Obesidad significa tener un exceso de grasa en el cuerpo.

Se diferencia del sobrepeso, que

significa pesar demasiado. El peso puede ser resultado de la masa muscular, los huesos, la
grasa y/o el agua en el cuerpo. Ambos términos significan que el peso de una persona es
mayor de lo que se considera saludable según su estatura.

La obesidad se presenta con el transcurso del tiempo, cuando se ingieren más calorías que
aquellas que consume. El equilibrio entre la ingestión de calorías y las calorías que se
pierden es diferente en cada persona. Entre los factores que pueden afectar su peso se
incluyen la constitución genética, el exceso de comida, el consumo de alimentos ricos en
grasas y la falta de actividad física.

La obesidad aumenta el riesgo de padecer diabetes, enfermedades cardiacas, derrames

cerebrales, artritis y ciertos cánceres. Si usted está obeso, perder por lo menos de cinco a 10
por ciento de su peso puede retrasar o prevenir algunas de estas enfermedades. Por ejemplo,
si usted pesa 200 libras, el cinco al 10 por ciento serían unas 10 a 20 libras.

NIH: Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales

Comience aquí
 Obesidad (Enciclopedia Médica)También en inglés
 Obesidad y sobrepeso (Instituto del Corazón de Texas)
 Sobrepeso y obesidad (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre)
 Sobrepeso y obesidad (Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano)
Diagnóstico y exámenes
 Índice de masa corporal (Enciclopedia Médica)También en inglés
Prevención y factores de riesgo
 Cómo lograr un peso saludable (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la
Sangre)También en inglés
 Riesgos de la obesidad para la salud (Enciclopedia Médica)También en inglés
Tratamientos y terapias
 Cirugías para la obesidad: Tema de salud de MedlinePlus (Biblioteca Nacional de
Medicina)También en inglés
 Control de peso: Tema de salud de MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)También
en inglés
 ¿Cuáles son los tratamientos para el sobrepeso y la obesidad? (Instituto Nacional de Salud
Infantil y Desarrollo Humano)
 Dispositivos médicos que tratan la obesidad: Qué hay que saber(Administración de Alimentos y
Medicamentos)
 Medicamentos para bajar de peso (Enciclopedia Médica)También en inglés
Viviendo con...
 Bocadillos (snacks): 100 calorías o menos (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la
Sangre) - PDF
 Cómo elegir alimentos más saludables: La clave está en la variedad (Instituto Nacional del
Corazón, los Pulmones y la Sangre)
 Eligiendo porciones más saludables (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la
Sangre) - PDF
 Haga actividad física (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre)
 Lo que usted debe saber antes de comenzar un plan para bajar de peso(Academia Americana
de Médicos de Familia)
 ¡Podemos!: Hacer que la actividad física sea divertida (Instituto Nacional del Corazón, los
Pulmones y la Sangre) - PDF
 ¡Podemos! incorporar estos consejos para comer bien y tener más actividad (Instituto
Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre) - PDF
 Salud mental/corporal: La obesidad (Asociación Estadounidense de Psicología)También en inglés
Asuntos relacionados
 Discapacidades y obesidad (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)También
en inglés
 ¿Hay enfermedades o trastornos asociados con el sobrepeso y la obesidad? (Instituto
Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano)
 Hormonas y la obesidad (Red de Salud Hormonal)También en inglés
 Obesidad y gota (Fundación de la Artritis)
 Obesidad y riesgo de cáncer (Instituto Nacional del Cáncer)También en inglés
 ¿Qué causa el sobrepeso y la obesidad? (Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo
Humano)
 ¿Se le puede considerar obeso si tiene un peso corporal normal? (Clínica Mayo)También
en inglés
 Sobrepeso (Enciclopedia Médica)También en inglés
Asuntos específicos
 Síndrome de hipoventilación y obesidad (SHO) (Enciclopedia Médica)También en inglés
Herramientas para evaluar la salud
 Baje de peso: El desafío (Comisión Federal de Comercio) - En inglés y español
 Calcule su índice de masa corporal (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la
Sangre)También en inglés
Estadísticas e investigación
 Cáncer y la obesidad (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)También en inglés
 ¿Cuántas personas tienen o corren riesgo de tener sobrepeso y obesidad? (Instituto
Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano)
 Estudio del NCI revela que la obesidad extrema puede acortar la esperanza de vida hasta en
14 años (Instituto Nacional del Cáncer)
 Niños/as
 Obesidad en niños: Tema de salud de MedlinePlus (Biblioteca Nacional de
Medicina)También en inglés
Hombres
 Salud del hombre: Grasa abdominal no es un juego (Clínica Mayo)También en inglés
Mujeres
 Peso y fertilidad (Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva) - PDFTambién en inglés
 ¿Qué dice la medida de su cintura sobre su salud? (Clínica Mayo)También en inglés
 ¿Sobrepeso y la obesidad afectan el embarazo? (Instituto Nacional de Salud Infantil y
Desarrollo Humano)
 Sobrepeso y obesidad durante el embarazo(Fundación de Niños con Defectos de Nacimiento
March of Dimes)

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Descripción general

La obesidad es un trastorno complejo que consiste en tener una cantidad excesiva

de grasa corporal. La obesidad no es solo un problema estético. Aumenta tu
riesgo de enfermedades y problemas de salud, tales como enfermedad cardíaca,
diabetes y presión arterial alta.

Si eres extremadamente obeso significa que tienes una gran probabilidad de tener
problemas de salud relacionados con tu peso.

La buena noticia es que incluso un nivel mínimo de adelgazamiento puede mejorar

o prevenir los problemas de salud relacionados con la obesidad. Los cambios en
la dieta, mayor actividad física y los cambios de conducta pueden ayudarte a bajar
de peso. Los medicamentos recetados y la cirugía para adelgazar son opciones
adicionales para tratar la obesidad.

Síntomas
La obesidad se diagnostica cuando el índice de masa corporal (IMC) es de 30 o
más. Tu índice de masa corporal se calcula dividiendo tu peso en kilogramos (kg)
por tu estatura en metros (m) al cuadrado.

IMC Estado del peso

Inferior a 18,5 Bajo peso

De 18,5 a 24,9 Normal

De 25,0 a 29,9 Sobrepeso

De 30,0 a 34,9 Obesidad (clase I)

De 35,0 a 39,9 Obesidad (clase II)

40,0 o superior Obesidad extrema (Clase III)

Para la mayoría de las personas, el IMC brinda un cálculo aproximado de la grasa

corporal. Sin embargo, el IMC no mide directamente la grasa corporal, por lo que
algunas personas, como por ejemplo los atletas musculosos, podrían tener un IMC
correspondiente a la categoría de obesidad aunque no tengan exceso de grasa
corporal. Consulta con el médico si tu IMC constituye un problema.

Cuándo consultar al médico

Si crees que podrías tener obesidad y, especialmente, si te preocupa algún

problema de salud relacionado con el peso, consulta con tu médico o proveedor
de atención médica. Con tu proveedor podrán evaluar los riesgos para tu salud y
analizar las opciones para adelgazar.
Solicite una Consulta en Mayo Clinic

Causas

A pesar de que hay influencias genéticas, de comportamiento y hormonales para

el peso corporal, la obesidad se produce cuando ingieres más calorías de las que
quemas a través del ejercicio y de las actividades cotidianas normales. El cuerpo
almacena ese exceso de calorías en forma de grasa.

En algunos casos, la obesidad puede tener una causa médica, como el síntoma
de Prader-Willi, el síndrome de Cushing u otras enfermedades y trastornos. No
obstante, estos trastornos son raros y, en general, las principales causas de
obesidad son las siguientes:

 Inactividad. Si no haces mucha actividad, no quemas tantas calorías. Si

tienes un estilo de vida sedentario, es muy fácil que todos los días ingieras
más calorías de las que usas para hacer ejercicio y para las actividades
cotidianas normales.

 Dieta y hábitos alimentarios poco saludables. El aumento de peso es

inevitable si, a menudo, comes más calorías de las que quemas. La dieta de
la mayoría de los estadounidenses tiene demasiadas calorías y, está repleta
de comidas rápidas y de bebidas con alto contenido de calorías.

Factores de riesgo

Por lo general, la obesidad es producto de una combinación de causas y factores

que contribuyen a ella, entre ellos:

 Genética. Tus genes podrían afectar la cantidad de grasa corporal que

almacenas y dónde se distribuye esa grasa. La genética también puede
cumplir un rol respecto de la eficiencia con que el cuerpo convierte los
alimentos en energía y cómo quema calorías durante el ejercicio.

 Estilo de vida de la familia. La obesidad tiende a presentarse en toda la

familia. Si uno de tus padres o ambos son obesos, tu riesgo de ser obeso es
mayor. Esto no se debe solo a la genética. Los familiares tienden a compartir
hábitos alimentarios y de actividad similares.
 Inactividad. Si no haces mucha actividad, no quemas tantas calorías. Si
tienes un estilo de vida sedentario, es muy fácil que todos los días ingieras
más calorías de las que quemas cuando haces ejercicio y realizas
actividades cotidianas normales. Tener problemas médicos, como artritis,
puede suponer menos actividad, lo que contribuye al aumento de peso.

 Dieta poco saludable. Una dieta con muchas calorías, con mucha comida
rápida, bebidas altamente calóricas y con porciones demasiado grandes,
pero con pocas frutas y vegetales contribuye al aumento de peso.

 Problemas médicos. En algunas personas, la obesidad puede tener una

causa médica, como el síntoma de Prader-Willi, el síndrome de Cushing y
otros trastornos. Los problemas médicos, como la artritis, también pueden
hacer disminuir la actividad física, lo que puede provocar el aumento de peso.

 Ciertos medicamentos. Algunos medicamentos pueden provocar aumento

de peso si no los compensas con dieta o con actividad física. Entre estos
medicamentos, encontramos a algunos antidepresivos, anticonvulsivos,
medicamentos para la diabetes, antipsicóticos, esteroides y betabloqueantes.

 Problemas sociales y económicos. La investigación ha vinculado la

obesidad con factores sociales y económicos. Es difícil evitar la obesidad si
no tienes lugares seguros para hacer ejercicio. De manera similar, es posible
que no te hayan enseñado formas saludables de cocinar o quizá no tengas
dinero para comprar alimentos más saludables. Además, las personas con
las que pasas tiempo pueden influir en tu peso —es más probable que seas
obeso si tienes amigos o familiares que lo son—.

 Edad. La obesidad puede ocurrir a cualquier edad, incluso, en niños

pequeños. Sin embargo, a medida que envejeces, los cambios hormonales y
un estilo de vida menos activo aumentan el riesgo de padecer obesidad.
Asimismo, la cantidad de músculo en el cuerpo tiende a disminuir con la
edad. Esta menor masa muscular produce una disminución en el
metabolismo. Estos cambios también reducen las calorías que necesitas, por
lo que pueden hacer que resulte más difícil evitar el exceso de peso. Si no
controlas de forma consciente lo que comes y no haces más actividad física a
medida que envejeces, es probable que aumentes de peso.

 Embarazo. Durante el embarazo, las mujeres forzosamente aumentan de

peso. Para algunas mujeres, después del nacimiento del bebé, es difícil bajar
 ese peso que aumentaron. Ese aumento de peso puede contribuir a la
manifestación de la obesidad en las mujeres.

 Dejar de fumar. Con frecuencia, dejar de fumar está asociado con el

aumento de peso. Y, en algunos casos, dejar de fumar puede hacer que las
personas aumenten tanto de peso que se vuelven obesas. Sin embargo, a
largo plazo, dejar de fumar sigue siendo más beneficioso para la salud que
seguir fumando.

 Falta de sueño. No dormir lo suficiente o hacerlo en demasía puede

provocar cambios hormonales que aumentan el apetito. También es posible
que sientas ganas de comer alimentos con alto contenido de calorías e
hidratos de carbono, que pueden contribuir al aumento de peso.

Aun cuando tengas uno o más de estos factores de riesgo, no significa que estés
destinado a ser obeso. Puedes contrarrestar la mayoría de los factores de riesgo
mediante una dieta, actividad física y ejercicio, así como a través de cambios de
comportamiento.

Complicaciones

Si eres obeso, es más probable que manifiestes diversos problemas de salud

graves, como los siguientes:

 Triglicéridos altos y colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) bajo

 Diabetes tipo 2

 Presión arterial alta

 Síndrome metabólico: combinación de un alto nivel de azúcar en sangre,

presión arterial alta, triglicéridos altos y colesterol HDL bajo

 Enfermedad cardíaca

 Accidente cerebrovascular

 Cáncer, como cáncer de útero, cuello uterino, endometrio, ovarios, mama,

colon, recto, esófago, hígado, vesícula, páncreas, riñón y próstata
  Trastornos respiratorios, como apnea del sueño, un trastorno del sueño
potencialmente grave en el que la respiración se detiene y se reanuda en
forma repetida

 Enfermedad de la vesícula

 Problemas ginecológicos, como esterilidad y períodos menstruales

irregulares

 Disfunción eréctil y problemas de salud sexual

 Enfermedad por hígado graso no alcohólico, una afección en la que se

acumula grasa en el hígado, lo que puede causar inflamación o cicatrización

 Artrosis

Calidad de vida

La obesidad puede disminuir tu calidad de vida general. Es posible que no puedas

hacer cosas que hacías antes, como participar en actividades placenteras. Tal vez
evites los lugares públicos. Las personas obesas incluso pueden sufrir
discriminación.

Otros problemas relacionados con el peso que pueden afectar tu calidad de vida
son los siguientes:

 Depresión

 Discapacidad

 Problemas sexuales

 Vergüenza y culpa

 Aislamiento social

 Menor rendimiento en el trabajo

Prevención

Si corres riesgo de volverte obeso, o si actualmente tienes sobrepeso o un peso

saludable, puedes tomar medidas para evitar el aumento de peso no saludable y
los problemas de salud relacionados. No es de extrañar que las medidas para
evitar el aumento de peso sean las mismas que para adelgazar: ejercicio diario,
dieta saludable y el compromiso a largo plazo de controlar lo que comes y bebes.

 Hacer ejercicio regularmente. Debes realizar de 150 a 300 minutos de

actividad física de intensidad moderada por semana para evitar el aumento
de peso. Las actividades físicas de intensidad moderada pueden ser caminar
rápidamente y hacer natación.

 Seguir un plan de alimentación saludable. Concéntrate en los alimentos

ricos en nutrientes y de bajas calorías, tales como frutas, vegetales y
cereales integrales. Evita las grasas saturadas y reduce el consumo de
dulces y alcohol. Come tres comidas normales por día y pocos tentempiés.
Incluso puedes disfrutar de pequeñas cantidades de alimentos con alto
contenido calórico y graso para darte un gusto de vez en cuando. Solo
asegúrate de elegir alimentos que promuevan un peso saludable y la buena
salud la mayor parte del tiempo.

 Reconocer y evitar las trampas de comida que hacen que

comas. Identifica las situaciones que hacen que comas fuera de control.
Intenta llevar un diario en el que escribas lo que comes, cuánto comes,
cuándo comes, cómo te sientes y cuánta hambre tienes. Luego de un tiempo,
deberías ver ciertos patrones. Puedes planificar y desarrollar estrategias para
manejar este tipo de situaciones y mantener el control de tus conductas
alimentarias.

 Controlar tu peso regularmente. Las personas que se pesan al menos una

vez por semana obtienen mejores resultados al evitar el exceso de peso.
Controlar tu peso puede indicarte si tus esfuerzos están dando resultado y
ayudarte a detectar los pequeños aumentos de peso antes de que se
conviertan en un gran problema.

 Tener constancia. Respetar tu plan de peso saludable tanto como sea

posible durante la semana, los fines de semana, los feriados y las vacaciones
aumenta tus probabilidades de obtener resultados a largo plazo.