Figura 6.

1 Fluctuaciones del nivel de agua en un pozo de observación

perforado en un acuifero confinado debido a las variaciones diarias de la
presion atmosferica local

Técnicas hidrogeoquímicas. En general las técnicas hidrogeoquímicas útiles para

evaluar la presencia de confinamiento en un acuífero se basan en: i) definición de las
características físicas y químicas del agua y ii) determinación de la edad absoluta
con base en isótopos radiactivos. Cuando las calidades del agua del acuífero y del
acuitando son diferentes, la estimación del grado de confinamiento se puede
determinar con base en un modelo de mezcla conservativo.

Cuando a lo largo de la trayectoria de flujo el agua subterránea pasa de condiciones

de acuífero libre a acuífero confinado, generalmente se producen una serie de
cambios que ocasionan modificaciones en la calidad del agua. La mayoría de las
ocasiones, las zonas en donde el acuífero es de tipo libre, los valores del potencial
de óxido-reducción indican condiciones oxidantes, con presencia de cantidades
variables de oxígeno disuelto. Esto condiciona la presencia de concentraciones de
nitrato, sulfato y muy bajos valores de hierro disuelto. En determinadas condiciones
los valores de pH son menores de 7.0 y baja concentración de STD como
generalmente sucede en las inmediaciones de las zonas de recarga. A medida que el
agua fluye gradiente abajo reacciona con los minerales que componen el acuífero y
eventualmente pasa a condiciones de acuífero confinado, con lo que su composición
química cambia. La evolución química en la mayoría de las ocasiones se refleja en
una disminución marcada del potencial óxido-reducción y en las concentraciones de
sulfato y nitrato disueltos. En forma paralela, se observa un notable aumento del pH,
bicarbonato y algunos elementos traza como hierro y manganeso. La mayor
interacción agua-acuífero también produce mayores valores de sodio, cloruro y en
ocasiones de magnesio.

Estos cambios de la composición química del agua subterránea cuando el flujo pasa
de una zona que funciona como acuífero libre a otra de tipo confinado, han sido

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documentados en varios lugares. En este aspecto, son clásicos los trabajos de
Edmunds (1973) y Edmunds y Walton (1983) quienes los evidenciaron en el acuífero
calcáreo Lincolnshire ubicado en Gran Bretaña. En nuestro país, Cardona y
Hernández (1995) observaron cambios significativos en la calidad del agua
subterránea en el Valle de México, a lo largo de la dirección de flujo cuando se tiene
el paso de condiciones de acuífero libre a acuífero confinado (Figura 6.2). Tanto para
el acuífero calcáreo de Edmunds (1973) como para el acuífero granular derivado del
intemperismo de rocas volcánicas máficas estudiado por Cardona y Hernández
(1995), los cambios en la calidad del agua fueron muy similares, con disminución
notable del potencial de óxido-reducción, incremento de hierro y manganeso y
reducción de nitrato y sulfato.

Figura 6.2 Evolucion de la calidad del agua subterranea en el valle de México a

medida que se pasa de acuifero libre a semiconfinado
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