Hermano directo del grafito y el diamante, el grafeno es otra de las variedades

alotrópicas del carbono (es decir, que sus moléculas están formadas por este solo
elemento pero poseen diferente estructura) y, según los expertos es también “el
material del futuro”; seudónimo adquirido en muy buena ley, ya que algunas de las
propiedades del grafeno son realmente asombrosas: es aproximadamente 200
veces más resistente que el acero —similar a la resistencia del diamante, pero
muchísimo más ligero—, es más flexible e igual de liviano que la fibra de carbono,
mejor conductor de la electricidad que el cobre y un gran transmisor de calor.

Este nanomaterial bidemensional, considerado probablemente el material más

delgado y fuerte jamás obtenido, fue sintetizado por primera vez en 2004 por los
investigadores rusos Andre Geim y Konstantin Novoselov(quienes recibieron
por su descubrimiento, el Nobel de Física en 2010). Doce años después, a día de
hoy, aún son muchas las hipótesis y pocas las certezas sobre el recorrido
comercial del grafeno, científicos de todo el mundo continúan trabajando en su
desarrollo y en el de una nueva generación de materiales bidimensionales que
permitan complementarlo, pues este nanomaterial sólo tiene un átomo de grosor.

Las características que presenta el grafeno son claves para sus aplicaciones.
Estas características son: una alta conductividad eléctrica, buenas propiedades de
absorción de luz, robusteza y estables térmica y químicamente. Gracias a estas
características son materiales con un gran futuro prometedor, especialmente en
aplicaciones de alta tecnología.

El cambio de propiedades entre un material como el grafito y el grafeno es debido

a las dimensiones del material. Pese a ser muy parecidos, el grafito es de un
tamaño de entre milímetros y metros mientras que el grafeno es de nanómetros
(nanómetros = 10-9 m = 10-6 mm). Estas dimensiones son inimaginables para la
cabeza humana, pero son las que hacen excepcionales a estos materiales, ya que
hacen que estos tengan propiedades muy diferentes a las del material
macroscópico (grafito).

Estos nanotubos de grafeno además de presentar las características anteriores

también suelen presentar transparencia, flexibilidad, todas estas aplicaciones
van a poder hacer que este material sea empleado por ejemplo en la fabricación
de películas conductoras, células solares, para electrónica; como por ejemplo:
nanocircuitos (diodos, interruptores, transistores, etc). También se pueden
emplear en filtros RF, memorias, optoelectrónica, grabado, espintrónica. Y en
otros campos que no sean de tecnología como podría ser en el campo de la
biología, química (catálisis), etc.

Apllicaciones:
Entre las aplicaciones más difundidas del grafeno, sobre las que se trabaja en la
actualidad, se encuentran: piezas ortopédicas, órganos y tejidos; bombillas de
luz que duran más tiempo; baterías más eficientes (mayor duración con segundos
de carga); dispositivos y pantallas táctiles flexibles; guantes con sensores que
permitan lectura térmica; ordenadores y teléfonos de gran potencia y rendimiento;
y hasta una pintura capaz de captar la energía solar para abastecer de
electricidad.
Ligero, fino, flexible y transparente, el nanomaterial ha comenzado a seducir a
prácticamente a todas las industrias y ya se utiliza en infinidad de sectores que
van desde la medicina hasta la telefonía o la aeronáutica.
Pero no todo lo que reluce es oro —o quizás sí, a juzgar por su precio—, la
principal contra del grafeno es su alto costo, un gramo saldría más de 80
euros. Aun así, esta pega no ha sido excusa para que muchos diseñadores
seducidos por sus cualidades y, potencialidades comerciales, iniciaran las
primeras avanzadillas en el mercado.

Cascos para bicicletas con grafeno: La compañía española, Catlike ha

conseguido incorporar con éxito las nanofibras de grafeno en la fabricación de
un casco de ciclismo, llevando a la cabeza del ciclista una protección máxima
con el mínimo peso.

Ropa deportiva: Directa Plus, productor y proveedor de productos basados

de grafeno, y Colmar, la compañía italiana de moda deportiva, lazaron
recientemente una nueva línea de ropa que utiliza tecnología Grafeno plus
(G+), un tejido inteligente que permite que el calor producido por el cuerpo
humano se disperse en presencia de climas cálidos y se conserve y distribuya
de manera uniforme en climas fríos.

Zapatillas con grafeno: También de la española Catlike, Whisper es la

primera línea de zapatillas de ciclismo que incorpora suela de Carbono
fusionado con Grafeno para aumentar la fortaleza sin añadir peso.

Raquetas de tenis: La marca holandesa, Head, fábrica raquetas con

grafeno, entre ellas la del tenista número uno del mundo, Novak Djokovic. El
resultado obtenido es una raqueta más resistente, que permite
una redistribución de su peso.

Cuadros de bicicleta: La británica Dassi presentó recientemente el primer

cuadro de bicicleta elaborado con el nanomaterial tecnológico. Por su rigidez,
peso y flexibilidad, el material promete ser uno de los preferidos para fabricar
cuadros para profesionales y competidores elite.
Automóvil GTA Spano: El superdeportivo de la española Spania
GTAincorpora grafeno en al menos tres de sus partes: en el chasis, construido
completamente en fibra de carbono, grafeno, titanio y kevlar, para obtener una
rigidez superior y un mayor nivel de seguridad; en la batería que resulta más
compacta y pequeña; y en el tapizado, donde se buscó multiplicar la
resistencia de la piel con la adición de grafeno.

Así, cuando las últimas tendencias en diseño apunta cada vez más a
la sostenibilidad y la eficiencia, las atractivas cualidades del grafeno parecen
prometer respuestas incluso para preguntas que aún no han sido formuladas.

PANELES SOLARES FLEXIBLES

Pero una aplicación que es muy interesante y que está en pleno desarrollo
actualmente, es la fabricación de celdas solares. Lo que se hace es sustituir el
silicio, que es como se construyen las celdas solares hoy en día, por nanotubos de
carbono, ya que estos nanotubos presentan una gran eficacia en la captación de
luz y transformación de la misma en energía.

Esta propiedad de alta eficiencia en la captación de luz y transformación en

energía se descubrió cuando se hizo una investigación basada en someter una
lámina de grafeno a la luz de un láser. Se vio que aparecieron dos regiones en el
material con diferentes propiedades eléctricas provocando también una diferencia
de temperatura entre las dos zonas del material y de esta manera se generaba
corriente eléctrica. Además se observó el mismo fenómeno a temperatura
ambiente y con una luz menos intensa que la luz del sol. Pero este acontecimiento
ya había sido observado con anterioridad en otro tipo de experimentos donde los
investigadores asumían que la producción de corriente eléctrica se debía a un
efecto fotovoltaico y lo despreciaron. Pero, este descubrimiento podría conllevar
mejoras en los dispositivos fotodetectores, y lo que es más importante, podría
traer una nueva generación de placas solares.

El rendimiento de las celdas solares actuales están hechas de silicio policristalino

y alcanzan, en el mejor de los casos, en el laboratorio porcentajes del 18%, pero a
escala industrial, este rendimiento baja hasta el 13% o el 15%. Empleando el
grafeno se ha podido observar que se pueden llegar a obtener rendimientos
del 8%. Según han comprobado el equipo de la investigadora Xiaochang Miao, de
la Universidad de Florida, gracias a un tratamiento químico en el que se dopa al
grafeno con TFSA se han podido llegar a estos rendimientos nada despreciables y
que dejan cabida a pensar en ciertas mejoras que pueden llevar a un aumento en
este rendimiento y poder sustituir a las celdas solares creadas con silicio. Dopar
con TFSA al grafeno provoca un aumento en su conductividad y eso incrementa
su potencial dentro del campo de la fabricación de celdas solares, ya que se ha
podido ver que se vuelven más eficientes en la conversión de la luz solar en
energía eléctrica. Por otra parte el dopante utilizado ha resultado ser el más
estable probado hasta el momento haciendo mucho más duradero el
comportamiento eficiente del grafeno en las celdas.

El grafeno ha despertado el interés de los ingenieros que intentan hacer nuevos,

ligeros, y flexibles paneles solares que se podrían utilizar para cubrir la superficie
exterior de un edificio, además del techo que ya se ha utilizado. El grafeno casi es
transparente a la luz— no sólo a la luz visible sino también a otras formas de
radiación electromagnética, como la luz ultravioleta e infrarroja. El grafeno absorbe
sólo el 2% de la luz que cae sobre el, no importa si es luz ultravioleta, infrarroja, o
todas las otras longitudes de onda. Combine esto con la capacidad del grafeno
para conducir la electricidad, y ya tienes unos conductores eléctricos muy
eficientes que son trasparentes, delgados, flexibles, y baratos. Este nuevo tipo de
panel solar está actualmente en desarrollo y consta de celdas fotovoltaicas
orgánicas intercaladas entre hojas de grafeno (Fig. 1). Una célula fotovoltaica es
un pequeño dispositivo que convierte la energía del sol en electricidad. Cuando
una celda fotovoltaica es intercalada entre dos hojas de grafeno, la luz atraviesa
las hojas de grafeno y choca contra la celda fotovoltaica. Como resultado, la celda
fotovoltaica genera electricidad, la cual es llevada por las hojas de grafeno. Estos
paneles solares ligeros y flexibles podrían ser moldeados para encajar un cuerpo
de automóvil o ser envueltos alrededor de muebles o ropa. Cuando son añadidos
a cualquier superficie, podrían recoger la luz y producir la electricidad.

Figura 1. Una representación esquemática de un nuevo tipo de celda solar que

consta de una celda fotovoltaica inercalada entre dos hojas de grafeno. Cuando la
luz atraviesa el grafeno y es absorbida por el silicio, los fotones que componen la
luz excitan los electrones en el silicio, los cuales migran hacia la del grafeno al
contacto negativo y se mueven por la estructura de grafeno hacia un circuito
externo que produce electricidad.
Investigadores del Massachusetts Institute of Technology (MIT) crearon una nueva
técnica en la que utilizan grafeno en celdas solares, lo cual las hace transparentes,
flexibles y con la capacidad de ser adheridas a cualquier tipo de superficies, como
ventanas, paredes e incluso objetos de uso cotidiano, como celulares y
computadoras.

El dispositivo combina materiales orgánicos de bajo costo con electrodos de

grafeno, un material flexible y transparente, fabricado con fuentes de carbono,
baratas y abundantes en la naturaleza.

El profesor Jing Kong, del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la

Computación (EECS), uno de los autores del experimento, dijo que se ha
trabajado en varias alternativas para hacer celdas solares flexibles, pero hasta
ahora el mejor material ha sido el grafeno. Es altamente conductor, flexible,
robusto y transparente.

Kong y su equipo han realizado pruebas en diversas superficies, como plástico,

papel opaco y cinta translúcida. Las mediciones muestran que el rendimiento de
los dispositivos es similar en los tres sustratos flexibles y sólo ligeramente inferior
a los realizados en vidrio. Aseguran que pueden colocarse en automóviles y en
aparatos electrónicos. Por ejemplo, estas nuevas celdas solares podrían ser
fabricadas directamente en teléfonos celulares y otros dispositivos portátiles en
lugar de ser hechas por separado y luego instaladas, un cambio que reduciría
significativamente los costos de fabricación.

La última noticia sobre este material la ha publicado el Instituto de Ciencias

Fotónicas (IFCO), donde investigadores de esta institución han demostrado que el
grafeno es capaz de convertir un fotón (partícula de luz) en múltiples electrones
capaces de conducir corriente eléctrica. “Este prometedor descubrimiento
convierte al grafeno en una importante alternativa para la tecnología de energía
solar, actualmente basada en semiconductores convencionales como el silicio”,
señala Frank Koppens, miembro líder del IFCO, agregando que “en la mayoría de
los materiales, un fotón absorbido genera un solo electrón, pero en el caso del
grafeno un sólo fotón absorbido es capaz de producir muchos electrones excitados
y, por lo tanto, una señala eléctrica mayor”.

Al mandar un número conocido de fotones a diferentes energías sobre una capa

de grafeno, “Hemos visto que los fotones de alta energía (por ejemplo, los de color
violeta) inducen un mayor número de electrones excitados que los fotones de baja
energía (por ejemplo los infrarrojos). Pero en ambos casos siempre era igual o
superior al número de fotones mandado”, comenta Klass-Jan Tielrooij, otro de los
investigadores del equipo. Esta característica hace del grafeno una piedra angular
para la innovación de cualquier dispositivo que quiera convertir la luz en
electricidad, lo cual podría llegar a producir en los próximos años un cambio
revolucionario.

Muchas empresas internacionales y autoridades estatales están convencidas de

su gran potencial para revolucionar la economía mundial; cabe mencionar que la
Unión Europea acaba de comprometer una inyección de 1.000 millones de euros
para su desarrollo. Algunas de sus propiedades más destacads son: Generación
de electricidad al ser alcanzado por la luz, transparencia, flexibilidad,
autoenfriamiento, alta conductividad térmica y eléctrica, elasticidad y dureza (200
veces mayor que el acero, casi igual al diamante), alta reacción química con otras
sustancias, gran ligereza (una lámina de 1 metro cuadrado pesa tan sólo 0,77
miligramos), menor efecto Joule (no se calienta al conducir los electrones), alta
razón Superficie/Volumen (potencial supercondensador), cuando recibe algún
daño se autorepara, posible uso futuro en preservativos y, en su forma óxida,
absorbe residuos radioactivos.

Aunque el enlace químico y su estructura se describieron durante el decenio de

1930, en el 2010 se le otorgó el premio Novel a Andréy Gueim y a Konstantín
Novosiólov por sus revolucionarios descubrimientos acerca de este material. En
febrero de 2010, IBM anunció que habían fabricado transistores con grafeno que
operaban a frecuencias de 100 GHz, y en septiembre del mismo año, alcanzaron
los 300 GHz. Es por eso que en los últimos años las publicaciones especializadas
rebosan de artículos en los que se atribuye a esta estructura de carbono como la
“panacea universal” ya que en muchas características (aunque no todas), podría
llegar a reemplazar los dispositivos que requieren silicio, como las mencionadas
celdas solares.
Propiedades y características más destacadas del grafeno

El grafeno es una sustancia con unas características muy interesantes, algunas

asombrosas. Estas propiedades junto a la abundancia de carbono en la naturaleza
han hecho al grafeno ganarse el adjetivo de “material del futuro”. Algunas de las
características más destacadas del grafeno son:

• Alta conductividad términa.

• Alta conductividad eléctrica.
• Alta elasticidad (deformable).
• Alta dureza (resistencia a ser rayado).
• Alta resistencia. El grafeno es aproximadamente 200 veces más resistente que el
acero, similar a la resistencia del diamante, pero es muchísimo más ligero.
• Es más flexible que la fibra de carbono pero igual de ligero.
• La radiación ionizante no le afecta.
• Presenta un bajo efecto Joule (calentamiento al conducir electrones).
• Para una misma tarea el grafeno consume menos electricidad que el silicio.
• Es capaz de generar electricidad por exposición a la luz solar.
• El grafeno es un material prácticamente transparente.
• Es muy denso y no deja pasar al helio en forma gaseosa, sin embargo si deja
pasar al agua, la cual, encerrada en un recipiente de grafeno, muestra una
velocidad de evaporación similar a la que muestra en un recipiente abierto.
Otras características aún en discusión son la capacidad de autoenfriamiento
descrita por investigadores de la Universidad de Illinois o su capacidad de auto-
reparación. Si una capa de grafeno pierde algunos átomos de carbono por
cualquier motivo, los átomos cercanos al hueco dejado se acercan y cierran dicho
hueco, esta capacidad de auto-reparación podría aumentar la longevidad de los
materiales fabricados con grafeno, aunque de forma limitada.

https://www.seas.es/blog/automatizacion/el-grafeno-propiedades-caracteristicas-y-
aplicaciones/

https://www.acs.org/content/dam/acsorg/education/resources/highschool/chemmatt
ers/spanishtranslations/chemmatters-oct2012-graphene-spanish.pdf

https://www.iluminet.com/el-grafeno-la-panacea-de-las-placas-solares/

https://nanotecnologia.fundaciontelefonica.com/