, cuando existe escasez de productos, significa que el precio
del bien ofrecido es menor que el precio de equilibrio. La cantidad demandada es
mayor que la cantidad ofrecida. De modo que los oferentes aumentarán el precio,
dado que hay muchos compradores para pocas unidades del bien para que el
número de demandantes disminuya, y se establezca el punto de equilibrio.
Función de Oferta
Se define a la oferta como “el comportamiento que tienen los vendedores de un bien,
respecto de diferentes variables, sobre las cantidades que van a ofrecer del mismo. Estas
variables son el precio del bien, sus costos de producción que están relacionados con el
precio de las materias primas y de otros insumos productivos, la tecnología disponible,
en algunos casos el clima, etc.” Lo que acabamos de definir se puede formalizar de la
siguiente manera:
Función de Demanda
Tipos de Mercado
La competencia imperfecta:
En una industria, un sector de la industria o un
mercado se presenta competencia imperfecta
cuando alguno de los agentes posee algún
grado de control sobre los precios.
Existen tres grados de competencia
imperfecta.
Monopolio
Oligopolio
Monopsonio
El monopolio:
Es el caso extremo de la competencia imperfecta y se da cuando existe un único productor
que tiene control absoluto sobre el manejo del precio. Implica, además, que no existe
ningún producto sustituto que pueda reemplazar el producto del vendedor monopolista.
El oligopolio:
Se da cuando hay pocos competidores en el mercado, pero pueden influir sobre el precio.
Generalmente en un mercado de oligopolio existen empresas líderes de mercado, con gran
influencia en los precios y pequeñas empresas que no pueden influir como competencia.
Monopsonio:
Cuando en un mercado existe una única empresa compradora o un único consumidor se
da un monopsonio. Puede constituir una forma de control de precios debido a la
discrecionalidad del comprador a determinar el precio de compra de bienes.